ตอนที่ 86: แจ็คพอต!
เกรย์จ้องมองไปยังภูมิประเทศอันกว้างใหญ่เบื้องหน้า จากนี้ไป เขาจะต้องเดินทางเพียงลำพัง แม้ว่าการมีเพื่อนจะดีมาก แต่เขาก็ยังสนุกกับการอยู่คนเดียวในสถานที่เช่นนี้ หลังจากหายใจเข้าลึก ๆ เขาก็ออกเดินทางไปทางทิศตะวันออกของดินแดนทดลอง
'ฉันจะเพิ่มความแข็งแกร่งก่อนที่จะเริ่มสำรวจสถานที่ ฉันควรจะสามารถพัฒนาได้ภายในสองวัน'
เขารู้สึกว่าใช้เวลาไม่ถึงสองวันก่อนที่จะทะลุทะลวง ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจบุกทะลวงก่อนออกเดินทาง เนื่องจากการเพิ่มความแข็งแกร่งในสถานที่เช่นนี้ย่อมดีกว่าเสมอ
ในแง่นี้ เขารู้สึกอิจฉาเคลาส์เล็กน้อย ถ้าเขาเป็นคนปรับแต่งต้นกำเนิดของแม่น้ำน้ำแข็ง เขาจะต้องสามารถปลุกธาตุน้ำของเขาได้อย่างแน่นอน และมันจะเป็นเกรดที่สูงด้วย ไม่เพียงแค่นั้น แต่เขายังได้รับการเสริมความแข็งแกร่งที่สูงกว่าเมื่อเทียบกับเคลาส์ เนื่องจากการปลุกธาตุใหม่จะทำให้เขาได้รับการอัพเกรดโดยธรรมชาติ โดยเสริมด้วยแก่นแท้ของแหล่งน้ำแข็งในแม่น้ำ
แต่เนื่องจากมันเป็นประโยชน์กับเพื่อนของเขา เขาจะไม่ทะเลาะกับเขา คงจะดีมากถ้าเคลาส์สามารถทะลุทะลวงได้เนื่องจากสเตจของเขาต่ำที่สุดในบรรดาทั้งหมด เขาพบถ้ำแห่งหนึ่งซึ่งอยู่ไม่ไกลจากวังมากนัก หลังจากยืนยันว่าปลอดภัยแล้ว เขาก็เริ่มฝึกฝนทันที
ต่อมาในวันรุ่งขึ้น…
“หุหุ”
เกรย์ที่นั่งไขว่ห้างสูดอากาศขุ่นๆ หลังจากผ่านไปเกือบวันครึ่ง เขาก็ทะลวงเข้าสู่ขั้นที่แปดของ Arcane Plane ได้สำเร็จ และเขารู้สึกได้ถึงความแตกต่างในความแข็งแกร่งโดยรวมของเขาอย่างชัดเจน ส่งพลังวิญญาณเข้าไปในร่างกายของเขา เขาเห็นรูปแบบที่วุ่นวายของลูกแก้วแก่นแท้ของเขาซึ่งมีสามสีที่แตกต่างกัน เมื่อมาถึงขั้นตอนนี้ จู่ๆ เขาก็นึกถึงสิ่งที่เขาอ่านเกี่ยวกับการทะลวงผ่านไปยัง Origin Plane
เมื่อถึงจุดสูงสุดของ Arcane Plane แก่นแท้ของ Orb ในร่างของ Elementalist จะเปลี่ยนเป็นลูกปัดที่จะตกลงใน Dantian ลูกปัดมักจะเป็นเม็ดเดียว แต่ในกรณีของ Dual Elementalists พวกเขามีลูกปัดสองเม็ดที่แตกต่างกันเนื่องจากมีสององค์ประกอบที่แตกต่างกัน เนื่องจากปัจจุบันเขามีสามองค์ประกอบ เขาจะสร้างลูกปัดสามเม็ดเมื่อเขาทะลวงไปยังระนาบต้นกำเนิด
