ตอนที่ 87: องค์ชายสิบสอง
“กระต่ายบ้า”
เกรย์สบถขณะนั่งขัดสมาธิอยู่ในโพรงบนต้นไม้ใหญ่
กระต่ายวิ่งไล่ตามเขานานกว่าหนึ่งชั่วโมงอย่างน่าประหลาดใจ เขาอาจสาบานได้ว่าผู้นำกระต่ายมองเขาด้วยท่าทางพอใจ เช่น 'ฉันคิดว่าคุณอยากทำซุปกระต่ายเหรอ'
เมื่อมองไปที่กระเป๋าของเขา เขารู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อยเกี่ยวกับการเก็บเกี่ยวของเขา แม้ว่าเขาจะไม่ได้ใช้อะไรมากมายซึ่งรับประกันว่าเขาจะได้ก้าวไปสู่ขั้นที่เก้าอย่างรวดเร็ว แต่ก็ยังดีกว่าไม่ทำอะไรเลย เนื่องจากเขาไม่ใช่นักเล่นแร่แปรธาตุ จึงไม่มีทางที่เขาจะดึงสาระสำคัญส่วนใหญ่จากพืชออกมาได้อย่างเต็มที่ สิ่งที่ดีที่สุดที่เขาทำได้คือแค่ทำอาหารเพราะมันไม่เหมือนกับผลไม้ตรงที่ไม่ควรกินพืชโดยตรงเพราะมีสารพิษอยู่ในผลไม้ มีขั้นตอนการสกัดแก่นแท้แต่เขาไม่รู้
อย่างไรก็ตาม การทำอาหารจะดึงเอาสาระสำคัญของสมุนไพรออกมาเพียง 10 เปอร์เซ็นต์เท่านั้น แต่ตอนนี้เขาต้องทำอย่างนั้นก่อน เขาไม่ได้วางแผนที่จะใช้พืชทั้งหมดเพราะเขาไม่รู้จักพืชส่วนใหญ่ ถ้าบางคนมีพิษล่ะ? เมื่อคิดมาถึงจุดนี้ เขาตัดสินใจที่จะใช้เฉพาะที่เขาคุ้นเคยเท่านั้น
เนื่องจากมันมืด เขาไม่ได้ปรุงพืช เขาจึงเข้าไปในพื้นที่แห่งความโกลาหลและเริ่มเข้าใจธาตุน้ำ
วันเวลาผ่านไปก่อนที่เกรย์จะรู้ตัว เขาอยู่ในแดนทดลองมาหนึ่งเดือนแล้ว หนึ่งเดือนนี้อาจกล่าวได้ว่ามีผลเพราะเขาสามารถก้าวหน้าอย่างรวดเร็วในการฝึกฝนของเขา ปัจจุบัน เขาอยู่ห่างจากระดับที่เก้าของ Arcane Plane เพียงไม่กี่ก้าว สิ่งเดียวที่บั่นทอนอารมณ์ของเขาคือนอกจากสวนแล้ว เขายังไม่ได้รับสิ่งดีๆ ที่ช่วยเพิ่มพละกำลังเลย
เขาค้นหาอาคารหลายแห่ง แต่ไม่พบสิ่งใดเลย
…………..
