บทที่ 60: ความสำเร็จเบื้องต้น
การต่อสู้ชุดที่สองสิ้นสุดลงและชุดที่สามเริ่มขึ้นทันที เรย์โนลด์เป็นส่วนหนึ่งของเซตที่สาม ตราบใดที่เขาไม่พบกับคู่ต่อสู้ในขั้นที่แปดของ Arcane Plane โอกาสชนะของเขาก็มีสูงหากคู่ต่อสู้อยู่ในขั้นที่เจ็ด
โชคดีที่คู่ต่อสู้ของเขาเป็นนักธาตุน้ำในขั้นที่เจ็ดของ Arcane Plane พวกเขาสู้กันสองสามนาทีก่อนที่เรย์โนลด์จะได้เปรียบ คู่ต่อสู้ของเขาพยายามทำทุกวิถีทางเพื่อพลิกสถานการณ์ แต่ทันทีที่เขาปล่อยให้เรย์โนลด์ได้เปรียบ เขาก็แพ้การแข่งขัน
อีกสองนาทีผ่านไปก่อนที่เขาจะยอมแพ้ในที่สุด เขาถอนหายใจขณะออกจากเวที ความฝันที่จะเข้าร่วมการแข่งขันของเขาสิ้นสุดลงแล้ว เรย์โนลด์เดินลงจากเวทีด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า ตอนนี้เขาใกล้จะถึงจุดหนึ่งแล้ว
การต่อสู้ชุดสุดท้ายเริ่มขึ้นในไม่ช้า มีเพียงการต่อสู้เดียวที่เกิดขึ้นเนื่องจากสิบสองครั้งได้ต่อสู้ไปแล้วในสามชุดสุดท้าย การต่อสู้ใช้เวลาไม่นาน จบลงด้วยชัยชนะของนักเรียนในขั้นที่แปดของ Arcane Plane
หลังจากการต่อสู้ครั้งสุดท้ายจบลง อาจารย์ผู้สอนก็เดินไปที่กลางเวที เขาเรียกนักเรียนทุกคนที่ผ่านเข้าสู่รอบสุดท้ายได้สำเร็จ
“เนื่องจากเรามีผู้เข้าร่วมสิบสี่คนและมีเพียงสิบเอ็ดตำแหน่ง รอบที่แล้วจึงแตกต่างจากรอบที่แล้ว” ผู้สอนพูดด้วยน้ำเสียงที่ชัดเจนและสงบ
“เราจะใช้ระบบการจัดอันดับเพื่อตัดสินนักเรียน 11 คนสุดท้าย นักเรียนแต่ละคนจะต้องต่อสู้กับนักเรียนที่เหลืออีกสิบสามคน และจำนวนชัยชนะที่คุณได้รับจะเป็นตัวกำหนดอันดับของคุณ” เขาอธิบายเพิ่มเติม
การสนทนาเริ่มต้นขึ้นทันทีในหมู่ผู้เข้าร่วม ด้วยระบบใหม่นี้ พวกเขาจะไม่มีปัญหาแม้ว่าจะแพ้ก็ตาม เป็นข่าวดีสำหรับนักเรียนที่เหลืออยู่ในขั้นที่แปดของ Arcane Plane
เกรย์รู้สึกตื่นเต้นกับเรื่องนี้ ด้วยระบบใหม่นี้ เขาจะสามารถต่อสู้กับนักเรียนแต่ละคนในขั้นที่แปดของ Arcane Plane ได้
ปัจจุบัน มีนักเรียนเพียงเจ็ดคนในขั้นที่แปดของ Arcane Plane โดยเฉพาะอย่างยิ่งมีอยู่สองคนที่เขาต้องการจะต่อสู้ด้วย พวกเขาเป็นคนที่เขารู้สึกว่าแข็งแกร่งที่สุดในบรรดาผู้เข้าร่วม