เขาหวังว่าเขาจะสามารถปลุกธาตุที่สี่ได้ก่อนที่จะทะลวงผ่านไปยัง Origin Plane เขารู้สึกว่าเขาอยู่ไม่ไกลจากการปลุกทั้งธาตุน้ำและธาตุไฟ เพราะเขาเข้าใจพวกมันมานานแล้วโดยที่เขาไม่ได้พยายามเข้าใจธาตุทั้งสามอย่างใดอย่างหนึ่งของเขา ถึงเวลาแล้วที่เขาจะต้องสำรวจสถานที่นี้ ถ้าเขาโชคดี เขาอาจจะสามารถทะลวงไปสู่ขั้นที่เก้าได้ภายในสองสัปดาห์ข้างหน้า ถ้าไม่เช่นนั้นจะใช้เวลาหนึ่งเดือน
เมื่อคำนวณเวลาแล้ว เขาใช้เวลาเกือบสามสัปดาห์ที่นี่ เขายังมีเวลาเหลืออีกกว่าห้าเดือน มีโอกาสดีที่เขาจะไปถึงจุดกึ่งกลางของเครื่องบินต้นกำเนิดก่อนที่เขาจะออกจากที่นี่
เกรย์ลุกขึ้นยืนและเดินออกจากถ้ำ ขณะนั้นก็เริ่มมืดแล้ว
'ฉันควรหาอะไรกินก่อน ฉันจะคิดว่าจะทำอย่างไรหลังจากนั้น'
เขาตบท้องเบา ๆ ในช่วงเวลาที่พวกเขาอยู่ในวัง เขาไม่ได้กินอะไรเลย และเขาเริ่มฝึกฝนทันทีหลังจากออกจากสถานที่ นี่เป็นระยะเวลานานที่สุดที่เขาไม่ได้กินอาหาร และแม้ว่ามันจะไม่เริ่มส่งผลกระทบต่อเขาเนื่องจาก Elementalists ที่ Arcane Plane สามารถอดอาหารได้นานกว่าหนึ่งเดือน แต่เขาก็แค่สนุกกับการกิน
ไม่นานนัก เขาก็มาปรากฏตัวในสถานที่ที่ดูเหมือนสวน
“ฉันตีทองแล้ว”
ดวงตาของเกรย์เป็นประกายเมื่อเขาจ้องมองไปที่สวนที่อยู่ตรงหน้าเขา สวนมีความยาวและความกว้างอย่างน้อยสองร้อยเมตร มีพืชและผลไม้บางชนิดที่เขาจำได้ที่นั่น ถ้าเขาสามารถกลั่นกรองได้ในปริมาณที่ดี ลืมไปประมาณหนึ่งเดือน เขาจะสามารถทะลวงไปสู่ขั้นที่เก้าได้ภายในหนึ่งสัปดาห์
“ฮ่าฮ่าฮ่า ฉันรู้ว่าโชคของฉันก็ไม่เลว”
เกรย์หัวเราะออกมาดัง ๆ ขณะที่เขาวิ่งไปที่สวนทันที ขณะที่เขากำลังจะเข้าไป เขาก็หยุดกะทันหัน
“สถานที่นี้น่าจะมีสัตว์ร้ายอยู่รอบๆ เนื่องจากมีทรัพยากรมากมาย”
เขาทำให้หัวใจที่ตื่นเต้นของเขาสงบลงและสำรวจพื้นที่อย่างระมัดระวัง หากเขาพุ่งเข้าไปในสวนอย่างไม่ระมัดระวังและจบลงด้วยการถูกโจมตีโดยสัตว์ร้ายที่แข็งแกร่ง มันคงไม่ดีแน่
“แปลก ทำไมฉันไม่เห็นสัตว์ร้ายเลย”
เกรย์ขมวดคิ้ว
เขาไม่เห็นสัตว์ร้ายรอบ ๆ บริเวณสวน เพื่อให้แน่ใจยิ่งขึ้น เขาส่งพลังวิญญาณของเขาออกไป แม้ว่ามันจะไม่ครอบคลุมพื้นที่กว้างเกินไป แต่ก็ไม่น่าจะมีปัญหาในการครอบคลุมถึงร้อยห้าสิบเมตร ถ้าเขายังไม่รู้สึกถึงสัตว์ร้าย เขาจะเริ่มเก็บเกี่ยวทันที
ผ่านไปอีกสามนาที เขาก็ยังไม่รู้สึกถึงสัตว์ร้าย เขาส่งพลังวิญญาณของเขาออกไปอีกสามครั้งเพื่อให้แน่ใจก่อนที่จะวิ่งเข้าไปในสวน
“ฮ่าฮ่า ผลเลือดแดง ที่นี่คือสวรรค์”
