“หึ… ฉันลืมถามว่าพวกเขามาที่นี่ได้ยังไงตั้งแต่แรก”
ขณะที่ริชาร์ดทรุดตัวลงบนที่นั่ง เขาก็พึมพำกับตัวเองในขณะที่ปล่อยให้ใบหน้าของทุกคนที่เขาเพิ่งพบเผาในความทรงจำของเขา
ด้วยวิธีนี้ เขาจะไม่สามารถลืมพวกเขาได้ไม่ว่าพวกเขาจะพบกันที่ไหนในอนาคตก็ตาม
“พวกเขาทุกคนแข็งแกร่งและมีความสามารถ” ผู้ชายคนนั้นโดยเฉพาะ… Sebas….' ริชาร์ดนึกภาพชายหนุ่มรูปหล่อในใจของเขา
'เขามีออร่าของผู้นำ!'
ยิ่งกว่าสิ่งอื่นใด ริชาร์ดปรารถนาที่จะเลือกเขาให้เป็นผู้สืบทอด เขาบอกได้เลยว่าชายคนนี้มีความสามารถมากกว่านั้น
'ฉันควรจะคุยกับเขาเรื่องนี้มั้ย? ลองยื่นข้อเสนออันแสนหวานให้เขาดูไหม?' เขาส่ายหัวขณะที่รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ของเขากว้างขึ้น
“ไม่ นั่นจะทำให้สภาราชวงศ์ไม่พอใจอย่างแน่นอน ฉันไม่ควรพยายามแย่งชิงทรัพย์สินของพวกเขา — โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อฉันพยายามสร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับพวกเขา”
ถึงกระนั้น มันก็น่าเสียดายมาก
'การมีคนแบบนั้นมาเชื่อมช่องว่างระหว่างนักผจญภัยและพันธมิตร... คงจะเป็นอะไรใช่ไหม'
ริชาร์ดตัดสินใจเลิกคิดเรื่องนี้ ไม่เช่นนั้นเขาจะถูกล่อลวงให้ระวังลมแล้วถามชายคนนั้นต่อไป
'ฉันคิดว่าตัวเลือกของฉันตอนนี้ถูกตัดเหลือผู้สมัครที่มีศักยภาพสี่คนแล้ว'
จากสี่คนนั้น เขาได้แยก Lux ออกไปแล้วเนื่องจากทัศนคติที่ไม่โต้ตอบของเธอ บริตต้าเป็นคนหัวร้อนและใจร้อนมาก ขาดวุฒิภาวะทางอารมณ์ที่ทำให้เธอเป็นผู้นำที่ยอดเยี่ยมได้ ดังนั้นเธอจึงออกไปเช่นกัน
'ฉันหมายถึง มีเหตุผลว่าทำไมฉันถึงยังไม่พิจารณาเธอสำหรับตำแหน่งนี้ทั้งๆ ที่เธอเป็นเพียงคนเดียวที่มีความสามารถ'
นั่นทำให้เหลือสองทางเลือกที่แท้จริง เจ็ตและเชอร์ล็อค
“เชอร์ล็อคยังเด็กเกินไป แต่เขามีศักยภาพมากมาย ถ้าฉันเริ่มต้นตั้งแต่เนิ่นๆ ฉันจะเตรียมเขาให้เป็นผู้นำที่มีความสามารถได้'
อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาว่าชีวิตมีความไม่แน่นอนเพียงใด โดยเฉพาะชีวิตของนักผจญภัย ริชาร์ดก็ไม่แน่ใจว่าเขาจะพอหล่อหลอมเด็กชายได้หรือไม่
'ฉันคิดว่านั่นทำให้ Jet เป็นตัวเลือกที่ดีที่สุด…'
แน่นอนว่าชายคนนี้เป็นคนลึกลับ แต่เขาก็ได้รับการตอบรับอย่างดีจากนักผจญภัยส่วนใหญ่แล้ว ชื่อเสียงและอำนาจของเขาไม่มีอะไรให้ต้องจาม
'นอกจากนี้ เขายังมีเจตจำนงของ Zephyr อยู่ในตัว' Guildmaster Richard พยักหน้าในขณะที่เขาจำได้ว่าเขาได้ยินเสียงประกาศความฝันของเด็กดังดัง
'ฉันคิดว่าการตัดสินใจขั้นสุดท้ายจะเกิดขึ้นหลังจากการพิชิต' เขายิ้มกว้างและรู้สึกว่าตัวเองกำลังหมดสติไป
-
[ในขณะเดียวกัน]
“คุณกลับมาแล้วเหรอ? นั่นเร็วมาก…”
เมื่อเรย์ลืมตาขึ้นมา เขาก็พบว่าตัวเองกำลังจ้องมองไปที่ใบหน้าของเอสเม่
มันอยู่ใกล้เขามาก—ห่างกันเพียงหนึ่งหรือสองนิ้วเท่านั้น ขณะที่เขาประมวลผลสิ่งที่เกิดขึ้นในที่สุด เขาก็ตกใจมากจนแทบจะกระโดดออกจากห้องที่ร่างกายปัจจุบันของเขาครอบครองอยู่
“บ้าเอ๊ย! คุณทำแบบนั้นไปเพื่ออะไร?” Rey ตะโกน สร้างระยะห่างระหว่างเขากับหญิงสาวที่จ้องมองเขาแล้ว
“มะ-คุณยืนอยู่ที่นั่นมานานเท่าไหร่แล้ว?!”
