ฝนตกหนักและภูเขาสัมผัสเมฆ
ภูเขาที่ตกลงมานั้นสวยงามแต่ก็น่ากลัวเช่นกัน แมลงมีพิษมีบทบาท หมูป่าและหมีดำออกไปล่าอาหาร ซึ่งอาจทำให้ผู้คนเสียชีวิตได้หากไม่ระมัดระวัง
คนเก็บสมุนไพรส่วนใหญ่ทำงานเฉพาะในเขตรอบนอกในช่วงฤดูนี้ พวกเขาเก็บเห็ดป่า ผัก และฟืนเพื่อเตรียมสำหรับฤดูหนาว
อย่างไรก็ตาม ราคาของสมุนไพรตามฤดูกาลในฤดูใบไม้ร่วงและฤดูหนาวก็สูงขึ้นด้วยเหตุนี้ เป็นผลให้คนเก็บสมุนไพรบางคนยังคงเสี่ยงที่จะเข้าไปในภูเขาเพื่อเดินเล่น
Jiang Ming พบพวกเขาสองคนบนภูเขาและเรียนรู้จากพวกเขาว่าสถานการณ์ในเมืองมีชีวิตชีวามากขึ้นเรื่อย ๆ คนเก็บสมุนไพรประมาณครึ่งหนึ่งถูก "เชิญ" ไปโดยชายชราของเมือง ว่ากันว่าพวกเขาได้นำคนที่แข็งแกร่งมากรุยทางบนภูเขาและเก็บสมุนไพรอย่างทุลักทุเล
ดูเหมือนจะมีสงครามเกิดขึ้นที่ไหนสักแห่ง และความต้องการสมุนไพรก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก
“คุณใจร้อนเกินไป” Jiang Ming อดไม่ได้ที่จะส่ายหัวเมื่อคิดถึงสิ่งนี้
สมุนไพรในภูเขาดูเหมือนจะเติบโตแบบสุ่ม แต่ในความเป็นจริงแล้วพวกมันทั้งหมดมีสภาพแวดล้อมการเติบโตที่เป็นเอกลักษณ์ของตัวเอง ผู้คนจำนวนมากที่เปิดเส้นทางบนภูเขาจะทำลายล้างความอยู่รอดของสมุนไพร
นอกจากนี้ชายชราเหล่านั้นอาจไม่สนใจสิ่งแวดล้อมเหมือนคนเก็บสมุนไพร
อย่างไรก็ตาม ทั้งหมดนี้ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อ Jiang Ming เขาซ่อนตัวอยู่ในภูเขาและเงียบสงบ ทุกวัน เขาศึกษาเทคนิคการหายใจของหมัดปราบพยัคฆ์ เมื่อทรงเหนื่อย พระองค์จะทรงดื่มชา อ่านหนังสือ และบรรทม ลมที่พัดมาจากนอกถ้ำและบางครั้งก็มีฝนตกปรอยๆ เขาใช้ชีวิตเหมือนคนเกียจคร้านในป่า
"ฉันทำต่อไปไม่ได้แล้ว ฉันต้องสร้างบ้าน"
เมื่อคนเกียจคร้าน พวกเขาจะเบื่อได้ง่าย Jiang Ming มองไปที่ถ้ำที่รกและไม่สามารถยืนได้ เขาต้องการสภาพแวดล้อมที่ดี
นอกจากนี้ เขาไม่รู้ว่าสถานการณ์ในเมืองสันติภาพจะสงบลงเมื่อใด Jiang Ming ไม่ได้วางแผนที่จะกลับไปพักหนึ่ง ดังนั้นจึงเป็นการดีกว่าที่จะสร้างที่อยู่อาศัย
“ถ้าฉันอยู่ที่บ้านเกิด ฉันคงไม่มีแม้แต่ที่ดินสักแปลง ตอนนี้ฉันมีโอกาสแล้ว แต่ฉันไม่มีวัตถุดิบ ถึงเวลาต้องเข้าเมืองแล้ว”
Jiang Ming อยู่ในโลกนี้มาสองสามเดือนแล้ว แต่เขาไม่เคยไป Great Cloud City เลย เขาต้องการที่จะดู
เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นจึงถือตะกร้าสมุนไพรเดินออกไปเดินเล่นนอกถ้ำ
ฝนเพิ่งตกและเห็ดป่าบนภูเขาก็ผุดขึ้น
Jiang Ming หยิบตะกร้าที่เต็มไปด้วยเห็ดเฮเซลนัทและกลับมาพร้อมกับของเต็ม เขาจะเอาไปขายในเมือง สินค้าป่าจากภูเขาสามารถขายได้ราคาดีในเมือง
หนึ่งต้องจ่ายค่าธรรมเนียมแรกเข้าเพื่อเข้าเมือง เมื่อผู้คนที่เชิงเขาเข้ามาในเมือง พวกเขามักจะนำสินค้าบนภูเขามาขาย หากพวกเขาเข้ามาในเมืองมือเปล่า พวกเขาจะดึงดูดความสนใจ
