บทที่ 61: รอบที่สี่
วันถัดไป…
เกรย์และเพื่อนของเขากำลังปรึกษาหารือเกี่ยวกับการต่อสู้ที่กำลังจะเกิดขึ้น
“ถ้าคุณไม่มั่นใจในการต่อสู้ใดๆ คุณควรยอมรับความพ่ายแพ้ทันที เพื่อที่คุณจะได้รักษากำลังของคุณไว้สำหรับการต่อสู้ครั้งต่อไป” เกรย์พูดโดยมองไปที่ทั้งเรย์โนลด์และคลอส
“ฉันรู้ ฉันไม่ได้โง่ขนาดนั้นที่จะเสียพลังงานไปกับการต่อสู้ที่สูญเสียไป” เคลาส์เป็นคนแรกที่ตอบ
“มีเพียงสิบเอ็ดตำแหน่งเท่านั้น นักเรียนในขั้นที่แปดจะผ่านเข้ารอบทั้งหมด เหลือเพียงสี่ตำแหน่งเท่านั้น” เรย์โนลด์กล่าว
“ทำให้เหลือสามที่ เพราะฉันจะเข้ารอบแน่นอน” เกรย์พูดอย่างใจเย็น
“โอเค ดี เหลืออีกสามจุด เนื่องจาก…” เรย์โนลด์พูดต่อแต่ถูกขัดจังหวะกลางประโยค
“ทำสองตำแหน่งนั้น เพราะเดเมียนก็น่าจะผ่านเข้ารอบเช่นกัน” เคลาส์แทรกขึ้น
“ดี สองจุด นั่นทำให้เรามีนักเรียนสี่คนในด่านที่เจ็ด และคุณ” เรย์โนลด์มองเคลาส์
“โอกาสของฉันที่จะเอาชนะอีกสามคนที่เหลือค่อนข้างสูง ดังนั้นฉันควรจะคว้าตำแหน่งให้ได้ คุณมั่นใจแค่ไหนที่จะคว้าคนสุดท้าย” เรย์โนลด์ถามเคลาส์
“ไม่มั่นใจเกินไป” เคลาส์ส่ายหัวหลังจากครุ่นคิดบางอย่าง
“คุณน่าจะเอาชนะได้สองในสาม” เกรย์พูด
“ใช่ ฉันควร แต่มันไม่ง่ายเลย” เคลาส์กำหมัดแน่น ในกลุ่มเขาอ่อนแอที่สุด การเป็นเพื่อนกับ Grey, Reynolds และ Alice ทำให้เขาทำงานหนักขึ้นในการฝึกฝน ก็แค่… บางครั้งเขาก็รู้สึกว่ามันยังไม่เพียงพอ
เขาอยู่ในระยะแรกของ Arcane Plane แล้วตอนที่เกรย์เข้าสถาบัน ตอนนี้เกรย์นำหน้าเขาไปแล้วหนึ่งขั้น และแม้ว่าพวกเขาจะอยู่ในระยะเดียวกัน เขาก็รู้ว่าเขาไม่มีโอกาสที่จะเอาชนะเกรย์ได้
โชคดีที่สิ่งนี้ไม่ได้ทำให้เขาหดหู่ใจ มันแค่ทำให้เขาฝึกฝนหนักขึ้นกว่าปกติ เขาก้าวหน้าได้เร็วกว่าที่คาดไว้ตลอดทั้งปีนับตั้งแต่ที่เขาเป็นเพื่อนกับเกรย์
“คุณทำได้” อลิซให้กำลังใจจากด้านข้าง
“ตราบใดที่คุณเชียร์ฉัน ฉันจะชนะ” เคลาส์พูดด้วยรอยยิ้ม
“แน่นอน แค่มั่นใจว่าคุณชนะทุกครั้งที่ฉันเชียร์คุณ” อลิซพูดด้วยรอยยิ้มน่ารัก
'บางครั้งฉันก็สงสัยว่าพวกเขาเป็นคนเดียวกันหรือเปล่า' เคลาส์คิดหลังจากเห็นรอยยิ้มของอลิซ เป็นการยากที่จะเชื่อมโยงผู้หญิงที่น่ารักต่อหน้าเขากับคนที่เอาชนะคู่ต่อสู้ของเธอในการแข่งขันประจำปี
