บทที่ 98: ธาตุแห่งความมืด
“คุณคิดว่าอะไรอยู่หลังประตู”
“ฉันจะรู้ได้อย่างไร? เช่นเดียวกับคุณ นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันมาที่นี่ และมันจะเป็นครั้งสุดท้ายเพราะไม่มีทางที่เราจะเข้าไปได้หลังจากข้ามยี่สิบไปแล้ว”
“แสงยังคงไม่แสดงทีท่าว่าจะดับลง ผ่านมาสองวันแล้ว ผู้คนจำนวนมากสนใจที่นี่”
“ทำไมคุณถึงทำเหมือนว่าคุณเป็นคนพบที่นี่? คุณยังติดใจที่นี่อยู่ไม่ใช่หรือ?”
“ถ้ามีคนมามากกว่านี้ การต่อสู้เพื่อสมบัติจะยากขึ้น”
เมื่อมองใกล้ๆ จะเห็นกลุ่มขนาดต่างๆ คุยกันอย่างเงียบๆ กลุ่มส่วนใหญ่มีสามหรือสี่คน บางคนมารวมตัวกันแล้วเมื่อมาตามแสงสว่างที่นี่ บางคนรวมกลุ่มกันหลังจากมาถึงที่นี่ แต่พวกเขากำลังคุยกันเรื่องเดียวกัน เรื่องประตู และสิ่งที่พวกเขาอาจพบในนั้น
...
“ดูเหมือนผู้คนจะมาถึงมากขึ้น ถ้าแสงไม่ดับลงเร็วกว่านี้ การได้มาซึ่งสมบัติจะยากกว่าที่คาดไว้”
เยาวชนคนหนึ่งจากกลุ่มที่ค้นพบประตูกล่าวอย่างเป็นกังวล
“ฉันไม่เคยคิดว่ามันจะส่องแสงได้ขนาดนี้ และแม้จะนานขนาดนี้ สิ่งนี้ไม่ได้ระบุไว้ในบันทึก มิฉะนั้น เราคงจะระมัดระวังมากกว่านี้”
อีกคนหนึ่งกล่าวว่า
ลูกชายของชายวัยกลางคนมองไปรอบ ๆ อย่างเย็นชา พิจารณาจากจำนวนคนที่อยู่ในปัจจุบัน เขาคาดการณ์แล้วว่าสิ่งต่าง ๆ อาจจะยากขึ้นในตอนนี้ ไม่มีทางที่เขาจะอ้างสิทธิ์ในที่แห่งนี้ด้วยตัวเขาเอง เพราะเขาไม่สามารถต่อสู้กับทุกคนที่นี่ได้ เขาเคยเห็นอัจฉริยะบางคนที่อยู่ในระนาบกำเนิดขั้นที่สองแล้ว และมีหกคนที่อยู่ขั้นเดียวกับเขาด้วยซ้ำ
หากเขาต้องต่อสู้กับพวกมันตัวต่อตัวหรือหนึ่งในสอง เขามั่นใจในความสามารถของเขาที่จะเอาชนะพวกมัน แต่จากตัวเลขปัจจุบัน เขายังไม่ทรงพลังขนาดนั้น
“ไม่ว่ายังไง พวกเราก็ยังเป็นคนแรกที่เข้าไปข้างใน”
เขากล่าวด้วยความมั่นใจ
พวกเขาได้ครอบครองตำแหน่งที่ใกล้กับประตูที่สุดแล้ว และเนื่องจากรัศมีที่เย็นยะเยือกที่พวกเขาปล่อยออกมา จึงไม่มีใครกล้าเข้าใกล้พวกเขา
……..
