บทที่ 85: ถ้ำที่หายไป
หลังจากเดินผ่านประตู กลุ่มก็เข้าไปในห้องโถงขนาดใหญ่ที่มีประตูสองบาน คนหนึ่งอยู่ด้านข้างและอีกคนหนึ่งอยู่ข้างหน้า ประตูที่พวกเขาใช้ในการเข้าไปในห้องโถงหายไปหลังจากที่พวกเขาผ่านไป
“ลึกลับแค่ไหน”
เคลาส์มองไปที่ห้องโถงด้วยความงุนงง
“พระราชวังแห่งนี้ถูกสร้างขึ้นมาได้อย่างไร?”
เรย์โนลด์อดไม่ได้ที่จะถาม
หลังจากผ่านประตูแต่ละบาน รู้สึกเหมือนถูกพาไปยังอีกที่หนึ่ง พวกเขามีความรู้สึกแบบเดียวกับตอนที่พวกเขาผ่านรูปแบบเพื่อมาที่นี่ จนถึงตอนนี้ พระราชวังแห่งนี้เป็นสถานที่ที่ลึกลับที่สุดที่พวกเขาเคยไปตั้งแต่เข้าสู่ดินแดนทดลอง พวกเขาไม่เคยไปที่ไหนมากนัก ดังนั้นสถานที่แห่งนี้จึงเป็นจุดสูงสุดในเรื่องความลึกลับ
“ประตูด้านข้างดูเหมือนจะนำไปสู่ภายนอกวัง รอบนี้เรามีทางเลือกสองทาง จะเลือกไปต่อหรือออกจากวังก็ได้”
เกรย์เดินไปที่ประตูด้านข้างและพูดหลังจากตรวจสอบมันแล้ว
“พวกนายคิดว่าไง?”
เขาถามกลุ่ม ถ้าเขาอยู่คนเดียว เขาจะต้องลองดูว่ารอบต่อไปจะเป็นอย่างไร แต่เนื่องจากพวกเขาเป็นกลุ่ม เขาจึงต้องรู้ว่าคนอื่นๆ คิดอย่างไรเกี่ยวกับเรื่องนี้
“ผมคิดว่าเราควรไปต่อ บางทีเราอาจจะได้อะไรดีๆ ถ้าเคลียร์มันได้”
เรย์โนลด์เป็นคนแรกที่พูดขึ้น
“คุณควรทราบด้วยว่าในการทดลองใดๆ รอบที่สองมักจะยากกว่ารอบแรก เราจะอยู่ในจุดที่ยากลำบากหากสิ่งที่เราเผชิญอยู่คือคู่ต่อสู้ใน Origin Plane”
เคลาส์พูดขึ้นหลังจากนั้นไม่นาน
คนอื่นๆ เห็นด้วยกับสิ่งที่เขาพูด การทดลองมักเป็นเช่นนี้ แต่ถึงกระนั้นก็ไม่มีทางที่พวกเขาจะรู้ว่าพวกเขากำลังเผชิญกับอะไรจนกว่าพวกเขาจะเข้ามาในสถานที่
“แต่… ฉันยังคิดว่าเราควรไปต่อเพราะนี่เป็นโอกาสที่หายากสำหรับเรา”
เขาเพิ่ม.
