กลุ่มเดินเข้าไปในอุโมงค์อย่างระมัดระวัง จากประสบการณ์ของเกรย์ เขามั่นใจเกือบร้อยเปอร์เซ็นต์ว่าจะต้องมีสิ่งกีดขวางบางอย่างที่นี่ หรือแย่กว่านั้นคือสิ่งมีชีวิต
'หวังว่าฉันแค่คิดมากไปเอง' เขาคิดกับตัวเอง
'คุณรู้สึกอะไรรอบ ๆ ?' เขาถามความว่างเปล่าที่อยู่บนไหล่ของเขา
'ไม่มีอะไร.' Void ได้ตอบกลับ
เขารู้ว่าเกรย์กำลังพูดถึงอะไร แต่นอกเหนือจากสมบัติแล้ว เขาไม่สามารถสัมผัสอย่างอื่นได้
สิบห้านาทีต่อมา
กลุ่มไปถึงปลายอุโมงค์ และในที่สุดพวกเขาก็เห็นประตูบานหนึ่ง
"ดูเหมือนว่าความรู้สึกในลำไส้ของคุณถูกต้อง" เกรย์พูดพร้อมกับเหลือบมองเคลาส์
"แน่นอน ลำไส้ของฉันรู้สึกผิดปกติตั้งแต่เมื่อไหร่" เคลาส์ถามอย่างมีเลศนัย
เนื่องจากพวกเขาพบสถานที่ซึ่งอาจจะเป็นสมบัติ เขาจึงต้องชมเชยความรู้สึกอุตสาหะของเขาเป็นธรรมดา
เกรย์ เรย์โนลด์ และอลิซกลอกตาเมื่อได้ยินคำสั่งของเคลาส์ พวกเขาขี้เกียจเกินกว่าจะพูดอะไรต่อ พวกเขาทั้งหมดจึงเดินไปที่ประตู
โดยมีเกรย์เป็นผู้นำกลุ่ม เขาจับลูกบิดประตูในขณะที่เตรียมตัวเองในกรณีที่มีการจู่โจม ในทางกลับกัน คนอื่นๆ ล้วนยืนอยู่ข้างหลังเขา ใช้เขาเป็นสิ่งที่พวกเขาเรียกว่าโล่มนุษย์ เมื่อพิจารณาถึงการป้องกันทางกายภาพของ Grey เช่นเดียวกับธาตุดินของเขา เขาเป็นคนเดียวที่สามารถปัดป้องการโจมตีใดๆ ที่อาจมาจากอีกฝั่งของประตูได้
เอี๊ยด...
ประตูค่อยๆเปิดออกพร้อมกับเสียงเอี๊ยดอ๊าด เกรย์และกลุ่มถอยร่นทันที ขณะเดียวกันก็เตรียมการโจมตีด้วย แต่หลังจากรอเกือบหนึ่งนาทีก็ไม่มีอะไรออกมาทางประตู
“ไปเถอะลูก ไปดูกันเถอะ” เคลาส์พูดพร้อมกับผลักเกรย์ไปข้างหน้า
เกรย์จ้องมาที่เขา แต่เขาก็พูดต่อไปอย่างไร้ยางอาย
"อะไรนะ? คุณเป็นคนเดียวที่มีการป้องกันทางกายภาพที่ดีพอๆ กับธาตุดิน คุณไม่คิดว่าเราจะส่งอลิซไปใช่ไหม"
เกรย์ส่ายหัว แต่เขาก็ยังเดินหน้าต่อไป เพราะเขารู้ว่าเขาเป็นคนที่มีปฏิกิริยาโต้ตอบดีที่สุดในหมู่พวกเขา รวมทั้งป้องกันได้ดีที่สุดด้วย
ด้วยการสะบัดข้อมือ เปลวไฟสีน้ำเงินก็สว่างขึ้นข้างหน้าเขาและลอยผ่านประตู เผยให้เห็นสิ่งที่ผ่านประตูอย่างช้าๆ
