"ช่วยด้วยช่วยด้วย!"
ชายหนุ่มยังคงกรีดร้องในขณะที่เขาวิ่งอย่างลนลานไปยังทิศทางของเกรย์
'แปลก แต่ก็ไม่ถึงกับรับไม่ได้จริงๆ' เกรย์คิดในขณะที่มองไปที่ชายหนุ่มที่มีเสียงเป็นผู้หญิง
สิ่งที่เกรย์พบว่าน่าขบขันกว่านั้นคือชายหนุ่มมีรูปลักษณ์ที่ดูเป็นผู้ชายอย่างชัดเจน มีหนวดมีเคราและมีรูปร่างสมส่วนเล็กน้อย แต่เสียงของเขากลับดูเป็นผู้หญิงซึ่งตรงกันข้ามกับรูปร่างหน้าตาของเขา
นี่เป็นสิ่งที่ไม่ค่อยเกิดขึ้น แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าจะไม่เกิดขึ้น ในตอนแรกเขาพบว่ามันน่าขบขันเพราะเขาไม่เคยติดต่อกับคนแบบนี้มาก่อน แต่หลังจากได้ยินอีกสองสามครั้ง เขาก็แค่ยักไหล่ ท้ายที่สุดแล้วทุกคนไม่ควรเหมือนกัน
เขายืนขึ้น ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวแล้วหายตัวไป
"ฮะ?!" ชายหนุ่มที่วิ่งมาทางเกรย์ก็สติแตกทันทีเมื่อเห็นเขาหายไป
เขาแทบอยากจะหลั่งน้ำตาแต่ก็ต้องเก็บแรงไว้วิ่ง การร้องไห้ขณะวิ่งจะทำให้เขาใช้พลังงานมากขึ้น ดังนั้นเขาจึงคิดว่า
บูม!
ทันใดนั้นเขาก็ได้ยินเสียงระเบิดดังขึ้นข้างหลังเขา แต่เขาไม่ได้หันกลับมาในทันที เขาก้าวไปข้างหน้าแทน
“เอ๋? เขาวิ่งต่อเหรอ?” เกรย์อดไม่ได้ที่จะแสดงความคิดเห็นด้วยสีหน้าประหลาดใจเมื่อเขามองไปที่ด้านหลังของชายหนุ่มที่กำลังวิ่ง
หลังจากวิ่งต่อไปอีกสองสามเมตรและไม่ได้ยินเสียงของสัตว์วิเศษที่อยู่ข้างหลังเขา ชายหนุ่มหยุด หันกลับมาอย่างรวดเร็วเพื่อดูว่าเกิดอะไรขึ้น
เขาประหลาดใจที่คนที่สวมเสื้อคลุมยืนอยู่ในทิศทางที่เขาจากมา และหมีที่ไล่ตามเขานอนนิ่งอยู่บนพื้นห่างจากเขาประมาณยี่สิบเมตร
"คุณ... คุณเอาชนะมันได้หรือไม่" ชายหนุ่มถามด้วยความเป็นห่วง
“แล้วนี่เห็นใครอีกไหม” เกรย์ถามก่อนจะเดินกลับไปที่ต้นไม้ที่เขาเคยนั่งอยู่ใต้ต้นไม้
“อา… ขอโทษครับ” ชายหนุ่มเกาหัวอย่างเชื่องช้า “ขอบคุณที่ให้ผมยืมมือ”
เขาโค้งคำนับให้เกรย์เพื่อแสดงความขอบคุณ
“ไม่เป็นไร เสียงมันรบกวนความสงบของฉัน” เกรย์โบกมืออย่างเมินเฉยก่อนจะนั่งลงใต้ต้นไม้อีกครั้ง
"อือ ขอโทษด้วยน่ะ" ชายหนุ่มขอโทษที่รบกวนเขา
เกรย์ไม่ตอบและหลับตาอีกครั้งเพื่อทำสมาธิ เขาไม่ชอบมีปฏิสัมพันธ์กับผู้คนมากนัก โดยเฉพาะกับคนที่เขาไม่รู้จัก
“อืมม ผมขอนั่งด้วยได้ไหมครับ” ชายหนุ่มถาม
เกรย์ไม่ตอบ ยังคงนั่งที่เดิม
ชายหนุ่มมองไปที่เกรย์และรู้สึกเหมือนเขาเป็นผู้เชี่ยวชาญเก่าที่ไม่ชอบพูดมาก
ยิ่งเขามีปฏิสัมพันธ์กับเกรย์มากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งรู้สึกเหมือนว่าเขาเป็นผู้เชี่ยวชาญเก่าที่ไม่ใส่ใจกับสิ่งต่างๆ ในโลกภายนอก
สัตว์ร้ายที่ไล่ตามเขาอยู่ในช่วงแรกของ Origin Plane แต่เกรย์ก็เอาชนะมันได้ด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว ไม่ใช่แค่นั้น แต่ความเร็วของเกรย์นั้นบ้ามาก