รวมถึงเกรย์ด้วย มีผู้เข้าร่วมหกคนในขั้นที่เจ็ดของ Arcane Plane เคลาส์เป็นคนเดียวที่อยู่ในขั้นที่หก และสิ่งนี้ทำให้เขาโดดเด่นกว่าคนอื่นๆ มีระดับที่อ่อนแอที่สุดในหมู่พวกเขา โอกาสที่เขาจะผ่านเข้ารอบก็ไม่ดีนัก แต่พวกเขาจะไม่ตัดเขาออก
น่าแปลกที่เคลาส์ต่อสู้เพียงครั้งเดียวในสามยกที่เกิดขึ้น จากพละกำลังที่เขาแสดงออกมาเมื่อเขาเอาชนะคู่ต่อสู้ได้ เขาก็มีโอกาสที่จะได้ตำแหน่ง
ผู้สอนนำกล่องออกมาตามปกติ ซึ่งมีแผ่นป้ายสิบสี่แผ่นอยู่ข้างใน ระบุหมายเลขตามนั้น
นักเรียนทุกคนก้าวไปข้างหน้าเพื่อเลือกแผ่นป้าย
“นักเรียนแต่ละคนจะต้องต่อสู้สี่ครั้งในแต่ละวัน รอบนี้จะกินเวลาสี่วัน” อาจารย์บอกกฎของรอบ
“กลับบ้านไปพักผ่อนได้แล้ว พรุ่งนี้รอบที่สี่จะเริ่มขึ้น” ผู้สอนจากไปหลังจากคำพูดนี้
ผู้เข้าร่วมทั้งหมดพยักหน้าก่อนที่จะหันไปลาเช่นกัน เกรย์กำลังจะก้าวลงจากแท่นเมื่อเขาเห็นเดเมียนจ้องมองมาที่เขา เขาพยักหน้าเป็นการทักทาย Damian ทำแบบเดียวกันก่อนที่จะเดินออกจากชานชาลา
“ดูเหมือนว่าเขาจะจับตามองคุณ” เคลาส์ไม่พลาดการแลกเปลี่ยนเล็กน้อยระหว่างเกรย์และเดเมียน
“เขาไม่ได้แย่ขนาดนั้น เกรดของเขาน่าจะเป็นสีน้ำเงิน” เกรย์ตอบหลังจากครุ่นคิด
“ใช่ แต่เขาก็เกินไป… หืม… ฉันจะว่ายังไงดี…” เคลาส์คิดหาคำที่เหมาะสมที่จะใช้
"อารมณ์ไม่ดี?" Reynolds เข้าร่วมในการสนทนา
“ใช่ นั่นคือคำนั้น เขาอารมณ์เสียเกินไป” เคลาส์กล่าว
“คุณไม่ได้คาดหวังให้ทุกคนเป็นเหมือนคุณใช่ไหม” เกรย์เลิกคิ้วขึ้น
“คุณจะใช้ชีวิตที่ไม่สนุกได้อย่างไร” ถามคลอส
“คุณทำไม่ได้” เรย์โนลด์พูดอย่างหนักแน่น
“คุณเข้าใจไหม แม้แต่เรย์ก็เข้าใจถึงความสำคัญของความสนุก” เคลาส์พูดพร้อมชี้ไปที่เรย์โนลด์
“ไอ้สารเลว หมายความว่ายังไง” เรย์โนลด์สาปแช่งเมื่อได้ยินคำพูดของเคลาส์
เรย์โนลด์และเคลาส์เข้าสู่บทสบถที่รุนแรงทันที นักเรียนที่อยู่รอบๆ ต่างก็มองพวกเขาด้วยสายตาประหลาด เกรย์พยายามสร้างช่องว่างระหว่างพวกเขา เพื่อที่คนอื่นๆ จะได้ไม่คิดว่าเขาอยู่กับพวกเขา
“แล้วคิดว่าจะไปไหน” เคลาส์เรียกเกรย์เมื่อเห็นเขาสร้างระยะห่างระหว่างพวกเขา
“ฟุ*ค” เกรย์สาปแช่ง
และในไม่ช้า ทีมชายสองคนก็กลายเป็นทีมชายสามคน ท่ามกลางเสียงสาปแช่ง พวกเขาก็เดินกลับไปที่นั่งได้