"ปราสาท"
เกรย์มองเห็นปราสาทในระยะไกลจากยอดเขาที่เขากำลังอยู่บนนั้น และมุ่งหน้าไปยังปราสาทนั้น
จากพระราชวังที่เขาเข้ามาครั้งสุดท้าย เขามีความคาดหวังอย่างมากสำหรับปราสาทแห่งนี้ แม้ว่าที่นี่จะไม่ใหญ่โตเหมือนพระราชวังที่เขาเข้ามาครั้งก่อน แต่ข้างในก็น่าจะมีของดีอยู่
เกรย์ใช้เวลาสามนาทีเพื่อไปที่ปราสาท ไม่มีใครอยู่นอกปราสาท ซึ่งหมายความว่าเป็นไปได้สองอย่าง ทั้งสองคนอยู่ข้างในหรือไม่มีใครอยู่ที่นี่
เขาเดินเข้าไปในปราสาทอย่างระมัดระวัง และก่อนที่เขาจะเดินต่อไปได้ เขาก็ได้ยินเสียงการต่อสู้
'มีคนต่อสู้? ไม่สิ ดูเหมือนเป็นกลุ่ม’
ตอนแรกเขาคิดว่าเป็นการต่อสู้เพียงครั้งเดียว แต่จากเสียง เห็นได้ชัดว่าเป็นการต่อสู้ระหว่างสองกลุ่ม
เขาย่องไปยังจุดที่เขาได้ยินเสียง และในไม่ช้าห้องโถงขนาดใหญ่ก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าเขา และเขาสังเกตเห็นว่ากลุ่มกำลังต่อสู้กับอีกกลุ่มหนึ่ง มีอย่างน้อยสิบคนในแต่ละกลุ่ม และที่ด้านข้างของห้องโถง สามารถมองเห็นสัตว์ร้ายหกตัวนอนไร้ชีวิตอยู่บนพื้น
'สัตว์ร้ายเหล่านี้ไม่ได้อ่อนแอ พวกมันทั้งหมดแข็งแกร่งกว่า Arcane Plane Elementalist ระดับสูงสุดโดยเฉลี่ย'
เกรย์คิด
เขาต่อสู้กับสัตว์ร้ายที่มีลักษณะเช่นนี้ ดังนั้นเขาจึงรู้ว่าพวกมันแข็งแกร่งเพียงใด
มุ่งความสนใจกลับไปที่กลุ่มต่อสู้ เขาเห็นใบหน้าที่คุ้นเคยซึ่งเขาเพิ่งเห็นเมื่อไม่นานมานี้
'มันคือพวกเขา! พวกเขากำลังต่อสู้เพื่ออะไร'
เกรย์จำคนกลุ่มหนึ่งได้
เขาเห็นพวกเขาเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว เมื่อกำลังจะเข้าไปในที่ชุมนุมก็เห็นคนกลุ่มนี้ พวกเขาประกอบด้วยคนประมาณสิบคน และคนที่มีระดับการบ่มเพาะที่อ่อนแอที่สุดคือขั้นที่แปดของ Arcane Plane แต่ไม่มีใครสามารถทะลุผ่านไปยัง Origin Plane ได้
ผู้นำของกลุ่มคือชายหนุ่มที่ดูสง่างามซึ่งมีลักษณะที่เฉียบคมและรอยยิ้มที่อบอุ่นและอ่อนโยน เมื่อกลุ่มสังเกตเห็นเกรย์ หัวหน้าก็เดินมาหาเขาทันทีและแนะนำตัวเองด้วยน้ำเสียงที่สงบ วิธีที่เขาพูดนั้นฟังสบายหูมากและเกรย์ก็มั่นใจว่าเขาจะไม่มีปัญหาในการโน้มน้าวใจคน จากวิธีการพูดของเขา เกรย์เกือบจะมีความคิดที่จะเป็นเพื่อนกับเขา แต่เมื่อเขาจำนักเรียนจาก Starlight Academy ที่อยู่ข้างหลังเขาได้ เขาก็เลิกสนใจความคิดนั้นไปอย่างรวดเร็ว
