"ไอ้บ้า เจ็บ!"
ในที่สุด Jiang Ming ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก เขาโยนขวานทิ้งและนั่งลงบนพื้นหายใจหอบ
นี่เป็นครั้งแรกที่เขาฆ่าใครสักคน ดังนั้นมันจึงค่อนข้างน่ากลัว
แต่เจียงหมิงไม่เสียใจเลย
“หากเจ้ายังมีชีวิตอยู่ เจ้าจะต้องสร้างปัญหามากมายให้กับข้าอย่างแน่นอน ดังนั้น ข้าได้แต่ขอให้เจ้าเสียสละตัวเองเพื่อสิ่งที่ดีกว่า”
บาดแผลที่หน้าอกของเขาค่อยๆ หายเป็นปกติ Jiang Ming มองไปที่ศพข้างๆเขาโดยไม่สงสาร แต่เขามีความเข้าใจอย่างลึกซึ้งเกี่ยวกับสถานการณ์ของเขาเอง
“ถ้ากำลังคนน้อย ชีวิตก็มีค่าเหมือนดิน ใครๆ ก็มาเหยียบได้”
ตามความทรงจำของบรรพบุรุษของเขา แม้ว่าเขาจะไม่ได้พบกับ Old Ghost Huang ในวันนี้ เขาก็จะถูกเอารัดเอาเปรียบในหลายระดับเมื่อขายหญ้าเมฆอัคคีนี้ และอาจนำมาซึ่งหายนะนองเลือด
เขาจะโชคดีพอที่จะได้หนึ่งร้อยเหรียญทองแดง ไม่ต้องพูดถึงเงินสามสิบตำลึง
“ถ้ายังปิดบังอยู่อย่างนี้ ชีวิตก็ไร้ความหมาย”
มีหลายวิธีในการซ่อน
อย่างไรก็ตาม Jiang Ming ไม่ต้องการเสียชีวิตในการหลบซ่อน
"การแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้นที่สามารถอยู่รอดได้อย่างมั่นคงมากขึ้น ดังนั้นเป้าหมายแรกของฉันคือการฝึกฝนศิลปะการต่อสู้อย่างลับๆ เพื่อแข็งแกร่งขึ้นและมีชีวิตที่ดีขึ้น"
Jiang Ming ยืดความคิดของเขาออกไปและทำเป้าหมาย เขาเดินไปที่ด้านล่างของหน้าผาเพื่อหยิบพลั่วที่ร่วงหล่น ตะกร้าสมุนไพร และสิ่งของอื่นๆ พร้อมที่จะออกไป
สำหรับศพของ Old Ghost Huang เขาไม่กังวลมากเกินไป ในความทรงจำของเขา ผู้ชายคนนี้เคยอยู่คนเดียวมาโดยตลอด เขามักจะไปบนภูเขาเป็นเวลาประมาณหนึ่งเดือนและไม่ค่อยมีปฏิสัมพันธ์กับผู้อื่น แต่เขาก็จะได้รับผลตอบแทนมากมายเสมอ
เมื่อมีคนจำเขาได้ ร่างกายของเขาก็สลายไป
“ทุกปี จะมีคนเก็บสมุนไพรอย่างน้อยสามหรือสี่คนที่ตกจากหน้าผา เจอหมาป่า หรือกินเห็ดพิษ ไม่ใช่เรื่องใหญ่ อย่างไรก็ตาม คุณตายไปแล้ว และมันร้อนมาก มันไม่ง่ายเลยที่จะฆ่า คุณและฉันจะไม่โดนแทงโดยเปล่าประโยชน์” เจียงหมิงพึมพำกับตัวเอง มือของเขาเอื้อมออกไปที่ร่างของ Old Ghost Huang แล้วและเริ่มคลำหา
มีเหรียญทองแดงประมาณยี่สิบเหรียญ ผงไล่แมลง และเสบียงอาหารแห้งจำนวนหนึ่ง
"อะไร?" เจียงหมิงเบิกตากว้าง
เขาพบเงินสองชิ้นซึ่งรวมกันได้ประมาณหนึ่งตำลึง
