ตอนที่ 79: ป่าสัตว์วิเศษ II
***************
ที่ไหนสักแห่งในอาณาจักร Azure…
ในเทือกเขาแห่งหนึ่ง มีสารประกอบขนาดใหญ่ตั้งอยู่ในส่วนลึกของมัน
ภายในห้องทำงานในบริเวณ…
“ท่านลอร์ด พวกเขาพร้อมแล้ว”
ชายคนหนึ่งยืนอยู่ข้างหน้าชายที่ดูสง่างามซึ่งนั่งอยู่บนเก้าอี้ด้านหลังโต๊ะอ่านหนังสือ มีโต๊ะที่ด้านข้างของห้องทำงานและหนังสือสามารถจัดเรียงอย่างเป็นระเบียบบนชั้นวางหนังสือ
ผู้ชายที่กำลังอ่านอยู่หันความสนใจไปที่ผู้ชายที่ยืนอยู่ นี่คือพ่อบ้านของบริเวณนี้ แม้ว่าเขาจะไม่ได้อยู่กับครอบครัวนานเกินไปก็ตาม
“อืม โอเค คุณให้แผนที่แก่พวกเขาหรือยัง”
พ่อบ้านพยักหน้า
“ใช่ ท่านลอร์ด พวกเขาไม่น่าจะมีปัญหาในการหาตำแหน่งในครั้งนี้”
ชายคนนั้นตอบว่า
"ดี. อย่าลืมเตือนพวกเขาว่าไม่มีที่ว่างสำหรับความล้มเหลว คุณควรรู้ว่าเราใช้เวลานานแค่ไหนในการสร้างแผนที่นั้น และจำนวนชีวิตที่สูญเสียไปเพราะแผนที่นั้น”
พ่อบ้านรู้เรื่องนี้เพราะเขาพักอยู่กับครอบครัวมาระยะหนึ่งแล้ว
“ใช่ ท่านลอร์ด พวกเขารู้ว่าการได้มาเป็นเป้าหมายหลักของพวกเขา พวกเขาสัญญาว่าจะกลับมาด้วย แต่เรายังไม่รู้ว่าอาจมีเหตุการณ์ไม่คาดฝันเกิดขึ้นอีกหรือไม่”
ชายคนนั้นตอบก่อนจะหันกลับไปมองหนังสือที่เขากำลังอ่านอยู่
“ตราบเท่าที่พวกเขาระมัดระวัง พวกเขาควรจะได้รับมัน”
พ่อบ้านกำลังจะจากไป ทันใดนั้นเขาก็หยุดชั่วคราว หลังจากรวบรวมความกล้าแล้ว เขาก็พูดว่า
“เจ้านายของฉัน”
ชายผู้นั้นอ่านหนังสือต่อไปเมื่อเขาตอบว่า
"พูด"
พ่อบ้านถามด้วยเสียงสั่นเครือว่า
“สิ่งที่พวกเขาจะได้มานี้คืออะไรกันแน่”
ชายคนนั้นมองไปที่พ่อบ้านในขณะที่เหล่ตา พ่อบ้านรู้สึกเสียใจกับการตัดสินใจของเขาในทันทีและรีบคุกเข่าลงกับพื้น
ตุ้บ!
