เกรย์ลองหมุนเวียนพลังงานทันที เขาสังเกตว่ามันง่ายกว่าครั้งก่อนที่เขาลอง และความเจ็บปวดก็ลดลงอย่างเห็นได้ชัด
“ว้าว เดาว่าฉันไม่น่าหยุดฝึกเลย” เกรย์ดีใจ เขาเริ่มรู้สึกสำนึกผิดทันทีเมื่อเขานึกถึงวันที่เขาต้องผ่านความเจ็บปวดทั้งหมดเพียงเพื่อให้พลังงานเคลื่อนไหว
“ทำไมพวกเขาไม่ทำให้มันรู้ในม้วนหนังสือ ฉันคงไม่ผ่านความเจ็บปวดมาหลายวัน” เกรย์บ่นอย่างขมขื่น แม้ว่าเขาจะรู้ว่ามันจะไม่เปลี่ยนแปลงอะไร แต่เขาก็ไม่อยากโทษตัวเองที่ไม่ได้ฝึกฝนต่อไป ดังนั้นเขาจึงแค่โยนความผิดไป
(มนุษย์เป็นสิ่งมีชีวิตที่แปลกประหลาด หากมีอะไรเกิดขึ้นกับพวกเขา พวกเขามักจะพยายามหาคนมาตำหนิ บางครั้งพวกเขาก็รู้ชัดเจนว่าตัวเองเป็นคนผิด แต่มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ยอมรับมัน เอาล่ะ กลับมาที่เรื่องกันต่อ)
เกรย์สามารถทำรอบที่สองให้เสร็จได้ไม่นาน เขาเหน็ดเหนื่อยจากการทำงานหนักและผล็อยหลับไปทันที
วันรุ่งขึ้น เกรย์ตื่นขึ้นตอนสายของวัน แม้จะยังไม่เที่ยงแต่ก็ไปไม่ไกล
"อา คืนนี้ช่างเป็นคืนที่ดีเหลือเกิน" เกรย์ตื่นขึ้นมาพร้อมกับรอยยิ้มกว้างบนใบหน้าของเขา หลังจากมีความก้าวหน้าในการหมุนเวียน เขารู้สึกมหัศจรรย์กับตัวเอง แม้ว่ามันจะไม่ใหญ่โตอะไร แต่เกรย์ก็รู้สึกว่ามันเป็นความสำเร็จครั้งสำคัญ
เขาสดชื่นขึ้นก่อนที่จะลงไปชั้นล่าง เขาเห็นมาร์ธาเพิ่งเข้ามาในบ้าน
เมื่อเธอเห็นเกรย์ เธอก็ยิ้มหวานให้เขา ด้วยเหตุผลบางอย่าง เมื่อเกรย์เห็นรอยยิ้ม เขารู้สึกเย็นวาบไปถึงสันหลัง 'ช่วงนี้ฉันไม่ได้ทำอะไรผิดใช่ไหม' เกรย์เริ่มคิดถึงทุกสิ่งที่เขาทำเมื่อเร็ว ๆ นี้ และจำไม่ได้ว่าเคยทำให้แม่ของเขาอารมณ์เสียครั้งใด
"เป็นอย่างไรบ้าง?" มาร์ธาถามเมื่อเกรย์เดินเข้าไปใกล้เธอ
เกรย์หยุดตามสัญชาตญาณและค่อยๆ ถอยห่างออกไปในระยะที่เขาคิดว่าปลอดภัยพอ “ฉันสบายดี ขอบคุณ วันนี้คุณเป็นยังไงบ้าง” เกรย์ถามด้วยรอยยิ้ม
“ฉันต้องบอกว่าเช้านี้คุณดูสวยมาก” ก่อนที่มาร์ธาจะทันได้ตอบคำถามที่เกรย์ถาม เขาก็ได้ยินเขาพูดอีกครั้ง
'เขามีลิ้นกะล่อนอะไรอย่างนี้ เช่นเดียวกับบิดาของเขา' มาร์ธาเย้ยหยันในใจของเธออย่างเย็นชา เธอรู้ว่าทำไมเขาถึงเสริมเธอ ทุกครั้งที่เขาทำอะไรผิด เขามักจะทำสิ่งนี้เพื่อให้เธอได้รับสิ่งดีๆ แม้ว่าเธอจะไม่เคยตกหลุมรักมัน แต่เธอก็ลดโทษที่เธอมีต่อเขาโดยไม่รู้ตัว
“เมื่อวานซ้อมเป็นไงบ้าง” มาร์ธาถามด้วยรอยยิ้ม