"ตกลง. ฉันคิดว่าฉันควรเป็นหนึ่งในนักสู้คนแรก” เคลาส์กล่าว หมายเลขโล่ประกาศเกียรติคุณของเขาคือสิบสาม หากการต่อสู้ดำเนินไปในรูปแบบเดียวกันกับครั้งแรก เขาควรเป็นหนึ่งในนักสู้กลุ่มแรกๆ
หมายเลขแผ่นป้าย "ฉันด้วย" ของ Reynolds คือหนึ่ง ดังนั้นเขาจะเป็นผู้มีส่วนร่วมคนแรกที่จะถูกเรียกออกมา
ขณะที่พวกเขากำลังคุยกัน อาจารย์คนหนึ่งก็ปีนขึ้นไปบนแท่น
“เนื่องจากนักเรียนแต่ละคนจะต้องต่อสู้สี่ครั้งในวันนี้ หลังจากการต่อสู้แต่ละครั้ง คุณจะมีเวลาพักสามสิบนาทีก่อนที่จะเริ่มการต่อสู้ครั้งต่อไป” ครูฝึกพูดอย่างใจเย็น
“ตอนนี้ นักเรียนที่มีโล่หมายเลขหนึ่งถึงสี่และหมายเลขสิบสี่ถึงสิบเอ็ดควรเข้าไปในแท่นที่ได้รับมอบหมายตามลำดับ” หลังจากพูด อาจารย์ผู้สอนก็ก้าวลงจากแท่นเนื่องจากการต่อสู้จะเริ่มขึ้นทันที
“ขอให้ฉันโชคดี” เคลาส์พูดก่อนจะเดินไปที่ชานชาลา
"ขอให้โชคดี"
"ขอให้โชคดี"
เกรย์และอลิซพูดพร้อมกัน พวกเขาทั้งคู่ต้องการให้เคลาส์คว้าตำแหน่ง เพื่อที่พวกเขาจะได้เข้าร่วมการแข่งขัน
เรย์โนลด์มุ่งหน้าไปยังชานชาลาแรก ขณะที่เคลาส์มุ่งหน้าไปยังชานชาลาที่สอง เมื่อ Reynolds ขึ้นไปบนแท่น เมื่อเห็นคู่ต่อสู้ของเขา เขาก็ส่ายหัวพร้อมกับยิ้มเจ้าเล่ห์
คู่ต่อสู้ของเขาไม่ใช่ใครอื่นนอกจากเดเมียน แม้ว่าเขาจะไม่มั่นใจในการเอาชนะ แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าเขาไม่ควรลอง อย่างน้อยเขาก็ต้องการทราบความแตกต่างของความแข็งแกร่งระหว่างพวกเขา
สถานการณ์ของเคลาส์ดูมีความหวังน้อยลง คู่ต่อสู้ของเขาคือเด็กสาวที่ชื่อชีล่า เธอเป็นหนึ่งในสองคนที่แข็งแกร่งที่สุดในด่านที่แปด เคลาส์คุ้นเคยกับเธอตั้งแต่เธอยังมาจาก Water Hall
“เฮ้ ชีล่า” เคลาส์โบกมือด้วยรอยยิ้ม
“เฮ้ เคลาส์ พูดตามตรง ฉันค่อนข้างแปลกใจที่คุณมาไกลถึงเพียงนี้ ฉันไม่เคยรู้ว่าคุณแข็งแกร่งขนาดนี้จนกระทั่งคุณต่อสู้กับไมค์” ชีล่าพูดตามความจริง
เคลาส์ยิ้มตอบ เขารู้ว่าชีล่าไม่ได้พยายามจะดูถูกเขา เธอแค่พูดในสิ่งที่เธอคิดเท่านั้น ไม่สามารถกล่าวได้ว่าเป็นเพื่อนสนิทหรือคนรู้จักที่ดีที่สุด
พวกเขาคุยกันอยู่พักหนึ่งเนื่องจากนักเรียนทุกคนยังไม่ขึ้นเวที
“เริ่มได้” ผู้สอนกล่าวหลังจากนักเรียนคนอื่นๆ มาถึง
เคลาส์รู้ว่าการต่อสู้ครั้งนี้พ่ายแพ้ ดังนั้นเขาจึงไม่คิดจะเปลืองแรง และเขาได้เห็นการต่อสู้ระหว่าง Reynolds และ Damian ดังนั้นหลังจากส่งการโจมตีออกไปหลายครั้ง เขาก็ยอมจำนน