“ดูเหมือนเกรย์จะยังไม่มา เป็นไปได้ไหมว่าเขาจะไม่มา”
อลิซถามขณะค้นหาฝูงชนว่าเธอมองเห็นเกรย์หรือไม่
ในบรรดากลุ่มสี่คน เธอเป็นคนแรกที่ไปถึงที่นั่นเพราะเธออยู่ใกล้กว่า เรย์โนลด์ช้ากว่าเธอไม่กี่ชั่วโมง แต่ในเวลานั้น จำนวนคนไม่มากนัก เขาจึงสามารถหาเธอเจอได้อย่างรวดเร็ว เคลาส์มาในตอนเช้าของวันที่สอง แต่สามารถค้นหาพวกเขาได้หลังจากอยู่เกือบหนึ่งชั่วโมงเท่านั้น
หลังจากที่ทั้งสามมารวมตัวกัน พวกเขาก็ออกตามหาเกรย์แต่ไม่พบ วันที่สองใกล้จะสว่างแล้ว พวกเขาไม่รู้ว่าวันรุ่งขึ้นจะยังสว่างอยู่หรือไม่ พวกเขาคงไม่อยากให้เกรย์พลาดสิ่งนี้หากมีอะไรดีๆ อยู่ข้างใน
“บางทีเขาอาจจะอยู่อย่างสันโดษ หรืออาจจะกำลังเดินทางมาที่นี่”
เคลาส์คาดเดา
ความคิดเรื่องเกรย์ตายไม่ได้ข้ามความคิดของพวกเขาเพราะพวกเขาเชื่อว่าไม่มีทางที่สิ่งนั้นจะเกิดขึ้น
“รอกันต่อไป ราวกับว่าประตูยังไม่เปิด”
เรย์โนลด์พูดอย่างใจเย็น
คนอื่นๆ พยักหน้าและนั่งลงข้างโขดหิน
พวกเขาต่างก็เริ่มเล่าประสบการณ์ในช่วงที่ห่างกันให้คนอื่นๆ ฟัง ในบรรดากลุ่มนั้น ประสบการณ์ของ Reynolds นั้นทำให้ใจเต้นแรงที่สุดเนื่องจากเขาเกือบเอาชีวิตไม่รอด เมื่อคนอื่นๆ ได้ยินว่าเขาได้รับการชำระล้างด้วยสายฟ้าและได้รับความสามารถในการอัญเชิญด้วย พวกเขาก็รู้สึกดีใจแทนเขา
เมื่อพวกเขาพบว่าการอัญเชิญของเขาไม่ใช่การอัญเชิญธรรมดาแต่เป็น Elemental Warrior พวกเขาก็ตกใจกับความโชคดีอย่างคาดไม่ถึงของเขา
………..
'มันมาจากที่นั่น'
เกรย์เงยหน้าขึ้นมอง
พระอาทิตย์ลับขอบฟ้าไปแล้ว แต่โชคดีที่เขามาถึงที่นี่ได้ก่อนหมดวัน เขาคาดว่าจะสามารถเห็นแหล่งกำเนิดแสงได้ในอีกห้านาที
หลังจากฆ่าเบอร์นาร์ดแล้ว เขาก็รีบมาที่นี่ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ เมื่อไม่พบสิ่งกีดขวางระหว่างทาง ความเร็วของเขาก็เพิ่มขึ้นอีก
หลังจากนั้นไม่นาน ก็เห็นเกรย์เดินออกมาจากภูเขา เขาไม่ได้ดึงดูดความสนใจจากคนอื่นเพราะเขาไม่ใช่คนเดียวที่มาถึงในขณะนี้
เมื่อเขามองไปรอบๆ เขาประเมินว่ามีคนอยู่ที่นี่อย่างน้อยหนึ่งร้อยคนแล้ว เขาเดาว่ายังมีอีกมากที่ยังเดินทางมาที่นี่ เนื่องจากแสงสว่างยังส่องเข้ามา และเช่นเดียวกับเขา พวกเขาไม่ได้เข้าใกล้มัน ความจริงที่ว่าบางคนตายไปแล้วก็ไม่รอดพ้นไปจากความคิดของเขา และคนอื่นๆ ก็อาจอยู่อย่างสันโดษเช่นกัน