“ไม่เป็นไร ฉันสังเกตเห็นว่าความแข็งแกร่งของฉันเพิ่มขึ้นตั้งแต่ฉันเริ่มฝึกฝนเทคนิคนี้ แม้ว่าฉันจะยังไม่ได้เริ่มฝึกฝนอย่างเต็มที่ แต่ฉันคิดว่ามันจะใช้เวลาไม่นานอีกต่อไป โอ้ และฉันก็ก้าวหน้าขึ้นบ้างในรอบที่สอง ตอนนี้ก็เหลือแค่ทำต่อไปเรื่อย ๆ จนกว่าฉันจะถึงตอนที่สิบ" เกรย์พ่นทุกอย่างที่เขาทำเมื่อวานนี้ เขาลืมว่าเกิดอะไรขึ้นกับดีเร็ก เพราะเขารู้สึกตื่นเต้นมากเกินไปกับความสำเร็จในการฝึกฝนของเขาในคืนก่อนหน้า
มาร์ธามองเขาอย่างใกล้ชิด 'ทำไมเขาถึงซ่อนมันจากฉัน หรือว่าเขาลืมเรื่องนี้ไปแล้ว? ไม่จำเป็น ฉันจะถามเกี่ยวกับมัน '
“ฉันบอกว่าคุณแอบทำร้ายเดเร็กเมื่อวานนี้ ตอนที่คุณกลับมาจากป่า” มาร์ธาศึกษาปฏิกิริยาของเกรย์อย่างใกล้ชิด
เกรย์ตกใจมากเมื่อได้ยินแบบนั้น จากนั้นทุกอย่างก็คลิกกัน ไม่แปลกใจเลยที่เธอทำตัวแปลกๆ นั่นเป็นเพราะว่าความขัดแย้งเล็กๆ น้อยๆ ที่ฉันมีกับเดเร็ก
“ฉันไม่ได้แอบโจมตีเขา เขาโจมตีฉัน และฉันก็ตอบโต้อย่างเปิดเผย ฉันเตือนเขาด้วยซ้ำ แต่เขาต้องการรังแกฉันเพราะเขาคิดว่าฉันอ่อนแอ” เกรย์พูดอย่างภาคภูมิใจพร้อมกับยื่นอกของเขา
มาร์ธามองเขาโดยไม่รู้ว่าจะหัวเราะหรือร้องไห้ดี 'เด็กคนนี้'
“นั่นไม่ใช่สิ่งที่เขาพูด เขาบอกว่าเขาอยู่คนเดียวที่ข้างทางเดิน แล้วจู่ๆ คุณก็แอบโจมตีเขาในขณะที่เขากำลังเสียสมาธิ เขาบอกว่าคุณทำร้ายเขา อาจเป็นเพราะคุณโกรธที่เขาเรียกติดตลก คุณเป็นง่อย” มาร์ธาเล่าสิ่งที่เธอบอก เธอรู้จักลูกชายของเธอดี แม้ว่าเขาจะซุกซน แต่เขาจะไม่แอบโจมตีใคร ไม่ใช่ด้วยเหตุผลเฉพาะนั้น 'ด้วยนิสัยของเขา เขาจะแอบโจมตีศัตรูอย่างแน่นอน' ไม่สามารถนับเดเร็กเป็นศัตรูได้ เขาไม่คุ้มกับเวลาของเกรย์ด้วยซ้ำ
“เขาโกหก” เกรย์ปกป้องตัวเองอย่างมั่นใจ เขารู้ว่าแม่ของเขารู้ว่าเขาพูดถูก เธอแค่พยายามทำให้เขากลัว แม้ว่าเขาจะทำผิด แต่เขารู้ว่าเธอจะปกป้องเขาอย่างแน่นอน
มาร์ธามองเขาอยู่ครู่หนึ่ง “บอกฉันทีว่าเกิดอะไรขึ้น”
เกรย์เล่าเหตุการณ์ทั้งหมดตั้งแต่ตอนที่เขาออกไปจนถึงตอนที่เขาถูกดีเร็กขวางไว้
มาร์ธารู้สึกตกตะลึงในทำนองเดียวกันเมื่อได้ยินว่าเกรย์สามารถเอาชนะดีเร็กได้อย่างไร Derek เป็นคนที่อยู่ขั้นที่ 8 ของ Collection Plane ห่างจาก Fusion Plane เพียงเล็กน้อย แต่เกรย์ยังเร็วกว่าเขา สิ่งที่น่าตกใจยิ่งกว่าคือข้อเท็จจริงที่ว่าเดเร็กเป็นนักธาตุแห่งลม เธอมองไปที่ลูกชายของเธอ ความภาคภูมิใจเต็มหัวใจของเธอ แต่เธอไม่ได้แสดงมันออกมา ถ้าเกรย์รู้ว่าเธอภูมิใจในตัวเขา เธอก็ไม่รู้ว่าเขาจะทำอะไรต่อไป
