Affinity:Chaos
ตอนที่ 173 การรวมตัวที่แปลกประหลาด

update at: 2023-03-15

หนึ่งสัปดาห์ผ่านไป และอัจฉริยะ' ที่เข้าสู่ดินแดนทดลองที่ยังมีชีวิตอยู่นั้นมีเวลาเหลืออีกเพียงสองสัปดาห์ก่อนจะออกจากดินแดนทดลอง การต่อสู้เพื่อสมบัติทวีความรุนแรงขึ้นเนื่องจากทุกคนต้องการเพิ่มความแข็งแกร่งแม้ว่าจะมีเพียงเล็กน้อยก็ตามก่อนที่จะจากไป ดังนั้นเมื่อใดก็ตามที่พบสมบัติ ตราบใดที่มีคนอื่นอยู่ในบริเวณใกล้เคียง ก็จะมีการต่อสู้ที่ดุเดือดเพื่อแย่งชิงสมบัตินั้น มีหลายกรณีที่การต่อสู้จบลงโดยฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งได้รับบาดเจ็บสาหัส และในบางกรณีถึงขั้นเสียชีวิต

แม้แต่โจรขโมยกางเกงที่เริ่มมีชื่อเสียงในช่วงครึ่งเดือนที่ผ่านมาก็เกือบจะลืมไปหมดแล้ว และเนื่องจากไม่มีใครถูกขโมยอีกต่อไป พวกเขาจึงค่อย ๆ ลืมเกี่ยวกับพวกเขาและมุ่งความสนใจไปที่การค้นหาสมบัติทั้งหมด

ในส่วนต่าง ๆ ของดินแดนทดลอง การต่อสู้สามารถเห็นได้เป็นครั้งคราว หากเป็นตอนที่พวกเขาเข้าสู่ดินแดนแห่งการทดลองครั้งแรก อัจฉริยะก็จะพยายามรักษาระยะห่างจากกันและกัน แต่ในตอนนี้ มีบางคนเข้ามาใกล้ชิดกับผู้อื่นด้วยความกระตือรือร้นเพื่อหวังจะขโมยบางอย่างจากพวกเขา ในอีกสองสัปดาห์ข้างหน้า พวกเขาทั้งหมดจะใช้เวลาหนึ่งสัปดาห์เพื่อค้นหาสมบัติ จากนั้นสัปดาห์สุดท้ายจะใช้เพื่อเดินทางกลับไปยังที่ตั้งของค่ายกลในดินแดนทดลอง

ทุกคนในดินแดนทดลองกำลังค้นหาสมบัติ ยกเว้นเกรย์ เคลาส์ และเรย์โนลด์ พวกเขากำลังค้นหากันและกันซึ่งแตกต่างจากคนส่วนใหญ่ แม้แต่อลิซก็กำลังค้นหาสมบัติ ดังนั้นจึงค่อนข้างแปลกที่มีสามคนที่นี่ที่ไม่สนใจจะเพิ่มความแข็งแกร่งมากเกินไป

_____

บนเส้นทางหิน เกรย์ค่อยๆ มุ่งหน้าไปยังยอดเขาโดยมีวอยด์นั่งอยู่บนไหล่ของเขาเหมือนเคย เขาติดตามขโมยกางเกงในมา 2-3 สัปดาห์แล้ว และเมื่อประมาณ 1 สัปดาห์ก่อน เขารู้สึกว่าเขาค่อนข้างสนิทกับสองคนนี้ แต่จู่ๆ เขาก็หยุดได้ยินข่าวลือเกี่ยวกับพวกเขา ทำให้การค้นหาพวกเขายากขึ้น

เขาได้เห็นการต่อสู้หลายครั้งเริ่มต้นขึ้นเพราะสมบัติในสัปดาห์นี้ แต่เขาไม่ได้สนใจมันเลยแม้แต่น้อย ไม่ใช่ว่าเขาไม่ต้องการเพิ่มความแข็งแกร่ง แต่เป็นเพียงว่าเขาไม่เห็นสมบัติใดที่ทำให้เขาสนใจ และ Void ไม่ได้บอกเขาว่ามีสมบัติดีๆ อยู่