สถานที่ที่ผู้คนมารวมตัวกันเป็นหุบเขาเปิดที่มีก้อนหินขนาดใหญ่กระจายอยู่ตามสถานที่ต่างๆ แต่สิ่งที่สะดุดตาที่สุดในหุบเขาคือประตูสีดำขนาดใหญ่ที่ฝังอยู่บนภูเขาซึ่งดูเหมือนจะนำไปสู่ใต้ดิน
“นั่นคือที่มาของแสง”
เกรย์พึมพำช้าๆ ขณะที่เขาศึกษาประตูสีดำต่อไป
ประตูมีความกว้างอย่างน้อย 20 เมตร เมื่อมองจากระดับพื้นดิน ประตูมีความสูงเฉลี่ยประมาณ 10 เมตร แม้ว่าความยาวที่แท้จริงของมันจะยาวกว่านั้น แต่เนื่องจากประตูฝังอยู่บนเนิน ความสูงเพียงสิบเมตร
'ดูเหมือนว่าจะเปิดขึ้นหลังจากแสงดับลงเท่านั้น'
เขาคิดขณะที่มองไปรอบๆ
เมื่อเขามองออกไปจากประตู เขาสังเกตว่ามีระยะห่างที่ดีระหว่างกลุ่มแรกซึ่งอยู่ใกล้ประตูมากกว่ากลุ่มอื่นๆ เขาสงสัยว่ามีเหตุผลอยู่เบื้องหลัง
ในพื้นที่อื่น ๆ ของฝูงชน เขาสังเกตเห็นว่าบางกลุ่มมีข้อพิพาทกันแล้ว และจากลักษณะต่าง ๆ การต่อสู้อาจปะทุขึ้นได้ทุกเมื่อ
เขาเปลี่ยนสายตาจากพวกเขา มองไปรอบๆ เพื่อดูว่าจะหาเพื่อนๆ ได้หรือไม่ แต่โชคไม่ดีที่เขาหาไม่เจอ หุบเขาค่อนข้างกว้างขวางครอบคลุมกว่าแปดร้อยเมตร เต็มไปด้วยก้อนหินขนาดใหญ่ เป็นไปได้ว่าพวกเขาอยู่ข้างหลังหนึ่งในนั้น
‘ฉันจะรอจนกว่าประตูจะเปิด ไม่มีทางที่ฉันจะไม่เห็นพวกเขาถ้าพวกเขาอยู่ที่นี่’
ด้วยความขี้เกียจที่จะค้นหาพวกเขา เขาจึงตัดสินใจรอจนกว่าประตูจะเปิดออก
นอกจากนี้ยังมีความเป็นไปได้ที่พวกเขาจะไม่ได้อยู่ที่นี่ ดังนั้นทางเลือกที่ดีที่สุดของเขาคือรอจนกว่าประตูจะเปิด เพราะถ้าพวกเขาอยู่ที่นี่ ไม่มีทางที่พวกเขาจะไม่พยายามเข้าไป
เขาเข้าไปใกล้ต้นไม้และนั่งในสภาวะเข้าฌาน เขาเข้าสู่สภาวะกึ่งรู้สึกตัวและเริ่มฝึกฝน
อย่างที่เขาคาดเดา กลุ่มที่มีข้อพิพาทเริ่มต่อสู้กัน แต่การต่อสู้นั้นกินเวลาไม่นาน เมื่อพวกเขาทั้งหมดสำรองพลังงานไว้สำหรับการต่อสู้ที่น่าจะเกิดขึ้นเมื่อประตูเปิด
……..
วันถัดไป…
ขณะที่ดวงอาทิตย์กำลังจะขึ้น แสงก็เริ่มดับลงอย่างช้าๆ
“ดูสิ ไฟเริ่มดับแล้ว”
กลุ่มที่อยู่ด้านหน้าเป็นคนกลุ่มแรกที่สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงของแสง
ครู่ต่อมา คนอื่นๆ ก็เริ่มสังเกตเห็นเช่นกัน บางคนที่ถูกจัดเรียงยืนขึ้นและดูใกล้ๆ เพื่อยืนยันว่าไม่เห็นอะไร
“แสงกำลังจะหมดลง”
“หมายความว่าประตูกำลังจะเปิด?”