"*วุ้ย* มันก็แค่ถ้ำขนาดมหึมาธรรมดา" เกรย์พูดประชดประชันและเดินเข้าไปในถ้ำอย่างระมัดระวัง
เมื่อผ่านประตูเข้าไป เขาก็ได้รับการต้อนรับด้วยสายตาของถ้ำที่กว้างใหญ่ไพศาล เปลวไฟของเขาไม่สามารถทำให้ถ้ำทั้งถ้ำสว่างได้หากว่ามันใหญ่แค่ไหน ในสถานที่ที่เขามองเห็น มีตะไคร่น้ำและวัชพืชอยู่บนพื้นดินบางส่วน ตลอดจนผนังและเพดานเหนือเขา
“พวกนายเข้ามาได้แล้ว” หลังจากแน่ใจว่าไม่มีอันตรายใดๆ แล้ว เกรย์ก็เรียกทั้งสามคนที่รออยู่ข้างนอก
ทั้งสามคนเข้ามาทันทีหลังจากที่เสียงของเกรย์เงียบลง
“สมบัติอยู่ที่ไหน?” เคลาส์เป็นคนแรกที่ถามอย่างตื่นเต้นเมื่อเขาก้าวเข้าไปข้างใน
“อืม สถานที่นี้กว้างแค่ไหน เราจะต้องค้นหามันให้ได้” เกรย์กล่าวว่า
“มาเถอะ ก่อกองไฟให้ใหญ่ขึ้น” เคลาส์กระตุ้น
เกรย์เพิ่มขนาดของเปลวไฟในทันที แต่เมื่อเห็นสิ่งที่อยู่รอบๆ เขาแทบไม่อยากจะทำเลย
“บัด ฉันคิดว่าคุณบอกว่าไม่มีอันตราย?” เคลาส์เดินเข้าไปใกล้เกรย์แล้วกระซิบ
“พวกเขาทั้งหมดอยู่ในขั้นที่สองของ Origin Plane หยุดทำราวกับว่าพวกเขาเป็นภัยคุกคาม” เกรย์พูดพร้อมกับผลักเคลาส์ออกไป
แม้ว่าเขาจะตกใจเล็กน้อยกับงูที่เขาเห็นนอนสุ่มอยู่บนพื้น แต่เขาก็ไม่ได้รู้สึกอะไรมาก สิ่งเดียวที่ทำให้เขางุนงงเล็กน้อยก็คือหลังจากที่ได้เห็นพวกมันแล้ว เขาก็สัมผัสได้
'แล้วสมบัติอยู่ที่ไหน' เกรย์ถามความว่างเปล่า เพราะนอกจากงูแล้ว เขาไม่เห็นอย่างอื่นเลย
'คุณกำลังดูพวกเขา' โมฆะกล่าวว่า
'เดี๋ยวก่อนพวกงู?' เกรย์ถามอย่างงุนงงเล็กน้อย
'ใช่ นี่ไม่ใช่งูธรรมดา พวกมันมีต่อมพิเศษบนหัวซึ่งเป็นยาบำรุงกำลังที่ดีพอๆ กับพิษร้ายแรง' เป็นโมฆะอธิบาย
'เดี๋ยวก่อนคุณรู้เรื่องนี้ได้อย่างไร' เกรย์พูดไม่ออกเพราะความรู้เรื่องงูของวอยด์
'ความทรงจำ' โมฆะกล่าวว่า
'แต่ฉันคิดว่าคุณเพิ่งเกิด? คุณรู้อะไรไหม ลืมมันไปซะ แต่คุณคาดหวังให้ฉันเอาบางอย่างที่เป็นดาบสองคมไปได้อย่างไร' เกรย์กล่าวว่า
วอยด์บอกว่ามันเป็นยาบำรุงและพิษร้ายแรงด้วย เขาคาดหวังให้เขาเก็บของบางอย่างที่อาจฆ่าเขาได้อย่างไรหากเขาไม่ระวัง?