เขาพูดกับชีล่าขณะที่พวกเขาลงมาจากชานชาลาด้วยกัน ชีล่ามีความสุขที่เคลาส์ยอมรับความพ่ายแพ้อย่างรวดเร็วเพราะมันจะช่วยเธอไม่ให้มีแรงต่อสู้ แม้ว่าเธอจะชนะแม้ว่าเขาจะไม่ยอมรับความพ่ายแพ้อย่างรวดเร็ว แต่ก็ไม่ใช่ว่าเคลาส์จะไม่สามารถต่อสู้กลับได้
ผู้สอนพยักหน้าให้กับการตัดสินใจอันชาญฉลาดของเคลาส์ เขารู้สึกว่าเคลาส์มีโอกาสต่อสู้กับผู้ที่อยู่ในขั้นที่เจ็ด จากมุมมองของเขา เคลาส์ไม่ควรยุ่งกับคนที่อยู่ในขั้นที่แปด และเพียงแค่รักษาความแข็งแกร่งของเขาไว้สำหรับคนที่อยู่ในขั้นที่เจ็ด
เคลาส์กลับไปที่ที่นั่งเพื่อชมการต่อสู้ระหว่างเรย์โนลด์และเดเมียน
“เรย์แข็งแกร่ง” เคลาส์พูดหลังจากดูการต่อสู้มาระยะหนึ่ง เขารู้ว่าแม้ว่า Reynolds จะบอกว่าเขาไม่มั่นใจเกินไปที่จะเอาชนะ Damian แต่ก็ไม่มีทางที่ Damian จะเอาชนะเขาได้ง่ายๆ
“ใช่ แต่ Damian ได้เปรียบอยู่แล้วในการต่อสู้ครั้งนี้ มันค่อนข้างยากสำหรับเขาที่จะพลิกสถานการณ์ แต่ก็ไม่เป็นไปไม่ได้” เกรย์พูดในสิ่งที่เขาคิดเกี่ยวกับการต่อสู้
"ใช่"
การต่อสู้ดำเนินต่อไปและ Reynolds สามารถพลิกสถานการณ์ได้ระยะหนึ่ง มีเพียง Damian เท่านั้นที่ควบคุมการต่อสู้ได้อย่างรวดเร็วอีกครั้ง เขาแพ้แบบฉิวเฉียด แต่เขาก็ไม่ผิดหวัง ความแตกต่างระหว่างพวกเขาไม่มากนัก หากได้รับการฝึกฝนเพิ่มขึ้นอีกเล็กน้อย เขาน่าจะสามารถตามทันได้
นอกจากนี้ มันไม่ได้ผ่านไปนานตั้งแต่ที่เขาทะลวง ในขณะที่ Damian อยู่ในขั้นที่เจ็ดมานานแล้ว
เมื่อเขากลับไปหาเพื่อน ๆ ทุกคนต่างชมเชยความพยายามของเขาในการต่อสู้
จบเซตแรก เกรย์ขึ้นต่อในเซตที่สอง คู่ต่อสู้ของเขาคือคนที่อยู่ในสเตจที่เจ็ด เขาได้รับชัยชนะหลังจากการแลกเปลี่ยนกับเขาสองสามครั้ง
วันเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว และพวกเขาก็เสร็จสิ้นการต่อสู้ทั้งสี่สำหรับวันนี้ ในการต่อสู้สี่ครั้งของ Grey เขาต่อสู้กับนักเรียนเพียงคนเดียวที่อยู่ในด่านที่แปดซึ่งเขาชนะอย่างสบายๆ
เกรย์ชนะการต่อสู้ทั้งสี่ครั้ง เคลาส์ชนะหนึ่งในนั้น และเรย์โนลด์ชนะสองครั้ง วันนี้เคลาส์และเรย์โนลด์พบกับคู่ต่อสู้สองคนในสเตจที่แปด โดยเรย์โนลด์ได้รับชัยชนะอย่างน่าประหลาดใจเหนือหนึ่งในนั้น
พวกเขาทั้งหมดกลับบ้านเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ในวันรุ่งขึ้น