เช้าวันต่อมา เกรย์ตื่นแต่เช้าเช่นเคยและไปฝึกร่างกาย หลังจากฝึกฝนอย่างหนักเป็นเวลาสองชั่วโมง เขาก็กลับบ้านเพื่ออาบน้ำก่อนจะมุ่งหน้าไปยังห้องโถงสายฟ้า
หลังจากออกจาก Lightning Hall เขาก็ตรงไปที่ห้องสมุดเพราะเขาต้องการฝึกฝนเทคนิคใหม่ ตารางงานปัจจุบันของเขามันบ้าไปแล้ว เพราะตอนนี้เขาแทบจะไม่มีเวลาทำอย่างอื่นนอกจากการฝึกซ้อม
เขาตรงไปพบกับคริสเพื่อฝึกอาร์เรย์ เมื่อเขาเข้าไป เขาสังเกตว่ากริฟฟินดอร์ไม่ได้อยู่ในหุบเขา คริสออกมาจากกระท่อมหลังจากที่เขามาถึงได้ไม่นาน
“คุณศึกษาม้วนคัมภีร์หรือเปล่า” ถามคริส
“ไม่ใช่ทั้งหมด” เกรย์ตอบ หลังจากออกจากบ้านของเคลาส์ เขาก็ไปที่บ้านของอลิซ เพราะเธออาจจะโจมตีเขา ถ้าเธอรู้ว่าเขากลับมาและไม่ได้มาเยี่ยมเธอ เขาเพิ่งเริ่มอ่านหลังจากไปเยี่ยม แต่เขาสามารถอ่านหนังสือส่วนใหญ่ได้
“ตกลง คุณจะศึกษาพวกเขาต่อไป” คริสกล่าว “แต่ก่อนอื่น ก่อนที่คุณจะเริ่มเรียน ทำอาหารกลางวันให้ฉันด้วย” คริสพูดเสริมอย่างไร้ยางอาย ตอนนี้เขามีไก่และหมูแล้ว ดังนั้นจะมีเนื้อหลากหลายชนิดให้เกรย์เลือกทำอาหารกลางวัน
เกรย์สะดุ้งกับคำขออีกครั้งแต่ไม่ได้คิดมากรีบทำอาหารกลางวันให้ก่อนเริ่มเรียน
สองสัปดาห์ผ่านไปในลักษณะนี้ เกรย์มักจะทำสิ่งเดิมๆ การเปลี่ยนแปลงเพียงอย่างเดียวคือเมื่อเขาจะไปที่ Earth Hall หรือ Wind Hall แม้ว่าเขาจะเป็นเพียงนักเรียนของ Earth and Lightning Hall แต่เขาก็มีอิสระที่จะไปที่ Wind Hall ได้ตลอดเวลา
ปัญหาเดียวคือการได้รับเทคนิคธาตุลมจากห้องสมุด เนื่องจากเขามีสิทธิ์เพียงรวบรวมเทคนิคธาตุดินและสายฟ้าเท่านั้น ก่อนนำเทคนิคออกจากห้องสมุด นักเรียนจะต้องลงทะเบียนด้วย ID โรงเรียนของตน ดังนั้นจึงไม่มีทางที่เขาจะใช้เทคนิคธาตุที่ไม่ได้อยู่ใน ID ของเขา
เขาได้รับประโยชน์บางอย่างจากการไปที่ Wind Hall แต่ก็ไม่ได้มากมายอะไรนัก
อีกสองสัปดาห์ผ่านไปโดยไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง
เกรย์มีความก้าวหน้าที่ดีอยู่แล้วในการฝึกซ้อมกับคริส แม้ว่ามันจะเล็ก แต่ก็เป็นการเริ่มต้นที่ดี เขาต้องอ่านหนังสือม้วนต่างๆ เป็นเวลากว่าสองสัปดาห์ก่อนที่คริสจะรู้สึกว่าเขาพร้อมที่จะลองทำอาร์เรย์ขนาดย่อม
เขาไม่สามารถออกไปเที่ยวกับเพื่อน ๆ ได้ในช่วงเดือนนี้ เคลาส์มาหาหลายครั้งแต่พวกเขาก็ไม่ได้ทำอะไรสนุกเพราะคุยกันแค่ไม่กี่เรื่อง สิ่งที่ทำให้เกรย์ตกใจคือข้อเท็จจริงที่ว่าเคลาส์ยังอยู่กับแฟนสาวของเขา เขาคิดว่าพวกเขาคงเลิกกันแล้วเนื่องจากเคลาส์ไม่ค่อยอยู่ถึงหนึ่งเดือน
เขาซ้อมกับอลิซ เรย์โนลด์ และเคลาส์ พวกเขาทั้งหมดประหลาดใจที่เขาก้าวไปอย่างรวดเร็ว ตอนนี้มีเพียงอลิซเท่านั้นที่ล้ำหน้าเขาในการฝึกฝน เธออยู่ในขั้นที่แปดของ Arcane Plane แล้ว เรย์โนลด์ก็อยู่ในระนาบเดียวกับเขา เคลาส์ลดลงไปหนึ่งขั้น