"*ถอนหายใจ* ถ้าฉันหาพวกเขาไม่พบ ฉันคงต้องไปจากที่นี่ด้วยตัวเอง" เกรย์ถอนหายใจขณะที่เขาค่อยๆ ปีนขึ้นไปบนภูเขาหิน

เขาตามหาคนขโมยกางเกงมาระยะหนึ่งแล้ว และมีความเป็นไปได้ที่พวกเขาจะไม่ใช่เคลาส์และเรย์โนลด์ ดังนั้นมีโอกาสที่เขาน่าจะเสียเวลาไปโดยเปล่าประโยชน์

'โลกภายนอกหน้าตาเป็นอย่างไร' วอยด์ถามด้วยความสงสัย

ตั้งแต่ฟักไข่มาจนถึงตอนนี้ เขาใช้เวลาอยู่ในดินแดนทดลองเท่านั้น ดังนั้นเขาจึงค่อนข้างสงสัยว่าโลกภายนอกเป็นอย่างไร

"อืม..." เกรย์เล่าเรื่องโลกภายนอกให้เขาฟัง

และกว่าพวกเขาจะรู้ตัวก็ผ่านไปสามสิบนาที และพวกเขาก็อยู่บนยอดภูเขาหิน เมื่อขึ้นไปถึงด้านบนก็ว่างเปล่า

'ดูเหมือนว่าการค้นหาของเราจะไร้ประโยชน์' วอยด์มองไปรอบๆ เพื่อดูว่ามีร่องรอยผู้คนผ่านมาทางนี้หรือไม่

แต่น่าเสียดายที่เขาไม่พบอะไรเลย

เกรย์มองไปรอบ ๆ และส่ายหัวด้วยความผิดหวัง "เดาว่าเราจะต้องจากกันไปเอง"

พวกเขาเริ่มสืบเชื้อสายมา แต่เกรย์ตัดสินใจผ่านส่วนอื่นของภูเขาหิน

สองชั่วโมงต่อมา ห่างจากเชิงเขาหินหกกิโลเมตร

สามารถเห็นชายหนุ่มสองคนบนที่ราบหิน พวกเขาคือเคลาส์และเรย์โนลด์ที่กำลังตามหาเกรย์และอลิซ

“ฉันรู้ว่าการค้นหาพวกมันเป็นเรื่องยาก ทำไมเราไม่กลับไปที่ที่ตั้งของค่ายกล หากเราไม่เห็นพวกเขาระหว่างทาง เราก็ไปรอพวกเขาข้างนอก” เรย์โนลด์พูดขณะจ้องมองท้องฟ้าด้วยสายตาที่หรี่ลง

เคลาส์พยักหน้า เขารู้ว่าการค้นหาเกรย์หรืออลิซในสถานที่ขนาดใหญ่แห่งนี้เป็นเรื่องยาก ตลอดเวลาที่พวกเขาเจอกัน เป็นเพราะโชคล้วนๆ และเขาไม่คิดว่าพวกเขาจะโชคดีเสมอไป

"นั่นอะไร?" เรย์โนลด์ชี้ไปที่กลุ่มฝุ่นขนาดใหญ่ที่จู่ๆ ก็ลอยขึ้นไปในอากาศด้านหลังพวกเขา

“ดูเหมือนผู้คนจะทะเลาะกันอีกแล้ว” เคลาส์บอกว่าไม่ได้สนใจเรื่องนี้มากนัก เพราะพวกเขาได้เห็นการต่อสู้ที่แตกต่างกันในช่วงสัปดาห์ที่ผ่านมา

"แต่ไม่ใช่ในระดับนี้ บางทีสิ่งที่พวกเขาพบอาจจะเป็นสิ่งที่ดีก็ได้" เรย์โนลด์พูดหลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง

“เราผ่านไปสองสามชั่วโมงแล้ว ทำไมเราไม่พบอะไรเลย” เคลาส์พยายามเกลี้ยกล่อมเรย์โนลด์