“ขออภัยที่รบกวนท่านลอร์ด”
ชายผู้นี้ดูพอใจกับปฏิกิริยาของพ่อบ้าน หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็พูดว่า
“ไม่ต้องกังวล ไม่เป็นไร คุณอยู่กับฉันมากว่าสิบปีแล้ว และฉันก็พอใจกับงานของคุณมากจนถึงตอนนี้ ฉันไม่คิดว่าจะมีประโยชน์อะไรที่จะซ่อนมันจากคุณ และอีกอย่าง ฉันเชื่อใจคุณ”
“ความจริงก็คือ ฉันไม่รู้ว่าพวกเขาจะได้อะไร แต่ตามที่บรรพบุรุษของฉันบอกไว้ มันเป็นสมบัติล้ำค่าในดินแดนแห่งการทดลองที่สามารถเพิ่มความแข็งแกร่งของเราได้อย่างมาก เขาพบบันทึกในห้องที่กล่าวว่าสมบัติล้ำค่าตั้งอยู่ในภูมิภาคใดภูมิภาคหนึ่ง เขาค้นหามันตลอดเวลาที่อยู่ในสถานที่นั้น แต่หาไม่พบ เพราะสถานที่นั้นกว้างใหญ่เพียงใด”
“เขาทำแผนที่ของสถานที่ที่เขาสำรวจ และทุกครั้งที่สถานที่นั้นเปิดออก เขาจะส่งคนเข้าไปข้างในเพื่อค้นหาต่อจากจุดที่เขาสิ้นสุด แผนที่มีการปรับเปลี่ยนหลังจากเปิดทุกครั้ง เนื่องจากผู้คนที่เข้าไปสำรวจสถานที่ใหม่ๆ”
“ถึงข้าจะเข้าไปแล้ว แต่ก็ยังหาไม่พบ แต่จากแผนที่ เราสามารถค้นหาพื้นที่ส่วนใหญ่ตามที่ระบุไว้ในบันทึกได้ สถานที่ที่เหลืออยู่คือสิ่งเดียวที่พวกเขาต้องสำรวจ และพวกเขาน่าจะพบมันมากที่สุด ด้วยวิธีนี้ เราจะได้สิ่งที่ตระกูลข้าเสียไปนานกลับคืนมา นั่นคือบัลลังก์ ฉันจะไม่เพียงปกครองอาณาจักร Azure เท่านั้น แต่ฉันจะรวมทั้งทวีปให้เป็นหนึ่งเดียวด้วยและเป็นผู้ปกครองเพียงคนเดียว”
ชายคนนั้นพูดด้วยดวงตาเป็นประกาย เขาเป็นคนที่มีความฝันอันยิ่งใหญ่อย่างแท้จริง สายตาของเขาก็เย็นชา
“ถ้าไอ้สารเลวพวกนั้นไม่ทรยศเราและอ้างสิทธิ์ในบัลลังก์ ครอบครัวของเราคงจะเป็นผู้ปกครองอาณาจักรกิเลน จะมีเพียงสองอาณาจักรและไม่ใช่สี่อาณาจักร เนื่องจากครอบครัวของ Gale หักหลัง คนชราคนอื่น ๆ ที่ไม่ยอมตายจึงถือโอกาสนี้สร้างอาณาจักรของตนเช่นกัน ครอบครัว Gale จะชดใช้ในสิ่งที่พวกเขาทำ”
พ่อบ้านมองชายคนนั้นด้วยความตกใจ แม้ว่าเขาจะอยู่ในตระกูลนี้มาระยะหนึ่งแล้ว แต่เขาก็ไม่รู้เรื่องประวัติศาสตร์มากนัก เขาอดไม่ได้ที่จะถามว่า
“ท่านลอร์ด ฉันคิดว่าคอนสแตนติน เกลเป็นผู้นำการก่อจลาจล?”
ชายคนนั้นเย้ยหยันก่อนจะกัดฟันพูด
“คนโง่นั่น เขาจะทำอะไรได้ บรรพบุรุษของฉันเป็นคนวางแผนสำหรับทุกสิ่ง เขาเป็นคนเริ่มการต่อสู้ที่ปราสาท แต่ใครจะคิดว่าคอนสแตนตินจะแทงข้างหลังเขาในตอนท้าย และครอบครัวที่โง่เขลาเหล่านั้นก็ร่วมมือกับเขาด้วย”
พ่อบ้านตกใจกับการค้นพบนี้ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ยินเรื่องราวของการก่อจลาจลครั้งใหญ่ที่ต่างออกไป โดยปกติแล้ว คอนสแตนติน เกลจะได้รับคำชม แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าจะมีข้อมูลบางอย่างซ่อนอยู่เกี่ยวกับประเด็นทั้งหมด ถ้าเป็นไปตามที่เจ้านายของเขาพูด แสดงว่าคอนสแตนติน เกลไม่ใช่ฮีโร่
จู่ๆ พ่อบ้านก็ถามคำถามที่ทำให้เขางง
“เจ้านายของข้า ถ้ามีโอกาสที่คนอื่นได้สมบัติไปแล้วล่ะ?”