“อลิซ”
เกรย์และคนอื่นๆ มองมาที่เธอ
ตอนนี้สิ่งที่พวกเขารอคอยคือการตัดสินใจของเธอ หากเธอบอกว่าพวกเขาไม่ควรดำเนินการต่อ พวกเขาจะต้องออกจากพระราชวัง
“แน่นอนว่าเราจะไปต่อ”
ริมฝีปากของอลิซโค้งขึ้น เธอเป็นคนที่ชอบความท้าทายมาโดยตลอด ดังนั้นไม่มีทางที่เธอจะพลาดสิ่งนี้
"ยอดเยี่ยม! เนื่องจากเราทุกคนตกลงในเรื่องนี้ เราจะดำเนินการพิจารณาคดีต่อไป”
เกรย์อุทานด้วยความตื่นเต้น เขาคงรู้สึกเศร้าใจหากพวกเขาไม่ทำการพิจารณาคดีต่อ
ทั้งกลุ่มมองหน้ากันก่อนจะเดินไปที่ประตูข้างหน้าพวกเขา หลังจากผ่านไป พวกเขาก็ปรากฏตัวในถ้ำ สิ่งเดียวที่แตกต่างเกี่ยวกับที่นี่คือประตูที่พวกเขาใช้ในการเข้าไปในสถานที่ยังคงอยู่ที่นั่น ซึ่งหมายความว่าพวกเขาสามารถออกจากสถานที่นี้ได้ตลอดเวลา
ข้างหน้ามีสามทาง ตอนนี้พวกเขาต้องเลือกทางที่จะไป
เมื่อเห็นว่าพวกเขาต้องตัดสินใจว่าจะไปทางไหน เกรย์ อลิซ และเรย์โนลด์ก็มองไปที่เคลาส์พร้อมกัน
เมื่อรู้สึกถึงการจ้องมองของพวกเขา เคลาส์ก็จ้องมองกลับมาที่พวกเขา
“ทำไมคุณถึงจ้องมองมาที่ฉัน”
เคลาส์ที่งงงวยถาม
“เอาล่ะ คุณรู้สึกว่าเราควรไปทางไหน”
เรย์โนลด์ถามว่าอีกสองคนคิดอะไรอยู่ในใจ
“ทำไมคุณถึงถามฉัน ฉันไม่เคยมาที่นี่มาก่อน แล้วฉันจะรู้ได้อย่างไร”
เคลาส์ตอบโต้ทันที
“แล้วความรู้สึกของคุณล่ะ”
เรย์โนลด์ถามด้วยใบหน้ายาว
“ให้ตายเถอะ! คุณคิดว่าฉันสามารถควบคุมมันได้หรือไม่”
เคลาส์สาปแช่ง เขาไม่รู้ว่าจะหัวเราะหรือร้องไห้ดี
หลังจากการสาปแช่งระหว่างเคลาส์และเรย์โนลด์ ในที่สุดกลุ่มก็ตกลงกันได้ว่าจะเลือกเส้นทางอย่างไร เนื่องจากพวกเขาอายุสี่ขวบ และมีสามเส้นทาง พวกเขาทั้งหมดจะต้องชี้ไปที่เส้นทางหนึ่งพร้อมกัน เส้นทางที่คนสองคนหรือมากกว่านั้นชี้ไป จะเป็นเส้นทางที่พวกเขาต้องไป
ในที่สุด เคลาส์และเรย์โนลด์ก็ชี้ไปที่เส้นทางเดียวกัน ซึ่งอยู่ตรงกลางเมื่อพวกเขาเดินเข้าไปในทางเดินก็มีเสียงเหมือนคนสุดท้ายดังขึ้น
“การทดสอบครั้งที่สอง: ถ้ำที่หายไป วัตถุประสงค์: ค้นหาทางออก เวลาจำกัด: ไม่มี”
หลังจากนั้นเสียงก็เงียบลง
“ฟังดูค่อนข้างง่ายกว่าเมื่อเทียบกับการทดลองครั้งแรก สิ่งที่เราต้องทำคือหาทางออกใช่ไหม? มันจะยากแค่ไหน?”
เคลาส์ขอให้กลุ่มเริ่มเดินไปข้างหน้า
***************
สี่วันต่อมา…
“เราเคยผ่านที่นี่มาก่อน”
เสียงผิดหวังดังขึ้น
"อะไร! เป็นไปได้อย่างไร”
อีกเสียงหนึ่งถามด้วยความไม่เชื่อ
“ใช่ เราเคยผ่านที่นี่มาแล้ว”
มีคนอื่นพูดขึ้น
“เราผ่านที่นี่เมื่อหกชั่วโมงก่อน”
เสียงที่สี่พูดขึ้น แต่เบากว่าเมื่อเทียบกับเสียงอื่นๆ
เห็นได้ชัดว่าคนเหล่านี้คือเกรย์และกลุ่ม พวกเขาหลงอยู่ในถ้ำมาสี่วันแล้ว และพวกเขายังไม่สามารถหาทางออกได้ ที่แย่กว่านั้นคือพวกเขาถูกโจมตีโดยสัตว์ร้ายหลายกลุ่มในถ้ำ โดยมีค้างคาวมากที่สุด
“ฉันเกลียดที่นี่!”