“รวยขนาดนั้นเลยเหรอ” เจียงหมิงตกใจมาก
เงินไม่ใช่สิ่งของธรรมดา
เงินหนึ่งตำลึงเทียบเท่ากับหนึ่งพันเหรียญทองแดง คนเก็บสมุนไพรธรรมดาคงไม่สามารถเก็บเงินได้มากขนาดนั้นในเวลาไม่กี่ปี นับประสาอะไรกับการนำมันไปบนภูเขา
“ผู้ชายคนนี้มีความลับ” หัวใจของ Jiang Ming ขยับและเขาสัมผัสเงินอย่างระมัดระวัง
อย่างไรก็ตาม เขาไม่พบสิ่งใดเลยหลังจากผ่านไปนาน ในขณะที่เขากำลังจะยอมแพ้ เขาก็พบสิ่งผิดปกติในทันใด
บนเสื้อผ้าที่ขาดรุ่งริ่งของ Old Ghost Huang มีหย่อมสีเทาขาวที่ไม่ธรรมดา มันไม่ได้ให้ความรู้สึกเหมือนผ้ากระสอบแต่เหมือนหนังสัตว์คุณภาพสูง
Jiang Ming ฉีกแพทช์ขนาดฝ่ามือออกแล้วมองไปรอบ ๆ
นี่คือผ้ากาสาวะซึ่งเป็นผ้านุ่งของพระภิกษุสงฆ์ ดวงตาของเขาหรี่ลง
ด้านหลังของแพทช์เต็มไปด้วยอักขระสีดำสนิทขนาดเล็กหนาแน่น
Jiang Ming สามารถอ่านมันได้อย่างคร่าว ๆ เพราะบรรพบุรุษของเขาเรียนรู้วิธีการอ่านจากเพื่อนบ้านเก่าสองสามวัน
“ใบสั่งยา?”
ในที่สุด Jiang Ming ก็เข้าใจว่าทำไม Old Ghost Huang ถึงรวยมากและดูเหมือนว่าเขาขาด Qi และธาตุเหล็กอยู่เสมอ
มันเป็นใบสั่งยาที่ใช้เลือดมนุษย์เป็นยาหลัก แต่สำหรับสัตว์
หลังจากนกและสัตว์ร้ายทั่วไปกินยานี้ พวกมันสามารถพัฒนาร่องรอยแห่งจิตวิญญาณและค่อยๆ เชื่อฟังผู้ที่ให้เลือดแก่พวกมัน
ในความทรงจำของบรรพบุรุษของเขา Old Ghost Huang เคยเลี้ยงสัตว์เช่นแมว สุนัข กระต่าย และอื่น ๆ
“ดูเหมือนว่าเขาใช้เลือดของตัวเองกลั่นยาและไล่สัตว์ไปที่ภูเขาเพื่อหายาให้เขา ซึ่งทำเงินได้มากมาย”
อย่างไรก็ตาม ในความทรงจำของเขา สัตว์ของ Old Ghost Huang ได้เปลี่ยนไปมาก
ท้ายที่สุด แม้แต่คนเก็บสมุนไพรที่มีประสบการณ์ก็ยังได้รับบาดเจ็บบนภูเขาหากพวกเขาไม่ระวัง—ไม่ต้องพูดถึงสัตว์เลี้ยงที่เพิ่งพัฒนาจิตวิญญาณ มันเป็นเพียงอาหารพิเศษสำหรับสัตว์ป่าในภูเขา
สำหรับสาเหตุที่ผีเฒ่าหวางไม่เลี้ยงสัตว์ป่าบนภูเขาโดยตรง เจียงหมิงเดาว่าเป็นเพราะสัตว์ป่านั้นเชื่องได้ยากกว่าและต้องใช้ยาในปริมาณที่สูงกว่า
Old Ghost Huang เป็นเพียงคนธรรมดา และ Qi และเลือดของเขาก็หมดลงแล้วจากการให้อาหารแมวและสุนัขธรรมดา เขาจะกล้ามีความคิดเกี่ยวกับสัตว์ป่าได้อย่างไร?
"สำหรับคนทั่วไป นี่เป็นเพียงเทคนิคต้องห้ามที่ทำร้ายร่างกาย อย่างไรก็ตาม ปัญหาเหล่านี้ไม่ได้เกิดขึ้นกับฉันเลย!"