'บุคคลนี้เป็นผู้เชี่ยวชาญเครื่องบินโอเวอร์ลอร์ดอย่างแน่นอน!' ชายหนุ่มกล่าวในใจ
หลังจากยืนอยู่ไม่กี่นาทีและไม่ได้รับคำตอบใด ๆ เขาก็นั่งลงใกล้กับเกรย์
เดิมทีเกรย์คิดว่าชายหนุ่มจะจากไป แต่ก็ต้องแปลกใจ เขานั่งลงใกล้ๆ
"คุณต้องการอะไร?" เขาอดไม่ได้ที่จะถามเมื่อชายหนุ่มนั่งลง
“สวัสดี ฉันชื่อเอลลิส ฉันเดินทางเข้าไปในป่าของสัตว์วิเศษเพื่อฝึกฝน…” จู่ๆ เอลลิสก็เริ่มบอกเกรย์ถึงเหตุผลที่เขาเข้ามาในป่าของสัตว์วิเศษ โดยไม่ลืมที่จะพูดถึงการทดสอบที่เขาต้องเผชิญ
“เดี๋ยวก่อน เดี๋ยวก่อน เกี่ยวอะไรกับที่ฉันถาม” เกรย์พยายามห้ามไม่ให้เขาพูด
“อือ ขอโทษด้วยเรื่องนั้น” เอลลิสขอโทษ
"แล้วมาทำอะไรที่นี่" เขาถามทันทีหลังจากขอโทษ
เกรย์มองเอลลิสอย่างสับสน
'เขาไม่เข้าใจหรือว่าฉันไม่ต้องการเขาที่นี่' เขาคิดในขณะที่มองไปที่เขา
เขาไม่ต้องการไล่เอลลิสออกไปทันที แต่จากวิธีที่เขาพูดต่อไป เขารู้สึกว่าการไล่เขาออกไปคงไม่เลวร้ายนัก
หลังจากเห็นว่าเกรย์ไม่ตอบคำถามของเขา เอลลิสก็พูดต่ออีกครั้ง เล่าให้ฟังว่าเขาเจอหมีตัวนี้ที่ไล่ตามเขาได้อย่างไร
เท่าที่มีเกรย์อยู่ในมือตอนนี้ เขาไม่มีเวลาฟังเรื่องราวของคนแปลกหน้าโดยสิ้นเชิง แม้ว่าเขาอยากจะเสียมันไป แต่นี่ไม่ใช่สิ่งที่เขาต้องการจะเสียมันไป
"ป่าไผ่ค่อนข้างใหญ่และ..."
“คุณกำลังรบกวนฉัน” น้ำเสียงหงุดหงิดของเกรย์ขัดจังหวะเขา
“ฉันขอโทษผู้อาวุโส” เอลลิสรีบขอโทษ
"อาวุโส?" เกรย์ถามด้วยความประหลาดใจ
'อืม ดูเหมือนว่าผู้อาวุโสจะไม่ชอบเวลาที่ใครเรียกเขาว่าผู้อาวุโส' เอลลิสคิดกับตัวเอง
“ไม่ ไม่ ฉันหมายถึงว่าฉันอยากจะขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือของคุณ” เอลลิสกล่าว
เอลลิสยืนขึ้นหลังจากพูดสิ่งนี้ ในขณะที่เขากำลังจะจากไป
“เดี๋ยวก่อน” เกรย์ร้องเรียก
“ครับท่านผู้อาวุโส?” เอลลิสหันกลับมาอย่างรวดเร็ว เกือบจะชนเกรย์ที่ยังนั่งอยู่
ปฏิกิริยาที่กระตือรือร้นของเขาทำให้เกรย์ตกตะลึง
'เขาเรียกใครว่ารุ่นพี่? ผู้ชายคนนี้แก่กว่าฉันอย่างน้อยห้าปี!' เกรย์คิดอย่างหงุดหงิด
“ก่อนอื่น ข้าไม่ใช่ผู้อาวุโส ถ้าอย่างนั้น ป่าไผ่ที่เจ้าพูดถึงคืออะไร?” เกรย์พูดเพื่อคลายความสับสน
เหตุผลเดียวที่เขาไม่บอกชื่อเอลลิสเพราะเขาถูกจักรพรรดิตามล่า และจากวิธีที่เอลลิสโต้ตอบกับเขา เขาสามารถบอกได้ว่าเขาเป็นคนที่ชอบพูดมาก
มีโอกาสสูงที่เอลลิสจะพูดถึงประสบการณ์นี้กับคนที่เขาไม่รู้จักด้วยซ้ำ
'คนที่พูดมากขนาดนี้จะยังมีชีวิตอยู่ในสถานที่ที่ผู้คนหักหลังกันแบบนี้ได้อย่างไร' เกรย์อดสงสัยไม่ได้
“โอ้ ป่าไผ่ ห่างจากที่นี่ไม่กี่กิโลเมตร ฉันยังจำถนนที่นั่นได้” เอลลิสตอบอย่างกระตือรือร้น
“คุณไม่จำเป็นต้องไป แค่ชี้ตำแหน่งของมันในแผนที่ให้ฉันดู” เกรย์พูดก่อนจะหยิบแผนที่ที่เขามีเกี่ยวกับป่าของสัตว์วิเศษออกมา