เคลาส์ตะโกนเสียงดัง
"ตรงนี้ก็เหมือนกัน"
เรย์โนลด์สกล่าว
ถ้ำมีเส้นทางหลายสายที่เกี่ยวพันกัน และมีสถานที่ที่พวกเขาต้องเผชิญหลายเส้นทางให้เลือก จนถึงตอนนี้ดูเหมือนว่าพวกเขาจะไม่สามารถไปในเส้นทางที่ถูกต้องได้
“พวกเขาคาดหวังให้เราออกไปจากที่นี่ได้อย่างไร”
เคลาส์ถามด้วยความหงุดหงิด
“โดยการหาทางออก”
Reynolds ได้ตอบกลับ
“มันเป็นคำถามเชิงโวหารที่คุณโง่”
เคลาส์ส่ายหัวเมื่อเขาเหลือบมองเรย์โนลด์
“มึงเรียกใครว่าไอ้โง่ ไอ้โง่”
เรย์โนลด์ตอบโต้
ทั้งคู่เริ่มการสาปแช่งอีกครั้ง นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่พวกเขาทำเช่นนี้ในการเดินทาง เกรย์คุ้นเคยกับมันแล้ว ดังนั้นเขาจึงไม่มีแผนที่จะหยุดพวกเขา
เขาเรียกอลิซมาและแสดงให้เธอเห็นว่าเขากำลังทำอะไรอยู่ในขณะที่พวกเขาเดินอยู่ในถ้ำที่เหมือนเขาวงกตในช่วงสี่วันนี้ เขาพยายามสร้างแผนที่อย่างระมัดระวังหลังจากที่พวกเขาเริ่มเดินเข้าไปในถ้ำ แม้ว่ามันจะไม่ถูกต้อง แต่อย่างน้อยก็ดีกว่าเดินสุ่มสี่สุ่มห้า
กลุ่มเริ่มต้นการเดินทางอีกครั้ง ด้วยแผนที่ที่เกรย์สร้างขึ้น พวกเขาไม่สามารถเดินเป็นวงกลมได้อีก แต่ก็ยังมีบางครั้งที่เส้นทางบนแผนที่ไม่ถูกต้อง และพวกเขาต้องแก้ไขหลังจากวนเป็นวงกลม
*****************
สิบวันต่อมา…
"ในที่สุด!"
