บทที่ 77: มันเป็นวันที่
“ผู้เข้าร่วมที่มีโล่หมายเลขเจ็ดสิบห้าควรก้าวไปข้างหน้า”
ชายคนนั้นกล่าวหลังจากแจกโล่ทั้งหมดแล้ว
เกรย์มองดูแผ่นป้ายในมือของเขา และบนแผ่นนั้นเขียนด้วยลายมือที่ 29 อย่างกล้าหาญ เขาไม่ใช่คนเดียวที่ตรวจสอบแผ่นโลหะของเขา ผู้เข้าร่วมที่เหลือก็ทำเช่นเดียวกัน คนที่อ่อนแอกว่าสองสามคนภาวนาให้พวกเขาเป็นคนที่ได้เลขเด็ด
เกรย์ไม่มีปัญหากับการไม่ข้ามรอบนี้ เพราะเขามาที่นี่เพื่อทดสอบขีดจำกัดของตัวเองกับคนอื่นๆ ด้วยการอัพเกรดธาตุดินของเขา เขาแข็งแกร่งขึ้นเมื่อเทียบกับครั้งสุดท้ายที่เขาต่อสู้ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาจะสามารถเอาชนะนักเรียนในขั้นที่เก้าได้ แต่เขามั่นใจว่าตอนนี้เขาอาจจะสู้กับอลันได้อย่างเสมอกัน
อลิซก็ไม่มีปัญหากับเรื่องนี้เช่นกัน เธอเป็นคนบ้าการต่อสู้ เธออาจจะรู้สึกเศร้าหากต้องข้ามรอบนี้ไป เรย์โนลด์และเคลาส์เองก็ไม่ได้สนใจเช่นกัน หากมี พวกเขาก็จะพักผ่อนและดูการต่อสู้ ถ้าไม่มี พวกเขาก็จะต่อสู้
เกรย์มองไปรอบ ๆ เพื่อดูว่าใครกำลังจะก้าวไปข้างหน้า แต่ไม่เห็นการเคลื่อนไหวใด ๆ จากฝูงชน เขาหันไปทางเคลาส์โดยไม่รู้ตัว และสีหน้าของเขาเปลี่ยนไปเมื่อเห็นเคลาส์ยิ้มอย่างโง่เขลา
เคลาส์ก้าวไปข้างหน้าและยื่นโล่ให้ชายผู้รับผิดชอบดู
เรย์โนลด์ปากกระตุกเล็กน้อยเมื่อเขาเห็นสิ่งนี้ เนื่องจากเคลาส์ก้าวไปข้างหน้า นั่นหมายถึงเขาได้หมายเลขนำโชคอีกครั้งเท่านั้น
"อึ! ทำไมเขาถึงได้รับเสมอ”
เขาไม่ใช่คนเดียวที่มีความคิดนี้ แต่ทุกคนที่มาจากสถาบันจันทราที่เห็นการแข่งขันก็ตกตะลึงเช่นกัน พวกเขาได้เห็นโชคอันน่าสะพรึงกลัวของเคลาส์ในระหว่างการแข่งขันซึ่งทำให้เขาข้ามไปได้สองรอบ แต่การได้เห็นมันอีกครั้งก็น่าตกใจ
พวกเขาทำได้เพียงยิ้มอย่างขมขื่นและสาปแช่งความโชคร้ายของพวกเขา
รอบที่สองเริ่มขึ้นในไม่ช้า การต่อสู้ของ Grey เป็นหนึ่งในเซ็ตสุดท้ายของวัน แม้ว่าเขาจะหวังที่จะต่อสู้กับนักเรียนในขั้นที่เก้า แต่เขาก็ไม่เข้าใจ คู่ต่อสู้ของเขาไม่ได้อ่อนแอแต่อย่างใด เนื่องจากเธออยู่ในขั้นที่แปดของ Arcane Plane หลังจากการต่อสู้อันยาวนาน เขาก็สามารถได้รับชัยชนะ