'มีวิธีสกัดยาชูกำลังรักษาด้วยตัวคนเดียว...' Void อธิบายต่อไป
จากคำอธิบายของเขา เกรย์พบว่างูเหล่านี้รู้จักกันในนามของบลูมมิ่งไวเปอร์ (Blooming Viper) บนหัวของพวกมันมีสิ่งที่ดูเหมือนดอกไม้ที่กำลังผลิบาน และจากข้อมูลของ Void นั่นคือจุดที่ต่อมพิเศษอยู่ หากดึงดอกตูมออกมาทั้งหมด มันจะกลายเป็นพิษร้ายแรงเท่านั้น
วิธีเดียวที่จะสกัดยาชูกำลังเพื่อการรักษาคือใช้วิธีที่ค่อนข้างพิเศษและเต็มไปด้วยอันตราย ดูดมันออกจาก Blooming Viper ที่มีชีวิต หากงูตายต่อมจะเปลี่ยนเป็นพิษร้ายแรงโดยอัตโนมัติ
หลังจากได้ยินวิธีการจาก Void แล้ว Grey ก็รู้สึกสลดใจเล็กน้อย เมื่อมาที่นี่ เขามีความหวังสูงสำหรับสมบัติที่พวกเขาจะพบ แต่ตอนนี้ ไม่เพียงแต่เขาต้องจัดการกับงูเท่านั้น แต่เขายังต้องดูดยาชูกำลังพิเศษเพื่อการรักษาจากบนหัวของมันในขณะที่มันยังมีชีวิตอยู่
'ฉันรู้สึกว่านี่เป็นการเดินทางที่สูญเปล่า' เกรย์พูดพร้อมส่ายหัว
'ไม่แน่นอน ฉันบอกคุณแล้วหรือว่ายาบำรุงนี้สามารถช่วยคนที่กำลังจะตายได้ตราบเท่าที่ยังมีลมหายใจเหลืออยู่' โมฆะกล่าวว่า
เกรย์ครุ่นคิดถึงเรื่องนี้และรู้สึกว่าการมีอะไรแบบนี้ก็ไม่เลว เพราะพวกเขาไม่รู้ว่าอะไรรอพวกเขาอยู่ในอนาคต อาจมีหลายครั้งที่ชีวิตของพวกเขาอาจตกอยู่ในอันตราย บางทีนี่อาจเป็นสิ่งที่จะช่วยพวกเขาได้
'อืม อย่างน้อยก็ยังดีกว่าไม่ทำอะไรเลย' เกรย์ได้แต่ผงกหัวอย่างช่วยไม่ได้
เขาเล่าให้คนอื่นฟังเกี่ยวกับงู รวมถึงขั้นตอนการสกัดยาบำรุง มีงูเพียงสิบห้าตัวบนพื้น และน่าประหลาดใจที่แม้จะสัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของมนุษย์ พวกมันก็ไม่โจมตี
“เดี๋ยวก่อน คุณกำลังจะบอกว่าเราต้องดูดยาชูกำลังรักษาจากหัวของงูพวกนั้น?” เคลาส์ถามพร้อมกับชี้ไปที่งูที่อยู่ใกล้พวกเขาที่สุด
"ได้." เกรย์พยักหน้า
“แล้วที่นี่ก็มีพิษร้ายแรงด้วยเหรอ?” เคลาส์ถามอีกคำถาม
"ได้."
“แล้วเราจะรู้ได้อย่างไรว่าสิ่งที่เราดูดเข้าไปนั้นเป็นยาชูกำลังหรือยาพิษ?”
“ถ้าเราไม่ตาย”
"โอเค... ฉันคิดว่าเกรย์บ้าไปแล้ว" เคลาส์พูดหลังจากตอบคำถามเสร็จ
"ครับ ผมก็ด้วย" เรย์โนลด์กล่าวว่ารู้สึกว่าอาจมีบางอย่างผิดปกติกับหัวของเกรย์
"มาเลยพวกคุณคิดว่าฉันจะพาคุณผ่านปัญหาทั้งหมดนี้เพียงเพื่อความสนุกสนาน?" เกรย์พูดเพื่อโน้มน้าวพวกเขา
“ฉันทำได้ และตั้งแต่ฉันทำได้ คุณก็มีโอกาสเช่นกัน” เคลาส์พูดพร้อมกับโบกมือแปลกๆ
เกรย์จ้องเขาเมื่อเห็นท่าทางตลกของเขา “ฉันจริงจังนะ”
“ฉันแค่ล้อเล่น ฉันรู้ว่าคุณจะไม่ทำทั้งหมดนี้เพื่อความสนุก แต่ประเด็นก็คือ ทำไมเราไม่เคยได้ยินเกี่ยวกับงูตัวนี้มาก่อน” เคลาส์ถาม