“มันเป็นไปไม่ได้ มีเพียงเราเท่านั้นที่มีวิธีได้มา คนอื่นอาจไปที่นั่นแล้ว แต่พวกเขาจะเปิดไม่ได้”
ชายคนนั้นกล่าวอย่างมั่นใจ
พ่อบ้านออกไปหลังจากเคลียร์เรื่องนี้เสร็จ
ชายคนนั้นลุกขึ้นจากที่นั่งและเดินไปที่ชั้นวางหนังสือ เขาผลักหนังสือ และประตูลับเปิดขึ้นในห้องทำงาน เขารีบหายเข้าไปในบันไดก่อนที่ประตูลับจะปิดลง
***************
พรมแดนของป่าสัตว์วิเศษ
สองวันต่อมา…
กลุ่มจากอาณาจักร Qilin เพิ่งมาถึงชายแดนของ Magical Beasts Forest ซึ่งพวกเขาได้พบกับผู้เชี่ยวชาญบางคนจากอาณาจักรที่รอพวกเขาอยู่แล้ว นี่เป็นครั้งแรกของเกรย์ที่มาที่แห่งนี้ และเขารู้สึกทึ่งกับมันมาก วิวขณะที่พวกมันยังอยู่บนท้องฟ้านั้นช่างน่าทึ่ง ทั้งหมดที่เขาเห็นคือทิวทัศน์ของต้นไม้ที่ไม่มีวันสิ้นสุด และเมื่อเขาลงมายังพื้นดิน ต้นไม้ก็สูงตระหง่านขึ้นไปบนท้องฟ้าราวกับว่าพวกเขาต้องการที่จะมองขึ้นไปบนสวรรค์
มีการตั้งค่ายที่แตกต่างกันในสถานที่นั้น พวกเขาถูกพาไปที่ค่ายซึ่งกำหนดไว้สำหรับอาณาจักร Qilin ระหว่างทางไปแคมป์
“ฮึ่ม! พวกเจ้ามาสายเสมอ”
เสียงอันเยือกเย็นดังออกมาจากแคมป์ใกล้ๆ
เกรย์มองไปตามทิศทางของเสียงและสังเกตเห็นว่าผู้พูดคือชายคนหนึ่งซึ่งผมเริ่มเปลี่ยนเป็นสีเทา นัยน์ตาลึกและรูปร่างท้วม
“พวกคุณมักกระตือรือร้นเกินไป”
ชายผู้รับผิดชอบกลุ่มจากอาณาจักร Qilin ตอบโต้อย่างดูถูก ชายที่เพิ่งพูดเป็นสมาชิกของอาณาจักร Azure
ชายคนนั้นตะคอกอย่างเย็นชาก่อนจะหันไปมองค่ายอื่นๆ
“ในเมื่อทุกคนอยู่ที่นี่ เราไม่ควรเสียเวลาอีกต่อไป”
สมาชิกของค่ายอื่นๆ ต่างเห็นพ้องต้องกัน ยิ่งเยาวชนเข้าที่เร็วเท่าไหร่ ก็ยิ่งดีสำหรับพวกเขา ผู้นำของแต่ละกลุ่มเดินออกไป
“เราจะเข้าไปในสถานที่ตอนนี้หรือไม่”
เคลาส์ถามขณะที่หัวหน้าค่ายเดินไปหาคนอื่นๆ
“เหมือนจะใช่”
เกรย์พยักหน้า
“แต่เราเพิ่งมาถึงที่นี่ อย่างน้อยพวกเขาก็ควรให้เวลาเราพักบ้างไม่ใช่หรือ”
เคลาส์บ่น
“ดูเหมือนจะไม่”
เกรย์ตอบกลับ แม้ว่าการเดินทางจะเหน็ดเหนื่อย แต่เนื่องจากพวกเขาต้องการให้พวกเขาเข้าไปตอนนี้ เขาก็ไม่มีปัญหากับมัน
เขาจ้องมองไปยังทิศทางที่บรรดาผู้นำมารวมตัวกันด้วยความอยากรู้อยากเห็น และเขาสามารถเห็นพวกเขากำลังวางก้อนหินบนพื้นในรูปแบบเฉพาะ เมื่อมองใกล้ๆ จะเห็นเส้นที่ก่อตัวเป็นแถวขนาดใหญ่บนพื้น