เมื่อเห็นพวกเขา เขาคิดว่าพวกเขามาหาเรื่องกับเขา
เมื่อหัวหน้าสังเกตเห็นสิ่งนี้ เขาก็หัวเราะก่อนที่จะแนะนำตัวเองกับเกรย์ เมื่อเกรย์ได้ยินตัวตนของเขา เขาก็ตกใจมาก หัวหน้ากลุ่มอ้างว่าเขาเป็นองค์ชายสิบสองของอาณาจักรกิเลน และระหว่างทาง นักเรียนจาก Starlight Academy กำลังปฏิบัติต่อเขา ดูเหมือนว่าเขาจะไม่โกหก เขาไม่ได้คาดหวังว่าองค์ชายสิบสองจะจำเขาได้ เขาไม่เคยเห็นองค์ชายสิบสององค์นี้มาก่อนหรือองค์ชายอื่นใดมาก่อนด้วยซ้ำ
เขาได้รับเชิญจากเจ้าชายให้เข้าร่วมกลุ่ม ซึ่งเขาปฏิเสธอย่างสุภาพ เนื่องจากเจ้าชายกำลังพูดคุยกับเขาอย่างใจเย็น จึงไม่จำเป็นต้องหยาบคายกับเขา แต่มีบางอย่างที่เขาสังเกตเห็นเมื่อเขาปฏิเสธ เขารู้สึกถึงความเกลียดชังจากพวกเขา รวมทั้งเจ้าชายด้วย เขารู้สึกถึงมันแล้วจากทั้งสามคนจาก Starlight Academy ทันทีที่พวกเขาเห็นเขา แม้ว่าเจ้าชายจะซ่อนมันอย่างรวดเร็ว แต่เขาก็ยังสัมผัสได้
'ฉันเข้าใจความเกลียดชังที่มาจากนักเรียนจาก Starlight Academy แต่ฉันไม่เคยพบคนอื่นเลย ฉันเลยไม่เข้าใจว่าทำไมพวกเขาถึงรู้สึกแบบนี้กับฉัน’
'ไม่ควรเป็นเพราะฉันปฏิเสธที่จะเข้าร่วมใช่ไหม'
เกรย์คอยระแวดระวังอยู่เสมอเมื่อใดก็ตามที่เขาปะทะคารมกับผู้คน เขายิ่งระวังตัวมากขึ้นเมื่อเขาจำบางคนจาก Starlight Academy ได้ เขายิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้นไปอีกเมื่อเขาสัมผัสได้ถึงความเกลียดชังจากคนที่เขาไม่เคยแม้แต่จะติดต่อด้วย
………….
'ฮะ! นั่นอะไร?'
ความสนใจของเกรย์ถูกดึงไปที่กล่องซึ่งวางอยู่ไม่ไกลจากกลุ่มต่อสู้
'มีแนวป้องกันอยู่ แต่ดูเหมือนว่าจะทรุดโทรมไปตามกาลเวลา'
'พวกเขาอาจกำลังต่อสู้กันว่าใครจะได้มันมา แต่จากรัศมีที่แผ่ออกมาจากอาร์เรย์ มันถูกโจมตีมาก่อน แทบจะพังอยู่แล้ว’
“ให้ตายเถอะ พวกเราเป็นคนพบสถานที่นี้ และเรายังเอาชนะสัตว์ร้ายที่นี่ ตอนนี้พวกเจ้าต้องการรับรางวัล”
เยาวชนจากกลุ่มอื่นตะโกนใส่ผู้ที่มาจากอาณาจักร Qilin
เจ้าชายตอบอย่างเยือกเย็นและสงบว่า
“ไม่สำคัญว่าใครจะค้นพบมันก่อน แต่อยู่ที่ว่าใครมีความแข็งแกร่งที่จะได้สิ่งที่อยู่ข้างในนั้นต่างหากที่สำคัญ”