เมื่อเห็นหนุ่มๆ ทำแบบนี้ อลิซก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะคิกคัก การได้อยู่กับพวกเขา โดยเฉพาะคลอสนั้นสนุกเสมอ ไม่ค่อยมีช่วงเวลาที่น่าเบื่อในชีวิตของเขา
หลังจากออกจากกลุ่ม เกรย์ก็มุ่งหน้าไปยังหุบเขาเพื่อฝึกฝน เขามีประสบการณ์มากกว่านี้เล็กน้อยและรู้ว่าเขาไม่ควรลองมันตลอดทั้งวัน คงจะไม่ดีนักหากเขาเหนื่อยล้าก่อนการต่อสู้
ระหว่างทางไปหุบเขา เขาผ่านจุดที่เกิดการระเบิด ต้นไม้ถูกทำลายทั้งหมดหลังจากการระเบิด เกรย์ไม่ได้กลับมาที่จุดหลักที่มันระเบิด ดังนั้นเขาจึงไม่รู้ขอบเขตของความเสียหาย
เมื่อเห็นความเสียหายที่เกิดขึ้น เขาก็สูดหายใจเข้าลึกๆ เขายังคงรู้สึกหวาดกลัวต่อลูกโลกที่ระเบิด แรงระเบิดจะต้องคร่าชีวิตเขาอย่างแน่นอนหากเขาเข้าใกล้มัน เขายิ้มอย่างเจ้าเล่ห์เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ก่อนจะเดินไปที่หุบเขา
เมื่อเขาเข้าไปในหุบเขา ทันใดนั้นเงาขนาดใหญ่ก็พุ่งเข้าหาเขา
“น้ำตาล” เกรย์ตะโกนเมื่อเห็นเงา เขาวางมือลงบนร่างของกริฟฟิน นิ้วของเขาไล้ไปตามขนที่คอของบราวน์ก่อนจะไปถึงขนบนร่างกาย
'ช่างเป็นสิ่งมีชีวิตที่งดงามจริงๆ' เกรย์รู้สึกทึ่งกับกริฟฟินดอร์
เมื่อเขาเข้าไปคริสไม่ได้อยู่ในหุบเขา เขาเดาว่าเขาต้องออกไปแล้ว นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขามาและไม่พบเขาในหุบเขา บางครั้งแม้หลังจากฝึกเสร็จ คริสก็ยังไม่กลับมา
เกรย์ยังคงเตรียมอาหารเพราะบราวน์กำลังรออย่างอดทน เมื่อเขากินข้าวเสร็จ เขาก็เริ่มฝึกทันที
เขารู้สึกได้ว่าเขาจะจารึกได้ในไม่ช้า เขาหวังว่าจะเรียนรู้การจารึกให้สำเร็จก่อนที่เขาจะเข้าร่วมการแข่งขัน ซึ่งจะทำให้เขามีไพ่ตายเมื่อต้องต่อสู้กับผู้ที่อยู่ในขั้นที่เก้า
เกรย์สงบสติอารมณ์ของตัวเองและจดจ่อกับการสร้างจารึกกลางอากาศ
หลังจากนั้นครู่หนึ่ง จู่ๆ สัญลักษณ์ก็สว่างขึ้นในอากาศ แต่มันก็ดับลงอย่างรวดเร็ว
เกรย์รู้สึกเบิกบานกับความสำเร็จครั้งแรก ซึ่งแสดงให้เห็นว่าเขาอยู่ไม่ไกลจากนั้น บางทีเขาอาจจะประสบความสำเร็จในวันนี้หรือวันหน้าก็ได้
เขาฝึกฝนต่อไป และบางครั้งเขาก็สามารถทำให้สัญลักษณ์อยู่ได้นานขึ้น ในขณะที่บางครั้งเขาก็ไม่สามารถทำให้มันปรากฏได้เลย