เมื่อกลุ่มที่โจมตีเกรย์เห็นเข้าก็ตกตะลึง โดยเฉพาะกลุ่มที่เสียแขนไป เกรย์เป็นคนปกติอย่างสมบูรณ์ พวกเขารู้ดีว่าเกรย์ได้รับบาดเจ็บมากน้อยเพียงใดในระหว่างการต่อสู้ เขาไม่ควรแม้แต่จะต่อสู้ด้วยซ้ำ พูดให้น้อยก็คือการเอาชนะใครซักคนในด่านที่แปด ความเสียใจก็ถาโถมใส่เขาอีกครั้ง เขารู้สึกเสียใจที่ตามพวกมันมาโจมตีเกรย์ ถ้าเขาอยู่ในที่ที่เขาอยู่ เขาคงจะสบายดี น่าเสียดายที่ไม่มียารักษาความเสียใจ
จากผู้เข้าร่วมเจ็ดสิบห้าคนที่เหลือ มากกว่าครึ่งหนึ่งอยู่ในขั้นที่เก้า จำนวนในขั้นที่หกมีเพียงสี่คน โดยมีเคลาส์และโจนัสเป็นสองคน
หลังจากผ่านด่านนี้ไปแล้ว เกรย์รู้ว่าโอกาสของเขาที่จะก้าวหน้าอีกครั้งนั้นต่ำมาก เนื่องจากผู้เข้าร่วมที่เหลือส่วนใหญ่อยู่ในด่านที่เก้า แม้ว่าเขาต้องการที่จะต่อสู้กับพวกเขาจริงๆ แต่เขารู้ว่าเขายังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของพวกเขา
การต่อสู้มาถึงตาของเรย์โนลด์ในไม่ช้า คู่ต่อสู้ของเขาคือโจนาสอย่างน่าประหลาดใจ ด้วยความที่เขาเกลียด Starlight Academy เกรย์มั่นใจว่าเขาจะพยายามเอาชนะโจนาสให้ได้ ดังนั้นพวกเขาจึงคิดว่า
เมื่อการต่อสู้เริ่มขึ้น เรย์โนลด์ไม่แม้แต่จะพยายามยั้งไว้ เขาปล่อยการโจมตีที่รุนแรงใส่คู่ต่อสู้ของเขา ด้วยความแข็งแกร่งของเขา บวกกับความได้เปรียบบนเวที เขาควรจะสามารถเอาชนะโจนาสได้อย่างสมบูรณ์
แต่…
บูม!
นักสู้ทั้งสองถูกผลักถอยจากผลกระทบของการปะทะกันครั้งแรก เรย์โนลด์ถอยไปสามก้าวจากผลกระทบของการโจมตี ในทางกลับกัน โจนาสถอยไปห้าก้าวก่อนที่เขาจะตั้งหลักได้ถูกต้อง
ผลของการปะทะกันครั้งแรกทำให้ Reynolds ตกตะลึง แม้ว่าเขาจะได้เปรียบ แต่มันก็เป็นแค่ เกรย์รู้สึกประหลาดใจเช่นกัน เขาไม่คิดว่าโจนาสเกือบจะสามารถสู้กับเรย์โนลด์สได้เสมอเมื่อพิจารณาจากระดับองค์ประกอบของเขา แต่ก็ไม่ได้ทำให้เขาประหลาดใจมากนักเนื่องจากระดับของคลอสยังเป็นสีม่วง แต่เขาก็สามารถต่อสู้กับผู้ที่มีระดับสีน้ำเงินและระดับที่สูงขึ้นได้เช่นกัน
“เขาค่อนข้างแข็งแกร่ง”
เคลาส์จ้องมองไปที่การต่อสู้ก่อนที่จะแสดงความคิดเห็น
"ใช่"
เกรย์ตอบอย่างใจเย็น