เขาไม่อยากกลับจริงๆ แม้ว่าฉันจะบอก Reynolds ว่าพวกเขาควรจะกลับ เขาเห็นด้วยเพราะเขาไม่สามารถปล่อยให้เพื่อนของเขากลับไปคนเดียวได้ แล้วถ้ามันอันตรายเกินไปล่ะ? นั่นจะไม่ทำให้ชีวิตของ Reynolds ตกอยู่ในอันตรายหรือ? อย่างน้อยถ้าพวกเขาอยู่ด้วยกัน โอกาสที่พวกเขาจะตายก็จะน้อยมาก เว้นแต่ว่าฝ่ายตรงข้ามจะอยู่ข้างหน้าพวกเขาอย่างน้อยสี่ขั้น

"เราควรตรวจสอบ คุณไม่มีทางรู้ว่าเราจะพบอะไรที่นั่น" เรย์โนลด์พูดขณะมุ่งหน้ากลับไปยังภูเขาหิน

เคลาส์ทำได้เพียงเดินตามหลังเขาอย่างไม่พอใจ เขารู้ว่าถ้าเขาเป็นคนแนะนำอะไร แม้ว่าเรย์โนลด์จะไม่อยากทำ เขาก็ยังตกลง แม้ว่าจะไม่ทันที แต่เขาจะตกลงอย่างแน่นอน

ที่เชิงเขาหิน.

เม็ดเหงื่อสามารถเห็นได้จากใบหน้าของเกรย์ และแผ่นหลังของเขาก็เปียกโชก แม้แต่ Void ก็มีสีหน้าจริงจัง

พวกเขามองไปรอบ ๆ อย่างระแวดระวัง แต่ก็ไม่เห็นอะไรเลย

"เมื่อกี้คืออะไร?" เกรย์ถามอย่างไม่แน่ใจในสิ่งที่เห็น

ทันใดนั้น สิ่งที่โผล่ขึ้นมาจากพื้น มีร่างของหนอน ปากใหญ่เต็มไปด้วยฟันแหลมคม ดูเหมือนหนวดรอบปาก เพียงแต่พวกมันสั้นเมื่อเทียบกับขนาดของหนอน และมัน มีครีบที่หลังด้วย

'ฉันไม่รู้.' วอยด์ส่ายหัว

สิ่งมีชีวิตปรากฏขึ้นและหายไปเหมือนไม่เคยมีมาก่อน การตอบสนองอย่างรวดเร็วของเกรย์เป็นสิ่งเดียวที่ช่วยเขาไว้ได้ มิฉะนั้น เขาอาจจะเข้าไปอยู่ในท้องของหนอนยักษ์แล้วในตอนนี้

เอี๊ยด...

เกรย์หันขวับทันทีเมื่อได้ยินเสียงนี้ มองไปตามทิศทางของเสียง เขาเห็นพื้นสูงกว่าสภาพเดิมเล็กน้อย เหมือนมีบางอย่างดันมาจากด้านล่าง

'ที่นั่น.' เขาแจ้งเป็นโมฆะ

'ฉันรู้.' วอยด์ก็ได้ยินเสียงเช่นกัน ดังนั้นเขาจึงจ้องมองไปที่พื้นซึ่งมีรอยกระแทกอยู่

ทันใดนั้นก้อนบนพื้นก็เริ่มเคลื่อนที่ไปในทิศทางของพวกเขา

'มันคือสิ่งมีชีวิต' เกรย์โจมตีกระแทกกับพื้นทันที แต่มันไม่ได้หยุดไม่ให้มันเคลื่อนที่เข้าหาพวกมันด้วยความเร็วที่เพิ่มขึ้น

ด้วยพื้นหินเป็นเกราะกำบัง สิ่งมีชีวิตนี้แทบจะไม่มีใครแตะต้องได้

'เชี่ย!' เกรย์สบถและพยายามหลบหนีทันที

ถ้าเขายังคงอยู่ในตำแหน่งเดิม นั่นหมายความว่าสิ่งมีชีวิตนั้นสามารถออกมาจากพื้นดินและกลืนเขาได้อย่างง่ายดาย แม้ว่าเขาจะต้องตาย เขาก็ไม่ต้องการตายในลักษณะนี้!

