Frost City, Serene Villa
เกรย์กำลังยืนอยู่นอกวิลล่า สวมเสื้อเชิ้ตสีทองและกางเกงสีดำ นี่คือสถานที่ที่กลุ่มที่เขาพูดด้วยที่ร้านบอกให้เขามาร่วมพิธี เป็นงานวันเกิดของชายชราผู้มีอิทธิพลในเมืองฟรอสต์ ตามข้อมูลของกลุ่ม ชายผู้นี้มีอายุมากกว่าแปดร้อยปี
พระอาทิตย์จะตกดินในอีกไม่กี่นาที เกรย์ได้รับคำสั่งให้มาหลังพระอาทิตย์ตกดิน แต่เขารู้สึกว่าการมาเร็วกว่านี้ไม่ได้ส่งผลเสียอะไร เขารออยู่เงียบๆ ที่มุมหนึ่ง พยายามดึงดูดความสนใจให้น้อยที่สุดเท่าที่จะทำได้ มีคนอื่นที่ยืนอยู่นอกประตูวิลล่าเช่นกัน
ขณะที่เขากำลังรอให้กลุ่มมา เขาเฝ้าดูผู้คนต่าง ๆ เดินเข้ามาในวิลล่าทั้งเด็กและผู้ใหญ่ แต่ส่วนใหญ่อายุประมาณเขาหรือยี่สิบกลางๆ เห็นได้ชัดว่ามีเพียงผู้ที่ได้รับคำเชิญเท่านั้นที่เข้าไปได้ โชคดีที่เขาไม่ได้พยายามเข้าไปตอนที่เขามาถึง แต่เขารออยู่ที่มุมหนึ่งเพื่อสังเกตสถานการณ์ทั้งหมด
จู่ๆ เขาก็สัมผัสได้ว่า Void เข้ามาใกล้ตำแหน่งของเขา เขาเงยหน้าขึ้น เขาเห็น Sasha Reiss พร้อมกับกลุ่มสี่คนที่ตามเธอไปที่โรงเตี๊ยมเมื่อสองวันก่อน กำลังเดินไปที่วิลล่า
'โอ้ ดูเหมือนว่าเธอได้รับเชิญด้วย' เขาคิดในใจ
Void ติดตาม Sasha สองวันที่ผ่านมาไม่ได้ไปโดยปราศจากรางวัล พวกเขายังหาอลิซไม่เจอ แต่ Void ได้มีโอกาสพบพ่อของเธอ และพบว่าอลิซไม่ได้อยู่ในบริเวณ Reiss เมื่อคนที่จักรพรรดิส่งไปที่นั่น
เกรย์เริ่มคุยกับวอยด์ซึ่งไม่มีปัญหาในการแอบเข้าไปในวิลล่าพร้อมกับซาช่าที่ได้รับคำเชิญ
เจ็ดนาทีต่อมา
ในที่สุดเกรย์ก็เห็นกลุ่มที่เขารออยู่ มุ่งหน้าไปยังประตูวิลล่า กลุ่มประกอบด้วยหญิงสาวสี่คน สามคนและชายหนุ่มหนึ่งคน ผู้หญิงทั้งสามคนเป็นพี่น้องกัน สองคนเกิดจากพ่อแม่เดียวกัน ส่วนอีกคนเป็นลูกพี่ลูกน้องกัน เขาจำได้ว่าผู้หญิงเหล่านี้ชื่อมารี อัลเดรดา และเอลดา พวกเธอมาจากตระกูลเอิร์ล ขณะที่ชายหนุ่มที่มากับพวกเธอคือแรนเดล แลนคิน
หลังจากไปถึงประตูแล้ว กลุ่มก็หยุดและเริ่มมองไปรอบๆ ดูเหมือนจะค้นหาเกรย์
“ฉันไม่คิดว่าเขายังอยู่ที่นี่” เอลดาพูดขณะมองไปรอบๆ
“เราควรรออีกหน่อย ผมเชื่อว่าเขาจะมา” อัลเดรด้าพูด พยายามให้ทั้งกลุ่มรอเกรย์
