'*ถอนหายใจ* อีกแล้ว ฉันกำลังวิ่งหนี' เกรย์ถอนหายใจ ผิดหวังเล็กน้อย
ถ้าใครถามเขาว่าทำอะไรมากที่สุดในดินแดนทดลอง คำตอบของเขาก็คือ 'วิ่งหนี' อย่างแน่นอน ตอนนี้เขาถูกไล่ล่าหลายครั้งจนความเร็วทางกายภาพของเขาเพิ่มขึ้นมากโดยไม่รู้ตัว ตอนนี้เขาเร็วกว่าระยะของเขา นั่นคือไม่ต้องใช้เทคนิคการเคลื่อนไหวใด ๆ หรือเพิ่มความเร็วด้วยองค์ประกอบ ถ้าเขาใช้อย่างใดอย่างหนึ่ง ความเร็วของเขาจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก เขาอาจจะเร็วกว่าคนที่อายุสี่ขวบด้วยซ้ำ ก้าวไปข้างหน้าเขา ความเร็วแบบนั้นไม่เคยได้ยินมาก่อน!
เกรย์เริ่มคุ้นเคยกับการวิ่งหนีโดยไม่รู้ตัว แต่การคุ้นเคยกับการถูกไล่ล่าไม่ใช่ความรู้สึกที่ดีนัก นอกจากลิงสายฟ้าสองสามตัวที่เขาฆ่าไปพร้อมกับวอยด์ เขาไม่สามารถกลับไปหาสัตว์ร้ายตัวใดที่มี ไล่ตามเขา
Void มองไปที่ Grey และเขาก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหัว เมื่อพบว่าสถานการณ์ปัจจุบันของพวกเขาคุ้นเคยเป็นอย่างดี
'ฉันต้องบอกว่าคุณค่อนข้างเก่งในการหลบหนี' เขาพูดอย่างเย้ยหยัน
'คุณคิด?' เกรย์ถามด้วยรอยยิ้มที่ดูสมเพชตัวเอง
'ฉันต้องออกไปจากที่นี่จริงๆ' เขาคิดในใจ
ถ้าเขาอยู่ที่นี่ต่อไป เขากลัวว่าเขาอาจจะตกอยู่ในสถานการณ์อื่นที่ทำให้เขาต้องวิ่งหนีอีกครั้ง และนั่นเป็นสิ่งที่เขาไม่อยากให้เกิดขึ้น
“พวกนาย วิ่งเร็วเข้า!” เกรย์พูดในขณะที่เขาค่อยๆ ปิดช่องว่างระหว่างตัวเขากับทั้งคู่
เคลาส์และเรย์โนลด์ที่ก่อนหน้านี้อยู่ห่างจากเขามากกว่าสามร้อยเมตร ตอนนี้อยู่ห่างจากเขาเพียงห้าสิบเมตรเท่านั้น และจากการมองดูสิ่งที่เกิดขึ้น คงไม่แปลกหากเกรย์จะเดินผ่านพวกเขาไปอย่างสบายๆ
“ไอ้สารเลว! คุณทำอะไรลงไป” เคลาส์ถาม
"ยินดีที่ได้พบคุณเช่นกันเพื่อน" เกรย์พูดด้วยรอยยิ้มพร้อมกับโบกมือให้เขา
“อะไรตามล่าคุณ” เคลาส์รีบถาม
เขาสัมผัสได้ถึงระยะของ Grey และรู้ว่าคงเป็นเรื่องยากสำหรับใครหรือสัตว์ร้ายแม้แต่ในขั้นที่หกที่จะทำอันตรายใดๆ ต่อเขา แต่สิ่งที่เขารู้สึกแปลกคือเขาไม่เห็นอะไรข้างหลังเกรย์เลย มีใครบ้างที่ไม่แสดงสีหน้าจริงจังเมื่อเกรย์บอกให้พวกเขาวิ่ง เขาคงคิดว่าเขาแค่มายุ่งกับพวกเขา