เขาเชื่อใจเกรย์ แต่เขาไม่เคยเห็นหรือได้ยินเกี่ยวกับบลูมมิ่งไวเปอร์มาก่อน ดังนั้นเขาจึงรู้สึกสงสัยเล็กน้อย
คนอื่นๆ รู้สึกว่าคำถามของเคลาส์มีเหตุผล
"เพราะมันหายากมาก" เกรย์กล่าวว่า
“ถ้าพวกมันหายาก แล้วคุณรู้จักพวกมันได้อย่างไร” คราวนี้อลิซถาม
"เขา." เกรย์พูดพร้อมชี้ไปที่ความว่างเปล่า
เมื่อรู้ว่าพวกเขากำลังจะถามว่าเขารู้ผ่าน Void ได้อย่างไร เขารีบอธิบายให้พวกเขาฟังว่าเขาสามารถสื่อสารกับเขาได้ และเขาเป็นคนที่สัมผัสได้ถึงสมบัติด้วย เขายังไม่ลืมที่จะเตือนพวกเขาให้เก็บเป็นความลับ เขาเตือนคลอสอย่างแม่นยำ
คนอื่นๆ มีเหตุผลพอที่จะเก็บเป็นความลับ แต่เมื่อพิจารณาว่าเคลาส์พูดมากแค่ไหน เขาไม่มั่นใจในความสามารถในการเก็บความลับมากนัก
“ฉันรู้ ฉันอาจจะพูดมาก แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าฉันเป็นคนโง่ ฉันรู้ว่าอะไรควรเปิดเผย อะไรไม่ควรเปิดเผย” เคลาส์พูดด้วยความโกรธ
เขารู้สึกเสียใจที่เกรย์ไม่ไว้ใจเขามากพอ เขารู้ว่าเขาพูดมาก แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาจะเดินหน้าและบอกความลับของเพื่อนให้คนอื่นฟัง
เกรย์รู้สึกแย่เล็กน้อยเมื่อเห็นท่าทางโกรธของเคลาส์ "ฉันขอโทษ ฉันไม่ได้หมายความอย่างนั้น"
ใบหน้าของเคลาส์สดใสขึ้นหลังจากได้ยินคำขอโทษของเกรย์
“ไม่เป็นไร ฉันหมายความว่าฉันจะไม่ไว้ใจฉันเรื่องความลับเหมือนกัน” เขาพูดอย่างเมินเฉย
เกรย์รู้สึกว่าโลกหมุนรอบตัวเมื่อได้ยินคำพูดนั้น
"ฮ่าๆ ฉันล้อเล่น" เคลาส์หัวเราะเมื่อเห็นหน้าเกรย์
เขาเป็นคนไร้กังวลมาโดยตลอด ดังนั้นเขาจึงรู้ว่าเกรย์ไม่ได้ตั้งใจทำให้เขาขุ่นเคือง นอกจากนี้เขายังรู้ว่าความสามารถในการตรวจจับสมบัติของ Void ที่เป็นความลับนั้นยิ่งใหญ่เพียงใด ถ้าคนอื่นได้ยินว่ามีแมวพิเศษที่สัมผัสได้ถึงสมบัติ การต่อสู้ว่าใครจะได้มันมาก็จะไม่มีที่สิ้นสุด
"งั้นเรามาเริ่มกันเลย" เกรย์กล่าวหลังจากจัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว
กลุ่มจับงูตัวแรกต่อไปได้ มันไม่ง่ายเลยแม้ว่าพวกเขาจะต้องทำให้แน่ใจว่าไฟพิษที่พ่นออกมานั้นไม่โดนพวกเขา
ไม่เหมือนกับสัตว์วิเศษส่วนใหญ่ งูมีขนาดเล็ก ยาวเพียงสามเมตร และกว้างไม่ถึงสี่นิ้วด้วยซ้ำ
เรย์โนลด์เป็นคนจับงูตัวแรก หลังจากจับได้ เขาก็ส่งต่อให้เกรย์ เขากลัวกระบวนการสกัดเล็กน้อย ดังนั้นเขาจึงไม่กล้าทำ
เกรย์เก็บมันขึ้นมา กลืนกินด้วยความกลัว แต่เนื่องจากเขาไว้ใจ Void เขาจึงทำใจให้แข็ง และนำหัวของงูที่ดิ้นทุรนทุรายเข้ามาใกล้ปากของเขามากขึ้น
เช่นเดียวกับที่เขากำลังจะดูดดอกตูม
'รอ!' ความว่างเปล่าตะโกนออกมา