เนื่องจากเวลาของการแข่งขันใกล้เข้ามาทุกที ข่าวเกี่ยวกับการแข่งขันจึงแพร่สะพัดไปทั่ว ดังนั้นนักเรียนแต่ละคนจึงทำงานหนักกว่าปกติเพื่อให้ก้าวหน้ามากที่สุดเท่าที่จะทำได้ โควต้ายังไม่ได้ประกาศโดยจักรวรรดิ แต่พวกเขาทั้งหมดต้องการระดับที่ดีเพื่อที่พวกเขาจะได้เข้าร่วมการแข่งขัน
การแข่งขันเป็นงานที่ยิ่งใหญ่สำหรับนักเรียนเนื่องจากพวกเขาจะได้รับโอกาสแสดงความสามารถให้ทุกคนในอาณาจักรได้แสดง
เกรย์ที่กำลังจะออกไปก็เห็นอลิซ เรย์โนลด์ และเคลาส์กำลังเดินไปที่บ้านของเขา
“ดีที่เรามาเร็ว ช้ากว่านี้ เราคงคิดถึงเขา” เรย์โนลด์สกล่าว
“เรากำลังมุ่งหน้าไปยังเมือง คุณจะไปด้วยไหม” ถามคลอส
ก่อนที่เกรย์จะทันได้ตอบ อลิซก็พูดขึ้น
“ทำไมคุณถึงไปถามเขาล่ะ แน่นอนว่าเขามากับเรา” อลิซพูด
เกรย์รู้สึกปวดหัว เขากำลังจะไปที่หุบเขาเพื่อฝึกอาร์เรย์ “ขอโทษนะ ครั้งนี้ฉันไปไม่ได้จริงๆ ฉันต้องขึ้นรถไฟ”
“ครั้งที่แล้วคุณก็พูดแบบนี้”
ทั้งกลุ่มรู้สึกว่าเกรย์ฝึกฝนมากเกินไป เขาไม่ค่อยมีเวลาออกไปสนุกนอกบ้าน
“คุณฝึกมากเกินไป วันนี้คุณควรออกไปกับเรา” อลิซพูดพร้อมกับเดินไปหาเกรย์
“ฉันทำไม่ได้ ขอโทษจริงๆ” เกรย์ยืนข้างคำตอบแรกของเขา
“คุณแน่ใจเหรอว่าไม่มีอะไรเปลี่ยนใจคุณได้” อลิซถามด้วยรอยยิ้ม
“ไม่อย่างแน่นอน” เกรย์ยืนยัน
สามสิบนาทีต่อมา เกรย์และเพื่อนของเขาถูกพบเห็นผ่านประตูเมืองจันทรา
ระหว่างทาง เคลาส์ยังคงตกตะลึงกับฉากที่อลิซพยายามเกลี้ยกล่อมเกรย์
ดูเหมือนว่าคำจำกัดความของ 'การโน้มน้าวใจ' ของอลิซคือการเอาชนะคนๆ นั้นจนกว่าพวกเขาจะยอมทำตามข้อเรียกร้องของเธอ ในตอนแรก เกรย์พยายามตามเธอให้ทัน แต่หลังจากที่เธอเอาจริงเอาจัง เกรย์ก็ยอมแพ้
เรย์โนลด์และเคลาส์ตัดสินใจแล้วว่าพวกเขาจะไม่ยอมให้อลิซเกลี้ยกล่อมพวกเขาเพื่ออะไรในโลกนี้ พวกเขาต่างรู้สึกยินดีกับความโชคร้ายของเกรย์
“เกรย์ อะไรทำให้นายเปลี่ยนใจ” เรย์โนลด์ถามเป็นครั้งที่สิบขณะที่พวกเขากำลังเดิน
เมื่อเคลาส์ได้ยินคำถาม เขาก็เริ่มหัวเราะ เกรย์จ้องมองพวกเขาแต่ไม่ยอมตอบ เขายังคงรู้สึกเจ็บปวดในบางส่วนของร่างกาย เขาไม่เคยคาดคิดว่าอลิซจะใช้วิธีดังกล่าว
“อลิซ ฉันเห็นด้วยอย่างยิ่งกับวิธีการโน้มน้าวใจของคุณ ถ้าฉันต้องการไล่เกรย์ออกจากตำแหน่ง เขาคือคนที่ฉันจะไปด้วย” เคลาส์ยกนิ้วโป้งให้อลิซ
"เมื่อไหร่ก็ได้" อลิซตอบพร้อมหัวเราะคิกคัก จากสีหน้าของเธอ คุณสามารถบอกได้ว่าคุณสนุกกับการเฆี่ยนเกรย์
เกรย์มองเธอด้วยสายตาหวาดกลัว เธอเป็นคู่ต่อสู้ที่น่ากลัว แต่เขาไม่ได้จริงจังกับมันมากนัก หากเป็นการต่อสู้จริง แม้ว่าเขารู้ว่าเขาไม่สามารถเอาชนะอลิซได้ แต่เขาก็จะสามารถหลบหนีได้อย่างแน่นอนด้วยความเร็วของเขา แต่เขารู้ว่าเขาต้องการเวลาพักจากการฝึกฝนประจำวันเช่นกัน เมื่อเร็ว ๆ นี้เขามุ่งเน้นไปที่การฝึกฝนมากเกินไป