เกรย์เด็ดผลไม้ทั้งห้าที่อยู่บนต้นอย่างมีความสุข ผลไม้เหล่านี้มีคุณสมบัติพิเศษในการเพิ่มความแข็งแกร่งให้กับ Elementalist ในช่วงเวลาสั้น ๆ พวกมันหายากมากและเขาไม่เคยคาดคิดว่าจะพบพวกมันที่นี่ พวกมันยังมีร่องรอยของธาตุไฟจางๆ อยู่ในตัว บางทีพวกมันอาจเป็นเพียงสิ่งที่เขาต้องการเพื่อปลุกธาตุไฟของเขา
สวนมีพืชและผลไม้หายากมากมายที่เขาเคยอ่านเจอ มีหลายอย่างที่เขาไม่คุ้นเคย แต่ก็ไม่ได้หยุดเขาจากการเก็บรวบรวม เขายังคงเก็บกระเป๋าอยู่ จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงดังขึ้น
เมื่อเงยศีรษะขึ้น เขาก็เห็นหัวกระต่ายโผล่ขึ้นมาจากพื้น กระต่ายกระตุกจมูกเหมือนปกติ
"ฮะ! กระต่าย?"
เขาผงะเล็กน้อยที่เห็นกระต่ายตัวหนึ่งโผล่ขึ้นมาจากพื้น แต่เขาก็ยังตะลึงกับขนาดของมัน กระต่ายที่คริสเลี้ยงไว้ที่หุบเขานั้นสูงแค่ครึ่งเมตร แต่เมื่อตัวนี้โผล่ขึ้นมาจากพื้นเต็มที่ มันก็สูงกว่าหนึ่งเมตรอยู่ดี
สิ่งที่น่าประหลาดใจที่สุดคือระดับการบ่มเพาะของมัน กระต่ายนั้นอยู่ในระยะที่เจ็ดของ Arcane Plane แล้ว
“ใครจะรู้ว่ากระต่ายสามารถบ่มเพาะถึงขั้นนี้ได้ คุณเพื่อนของฉันมาในเวลาที่เหมาะสม ด้วยพืชเหล่านี้ ฉันจะสามารถทำซุปกระต่ายที่ยอดเยี่ยมได้”
เกรย์พูดอย่างมีความสุขขณะที่เขาเดินไปหาเหยื่อที่เขาคาดไว้
ขณะที่เขาเข้าไปใกล้กระต่ายในระยะสิบเมตร เขาก็สังเกตเห็นการเคลื่อนไหวจากด้านข้างของดวงตาของเขา
โผล่!
กระต่ายอีกตัวโผล่ขึ้นมาจากพื้น ตัวนี้อยู่ในขั้นที่เจ็ดเช่นเดียวกับตัวแรก
“กระต่ายสองตัว ไม่เลว”
เกรย์พยักหน้าด้วยรอยยิ้ม
ด้วยความแข็งแกร่งที่เพิ่มขึ้นในปัจจุบันของเขา เขาไม่มีอะไรต้องกลัวใน Arcane Plane อีกต่อไป แม้แต่อลิซก็อาจไม่สามารถเอาชนะเขาได้อีกต่อไป การเผชิญหน้ากระต่ายสองตัวไม่ใช่เรื่องยุ่งยาก สิ่งเดียวที่เขารู้สึกเสียใจคือข้อเท็จจริงที่ว่าเขาสามารถฆ่ากระต่ายได้เพียงตัวเดียว เนื่องจากไม่มีทางให้เขาเก็บกระต่ายอีกตัวได้
ก้าวไปอีกก้าว เขาก็แข็งอยู่กับที่ เสียงระเบิดดังก้องไปทั่วสถานที่
โผล่! โผล่! โผล่!…
เมื่อมองไปรอบๆ ผมสีเทาก็ตั้งตรง กระต่ายมากกว่าหนึ่งร้อยตัวโผล่ขึ้นมาจากพื้น และตัวที่มีระดับต่ำสุดคือขั้นที่หกของ Arcane Plane มีสามคนที่อยู่ในขั้นที่เก้า
กระต่ายทุกตัวมองเขาด้วยสายตาโกรธเกรี้ยว ราวกับว่ามันขโมยของบางอย่างไป
เกรย์ยืนอยู่ตรงจุดที่จ้องมองกระต่าย กระต่ายทุกตัวจ้องกลับมาที่เขา มันเหมือนกับว่าเขาอยู่ในทะเลกระต่าย ล้อมรอบจากทุกมุม การหลบหนีไม่ใช่เรื่องง่าย
กรี๊ด!