“เอาล่ะ ไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับเรื่องนี้ ฉันจะจัดการมัน ฉันไม่ต้องการได้ยินเรื่องแบบนี้เกิดขึ้นอีก มุ่งเน้นไปที่การบ่มเพาะของคุณอย่างเต็มที่และพยายามหมุนเวียนให้เสร็จสิ้นโดยเร็วที่สุด เพื่อที่คุณจะได้เริ่ม การฝึกฝนที่แท้จริง” มาร์ธาบอกเขาอย่างจริงจัง เธอไม่อยากให้เขาเสียเวลาไปกับสิ่งเล็กน้อยเหล่านี้เลยจริงๆ ตราบใดที่เขาสามารถเริ่มบ่มเพาะได้จริง ข้าจะมีความสุข
“ครับแม่ ผมจะตั้งใจทำงานให้มากขึ้น” เกรย์ประกาศด้วยความมุ่งมั่น
มาร์ธามองเขาและพยักหน้าเห็นด้วยเมื่อเห็นว่าเกรย์มีความมุ่งมั่นเพียงใด
เกรย์ยังคงฝึกต่อในวันนั้น แต่ตอนนี้กิจวัตรของเขาเปลี่ยนไปแล้ว เขาจะฝึกในเวลากลางวันและนั่งสมาธิในเวลากลางคืน
เวลาผ่านไปอย่างเชื่องช้า หนึ่งเดือนผ่านไปอย่างรวดเร็ว เกรย์ไม่ได้ยินจากดีเร็กหรือใครก็ตามในภายหลัง เขาได้รับช่วงเวลาแห่งความสงบสุขที่หาได้ยาก เขามีความสุขเพราะตอนนี้โฟกัสไปที่การฝึกฝน ในช่วงเดือนนี้เขาสามารถไปที่วงกลมที่เจ็ดได้ ยิ่งวงกลมมากเท่าไหร่ก็ยิ่งยากสำหรับเขาเท่านั้น เขามีความมุ่งมั่นจึงไม่หยุดหรือล้มเลิกกลางคันเพราะรู้สึกว่ามันยากเกินไป เขาผลักดันตัวเองต่อไปจนสุดขอบและเอาชนะตัวเองให้ได้
เมื่อใดก็ตามที่เขาต้องการฝึกฝนเขาจะตั้งเป้าหมายที่จะเอาชนะ ถ้าทำได้มากกว่าที่เขามักจะทำ เขาก็ประสบความสำเร็จเกินตัวก่อนหน้านี้
อีกหนึ่งเดือนผ่านไปโดยไม่มีเหตุการณ์สำคัญเกิดขึ้น เกรย์ยังคงฝึกอย่างบ้าคลั่งต่อไป และมาร์ธาก็เริ่มกังวลเกี่ยวกับเขา
มีอยู่ครั้งหนึ่งที่เกรย์กลับมาบ้านด้วยท่าทางเหมือนคนเหยียบประตูแห่งความตาย เธอต้องให้เขาอยู่บ้านเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์เพื่อพักผ่อนก่อนที่เขาจะได้รับอนุญาตให้ฝึกต่อไป แม้จะอยู่ที่บ้าน เกรย์ก็ตั้งใจทำสมาธิอย่างเต็มที่
ในช่วงสองเดือนนี้ เกรย์สามารถสร้างวงกลมได้ครบ 9 วง ตอนนี้เหลือเพียงวงกลมสุดท้าย เมื่อเขาเสร็จสิ้น เขาจะก้าวเข้าสู่อาณาจักรแห่ง Elementalists อย่างเป็นทางการ เกรย์ตื่นเต้นกับมันมาก และแทบรอไม่ไหวที่จะเริ่มจัดการแต่ละองค์ประกอบ
เกรย์พักก่อนจะเดินไปรอบสุดท้าย เขาสังเกตว่าเขาควรหยุดพักบ้างเพื่อร่างกายจะได้ไม่ทรุดโทรม หลังจากหยุดพัก เขาเริ่มฝึกฝนทันทีและเริ่มเคลื่อนไหวพลังงานตามคำแนะนำของวงกลมที่สิบ
แต่ละวงกลมมีเส้นทางที่แตกต่างกัน ดังนั้นเขาจึงต้องระมัดระวังเมื่อศึกษาเพื่อหลีกเลี่ยงความผิดพลาด แม้ว่าพวกมันเกือบจะเหมือนกัน แต่ก็มีเส้นทางที่แตกต่างกันสำหรับแต่ละวงกลมเสมอ
เกรย์ทำงานหนักและหลังจากฝึกฝนอย่างหนักเป็นเวลา 2 สัปดาห์ ในคืนหนึ่ง ในที่สุดเขาก็ผ่านวงกลมสุดท้ายได้สำเร็จ