มันไม่ใช่เวลาที่ดีที่จะเก็บสมุนไพรในตอนนี้ ดังนั้น Jiang Ming จึงสามารถหาอย่างอื่นได้ อย่างไรก็ตาม เห็ดเฮเซลนัทนั้นอร่อยที่สุดเมื่อใช้ตุ๋นไก่ ดังนั้นเขาจึงไม่ต้องกังวลกับการขายมัน
เช้าวันรุ่งขึ้น Jiang Ming ออกเดินทางพร้อมกับตะกร้าสมุนไพรและเหรียญทองแดงสองสามสาย หลังจากที่เขาลงมาจากภูเขา เขาก็ข้ามเมืองสันติภาพและตรงไปยังเมืองเมฆาใหญ่
เขาเอาเงินทั้งหมดในบ้านไป เหลือแต่ปลาเค็มสองสามกระปุก จึงไม่มีค่าอะไรเหลือ
หลังจากเดินไปตามถนนลูกรังสีเหลืองเกือบสี่ชั่วโมง ในที่สุด Jiang Ming ผู้เหนื่อยล้าจากการเดินทางก็มองเห็นเมืองอยู่ตรงหน้าเขา กำแพงเมืองสูงหลายฟุต มันสะท้อนแสงเป็นเงาเย็นภายใต้ดวงอาทิตย์และดูน่ากลัว
ที่ประตูเมืองมีคิวยาว ส่วนใหญ่เป็นชาวบ้านจากชนบทหรือพ่อค้าเร่ที่มีธุรกิจขนาดเล็ก พวกเขาอยู่ที่ประตูด้านข้างคำนับและขูดกับทหารที่รักษาเมืองและจ่ายเงินเพื่อเข้าไปในเมือง
ส่วนประตูใหญ่เป็นทางผ่านของข้าราชการและขุนนาง ขณะที่รถม้าพลิกคว่ำ ทหารที่เฝ้าเมืองพยักหน้าและโค้งคำนับ พยายามส่งพวกเขาออกไป
Jiang Ming ตามมาที่ด้านหลังของทีมและค่อยๆเคลื่อนไปที่ประตูเมือง เขาจ่ายเงินสองเหรียญทองแดงก่อนที่จะถูกปล่อยให้เข้าเมือง
ทันทีที่เขาเดินผ่านประตู เขาก็เห็นข้อความบางอย่างที่ผนังด้านซ้าย โดยมีใบหน้าที่ดุร้ายสองสามดวงวาดอยู่บนพวกเขา
ถัดจากป้ายประกาศ ข้าราชการชั้นผู้น้อยในชุดดำกำลังอ่านออกเสียง ซึ่งน่าจะเป็นสำหรับสามัญชนที่อ่านไม่ออก
“ผู้ข่มขืน Jia Shen ข่มขืนและฆ่าผู้หญิงสามคน เขาหลบหนีมาหลายสัปดาห์แล้วและมีใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยย่น ผู้จับกุมจะได้รับรางวัลเป็นแปดร้อยเหรียญทองแดงหากเขาถูกจับได้!”
“มีฆาตกรที่ต้องการตัว! พวกเขาสังหารหมู่คนไปร้อยคน! คุณจะได้รับรางวัลเป็นเงินห้าสิบตำลึงถ้าคุณจับพวกเขาได้!”
* * *
Jiang Ming ฟังในขณะที่เขาเดินและดวงตาของเขาเผยให้เห็นถึงความประหลาดใจ คนๆ นี้สังหารหมู่ใครเพื่อดึงดูดรางวัลจากรัฐบาลถึงห้าสิบตำลึงเงิน?
“ฉันเกรงว่าฉันจะหาเงินจำนวนนี้ไม่ได้” Jiang Ming ส่ายหัวและเดาว่าฆาตกรน่าจะเป็นนักศิลปะการต่อสู้ มิฉะนั้นจะไม่คุ้มค่าที่รัฐบาลจะทุ่มเงินมหาศาล
บ้านเมืองเจริญรุ่งเรืองมาก เป็นเมืองหลักของจังหวัด สองข้างทางมีร้านค้าเรียงราย
นอกจากนี้ยังมี Qinghe Tower ที่พิธีกรชั้นนำ Miss Xue'er ถูกพูดถึงทุกวัน
พ่อค้าแม่ค้าจำนวนมากนั่งยองๆ ข้างถนน ขายของกระจุกกระจิกหรือผลิตภัณฑ์จากภูเขาทุกประเภท
Jiang Ming มองไปรอบ ๆ และพบตลาดการค้าในบริเวณใกล้เคียง เขาขายเห็ดเฮเซลนัททั้งหมดให้กับพ่อค้าแม่ค้าที่กำลังเก็บของและได้เงินมาจำนวนหนึ่ง
เขาปลอมตัวมา ดังนั้นเขาจึงขี้เกียจเกินไปที่จะตั้งร้านและขายสินค้าในราคาต่ำโดยตรง
ต่อไป เขาไปที่ร้านเครื่องเหล็กและซื้อขวานจากร้านที่ถูกที่สุด เขายังซื้อถุงใบชาหักจากแผงขายริมถนน วัตถุดิบทำอาหาร และของจิปาถะอีกจำนวนหนึ่ง
"อะไร?"