กระต่ายหนึ่งในสามตัวในขั้นที่เก้าส่งเสียงร้องและยกอุ้งเท้าข้างหนึ่งชี้ไปที่เกรย์ ด้วยแสงที่ดุร้ายในดวงตาของมัน แม้ว่าเกรย์จะไม่ได้ยินหรือพูดกระต่าย แต่เขาก็สามารถเข้าใจสิ่งที่กระต่ายพูดได้ มันเป็นคำเดียว 'โจมตี'
กรี๊ด!
กระต่ายตัวอื่นๆ ตอบสนองและเหมือนกับกระแสน้ำที่ไหลเชี่ยว พวกมันทั้งหมดพุ่งเข้าหาเกรย์ที่ยังคงมึนงงอยู่ ท่าทางปัจจุบันของกระต่ายน่ารักเกินไป ดังนั้นเขาจึงอดไม่ได้ที่จะจ้องมองอีกต่อไป เขาสลบไปอย่างรวดเร็วเมื่อกระต่ายที่อยู่ใกล้เขาเตะเข้าที่ท้อง
“เชี่ย! พวกเขารู้วิธีการต่อสู้หรือไม่? ฉันคิดว่าพวกเขารู้วิธีกัดเท่านั้น”
เกรย์สบถขณะที่เขาหันหลังหนีทันที
ไม่มีทางที่เขาจะสามารถต่อกรกับพวกมันได้ ถ้ามีกระต่ายเพียงสามตัว เขาอาจจะยังมีแผนทำซุปอยู่ แต่ตอนนี้ สิ่งที่เขาต้องการจะทำคือหนีจากพวกมัน เขาสามารถหลบหนีการล้อมได้หลังจากผ่านไประยะหนึ่ง
ขณะที่เขากำลังวิ่ง เขาหันกลับมาเป็นระยะๆ เพื่อตรวจดูว่าพวกเขากำลังไล่ตามเขาอยู่หรือไม่ และที่น่าประหลาดใจที่สุดก็คือ เขาคิดว่าหลังจากออกจากสวนแล้วพวกเขาจะปล่อยเขาไป แต่เขาคิดผิด เขาเกือบจะอยากจะร้องไห้อยู่แล้ว ถ้าเคลาส์หรือเรย์โนลด์รู้ว่าเขาถูกกระต่ายไล่ตาม พวกเขาก็จะเยาะเย้ยเขาตลอดไป
ยี่สิบนาทีต่อมา เกรย์หยุดและวางมือบนต้นไม้ที่หอบ เขาต้องใช้เทคนิคการเคลื่อนไหวของเขาเพื่อหนีจากกระต่าย หรืออย่างที่เขาคิด
ทันใดนั้นเขาก็ได้ยินเสียงกรีดร้องดังมาจากข้างหลังเขาอีกครั้ง และเช่นเดียวกับครั้งแรก กระต่ายในขั้นที่เก้ามีท่าทางของนายพลบอกให้ทหารของเขาโจมตี แต่ไม่เหมือนครั้งแรก เกรย์ไม่ได้คิดว่ามันน่ารัก
“กระต่ายไม่ได้น่ารักอย่างที่ใครเขาพูดกัน”
เกรย์พูดออกมาดัง ๆ ขณะที่เขาใช้เทคนิคการเคลื่อนไหวเพื่อหนีออกจากพื้นที่อีกครั้ง