อัลเดรด้าอายุน้อยที่สุดในกลุ่ม เธอเป็นน้องสาวของเอลด้า
"ฮิฮิ" เอลด้าหัวเราะอย่างทะเล้นขณะที่มองอัลเดรด้าอย่างขี้เล่น "เธอชอบเขาไม่ใช่เหรอ"
แก้มของ Aldreda เปลี่ยนเป็นสีแดงขณะที่เธอมองไปที่พื้นอย่างรวดเร็ว ไม่ต้องการสบตากับพวกเขา
เอลดาเริ่มหัวเราะ ไม่นานมารีกับแรนเดลก็มาสมทบกับเธอ
ทั้งกลุ่มยังคงหยอกล้ออัลเดรด้าเมื่อเกรย์เดินเข้ามาหาพวกเขา
“สวัสดี” เขาพูดออกมาดัง ๆ เพื่อให้พวกเขาสนใจ
เขาอยู่ใกล้พวกเขาอยู่แล้วตอนที่พวกเขาแกล้ง Aldreda ดังนั้นเขาจึงได้ยินการสนทนาของพวกเขา แต่เขาไม่ได้วางแผนที่จะบอกให้เธอรู้ว่าเธอได้ยินพวกเขา ดังนั้นเขาจึงทำราวกับว่าเขาเพิ่งมาถึง
แก้มของ Aldreda แดงก่ำเมื่อได้ยินเสียงของ Grey และเธอก็ยิ่งอายมากขึ้น ซึ่งทำให้กลุ่มของเธอหัวเราะมากขึ้น
"สวัสดี ซีค เราแค่พูดถึงเธอ" เอลด้าพูดขณะสอดแนมอัลเดรด้าจากหางตาของเธอ
“อ้าว จริงเหรอ พูดอะไรน่ะ” เกรย์พูดโดยแสร้งทำเป็นไม่รู้
"ฉัน…"
อัลเดรด้ารีบปิดปากเอลด้าอย่างรวดเร็วก่อนที่เธอจะทำทุกอย่างหก เธอรู้จักพี่สาวของเธอ เธอแค่อาจจะพูดทุกอย่างเพื่อดูว่าเกรย์จะตอบสนองอย่างไร
"ทำไมเราไม่เข้าไปข้างในล่ะ โอกาสได้เริ่มขึ้นแล้ว" เธอพูดหลังจากที่เอลด้าหยุดพูด
เธอจ้องมองเธอก่อนที่จะผลักเธอไปข้างหน้าพวกเขา แรนเดลและมารีหัวเราะเมื่อเห็นสิ่งนี้
พวกเขาแสดงคำเชิญให้ยามที่ประตูก่อนที่ยามจะอนุญาตให้คนกลุ่มนั้นเข้าไปข้างใน
เกรย์ส่ายหัวขณะเดินเข้าไปในวิลล่า เขาไม่รู้ว่าจะผ่านสถานการณ์นี้ไปได้อย่างไร นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเผชิญอะไรแบบนี้
'*Aish* ความหล่อช่างปวดหัวจริงๆ' เขาคิดอย่างสลดใจ
ถ้าเด็กผู้ชายคนอื่นได้ยินเขา พวกเขาจะทุบตีเขาแน่นอน เรย์โนลด์ไม่รังเกียจที่จะให้เคลาส์ระดมคนที่จะทุบตีเขา
หลังจากผ่านประตูไป เกรย์ก็ได้รับการต้อนรับด้วยสายตาที่กว้างและกว้างขวาง มีสะพานหินและทะเลสาบเล็ก ๆ ที่มนุษย์สร้างขึ้นในวิลล่า ทะเลสาบทอดยาวไปห้าร้อยเมตร ศาลาหลังสะพานมีคนนั่งอยู่แล้ว
'ซาช่านั่งอยู่ที่ไหน' เกรย์ถามความว่างเปล่าทันทีที่เขาเดินผ่านสะพาน
'ด้านขวาของศาลาที่นั่งด้านหน้า' ตอบว่า เป็นโมฆะ
