'เวลาผ่านไปเร็วแค่ไหน…'
Rey ยิ้มกับตัวเองในขณะที่เขายืนอยู่คนเดียว เผชิญหน้ากับฝูงชนเอลฟ์ที่พาเขาไปยังสุดขอบชุมชนของพวกเขา เขาอยากจะเดินเล่นเล็กๆ น้อยๆ ในวันสุดท้ายของเขาที่นี่ และดูเหมือนว่าทุกคนจะทราบเรื่องนี้แล้ว
พวกผู้เยาว์ ผู้เฒ่า และผู้เฒ่าผู้นับถือต่างก็มารวมตัวกันต่อหน้าเขาและเดินไปกับเขาจนกระทั่งถึงเขตชุมชน
เมื่อมองดูพวกเขาทั้งหมดแล้ว เขาก็อดยิ้มไม่ได้
'ไม่กี่วันที่ผ่านมาเป็นถุงผสม การเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับพวกเอลฟ์และการสำรวจดินแดนของพวกเขาเพียงเล็กน้อยนั้นสนุกมาก แต่ก็เป็น…' เรย์จับตาดูหนึ่งในสองคนที่ยืนอยู่ต่อหน้าฝูงชน
มันคือเอสเม่
'... งุ่มง่าม.' พวกเขาไม่ได้พูดอะไรเลยตั้งแต่เธอบอกว่าเธอต้องการพื้นที่จากเขา และเขาไม่คิดว่าพวกเขาจะพูดอะไรก่อนที่เขาจะจากไป พวกเขามักจะถ่ายทอดการสื่อสารผ่านสัญญาณสายตา หรือใช้ Kara ซึ่งปัจจุบันอยู่ข้างๆ Esme เป็นตัวกลาง
'คาร่าและเอสเม่จะยังคงอยู่ข้างหลังเพื่อสานต่องานที่ฉันเริ่มที่นี่ พวกเขายังจะดูแลกระบวนการสำรวจและแสวงหาประโยชน์ในที่ดินด้วย นั่นหมายความว่าแม้ว่าทั้งสามคนจะมาถึงชุมชนด้วยกัน… มีเพียงเขาเท่านั้นที่จะกลับมา
เรย์คิดว่าเขาอาจจะต้องนำคนงานเข้ามาเพิ่มในภายหลัง แต่เขาไม่สามารถพาคนแปลกหน้าเข้ามาในดินแดนเอลฟ์ได้ โดยเฉพาะเมื่อพวกเขาเพิ่งคุ้นเคยกับคาร่าและเอสเม่
'สำหรับตอนนี้ เราจะใช้ Golems และ Elementals สำหรับงาน ในขณะที่ Esme และ Kara จะจัดการ' แน่นอนว่าเรย์จะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อให้อยู่ในวงจรของสิ่งต่างๆ ดังนั้นเรื่องทั้งหมดควรจะเป็นไปอย่างราบรื่น
'และในกรณีของการบุกรุกของมังกรอีกครั้ง ฉันจะคอยมองหาสัญญาณใดๆ อย่างแน่นอน…'
หลังจากทำทุกอย่างเท่าที่ทำได้และเตรียมการที่จำเป็นสำหรับการไม่อยู่ของเขา Rey คิดว่าเขาไม่มีอะไรเหลือให้ทำในชุมชนเอลฟ์ อันที่จริง… นั่นเป็นกรณีนี้มานานกว่าหนึ่งวันแล้ว
แต่เขาจงใจล่าช้าจนถึงขณะนี้ด้วยเหตุผลสำคัญสองประการ
สิ่งที่ชัดเจนที่สุดคือเขาหวังว่าจะคืนดีกับเอสเม่ก่อนที่เขาจะจากไป แต่เนื่องจากเขาตัดสินใจที่จะไม่กดดันมากเกินไป—โดยไม่คำนึงถึงความรู้สึกของเธอ—ความพยายามในการคืนดีจึงต้องมาจากเธอ
และดูเหมือนว่าเธอไม่ได้ตั้งใจจะทำแบบนั้นในเร็วๆ นี้
เหตุฉะนั้น ประการที่สอง—
'ฉันรู้สึกกังวล ไม่เลย กลัวที่จะเจออลิเซีย' ฉัน… ฉันไม่รู้จะพูดอะไรเมื่อเห็นเธอ' ความคิดของเขาสับสนเล็กน้อยเกี่ยวกับคดีของเธอ
อลิเซียได้ค้นพบวิธีที่เลวร้ายที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ว่าเรย์คือราลิกส์ และเขาก็แข็งแกร่งอย่างลับๆ หลังจากนั้นเธอก็โคม่า ไม่สามารถประมวลผลข้อมูลทั้งหมดได้อย่างถูกต้อง
“ต่างจากคนอื่นๆ ที่มีเวลามากพอที่จะแยกแยะทุกอย่างในขณะที่ฉันอยู่ในอาการโคม่า สิ่งนี้กลับตรงกันข้าม” และนั่นคือสิ่งที่เรย์กลัวที่สุด
นั่นเป็นสาเหตุที่ทำให้เขาต้องอยู่ในชุมชนเอลฟ์เป็นเวลานาน แม้ว่าเขาควรจะกลับบ้านด้วยเหตุผลทั้งหมดก็ตาม อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเขาสามารถใช้การหลบหนีได้มากเท่านั้น ในที่สุด Rey ก็สามารถจัดการกับความรู้สึกของเขาและจัดการความคิดของเขาได้
