“เราจะไปพักกันช่วงสั้นๆ ฉันจะกลับมา!”
การที่บิลลี่บุกออกจากสนามฝึกซ้อมทำให้ชัดเจนว่าเขาอารมณ์ไม่ดี
ทุกคนเห็นได้ว่าไม่มีใครที่ชื่อเรย์สามารถเข้ามาอยู่ใต้ผิวหนังของเขาได้ แม้ว่ามันจะเป็นเพียงการใช้กลยุทธ์ที่ไม่คาดคิดบางอย่างกับรูปร่างของเขาก็ตาม
การจ้องมองที่พวกเขามุ่งตรงไปยังเขาในตอนนี้ถือเป็นความชื่นชมและความภาคภูมิใจอย่างเงียบๆ
แม้ว่าพวกเขาจะไม่ใช่ผู้ชนะ… มันก็รู้สึกดีอย่างแน่นอน!
-
'มีสายตามากมายจับจ้องมาที่ฉัน…'
ขณะนี้ Rey กำลังนอนอยู่บนทุ่งหญ้า ดวงตาของเขาปิดสนิทขณะที่เขาเพลิดเพลินกับอากาศบริสุทธิ์และอากาศดี
เขาไม่ชอบความสนใจที่มอบให้เขาเป็นพิเศษ แต่เขาก็ตระหนักดีว่าเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้
'นี่คือสิ่งที่ฉันได้รับจากการโดดเด่น…'
เรย์มั่นใจว่าถ้าเขาแพ้บิลลี่ เขาจะดึงดูดความสนใจมากมายเช่นกัน แม้จะไม่ใช่ด้วยเหตุผลเชิงบวกก็ตาม
เขาคงจะน่าสงสารและถูกมองว่าเป็นเหยื่อที่อ่อนแอ
'ฉันไม่ต้องการสิ่งนั้น เพียงเพราะฉันปฏิเสธที่จะโดดเด่น ไม่ได้หมายความว่าฉันอยากจะเป็นคนไร้สาระ'
ขณะที่เรย์กำลังคิดเช่นนั้น เขาก็เริ่มได้ยินเสียงพึมพำและเสียงร้องด้วยความประหลาดใจจากเพื่อนร่วมชั้น
ในเวลาเดียวกัน เขาก็ได้ยินเสียงฝีเท้าอันนุ่มนวลเข้ามาหาเขา
“เฮ้ เรย์ อยากคุยสักครู่ไหม?”
เรย์จำเสียงนั้นได้และค่อยๆ ลืมตาขึ้นเพื่อดูหญิงสาวที่เป็นเจ้าของเสียงนั้น
'ทริชา… ฮะ…?'
ขณะนี้แขนของเธออยู่บนสะโพกของเธอขณะที่เธอมองลงไปที่เขาล้มตัวลงนอน
'จากมุมนี้... ฉันมองเห็นได้ค่อนข้างมาก' เรย์คิดกับตัวเอง ไม่แน่ใจว่าแก้มของเขาแดงหรือเปล่า
ทริชาฟิตมาก
เธอมีร่างกายที่สมบูรณ์แข็งแรงมาก และกล้ามเนื้อของเธอก็สอดคล้องกับรูปร่างที่เพรียวของเธออย่างสมบูรณ์แบบ
อย่างไรก็ตาม เธอมีหน้าอกคู่ใหญ่ และก้นของเธอก็ไม่ได้ขาดเช่นกัน
เหนือสิ่งอื่นใด ต้นขาของ Trisha เป็นจุดดึงดูดหลัก
พวกมันดูชุ่มฉ่ำมากและมักจะชุ่มชื้นจนแม้แต่ Rey ก็อดไม่ได้ที่จะจ้องมองพวกมันเป็นครั้งคราว
สิ่งเดียวที่เขาบอกตัวเอง ซึ่งทำให้เขารู้สึกเหมือนเป็นคนเสื่อมถอยน้อยลง ก็คือว่าทุกคนกำลังทำมันจริงๆ
เขาจับได้ว่าเด็กผู้ชายและเด็กผู้หญิงหลายคนจ้องมองต้นขาสีแทนของทริชา
'และตอนนี้พวกเขาก็อยู่ในสายตาแล้ว…'
Rey กลืนน้ำลายที่สะสมอยู่ในลำคอขณะที่เขาเพลิดเพลินกับการมองเห็นนั้นตราบเท่าที่เขาจะอนุญาต
“เฮ้ย! คุณฟังฉันอยู่หรือเปล่า?”