เกรย์อธิบายสัตว์ร้ายให้ทั้งคู่ฟัง
“คุณเคยเห็นสัตว์ร้ายแบบนี้มาก่อนหรือเคยได้ยินมาก่อนหรือไม่” เกรย์ถามโดยหวังว่าจะได้รับข้อมูลบางอย่างเกี่ยวกับสัตว์ร้ายจากทั้งคู่ เนื่องจากเขาไม่รู้เรื่องนี้เลย
"ไม่ นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันได้ยินเรื่องหนอนมีครีบ" เคลาส์พูดพลางมองกลับไปที่ครีบซึ่งมองเห็นได้จากการกระแทกที่เคลื่อนไหวอยู่บนพื้น
“ที่จริง ฉันเคยได้ยินเกี่ยวกับสัตว์ร้ายลักษณะนี้” เรย์โนลด์ที่เงียบมาตลอดพูดขึ้น
"โอ้จริงเหรอ?" เกรย์และเคลาส์หันไปสนใจเรย์โนลด์พร้อมกัน
"ใช่ ว่ากันว่าพบได้ในทะเลทรายทางตอนใต้เท่านั้น ปกครองผืนทรายที่นั่น แต่ตามคำอธิบายของมัน ตัวที่พบในทะเลทรายทางใต้ไม่มีครีบแบบนี้" เรย์โนลด์บอกพวกเขาในสิ่งที่เขารู้เกี่ยวกับเรื่องนี้
เกรย์และเคลาส์เงียบ พวกเขายังได้ยินว่ามีสัตว์หายากจำนวนมากที่พบในทะเลทรายทางตอนใต้เท่านั้น น่าเสียดาย มันเป็นสถานที่ที่พวกเขาไปไม่ได้เพราะมันตั้งอยู่ในอาณาจักร Azure
ในไม่ช้า เกรย์ก็ตามทันทั้งคู่ สร้างระยะห่างที่ดีระหว่างพวกเขากับสัตว์ร้ายที่ไล่ตามพวกเขา
"แล้ว... ช่วงนี้คุณทำอะไรอยู่?" เรย์โนลด์ถามหลังจากที่ทั้งสามคนเงียบไปหลายวินาที
“ไม่มีอะไรมาก แค่วิ่งไปโน่นไปนี่ แล้วพวกนายล่ะ?” เกรย์ชำเลืองมองชนที่ค่อยๆ เล็กลง ก่อนจะหันกลับมาสนใจเพื่อนของเขา
ก่อนที่เขาจะทันทั้งคู่ เขาสัมผัสได้ถึงระยะที่พวกเขาอยู่ และพบว่าทั้งคู่อยู่ในขั้นที่สามของ Origin Plane โดยออร่าของเคลาส์จะแรงกว่าทั้งสอง ซึ่งบ่งชี้ว่าเขากำลังจะทะลุทะลวงไปยัง ขั้นตอนที่สี่ในเร็ว ๆ นี้
'เนื่องจาก Rey อยู่ในขั้นที่ 3 นั่นหมายความว่า Elemental Warrior ของเขาจะอยู่ที่ขั้นที่ 5 ในตอนนี้ อัศจรรย์!' เขาอุทานอยู่ภายใน
ยิ่งใครกลายเป็นซัมมอนเนอร์เร็วเท่าไหร่ โดยเฉพาะในกรณีของ Elemental Warrior ยิ่งดี หากเรย์โนลด์กลายเป็นซัมมอนเนอร์ในขณะที่เขาอยู่ใน Fusion Plane นักรบธาตุของเขาก็คงนำหน้าเขาไปสามขั้นแล้วในตอนนี้ แม้แต่เกรย์ก็รู้สึกอิจฉาเรย์โนลด์เล็กน้อย แต่เนื่องจากเขามีสถานะฟิวชั่นและฟิวชั่นธาตุ เขาจึงไม่ใส่ใจมากนัก ไม่ใช่แค่นั้น แต่ยังมีความเป็นไปได้เล็กน้อยที่เหมือนกับเรย์โนลด์ เขาอาจจะกลายเป็นซัมมอนเนอร์ในสักวันหนึ่ง แม้ว่าโอกาสนั้นน้อยมากก็ตาม