เกรย์กำลังวิ่งให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ มุ่งหน้าไปยังที่ราบหิน เนื่องจากเขาต้องผ่านที่นั่นก่อนที่จะเข้าไปในป่า เขาพยายามทำให้พื้นดินกลายเป็นโคลน แต่เนื่องจากพื้นเป็นหิน เขาจึงทำไม่ได้ และนั่นเป็นวิธีเดียวที่เขาจะหยุดมันได้ เมื่อมันโผล่ขึ้นมาจากพื้น มันก็กลับเข้ามาทันทีเมื่อรู้ตัวว่าพลาด เป้าหมายของมัน

เกรย์ไม่รู้จักใครซึ่งกำลังวิ่งเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ไปยังที่ราบหิน เคลาส์และเรย์โนลด์กำลังวิ่งผ่านที่ราบหินโดยมุ่งหน้าไปยังเขา

หนึ่งนาทีต่อมา

เกรย์ที่เข้าไปในที่ราบหินแล้วรู้สึกประหลาดใจเมื่อเห็นเงาของคนสองคนมุ่งหน้ามาทางเขาอย่างรวดเร็ว

เคลาส์และเรย์โนลด์ยังเห็นภาพเงาของเกรย์ที่กำลังวิ่งเข้ามาหาพวกเขา แต่เนื่องจากระยะทาง พวกเขาจึงมองเห็นกันและกันไม่ชัดเจน

ทันทีที่พวกเขาอยู่ห่างจากกันในระยะแปดร้อยเมตร เกรย์เป็นคนแรกที่จำทั้งคู่ได้ และเขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกดีใจเล็กน้อยเพราะในที่สุดเขาก็พบเพื่อนของเขา แต่เสียงเอี๊ยดอ๊าดของบางสิ่งที่วิ่งผ่านเข้ามาอย่างต่อเนื่อง พื้นดินรีบฉีกยิ้มออกจากใบหน้าของเขา

"วิ่ง!" เขาตะโกนขณะโบกมือ

เคลาส์และเรย์โนลด์ได้ยินเขาไม่ถูกต้อง แต่พวกเขาเห็นเขาโบกมือ พอเข้าไปใกล้อีกนิด พวกเขาก็รู้ว่านั่นคือเกรย์ และรอยยิ้มก็กระจายไปทั่วใบหน้า พวกเขายังเพิ่มความเร็วเพื่อพยายามไปหาเขาให้เร็วกว่านี้

แต่แล้ว...

"วิ่งเจ้าปัญญาอ่อน!"

ขณะนี้พวกเขาอยู่ห่างจากเกรย์ที่กำลังเข้าใกล้พวกเขาในระยะสี่ร้อยเมตร

“เดี๋ยวก่อน เขาวิ่งทำไม” เคลาส์ถาม

ด้วยความยินดีที่ได้พบเพื่อน พวกเขาลืมสิ่งหนึ่งไป เขากำลังวิ่งหนี ด้วยความแข็งแกร่งของเกรย์ แม้ว่าเขาจะอยู่ในขั้นที่สามของระนาบต้นกำเนิด มีเพียงผู้ที่อยู่หรือสูงกว่าขั้นที่ห้าเท่านั้นที่สามารถเอาชนะเขาได้

“ไม่รู้ แต่วิ่ง!” เรย์โนลด์หันหลังกลับทันที มุ่งหน้ากลับไปยังที่ที่พวกเขาจากมา

การตามหาเกรย์กลายเป็นช่วงเวลาที่ค่อนข้างหวานอมขมกลืนเนื่องจากพวกเขาน่าจะตกอยู่ในอันตราย สิ่งที่ตลกคือพวกเขาไม่เห็นด้วยซ้ำว่ามีอะไรกำลังไล่ตามเกรย์ และพวกเขาไม่ได้วางแผนที่จะทำ