พวกเขาพูดติดตลกและหัวเราะขณะเดินเข้าไปในเมือง เคลาส์แนะนำให้พาพวกเขาไปยังสถานที่ที่เขาเพิ่งค้นพบในเมือง หลังจากเดินไปสักพักพวกเขาก็มาถึงอาคารที่ดูเก่าแก่ในส่วนที่เงียบสงบของเมือง เคลาส์เคาะประตูด้วยจังหวะแปลกๆ
ทันใดนั้นประตูก็ถูกเปิดออกจากด้านใน เคลาส์บอกให้พวกเขาตามเขาไปขณะที่เขาเดินเข้าไปข้างใน
"สถานที่นี้คืออะไร" อลิซมองไปรอบ ๆ ด้วยสายตาที่อยากรู้อยากเห็น
“คุณจะรู้เมื่อเราไปถึงจุดหมาย” เคลาส์พูดอย่างลึกลับ
พวกเขาเดินลึกเข้าไปในอาคาร หลังจากผ่านประตูหลายบาน พวกเขาก็เริ่มได้ยินเสียง หลังจากผ่านประตูบานสุดท้าย ผู้มาใหม่ก็ยืนอยู่ที่เดิม
พวกเขาอยู่ในสิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นเวทีประลองขนาดใหญ่ โดยมีเวทีต่อสู้ห้าแห่งที่ใจกลางเวที ผู้คนส่งเสียงเชียร์นักสู้บนชานชาลา พวกเขามองไปรอบๆ และประเมินว่ามีผู้คนกว่าสามพันคนอยู่ที่นี่
“พวกเขาสร้างที่นี่ขึ้นมาได้ยังไง” เรย์โนลด์ถามอย่างงุนงง ถ้าเขาไม่พามาที่นี่ ไม่มีทางที่เขาจะเชื่อว่ามีสถานที่แบบนี้อยู่ในเมือง
"ฉันถามคำถามเดียวกันกับคุณในครั้งแรกที่ฉันมาที่นี่ ที่นี่เป็นชมรมต่อสู้ใต้ดิน เพื่อนของฉันพาฉันมาที่นี่เมื่อประมาณหนึ่งปีที่แล้วตอนที่ฉันมาถึงเมือง" เคลาส์กล่าว
พวกเขาหาที่นั่งและดูการต่อสู้ที่เกิดขึ้น เกรย์รู้สึกประหลาดใจที่เห็นนักเรียนที่เขาเห็นใน Wind Hall บนแท่นต่อสู้ เกรย์ชี้การค้นพบของเขาให้เพื่อนๆ ฟัง
“นักเรียนจาก Academy มาที่นี่เพื่อต่อสู้บ่อยครั้ง เนื่องจากสิ่งนี้แตกต่างจากการซ้อมรบกับเพื่อนนักเรียน แม้ว่าการตายจะพบเห็นได้ยากที่นี่ แต่การบาดเจ็บก็มีให้เห็นอยู่บ่อยครั้ง” เคลาส์กล่าว
พวกเขาทั้งหมดพยักหน้า เกรย์ไม่เคยผ่านการต่อสู้มาก่อนเลยตั้งแต่ออกจากภูเขาหมอก ค้นพบว่าที่นี่เหมาะสำหรับเขามาก เขาสามารถทดสอบได้ว่าเขาแข็งแกร่งแค่ไหน หลังจากการพัฒนาครั้งก่อนของเขา เขาไม่เคยต่อสู้ในการต่อสู้ที่น่าพอใจตั้งแต่นั้นมา
ในขณะที่พวกเขายังคงคุยกันอยู่ การต่อสู้ครั้งหนึ่งจบลงด้วยการที่นักเรียนจาก Wind Hall พ่ายแพ้เพียงเล็กน้อย
"พวกเขาเลือกนักสู้ได้อย่างไร" ถามอลิซอย่างกระตือรือร้น
"คุณสามารถลงทะเบียนเข้าร่วมการรบหรือรับการท้าทายได้หากนักสู้ทำการท้าทาย" เคลาส์อธิบาย
อลิซฟังอย่างตั้งใจ เกรย์ก็จดจ่อกับบทสนทนาเช่นกันเพราะเขาเองก็อยากจะถามคำถามเดียวกัน
ไม่นาน นักชกคนหนึ่งก็ยืนอยู่บนเวทีและท้าทายใครก็ตามจากฝูงชนที่อยู่บนเวทีเดียวกับเขา เขาอยู่ที่ระดับแปดของ Arcane Plane
'นี่จะเป็นวิธีที่ดีในการทดสอบตัวเอง' เกรย์คิดและพุ่งไปที่แท่น
"หวือ"
ทันใดนั้นเงาก็ปรากฏขึ้นบนชานชาลา