“ก็…เราเคย…” เรย์โนลด์หยุดชั่วคราวและเหลือบมองเคลาส์
เกรย์มองไปที่ทั้งคู่แล้วหัวเราะ “ขโมยกางเกงเหรอ”
เคลาส์และเรย์โนลด์สผงะเมื่อได้ยินเขา ไม่คาดคิดว่าเขาจะเดาได้ง่ายๆ ว่าพวกเขาคือคนที่ขโมยกางเกง
"สิ่งที่ฉันไม่เข้าใจคือทำไมคุณถึงตัดสินใจที่จะเริ่มขโมยกางเกง? และแม้กระทั่งจากผู้หญิงด้วย" เกรย์มองทั้งสองด้วยความสงสัย
“เราเบื่อ พอได้ยินว่ามีคนไปขโมยกางเกง ฟังดูน่าสนุกดี เราก็เลยตัดสินใจเข้าร่วมด้วย” เคลาส์อธิบาย
'ชิ ถ้าพวกเขารู้ว่าทำไมคุณถึงเริ่มขโมยกางเกง' วอยด์พูดพร้อมหัวเราะเบา ๆ เมื่อเขานึกถึงวิธีที่เกรย์เดินหลังจากขโมยกางเกงของเยาวชนจาก Starlight Academy
เมื่อได้ยินเรื่อง Void เกรย์ก็จำวันนั้นได้ และเขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกขอบคุณที่ไม่ได้เจอเคลาส์และเรย์โนลด์ แม้แต่ Void ก็ยังเยาะเย้ยเขาเกี่ยวกับเรื่องนี้ ดังนั้นจึงเดาได้ง่ายว่าเคลาส์และเรย์โนลด์จะทำอะไร เขา.
ในขณะที่ทั้งสามคนกำลังพูดถึงคนขโมยกางเกง จู่ๆ เกรย์ก็ได้ยินเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดตามปกติที่พื้นเมื่อสัตว์ร้ายกำลังเร่งผ่านมัน เขาอดไม่ได้ที่จะหันไปทางต้นเสียงและรู้ว่ามันมาจากทางขวาของพวกเขา และเขาจำได้ว่าคนที่ไล่ตามพวกเขาอยู่ข้างหลังพวกเขา
“พวกนาย มีอีกอัน” เกรย์ส่งสัญญาณให้คนอื่นๆ ทราบอย่างรวดเร็วเกี่ยวกับการมาถึงของสัตว์ร้ายตัวใหม่
“โอ้ บ้าจริง! ฉันจะลืมเรื่องนั้นไปได้ยังไง” เรย์โนลด์อุทานออกมาทันที
"อะไร?" เกรย์และเคลาส์ถามพร้อมกัน
"ไม่ว่าที่ใดมีสัตว์ร้ายชนิดนี้สักตัว จะต้องมีมากกว่านี้แน่นอน" เรย์โนลด์พูดด้วยสีหน้าจริงจัง
ทั้งสามคนอยู่ห่างจากภูเขาหินไปแล้วกว่าเจ็ดกิโลเมตร และขณะนี้อยู่ห่างจากป่าที่อยู่ข้างหน้าพวกเขาไม่เกินสองกิโลเมตร แต่ในไม่ช้าพวกเขาก็เริ่มเห็นการกระแทกที่ไล่ตามพวกเขามากขึ้น โดยบางอันก็เร็วกว่าอันอื่น มีสองคนกำลังพุ่งเข้าหาพวกเขาจากด้านหน้าของพวกเขา
บูม!