"ใครจะรู้? เราจะรู้ก็ต่อเมื่อมันเกิดขึ้นแล้วเท่านั้น”
แสงที่กำลังจะตายจุดประกายให้เกิดการสนทนาต่างๆ กันระหว่างกลุ่มที่มารวมตัวกันที่นี่
“เรย์ เข้าไปดูใกล้ๆ กันเถอะ”
เคลาส์แนะนำขณะที่เดินไปที่ประตู
พวกเขาไม่ใช่กลุ่มเดียวที่เข้าใกล้ ทุกคนต้องการเป็นคนแรกที่มุ่งหน้าไปยังสถานที่แปลกประหลาดแห่งนี้
แม้แต่เกรย์ก็ลุกจากจุดที่เขายืนและเดินเข้าไปใกล้เช่นกัน
“ห้ามใครเข้าใกล้เด็ดขาด เข้าไปข้างในได้เลย”
ในขณะที่กลุ่มกำลังเข้าใกล้ เสียงหยิ่งยโสของชายหนุ่มก็ดังขึ้น
เมื่อทุกคนมองเข้าไปใกล้ๆ พวกเขาก็รู้ว่าเป็นชายหนุ่มคนหนึ่งจากกลุ่มที่นั่งใกล้กับประตู
“มันคือพวกเขา ฉันจำได้ว่าเคยเห็นพวกเขาตอนที่ฉันมาที่นี่”
“ใช่ ฉันเดาว่าพวกเขาน่าจะเป็นคนที่พบที่นี่”
“แต่นั่นไม่ได้ทำให้เขามีสิทธิ์ที่จะหยิ่งยโส เราเข้าไปได้เมื่อเราต้องการ”
"โอ้! ทำไมคุณไม่ลองเดินเข้าไปใกล้ ๆ ล่ะ”
“ฉันไม่ชอบเข้าประตูแปลก ๆ ก่อน ดังนั้นฉันจะปล่อยให้คนอื่นเข้ามา”
สิ่งที่ชายหนุ่มพูดทำให้เกิดความโกลาหลในหมู่คนอื่นๆ ทุกคนรู้สึกว่าเขาหยิ่งผยองเกินไป แม้ว่าพวกเขาจะรู้สึกแบบนี้ แต่ส่วนใหญ่ก็ยังหยุดอยู่กับที่
ไม่มีใครอยากเป็นคนที่จะก้าวออกมาท้าทายเขา นอกเสียจากว่าประตูไม่ได้เปิดอยู่แล้ว และแม้ว่าเขาจะเป็นคนแรกที่เข้าไป พวกเขาก็ยังเข้าไปได้
ในขณะที่พวกเขากำลังครุ่นคิดเรื่องนี้ หนึ่งในไม่กี่คนที่อยู่ในระยะที่สามของระนาบต้นกำเนิดก็เดินออกไป
“ฮึ่ม! อะไรทำให้คุณมีสิทธิ์เข้ามาก่อนที่เราจะทำ”
เขาพูดอย่างเย็นชา
เขารู้สึกตั้งแต่อยู่ในเวทีเดียวกับชายหนุ่มแล้ว เขาไม่มีอะไรต้องกลัว นอกจากนี้เขายังมั่นใจในความสามารถของเขา
เขาค่อยๆเดินเข้าไปใกล้กลุ่มด้วยใบหน้าที่เย็นชาและหยิ่งยโส
“ฉันไม่ชอบพูดซ้ำๆ”
สายตาของชายหนุ่มเย็นชา
และต่อต้านความคาดหวังของทุกคน เขาโจมตี
“เฮ้! มาดูกันว่าคุณมีความสามารถในการป้อนก่อนหรือไม่”
เด็กหนุ่มหัวเราะอย่างเย็นชา
เมื่อเห็นการโจมตีที่ชายหนุ่มส่งมา เขาจึงตั้งกำแพงน้ำแข็งไว้ข้างหน้าตัวเองเพื่อปิดกั้นมัน เขาไม่ได้จริงจังกับมันด้วยซ้ำ แต่วินาทีต่อมา สีหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นสยองขวัญเมื่อกำแพงน้ำแข็งของเขาถูกทำลายทันทีและการโจมตีก็มาถึงเขาโดยไม่มีสิ่งกีดขวาง
"เลขที่…."
เสียงกรีดร้องที่บีบหัวใจดังก้องอยู่ในหุบเขา
คนอื่นๆ ยังอยู่ในขั้นตอนของการสร้างพื้นที่สำหรับการต่อสู้ พวกเขาก็อยากจะดูว่าอะไรทำให้เขาหยิ่งยโส แต่ขณะที่พวกเขากำลังเดินกลับ พวกเขาตัวแข็งเพราะฉากที่แสดงต่อหน้าพวกเขาทำให้พวกเขาตะลึง
“ฆ่าทันที”
เด็กหนุ่มอุทานด้วยความตกใจ
ชายหนุ่มฆ่าคู่ต่อสู้ของเขาทันที และที่น่าตกใจกว่านั้นคือความจริงที่ว่าพวกเขาอยู่บนเวทีเดียวกัน
การต่อสู้จบลงเร็วแค่ไหนไม่ใช่สิ่งที่บ่งบอกได้ดีที่สุด แต่เป็นการโจมตีที่ชายหนุ่มใช้ซึ่งทำให้เกิดความโกลาหลยิ่งขึ้น
'องค์ประกอบความมืด'
การจ้องมองของเกรย์เปลี่ยนความตั้งใจในขณะที่เขามองไปที่ชายหนุ่มอีกครั้ง