การต่อสู้ดำเนินต่อไปโดยที่ Reynolds กุมความได้เปรียบไว้เกือบตลอดเวลา แต่มีหลายครั้งที่เขาเกือบแพ้เพราะความหัวร้อน แต่โชคดีที่เขาสามารถสงบสติอารมณ์และค่อยๆ บดขยี้คู่ต่อสู้ ข้อได้เปรียบของการมีเวทีที่สูงขึ้นในไม่ช้าก็เริ่มแสดงออกมา และโจนาสก็แพ้อย่างที่คาดไว้
เรย์โนลด์กลับมานั่งที่หลังการต่อสู้อันยาวนาน เขารู้สึกเหนื่อยล้า โชคดีที่เขาชนะการต่อสู้
“คิดว่าคุณเกือบจะแพ้นักเรียนจาก Starlight Academy ซึ่งอยู่ระดับต่ำกว่าด้วยซ้ำ”
เคลาส์พูดด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน
เรย์โนลด์มองไปที่เคลาส์และรู้สึกพูดไม่ออก บางครั้งเขารู้สึกเหมือนถูกทุบตี เขารู้ว่าเคลาส์แค่เล่นๆ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเขายังไม่สามารถเอาชนะเขาได้
“อยากลองไหม”
เขากล่าวด้วยสายตาเชิญชวน ถ้าเคลาส์ทำผิดและตกลง เขาจะแสดงให้เขาเห็นสักหนึ่งหรือสองอย่าง แต่สิ่งต่อมาที่เคลาส์พูดแทบจะทำให้เขากระอักเลือดออกมา
“ได้โปรด อย่างที่ฉันไม่เคยเอาชนะคุณมาก่อน”
เคลาส์พูดเย้ยหยัน โดยเฉพาะเน้นคำแรกที่เขาพูด
เกรย์มองไปที่เคลาส์และไม่รู้จะพูดอะไร เขายังจำไม่ได้ว่าเมื่อใดที่เคลาส์เอาชนะเรย์โนลด์
"สิ่งที่คุณกำลังมองหาที่? คุณต้องการให้ฉันตีคุณอีกครั้งหรือไม่”
เคลาส์มองเกรย์อย่างเย่อหยิ่ง
เกรย์มองไปที่เรย์โนลด์และทั้งคู่ก็พยักหน้า ดูเหมือนว่าพวกเขาจะได้ข้อสรุปว่าจะจัดการกับเคลาส์อย่างไร
เมื่อเห็นสิ่งนี้ เคลาส์ก็อดไม่ได้ที่จะหยุด
“จ…พวกคุณรู้ไหมว่าฉันแค่ล้อเล่นใช่ไหม”
เขาตะกุกตะกักในขณะที่พยายามเติมน้ำมันให้เพื่อน ซึ่งจบลงด้วยความล้มเหลว
เกรย์ไม่แม้แต่จะสนใจที่จะมองเขาและเข้าใกล้เรย์โนลด์มากขึ้น ดูเหมือนกำลังวางแผนว่าวิธีใดที่จะทำให้เคลาส์เจ็บปวดมากที่สุด
เคลาส์แทบอยากจะร้องไห้แต่ก็ไม่มีน้ำตาออกมา เขากำลังสบถอยู่ในปากใหญ่ของเขาแล้ว เขาลืมเรื่องการซ้อมของพวกเขาไปโดยสิ้นเชิง เมื่อพิจารณาจากพละกำลังของเขาแล้ว เขาอาจจะต่อสู้ได้นานกว่าที่โจนาสสู้กับเรย์โนลด์ แต่นั่นไม่ได้เปลี่ยนความจริงที่ว่าเขาจะต้องโดนขย้ำ เมื่อเทียบกับเกรย์ เขาไม่มีโอกาสต่อสู้นานกว่าสามนาทีด้วยซ้ำ
“ให้ตายเถอะ! คิดว่าฉันกลัวเหรอ?”