เกรย์กระแทกกระบองดินสูง 2 เมตรทันที
เมื่อกระบองกระแทกลงกับพื้น มันก็ส่งคลื่นกระแทกไปที่พื้นซึ่งกระทบสิ่งมีชีวิตที่เคลื่อนไหวด้านล่างอย่างง่ายดาย สิ่งมีชีวิตนั้นสูงจากพื้นเพียงครึ่งเมตร และแม้ว่าคลื่นกระแทกจะไม่สามารถฆ่ามันได้ แต่มันก็ไม่มีปัญหาที่จะทำร้ายร่างกายอันอ่อนนุ่มของมัน
เมื่อเห็นว่าได้ผล เกรย์จึงรีบทำแบบเดียวกันกับอีกตัวที่อยู่ข้างหน้า พวกเขาจึงเปิดทางให้ทั้งสามคนหนีไปได้
เมื่อพวกเขาไปถึงภายในหนึ่งกิโลเมตรของป่า มีมากกว่าสิบกระแทกข้างหลังพวกเขา ทุกตัวที่ปรากฏข้างหน้าได้รับการดูแลโดย Grey แม้ว่าจะมีบางครั้งที่เข้าใกล้ มันอ้าปากกว้างขึ้นมาจากดินพยายามจะกินหนึ่งในนั้น แต่โชคไม่ดีสำหรับมัน สิ่งเดียวที่เข้าไปในปากของมันได้คือเข็มน้ำแข็งขนาดใหญ่ของเคลาส์และสายฟ้าของเรย์โนลด์
เมื่อการโจมตีทั้งสองเชื่อมต่อกัน สิ่งมีชีวิตนั้นถูกฟ้าผ่าจากภายในสู่ภายนอก แต่มันเย็นลงอย่างรวดเร็วจากเข็มน้ำแข็งของเคลาส์ ก่อนที่จะกลายเป็นรูปแกะสลักน้ำแข็ง
เคลาส์เก่งขึ้นมากในการใช้เทคนิคน้ำแข็ง 'Sub Zero' ที่เขาได้รับจากหนึ่งในห้าสิบสี่เส้นทาง ตอนนี้เขาสามารถทำให้เข็มน้ำแข็งถึงจุดเยือกแข็งได้ในบางครั้ง
เมื่อทั้งสามคนทำงานร่วมกัน พวกเขาสามารถป้องกันสัตว์ร้ายได้ในขณะที่เข้าใกล้ป่ามากขึ้นเรื่อยๆ
ในตอนแรกเกรย์วางแผนว่าจะใช้โคลนหยุดสัตว์ร้ายก่อนที่จะฆ่าพวกมัน แต่แล้วเขาก็จำอะไรบางอย่างได้ เคลาส์และเรย์โนลด์ไม่รู้ว่าเขามีธาตุน้ำ ติดอยู่ในภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออก เขาด้นสดอย่างรวดเร็ว
'แทนที่จะทำโคลน ฉันจะลองทำลาวาแทน มันไม่ควรจะยากเกินไป' เขาคิดว่า.
“เมื่อเราเข้าไปในป่าแล้ว ให้ออกห่างจากฉันบ้าง” เกรย์ออกคำสั่งขณะที่พวกเขากำลังจะเข้าไปในป่า
'คุณโมฆะเกินไป.' เขาส่งไปยังโมฆะ
ทันทีที่ออกคำสั่ง พวกเขาก็เข้าไปในป่า ส่วนคนอื่นๆ ก็สร้างระยะห่างระหว่างพวกเขากับเกรย์เล็กน้อย
"ผะ... เปล่านี่" เกรย์สูดลมหายใจเฮือกใหญ่ขณะที่เขาส่งแก่นแท้แห่งไฟไปยังขาของเขา จากนั้นจึงลงสู่พื้น
คนอื่นๆ ต่างมองดูเขาอย่างอยากรู้อยากเห็น รอดูผลลัพธ์ของสิ่งที่เขากำลังจะทำ