ตอนนี้เขาพร้อมที่จะเผชิญกับทุกสิ่งที่รอเขาอยู่ในเมืองหลวง
“ฉันขอขอบคุณอีกครั้งสำหรับการส่งสินค้า” Rey พูดกับฝูงชนที่ส่งเสียงเชียร์พวกเอลฟ์ ซึ่งจะส่งเสียงเชียร์ดังยิ่งขึ้นไปอีกเมื่อเขาพูด
เขาไม่จำเป็นต้องใช้กลิ่นของเขาเพื่อควบคุมการเชื่อฟังอีกต่อไป ความจริงที่ว่าเขาได้ช่วยพวกเขาและยุติสงครามที่อาจทำให้พวกเขาถูกทำลาย—อย่างน้อยก็ตามที่พวกเขาพูด—หมายความว่าเขาเป็นผู้ช่วยให้รอดในสายตาของพวกเขาแล้ว
พันธมิตรของเขา - เอสเม่และคาร่า - ก็ถูกมองเช่นเดียวกัน แม้ว่าจะมีความเคารพน้อยกว่าตัวเรย์เองก็ตาม แม้ว่าจะเป็นฮาล์ฟเอลฟ์ แต่ก็ไม่มีการเลือกปฏิบัติต่อเธออีกต่อไป
เมื่อเรย์ถามถึงเหตุผลที่เปลี่ยนวิธีปฏิบัติต่อเอสเม่กะทันหัน ทั้งที่ยังคงสงสัยว่าพวกเขาดีกับเธอเพียงเพราะเขายังอยู่ใกล้ๆ อยู่ เขาก็ได้รับคำตอบเพียงคำตอบเดียว
“เทพพยากรณ์ได้สัมผัสเธอ เธอบริสุทธิ์”
เรย์จำได้ว่าออราเคิลสัมผัสเธอจริงๆ ดังนั้นบางทีนั่นอาจเปลี่ยนแปลงบางอย่างเกี่ยวกับเอสเม่ อย่างไรก็ตาม เท่าที่เขามองเห็น เธอก็ดูเหมือนเดิม หน้าต่างสถานะของเธอยังติดป้ายกำกับว่าเธอเป็นฮาล์ฟเอลฟ์ ดังนั้นจึงไม่มีความแตกต่างที่แท้จริง
อย่างไรก็ตาม การที่เอสเม่ได้รับการยอมรับจากคนของเธอทำให้เขาดีใจ
'แม้ว่าเธอจะไม่สามารถเป็น The Oracle และช่วยเหลือพวกเขาจากเบื้องบนได้อีกต่อไป เธอยังคงสามารถช่วยพวกเขาได้ที่นี่' และนั่นก็เพียงพอแล้วสำหรับเธอ
เมื่อตอนนี้เอสเม่ค่อยๆ ผสานตัวเองเข้ากับวัฒนธรรมของเอลฟ์ และความก้าวหน้าของแผนการของพวกเขาสำหรับทวีปตะวันออกที่กำลังดำเนินอยู่ เรย์ก็คิดอีกครั้งว่านี่เป็นเวลาที่เหมาะสมที่สุดที่จะจากไป
'ฉันได้มามากมาย แต่ก็สูญเสียไปบ้างเช่นกัน…' มันทำให้ปากของเขามีรสขม แต่เขาได้รับการปลอบใจด้วยการบอกตัวเองว่าภารกิจไม่เคยถูกกำหนดให้ตรงไปตรงมา ดังนั้นเขาจึงต้องรับชัยชนะพร้อมกับความพ่ายแพ้
~ว๊าววว!~
ประตูมิติอันแวววาวเปิดขึ้นด้านหลัง Rey โดยมีความบิดเบี้ยวส่งผลกระทบต่อพื้นที่รอบตัวเขา
“ลาก่อนครับท่านเรย์!”
"เราจะคิดถึงคุณ!"
"กลับมาเร็ว ๆ นี้!"
เสียงเชียร์และคำพูดดังก้องไปในอากาศราวกับบทสวด และมันทำให้หัวใจของ Rey อบอุ่นขึ้นทันทีที่เขากำลังจะจากไป
แล้ว-
“อาจารย์ว้าวววว!!!” ทันใดนั้นก็มีเสียงดังทะลุอากาศ ทำให้ทุกคนในฝูงชนที่พลุกพล่านเงียบไปเกือบจะในทันที
“รอฉันก่อนนะมัสตีย์!”
เสียงดัง แต่ก็ยากที่จะแยกแยะตำแหน่งของมัน
มันมาจากทางซ้ายเหรอ? ขวา? ด้านหลัง? ซึ่งไปข้างหน้า? ไม่… ไม่มีสิ่งเหล่านั้นเลย เสียงสะท้อนที่แทรกซึมไปทั่วชุมชนมีเพียงจุดกำเนิดเพียงจุดเดียว—
"แมสตี๊ยยยย!!!"
-ข้างบน!
ที่ลงจอดตรงหน้า Rey ที่ตกตะลึงเล็กน้อยคือ Symbiote Slime, Emil
ร่างกายที่กลมกล่อมและนุ่มนวลของเธอเด้งกลับอย่างมีชั้นเชิงทันทีที่เธอลงจอด และเธอก็กระโดดขึ้นไปที่ใบหน้าของ Rey ทันทีที่เธอปรากฏตัวต่อหน้าเขา ดวงตาเบิกกว้างพร้อมน้ำตาไหลออกมาจากดวงตาเหล่านั้น และมีรอยยิ้มที่สดใสบนใบหน้าของเธอ
“ฉันคิดถึงคุณมากนะอาจารย์!”