ทันใดนั้นเขาก็เปลี่ยนสายตาไปยังอลิซที่กำลังหัวเราะอยู่ และมีความคิดหนึ่งผุดขึ้นมา
“เฮ้ วันนี้อยากประลองกับฉันไหม”
อลิซกลั้นหัวเราะเมื่อได้ยินข้อเสนอของเคลาส์ เคลาส์กลัวการทะเลาะกับเธอมาโดยตลอด เธอไม่คิดว่าเขาจะใช้เส้นทางนี้เพื่อหลบหนีจากการลงโทษจากเกรย์และเรย์โนลด์
“แล้วครั้งหน้าล่ะ? ฉันเห็นว่าคุณมีแผนร่วมกับเกรย์และเรย์โนลด์แล้ว”
เธอพูดพยายามกลั้นหัวเราะ
“ไม่…ไม่ วันนี้อากาศดี”
เคลาส์พูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ หลังจากการเกลี้ยกล่อมอย่างต่อเนื่องในที่สุดอลิซก็ตกลง
“โอเค ดี”
อลิซตกลงอย่างช่วยไม่ได้ เธอไม่คิดว่าเคลาส์เป็นคนดื้อรั้นเช่นนี้
“เยี่ยมมาก มันเป็นวันที่แล้ว”
เคลาส์พูดโดยไม่ต้องคิด ความเย่อหยิ่งของเขากลับมาอีกครั้งเมื่อเขามองไปที่เกรย์และเรย์โนลด์
‘ฮึ่ม! พวกเขาคิดว่าพวกเขาสามารถรังแกฉันได้ แต่ฉันล้ำหน้าพวกเขาไปหนึ่งก้าว’
ไม่มีทางที่เกรย์และเรย์โนลด์จะคัดค้านการที่เขาซ้อมกับอลิซ สิ่งที่เขาต้องทำตอนนี้คือซ้อมกับเธอสักสองสามวัน เมื่อถึงตอนนั้น เกรย์และเรย์โนลด์คงจะลืมแผนการชั่วร้ายของพวกเขาไปแล้ว
อย่างไรก็ตาม อลิซก้มหน้าลงอย่างเขินอายเมื่อได้ยินคลอสพูดคำว่า 'เดท' เธอหน้าแดงโดยไม่รู้ตัวพร้อมกับหัวใจที่เต้นอย่างบ้าคลั่ง
“เฮ้ คุณโอเคไหม”
เคลาส์ถามเมื่อจู่ๆ เขาก็สังเกตเห็นพฤติกรรมแปลกๆ ของอลิซ
อลิซพยักหน้า เธอไม่กล้าเงยหน้าขึ้น เธอเอามือปิดหน้าและจินตนาการของเธอก็เริ่มโลดแล่น หลังจากผ่านไประยะหนึ่งนางก็สงบใจที่เต้นรัวได้
การต่อสู้ในวันนั้นสิ้นสุดลงในไม่ช้าและกลุ่มก็กลับไปที่บ้านของพวกเขา เมื่อเกรย์และเรย์โนลด์ไปเรียกเคลาส์มาซ้อม พวกเขาเห็นเขาออกมาจากห้องด้วยท่าทางแห่งชัยชนะ ขณะที่พวกเขากำลังจะเรียกพระองค์
“วันนี้ฉันมีซ้อมกับอลิซ”
เขาพูดขณะเดินผ่านพวกเขาด้วยรอยยิ้ม
'มาดูกันว่าคุณจะเอาชนะฉันได้อย่างไร'
เคลาส์ยินดีไปที่บ้านของอลิซเพื่อฝึกซ้อม แม้ว่าเขาจะถูกอลิซทุบตี แต่เกรย์และเรย์โนลด์ไม่ได้วางแผนไว้สำหรับเขา ในไม่ช้าพวกเขาก็จบการซ้อมและเขาอาสาพาอลิซไปรอบๆ แม้ว่าอลิซจะมาจากครอบครัวใหญ่ แต่เธอก็ไม่ได้เดินทางบ่อยนัก นี่เป็นเพียงครั้งที่สองที่เธอมาเมืองหลวง...