'เอสเซ้นส์สโตน'
เกรย์ค้นหาข้อมูลเกี่ยวกับพวกเขาในความทรงจำของเขา หินเหล่านี้ก่อตัวขึ้นในสถานที่ซึ่งมีสาระสำคัญของธาตุเข้มข้นสูง โดยปกติแล้วจะใช้เวลานานก่อนที่จะก่อตัวขึ้น และแบ่งออกเป็นสามระดับ เกรดต่ำ กลาง และสูง
หินเหล่านี้เป็นทรัพยากรชั้นเยี่ยมที่ใช้ในการฝึกฝนเนื่องจากมีแก่นแท้ของธาตุบริสุทธิ์อยู่ภายใน แต่จะใช้ได้ก็ต่อเมื่อทะลุผ่านไปยังระนาบต้นกำเนิดเท่านั้น
หลังจากวางหินในจุดที่ต้องการ อาร์เรย์ก็สว่างขึ้น หินเป็นสิ่งที่ใช้ในการเปิดใช้งานอาร์เรย์ เกรย์ยังไม่ถึงระดับนี้ แต่เขารู้เรื่องนี้แล้ว
“ก้าวเข้าสู่อาเรย์ พวกเจ้าทั้งหมดจะถูกพาเข้าสู่…”
ผู้นำทุกคนบอกแต่ละกลุ่มที่เข้าสู่ดินแดนแห่งการพิจารณาคดีเกี่ยวกับอันตรายบางอย่างที่พวกเขารู้ พวกเขายังเตือนให้ติดตามเวลาและควรระวังผู้ที่มาจากอาณาจักรอื่นเสมอ
เยาวชนทั้งหมดพยักหน้าอย่างกระตือรือร้นก่อนที่จะค่อย ๆ ก้าวเข้าไปในแสงที่ส่องมาจากอาร์เรย์และหายไป ไม่นานก็ถึงตาของเกรย์และเพื่อนๆ เขาตั้งสติและก้าวเข้าไปในอาร์เรย์ แสงส่องมาที่พวกเขา และพวกเขาก็หายไปเช่นเดียวกับคนอื่นๆ
หลังจากที่เยาวชนทั้งหมดเข้ามาในสถานที่แล้ว ผู้นำทั้งหมดก็กลับไปที่ค่ายของพวกเขา พวกเขาจะใช้เวลาหกเดือนข้างหน้าที่นี่เพื่อรอผู้ที่โชคดีพอที่จะกลับมาจากที่นี่ บางครั้งจำนวนคนที่ทำได้มีมากกว่านั้น ในขณะที่บางครั้งมีไม่ถึงสามสิบเปอร์เซ็นต์ด้วยซ้ำที่จะกลับคืนมาได้ สิ่งเดียวที่ไม่เคยเปลี่ยนคือความจริงที่ว่ากว่าเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ของคนที่ออกมาจะได้ทะลุผ่านไปยัง Origin Plane แล้ว
ณ ค่ายของอาณาจักรกิเลน
“คิดว่าจะทำได้สักกี่คน”
“ฉันไม่รู้ แต่ถ้าเด็กกว่าครึ่งจากอาณาจักรของเราทำสำเร็จ ฉันก็จะพอใจ”
พวกเขาไม่ใช่คนเดียวที่ต้องการสิ่งนี้ อาณาจักรอื่นๆ ก็หวังว่าเยาวชนอย่างน้อยครึ่งหนึ่งที่พวกเขาส่งไปที่นั่นจะรอดตาย
*************
เกรย์รู้สึกเหมือนกับว่าร่างกายของเขาถูกแรงที่ไม่รู้จักลากไปหลังจากที่แสงปกคลุมทั้งตัว เขาไม่สามารถลืมตาและหลับตาแน่นได้ ความรู้สึกนี้อยู่ได้ไม่นานก่อนที่เขาจะรู้สึกถึงลมเย็นๆ บนใบหน้า เขาค่อยๆ ลืมตาขึ้น...