"ฮะ?" Rey หลุดออกจากฝันกลางวันและมองย้อนกลับไปที่ใบหน้าของ Trisha
เธอขมวดคิ้วเล็กน้อยบนใบหน้า และนั่นทำให้เรย์ตัวสั่นเล็กน้อยในทันที
'เธอจับได้ว่าฉันกำลังจ้องมองใช่ไหม'
“เอิ่ม… คุณพูดอะไรน่ะ?” Rey พยายามส่งเสียงออกมา โดยหวังว่านั่นจะทำให้เธอเพิกเฉยต่อการละเมิดของเขา
ทริชาเป็นบุคคลที่มีอิทธิพลมากที่สุดในคลาสเบต้า หากเธอตัดสินใจที่จะข่มเหงเขา เขาก็คงต้องเผชิญกับความยากลำบาก
“เอ่อ! ฉันรู้ว่าคุณไม่ได้สนใจ”
ก่อนที่ Rey จะเอ่ยคำแก้ต่าง ทริชาก็นั่งยองๆ และนำหน้าของเธอเข้ามาใกล้เขามากขึ้น
แน่นอนว่านั่นหมายถึงความอยากที่จะจ้องมองขาของเธอเพิ่มขึ้นทวีคูณ
การที่ทริชาชอบสวมเสื้อกล้ามและกางเกงขาสั้นรัดรูปสุดๆ ไม่ได้ช่วยอะไรเขาเลย
'ควบคุมตัวเองซะ เรย์! กรุณามีความเหมาะสมบ้าง!'
โชคดีที่เขาสามารถทำเช่นนั้นได้
“ฉันถามว่าคุณสามารถนำการเปลี่ยนแปลงเหล่านั้นไปใช้กับศิลปะการต่อสู้ที่คุณใช้ได้อย่างไร” ทริชาถาม ใบหน้าของเธอยังคงจริงจังเหมือนตอนที่ปรากฏตัวครั้งแรก
อย่างไรก็ตาม บางอย่างเกี่ยวกับดวงตาที่อยากรู้อยากเห็นของเธอทำให้เธอดูน่ากลัวน้อยกว่าปกติ
"พวกเขาไม่ได้เปลี่ยนแปลงจริงๆ แต่-"
“ฉันรู้ ท่าที่ต่างกันออกไปใช่ไหม แต่นั่นทำให้คุณคิดที่จะปรับแต่งเทคนิคคงที่ เราไม่เคยบอกใครเลยว่ามันเป็นเทคนิคที่ปรับเปลี่ยนได้ และผู้สอนของเราก็เข้มงวดมากในการทำให้ถูกต้อง”
Rey รู้ว่าเธอไม่ได้พูดออกมาตรงๆ แต่ Trisha ก็ยังแหย่ข้อแก้ตัวโง่ๆ ของเขาที่ใช้แปดก้าวเหล่านั้นแทนที่จะเป็นหกก้าว
'เธอรู้ว่ามันไม่ใช่ความบังเอิญ...'
Rey พบว่าตัวเองกำลังยิ้มขณะที่เขาจ้องมองใบหน้าของเธอและคิดถึงทุกสิ่งที่เธอพูด
เขาไม่รู้ว่าทำไม แต่เขาชอบบุคลิกที่ตรงไปตรงมาของเธอ
เธอเป็นคนดุร้าย และนิสัยทู่ๆ ของเธอทำให้เขานึกถึงผู้หญิงคนหนึ่งที่เขาพบในห้องสมุดอยู่ตลอดเวลา
'อลิเซียแตกต่างออกไป แต่...'
เรย์ส่ายหัวอย่างรวดเร็วและสลายความคิดที่เขามี เขารู้ดีว่าพวกเขาจะพาเขาไปที่ไหนถ้าเขาดำเนินต่อไป
“ฉันแค่คิดว่าศิลปะการต่อสู้ควรจะมีความมีชีวิตชีวา โดยเฉพาะในโลกนี้”
“แต่รูปแบบเฉพาะนั้นมีอยู่ด้วยเหตุผล โดยการเชื่อมต่อขั้นตอนต่างๆ และปฏิบัติตามกำหนดเวลา มันจะมีประสิทธิภาพมากกว่าและ—!”
“ที่นี่ไม่ใช่โลก” Rey ตอบขัดจังหวะ Trisha อย่างรุนแรงก่อนที่เธอจะพูดอะไรต่อไป”
“อะ-อะไร…?”
“เราอยู่ในโลกแห่งเวทมนตร์และทักษะ นี่ไม่ใช่โลกเก่าของเราอีกต่อไป” เขาย้ำอีกครั้ง
“มันหมายความว่ายังไงครับ?”