กลุ่มจากอาณาจักร Qilin ทุกคนหัวเราะ พวกเขาเคยมาที่นี่ก่อนที่กลุ่มอื่นจะเอาชนะสัตว์ร้ายได้ แต่พวกเขาซ่อนตัวเพื่อไม่ให้แจ้งเตือนถึงการมีอยู่ของพวกมัน เมื่อกลุ่มฆ่าสัตว์ร้ายได้สำเร็จ พวกเขาก็ไปที่กล่องทันที แต่เห็นว่ามันถูกป้องกันด้วยอาร์เรย์ พวกเขาจึงเริ่มโจมตีมัน โชคดีที่อาร์เรย์ดูเหมือนจะไม่มีฟังก์ชันซ่อมแซมตัวเอง หรืออาจจะมี แต่มันทำงานไม่ถูกต้อง พวกเขากำลังจะแตกแถวเมื่อกลุ่มจากอาณาจักร Qilin ปรากฏตัวขึ้นและโจมตีพวกเขา
เกรย์มองดูพวกมันอยู่ครู่หนึ่ง ทันทีที่เขาเห็นกล่อง ความสนใจของเขาก็พลุ่งพล่าน และเขากำลังวางแผนว่าจะได้มันมาอย่างไร เขาไม่สนเจ้าชายคนไหน ถ้าเขาเป็นเจ้าชาย เกี่ยวอะไรกับเขา? ด้วยความรู้ของเขาเกี่ยวกับอาร์เรย์ แม้ว่าอาร์เรย์นี้จะซับซ้อนกว่าเมื่อเทียบกับที่เขารู้ แต่พวกมันทั้งหมดก็มีโครงร่างเดียวกัน ถ้าเขาสามารถหาจุดอ่อนที่สุดได้ เขาสามารถทำลายอาร์เรย์ได้อย่างรวดเร็วและหนีไปพร้อมกับกล่อง
แต่เขาไม่รีบร้อน แม้ว่าเขาจะพบการเชื่อมโยงแล้วในตอนนี้ เขาไม่สามารถโจมตีได้เพราะเขาต้องทำให้แน่ใจว่าเขาจะเคลื่อนไหวในเวลาที่ดีที่สุด กลุ่มจากอาณาจักร Qilin ได้เปรียบอยู่แล้ว และเขาประเมินว่าพวกเขาน่าจะชนะการต่อสู้ได้มากที่สุด เนื่องจากอีกกลุ่มนั้นเหนื่อยล้าจากการต่อสู้กับสัตว์ร้ายครั้งก่อนแล้ว
“คุณควรยอมแพ้ พวกเจ้าบางคนได้รับบาดเจ็บแล้ว และไม่มีทางที่พวกเจ้าจะต่อกรกับเราได้”
เจ้าชายพยายามเกลี้ยกล่อมคนทั้งกลุ่ม
มันจะดีกว่าถ้าพวกเขาไม่ต้องเสียพลังงานไปกับการต่อสู้ที่ยืดเยื้อ
อีกกลุ่มดูตกใจ พวกเขาทำงานหนักมากเพื่อมาที่นี่ แม้แต่การเอาชนะสัตว์ร้ายก็ไม่ใช่เรื่องง่าย แต่ตอนนี้มีคนต้องการรับผลจากการทำงานของพวกเขา พวกเขาไม่ต้องการยอมรับมัน พวกเขาทำไม่ได้ พวกเขาค่อนข้างจะต่อสู้กับมัน ถ้าสิ่งที่อยู่ในกล่องนั้นเป็นสิ่งของที่เปลี่ยนแปลงชีวิต
ในไม่ช้าการต่อสู้ก็เข้าสู่ช่วงสำคัญโดยทั้งสองกลุ่มโจมตีอย่างดุเดือดยิ่งขึ้น
เกรย์รู้ว่าเวลาของเขามาถึงแล้วเพราะไม่มีทางที่เขาจะรอให้พวกเขาต่อสู้เสร็จก่อนจึงค่อยลงมือ ตอนนี้พวกเขาจดจ่อกับคู่ต่อสู้มากขึ้น พวกเขาไม่สามารถสังเกตเห็นเขาได้ในขณะที่เขาย่องไปทางกล่อง เขาได้เลือกจุดอ่อนในอาร์เรย์แล้ว
'ตอนนี้'