ใบหน้าของเขาร้อนมาก และหน้ากากดำที่ปกคลุมก็ไม่ได้ช่วยอะไรแม้แต่น้อย เขายังพบว่าตัวเองกำลังพูดติดอ่าง ซึ่งแสดงให้เห็นอีกว่าเขาสับสนเพียงใด
"ไม่นานมานี้" เอสเม่ยักไหล่ ราวกับว่าเรื่องทั้งหมดไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร “ฉันเบื่อที่จะรอและอยากจะดูว่าฉันสามารถถอดหน้ากากออกแล้วดูได้หรือไม่”
เธอถอนหายใจและเดินไปที่เตียงของเธอ ทรุดตัวลงบนเตียงอย่างรวดเร็ว
“ค-คุณอะไรนะ? และคุณยอมรับมันแบบนั้นเหรอ?”
“ทำไมฉันต้องโกหกเรื่องแบบนั้นด้วยล่ะ? ฉันขอร้องให้คุณแสดงให้ฉันเห็นมาสักระยะแล้ว แต่คุณกลับไม่ทำ”
“ก-ยัง! ทำไมฉันถึงต้องสับสนด้วยล่ะ? ไม่ใช่ว่าคุณจะประสบความสำเร็จ!”
“โอ้? คุณแน่ใจเกี่ยวกับเรื่องนั้นเหรอ?” เอสเม่ทำหน้าบูดบึ้งและประสานมือเข้าด้วยกัน “ฉันคิดว่าฉันอยู่ใกล้ที่นั่นมาก คุณแค่ต้องปรากฏตัว”
ความจริงก็คือร่างเดิมของเรย์ไม่เคยออกจากห้องเลย แต่เขาเพียงแต่แบ่งปันความรู้สึกของเขากับคู่หูของเขาผ่านการเชื่อมต่อของพวกเขา
น่าเสียดายที่เมื่อใดก็ตามที่เขาทำเช่นนี้ ร่างกายหลักของเขาก็ไม่สามารถทำอะไรได้จริงๆ เขามีจิตใจเดียวเท่านั้น
“ฉันมีการป้องกันแบบพาสซีฟมากมาย ดังนั้นคุณจะไม่สามารถแงะเปิดหน้ากากได้ไม่ว่าคุณจะพยายามแค่ไหนก็ตาม!” เรย์พูดพร้อมโบกมือ
แม้จะพูดอย่างนั้น ความกลัวอันคืบคลานก็ผุดขึ้นมาในใจของเขา 'ถ้าเธอพบวิธีแก้ไขจะเป็นอย่างไร!'
“ฉันคิดว่าฉันสามารถหาทางแก้ไขเรื่องนั้นได้” ราวกับอ่านใจได้ เอสเม่ก็ตอบด้วยรอยยิ้ม
ความมั่นใจที่ไม่มีมูลของเธอทำให้เขาบ้าคลั่ง
“เอาล่ะ ล้อเล่นนะคุณ คุณไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าใบหน้าจริงของฉันอยู่ใต้หน้ากากใช่ไหม ไม่—”
"มันคือ."
การตอบสนองที่รวดเร็วของ Esme มีกลิ่นอายของความจริงจังแม้ว่าเธอจะยิ้มก็ตาม ดูเหมือนเธอจะมีความรู้สึกมั่นใจ
มันทำให้เรย์กลัว
“จุ๊ฟ! นั่นก็คือ… ไม่มีทางที่คุณจะรู้ได้แน่ชัด”
“ฉันก็ทำ ฉันไม่สงสัยเลยว่าใบหน้าที่พูดกับฉันจากด้านหลังหน้ากากนั้นเป็นใบหน้าที่แท้จริงของคุณ”
เรย์รู้สึกว่าหัวใจของเขาแทบจะกระโดดออกจากอก
'ม-เธอไม่ผิด' แต่… เธอจะแน่ใจได้อย่างไร? เขาไม่สามารถเข้าใจมันได้
"พูดอะไรหยั่งงั้น?"
เอสเม่ไม่ได้พูดอะไรอยู่ครู่หนึ่ง เธอวางนิ้วบนคางแล้วมองเพดานครู่หนึ่ง คิดถึงคำถามราวกับว่าคำตอบอยู่ไกล
จากนั้นเธอก็ยิ้มให้กว้างกว่าเดิม เธอยักไหล่และชูแขนขึ้นในอากาศ
“ฉันไม่รู้ เรย์” เธอหัวเราะคิกคักเล็กน้อยขณะทำเช่นนั้น
เรย์คิดว่ามันค่อนข้างน่ารัก ไม่สิ ยิ่งกว่านั้นอีกมาก
“ฉันแค่รู้สึกว่าคุณสามารถใช้ใบหน้าอะไรก็ได้ที่คุณต้องการคุยกับฉัน โดยไม่ต้องสวมหน้ากาก แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง… คุณมักจะใช้มันเมื่อเราอยู่คนเดียว”
Rey กลืนน้ำลายอย่างหนักในขณะที่เขายังคงได้ยินคำพูดของเธอต่อไป
หัวใจของเขาเต้นแรงเพราะเขารู้ว่าเธอกำลังมาถึงความจริง
“ฉันอาจจะผิด แต่ฉันเชื่อว่าเป็นเพราะคุณชอบอยู่ใกล้ฉันด้วยใบหน้าที่แท้จริงของคุณ”
-
-
-
ขอบคุณที่อ่าน!
มิตรภาพดีๆ ทั้งนั้นเลย ผู้ปฏิเสธและผู้เกลียดชังเอสเม่จะปรุงอาหารบางอย่าง แต่เราทุกคนรู้ว่าเธอเป็นตัวละครที่ดี
ฉันหมายถึง… ฉันหวังว่าเราทุกคนจะรู้เรื่องนี้