“มันหมายความว่าคุณต้องหยุดคิดว่าคุณกำลังจะต่อสู้ในทัวร์นาเมนต์หรือการทะเลาะวิวาทข้างถนน เราจะต้องเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาด… มังกร…”
ขณะที่เรย์กำลังพูดสิ่งเหล่านี้ เขาก็สามารถเห็นดวงตาของทริชาเบิกกว้าง
'ดูเหมือนว่าเธอจะได้รับมัน' รอยยิ้มของเขากว้างขึ้น
“แล้ว… คุณเสนอแนะอะไรให้เรา… ไม่ ฉันทำเหรอ? ฉัน… ฉันอยากแข็งแกร่งขึ้น แข็งแกร่งขึ้นมาก”
ขณะที่ทริชาพูด เธอก็จ้องมองไปที่มือของเธอ ดูเหมือนว่าเธอจะถูกฟุ้งซ่านด้วยแนวความคิดบางอย่าง
บางทีมันอาจเป็นความทรงจำชั่วขณะ
“หยุดคิดแบบนักศิลปะการต่อสู้ได้แล้ว ตอนนี้คุณมีทักษะแล้ว พลังที่มีประสิทธิภาพมากกว่าแค่การแกว่งดาบ คุณควรพยายามรวมทุกสิ่งที่คุณเรียนรู้และรู้เข้ากับทักษะเหล่านั้น ไม่ใช่วิธีอื่น”
ตามคำบอกเล่าของเรย์ ทักษะของคนๆ หนึ่งเป็นรากฐานในการสร้างความสามารถอื่นๆ ที่ได้รับ
ศิลปะการต่อสู้ต้องได้รับการเรียนรู้และฝึกฝนให้เหมาะสมกับทักษะที่มีอยู่ และไม่ใช่ทักษะที่ใช้เพื่อใช้ประโยชน์จากศิลปะการต่อสู้อย่างเหมาะสม
“สุดท้ายแล้ว เราก็ไม่เหมือนกับผู้คนในโลกนี้ เรามีความสามารถอันทรงพลังเหล่านี้อยู่แล้ว ทุกๆ การเติบโตที่เราทำควรคำนึงถึงสิ่งนั้นด้วย”
เมื่อเรย์พูดจบ เขาก็พบว่าทริชายิ้มให้เขา
นี่อาจเป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นเธอยิ้มอย่างใกล้ชิด
มัน... สวยงาม!
“คุณฉลาดกว่าที่ฉันคิดไว้มาก เรย์ สกายลาร์”
เรย์ไม่ชอบให้ใครเรียกชื่อเต็มของเขา อย่างไรก็ตาม เขาไม่รู้สึกรังเกียจเลยเมื่อได้ยินทริชาพูดแบบนั้น
น้ำเสียงหนักแน่นของเธอออกเสียงชื่อของเขาได้อย่างสมบูรณ์แบบ
“ถ้าฉันอยากมีชีวิตอยู่ในโลกนี้… ฉันไม่มีทางเลือกอื่น” เรย์ ได้ตอบกลับ
ทริชาลุกขึ้นยืนและจ้องมองไปที่เรย์
“ต่อจากนี้ไปฉันจะจับตาดูคุณอย่างใกล้ชิด”
ทันทีที่เขาได้ยินเช่นนั้น เรย์ก็กลืนน้ำลาย
'ฉันพูดมากเกินไปหรือเปล่า?' เขาถามตัวเอง
“ฉันไม่อยากให้คุณทำเลย มันจะเสียเวลา…”
"ฉันไม่คิดว่ามันจะเกิดขึ้น"
“ไม่มีอะไรน่าตื่นเต้นเกี่ยวกับตัวฉันเลย ตอนนี้ฉันกำลังจริงจังอยู่”
ขณะที่เขาพูดสิ่งนี้ รอยยิ้มของทริชาก็กว้างขึ้น
"คุณโกหก…"
เธอปฏิเสธที่จะอธิบายรายละเอียดคำพูดของเธอและจากไป
'อะไรของมันวะ…?'
เรย์ไม่สามารถบอกได้ถูกต้องว่าเขาเพิ่งมีบทสนทนาแบบไหน และนั่นมีความหมายต่อเขาอย่างไร
ดูเหมือนว่าการตัดสินใจทำให้บิลลี่ต้องอับอายจะส่งผลเสียต่อเขา
'ตอนนี้ฉันมีเป้าหมายอยู่ที่หลังของฉัน'
-
-
-