เคลาส์อุทานออกมาด้วยความยินดีอย่างยิ่งขณะที่พวกเขาเดินไปที่ทางออกที่พวกเขาพบในที่สุด
พวกเขาใช้เวลาทั้งหมดสองสัปดาห์ในการค้นหามันตั้งแต่ตอนที่พวกเขาเข้าไปในสถานที่ และไม่เหมือนการทดลองครั้งแรก มีสิ่งมากมายอยู่ภายในถ้ำ รัศมีที่แผ่ออกมาจากพวกเขาแต่ละคนนั้นแข็งแกร่งกว่าตอนที่พวกเขาเข้ามาในวังครั้งแรกอย่างเห็นได้ชัด และเคลาส์ก็ทะลวงไปถึงขั้นที่เจ็ดของเครื่องบินลึกลับ
เกรย์และเรย์โนลด์ก็อยู่ไม่ไกลจากการทะลุทะลวงเช่นกัน พวกเขาควรจะสามารถทะลุทะลวงได้ภายในหนึ่งสัปดาห์ ในกลุ่มมีเพียงอลิซเท่านั้นที่ยังไม่แสดงอาการว่าจะทะลุ แต่ก็ไม่ได้คาดคิดมาก่อนเนื่องจากเธออยู่ในขั้นที่เก้าของ Arcane Plane แล้ว และความก้าวหน้าครั้งต่อไปจะพาเธอไปที่ Origin Plane
อาจกล่าวได้ว่าเคลาส์เป็นคนที่โชคดีที่สุด เพราะเขายังไม่ได้กลั่นกรองต้นกำเนิดของแม่น้ำที่เป็นน้ำแข็งเลยด้วยซ้ำ
“ฉันคิดว่าเราจะไม่ไปจากที่นี่”
เรย์โนลด์ตัวสั่นเมื่อนึกถึงการอยู่ที่นี่
การโจมตีอย่างต่อเนื่องที่พวกเขาเผชิญจากสัตว์ร้ายในถ้ำได้พัฒนาความสามารถของพวกเขาในทุกด้าน และยังมีเจตนาฆ่าแผ่วเบาที่บางครั้งอาจแผ่ออกมาจากร่างกายของพวกเขาเนื่องจากการฆ่ามากเกินไปเมื่อพวกเขาอยู่ในถ้ำ
เมื่อเดินผ่านถ้ำ พวกเขาเห็นทุ่งโล่งอยู่ข้างหน้า พวกเขามองไปด้านหลังเพียงเห็นวังใหญ่
“จึงมีการทดลองเพียงสองครั้ง?”
เกรย์มองกลับไปที่วังด้วยสีหน้าดีใจ เขามีความสุขที่ได้สัมผัสกับการทดลองทั้งสองครั้ง เนื่องจากมันช่วยฝึกฝนทักษะการต่อสู้ของเขา เขามั่นใจว่าเขาจะสามารถต่อสู้กับ Elementalist ขั้นที่เก้าของ Arcane Plane ได้ในตอนนี้
“แล้วพวกคุณคิดว่าแนวทางปฏิบัติต่อไปของเราควรเป็นอย่างไร?”
เรย์โนลด์ถามคนในกลุ่ม
พวกเขาทั้งหมดจ้องมองกันและกัน พวกเขารู้ว่าพวกเขาจะต้องแยกจากกันในช่วงการพิจารณาคดี
“ฉันคิดว่าการแยกทางกันเป็นทางเลือกที่ฉลาดสำหรับตอนนี้ อย่างแรก ฉันต้องหาสถานที่ที่เงียบสงบเพื่อปรับแต่งสิ่งนี้ เนื่องจากการเก็บไว้กับฉันไม่ใช่ความคิดที่ดี และไม่มีทางที่ฉันจะตกลงให้พวกคุณทั้งหมดอยู่กับฉัน เพราะมันจะลดโอกาสในการได้รับบางสิ่งที่นี่”
“นอกจากนี้ ฉันไม่รู้ด้วยซ้ำว่าต้องใช้เวลานานแค่ไหนในการขัดเกลามันให้สมบูรณ์ อาจใช้เวลาหนึ่งเดือนอย่างที่อลิซพูด หรืออาจใช้เวลาสองเดือน”
เคลาส์เป็นคนแรกที่พูดขึ้น
"คุณถูก"
คนอื่นๆ ต่างก็เห็นด้วยกับสิ่งที่เขาพูด
“ฉันจะออกไปก่อน พวกเธอต้องแน่ใจว่าเธอไม่ตาย ฉันจะพยายามตามหาพวกคุณให้เจอหลังจากฝ่าฟันไปได้”
เคลาส์หันกลับมาอย่างเด็ดขาดก่อนจะหายเข้าไปในป่าข้างๆ
เรย์โนลด์เป็นคนถัดไปที่จะออกไป ก่อนที่อลิซจะเดินไปอีกทาง ตอนนี้เหลือเกรย์อยู่คนเดียว
การทดลองที่แท้จริงเพิ่งเริ่มต้นขึ้นสำหรับกลุ่ม...