ขณะที่ Jiang Ming เดิน เขาหยุดหน้าบ้านที่มีพื้นที่ขนาดใหญ่และดูประหลาดใจ
คำว่า "หมู่บ้านล่าเสือ" เขียนไว้บนแผ่นป้ายที่ประตูบ้าน
ในขณะนี้ ประตูเปิดกว้าง และมองเห็นพื้นที่เปิดโล่งขนาดใหญ่ด้านใน มันถูกปูด้วยหินและอิฐสีน้ำเงิน มีชายฉกรรจ์สองสามคนกำลังง่วนอยู่กับโต๊ะยาว
บนโต๊ะมีเสือหลากสีตัวใหญ่ ตาของมันปิดสนิทและมันตายไปนานแล้ว
ในขณะนี้ ชายร่างกำยำสองสามคนกำลังถลกหนังและตัดเนื้อของมันออก
“ไม่น่าแปลกใจเลยที่เขาเป็นผู้เชี่ยวชาญของ Tiger Hunting Village เขาสามารถล่าเสือตัวใหญ่ได้จริงๆ มันคุ้มค่ากับเงินไม่น้อย”
"ถูกต้อง หัวหน้าหมู่บ้านล่าเสือเป็นนักสู้ชั้นหนึ่ง!"
"เฮ้ เขาแค่อวดโฉมเพื่อดึงดูดชายหนุ่มที่แข็งแรงให้เข้าร่วมหมู่บ้านล่าเสือ โดยปกติแล้วประตูจะไม่เปิด"
รอบประตู คนเดินถนนหลายคนหยุดและพูดคุยเกี่ยวกับประตู
Jiang Ming มองอีกสองสามครั้งและรู้สึกว่าหัวใจของเขากระพือปีก ไม่ใช่เพราะเสือ แต่เพราะปรมาจารย์โจวเคยกล่าวไว้ว่าวิชาหมัดปราบพยัคฆ์ของเขาเรียนรู้มาจากหมู่บ้านล่าเสือแห่งนี้
“เนื่องจากหัวหน้าหมู่บ้านเป็นศิลปินศิลปะการต่อสู้ชั้นหนึ่ง หมายความว่าหมู่บ้านล่าเสือจะต้องมีเทคนิคการต่อสู้ที่ครอบคลุมมากขึ้น”
อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เขายังไม่ได้เป็นนักศิลปะการต่อสู้ ดังนั้นมันยังเร็วเกินไปที่จะคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้
Jiang Ming ส่ายหัวและเดินต่อไป
ไม่ไกลจากหมู่บ้านล่าเสือคือคลินิก Ji Shitang มีผู้ป่วยหลั่งไหลมาไม่ขาดสาย และธุรกิจกำลังเฟื่องฟู
“ถ้าเลิกเป็นคนเก็บสมุนไพรล่ะ จะเปิดคลินิกก็ไม่เลว”
เขาลิ้มรสสมุนไพรหลายร้อยชนิดทุกวันในป่าภูเขาเมฆาฝัน ความสำเร็จของ Jiang Ming ในสาขาสมุนไพรนั้นเกินกว่าคนเก็บสมุนไพรทั่วไป
ถ้าเขาศึกษาและฝึกฝนอย่างหนักในเส้นทางแพทย์ เขาอาจจะกลายเป็นหมอที่มีชื่อเสียงได้ในเวลาไม่นาน
"อา ฉันสามารถเรียนรู้เมื่อมีเวลาว่าง"
เส้นทางสู่ความเป็นอมตะนั้นยาวไกลและไม่มีที่สิ้นสุด การแสวงหาความรู้เป็นเรื่องสนุก
ทางตะวันออกของเมือง ครอบครัวใหญ่กำลังฉลองวันเกิดและเชิญคณะงิ้วมาแสดง Jiang Ming และกลุ่มคนในชุดผ้าไหมสีขาวเบียดกับผนังและฟังพวกเขา ยังไม่ทันที่ดวงอาทิตย์จะลับขอบฟ้า พระองค์ก็เสด็จออกจากประตูเมืองพร้อมด้วยกระบุงสมุนไพรเต็มกระบุง
ที่ประตูเมือง มีขอทานสองสามคนที่มีผมรุงรังและใบหน้าสกปรกเดินเพ่นพ่านไปรอบๆ แต่สายตาของพวกเขายังคงกวาดมองผู้คนที่เข้าและออกจากเมือง
“ดูเหมือนเขาจะเป็นพ่อค้าที่ยากจน เขาจะไม่มีอะไรมาก” ขอทานคนหนึ่งเหลือบมองเจียงหมิงแล้วกระซิบ
คนอื่นๆ ไม่แม้แต่จะมองมาที่เขาและมองหาเป้าหมายต่อไป