เมื่อเกรย์ไปถึงศาลา เขาก็รู้ว่ามันถูกแยกออกเป็นสองส่วน ด้านซ้ายและด้านขวา มีช่องว่างเล็กๆ ตรงกลาง และเขาสามารถเห็นเงาบางส่วนเต้นไปตามเสียงเพลงที่กำลังเล่นอยู่
เกรย์กำลังจะแนะนำกลุ่มว่าพวกเขาควรมุ่งหน้าไปทางด้านขวาของศาลา เขาสังเกตเห็นว่ามีคนเข้ามาหาพวกเขา และหลังจากดูคำเชิญของพวกเขาแล้ว ก็นำทางพวกเขาไปทางด้านซ้ายของศาลาพร้อมกับถามว่า สำหรับชื่อของเขาและแรนเดล
เกรย์ผงะเล็กน้อยแต่เขาก็บอกชื่อเขาอยู่ดี
ชายคนนั้นแนะนำตระกูลเอิร์ลซึ่งประกอบด้วยผู้หญิงสามคน แรนเดล แลนคิน และซีค ฮูเวอร์
เกรย์แทบจะผงะหน้าเมื่อชายคนนั้นเรียกชื่อของเขา แม้ว่าเขาจะคาดไว้แล้วเมื่อเขาถามชื่อ แต่เขาก็ยังไม่อยากให้เขาเรียกชื่อเขาจริงๆ เขาไม่ชอบเรียกร้องความสนใจ ไม่ใช่แค่นั้น แต่ซาชาก็มาที่นี่ด้วย และเธอรู้จักชื่อนี้เพราะเป็นชื่อที่เขาบอกเธอ
ทันทีที่ Sasha ได้ยินชื่อของเขา เธอก็มองไปทางกลุ่มทันทีขณะที่พวกเขากำลังเดินไปที่ที่นั่งของพวกเขา
หลังจากเห็นกลุ่ม เธอรู้ทันทีว่าชายหนุ่มสองคนคนไหนคือเกรย์ นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เธอเข้าร่วมงานกับแรนเดล ดังนั้นเขาจึงรู้ว่าเขาหน้าตาเป็นอย่างไร
“ว้าว เขาหล่อจัง” เธอโพล่งออกมาโดยไม่รู้ตัว
ผู้หญิงสองคนที่นั่งข้างเธอพยักหน้าพร้อมกับอ้าปากกว้าง พวกเขาไม่รู้ว่านี่คือฟรีโหลดเดอร์ตัวเดียวกับที่เห็นเมื่อสองวันก่อน มีเพียง Sasha เท่านั้นที่รู้จักชื่อของเขา
ไม่ใช่คนกลุ่มเดียวที่จ้องมองเกรย์ด้วยความตกตะลึง แต่คนหนุ่มสาวส่วนใหญ่ที่นั่นจ้องมาที่เขาเป็นเวลานาน แม้ว่าเขาจะนั่งลงแล้ว บางคนก็ยังลอบมองเขาเป็นครั้งคราว
เกรย์มองตรงไปที่ซาช่าก่อนจะยิ้มเล็กน้อยและพยักหน้าเล็กน้อยเป็นการทักทาย พวกเขานั่งอยู่สองโต๊ะหลังโต๊ะแรกทางซ้าย
ซาช่าตอบด้วยการพยักหน้าของเธอเองก่อนจะละสายตาจากเขาและจ้องมองไปด้านหน้าของเธอ ผู้เฉลิมฉลองกำลังจะมาถึง ดังนั้นทุกคนจึงมุ่งความสนใจไปที่ด้านหน้าของศาลาซึ่งมีที่นั่งพิเศษวางอยู่
เกรย์ยังมองไปข้างหน้าอย่างอดทนเพื่อรอชายชราที่พวกเขาบอกว่าอายุมากกว่าแปดร้อยปี นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นคนแก่ขนาดนี้ เขาจึงรู้สึกค่อนข้างสนใจ