ดวงตาของ Jiang Ming สว่างขึ้น เขารู้สึกว่าใบสั่งยานี้อาจมีบทบาทอย่างมากในชีวิตของเขา
เขาเก็บหนังสัตว์ไว้ในกระเป๋าอย่างระมัดระวัง เอาเงินและปันส่วนออกไป และไม่แตะต้องสิ่งที่เหลืออยู่ของ Old Ghost Huang ท้ายที่สุดเขาอาจเป็นที่รู้จัก
เมื่อนึกถึงเส้นทางเก็บสมุนไพรตามปกติ เจียงหมิงสวมหมวกไม้ไผ่เก่าๆ ถือตะกร้าสมุนไพรและเดินต่อไปบนภูเขา
ระหว่างทาง Jiang Ming ยังเลือกสมุนไพรบางอย่างตามความทรงจำของเขา แต่บางอันก็ดูคล้ายกันมาก ดังนั้นเขาจึงสามารถแยกแยะได้ด้วยรสชาติเท่านั้น
สำหรับผู้เก็บเกี่ยวสมุนไพรคนอื่นๆ การกินสมุนไพรแบบสุ่มเป็นการกระทำที่อันตรายอย่างยิ่ง แต่สำหรับ Jiang Ming มันไม่ใช่ปัญหามากนัก
แม้ว่ามันจะเป็นสมุนไพรที่มีพิษ แต่มันก็ทำให้ท้องของ Jiang Ming เจ็บปวดเพียงชั่วครู่เท่านั้น
ต่อมา Jiang Ming ได้ลองใช้พืชทั้งหมดที่เขาเห็นตามทางและจัดหมวดหมู่ไว้ในใจของเขา
“ปวดท้อง! มันเป็นพิษ!”
"มันสดชื่น แต่มันทำให้ฉันท้องเสีย!"
“อืม… มันขมและมีพิษเล็กน้อย มันอาจจะมีผลทางยาที่ไม่รู้จัก!”
“รสชาติใช้ได้ค่ะ คล้ายๆ ใบมันเทศ มื้อเย็นขอกินมากกว่านี้ค่ะ”
“เห็ดพิษ?”
เวลาค่อยๆผ่านไป Jiang Ming เดินทางผ่านภูเขาลึกและป่าเก่าแก่ เขาผลัดกันใช้เครื่องมือ เช่น พลั่ว จอบเล็ก และเคียวในการเก็บสมุนไพร ทักษะการเก็บสมุนไพรของเขาก็พัฒนาขึ้นอย่างช้าๆ
ตั้งแต่เขาย้ายถิ่นฐานมาเป็นคนเก็บสมุนไพร เขาวางแผนที่จะเล่นบทนี้ให้ดีก่อน ดังคำกล่าวที่ว่า มีความเชี่ยวชาญเฉพาะทางในแต่ละสาขา และเขาต้องทำงานอย่างหนักเพื่อทำความคุ้นเคยกับทักษะ
พลบค่ำในภูเขามาอย่างเงียบ ๆ โดยไม่รู้ตัว ต้นสนสีเขียวดูเคร่งขรึม หินภูเขาสลัวๆ และเงาของต้นไม้แกว่งไกวในหมอก
อย่างไรก็ตามอากาศเริ่มร้อนและอบอ้าว เมฆดำทะมึนลอยอยู่บนท้องฟ้าราวกับว่าฝนกำลังจะตกหนัก
Jiang Ming ยกตะกร้าสมุนไพรขึ้นบนไหล่ของเขา เร่งความเร็วและรีบไปที่หน้าผาในความทรงจำของเขา
กลางคืนในป่าเขาอันตรายกว่ากลางวัน แมลงมีพิษและสัตว์ดุร้ายแฝงตัวอยู่ทุกหนทุกแห่ง และมันง่ายที่จะเกิดปัญหาใหญ่หากไม่ระวัง คนเก็บสมุนไพรทุกคนมีจุดซ่อนตัวที่คุ้นเคย
ในไม่ช้า เมฆมืดก็ปกคลุมแสงอาทิตย์สุดท้าย และได้ยินเสียงฟ้าร้องแผ่วเบา
ต่อหน้าต่อตาของ Jiang Ming หน้าผาหินก็ปรากฏขึ้นในที่สุด ดูเหมือนสัตว์ประหลาดสีดำที่ซุ่มซ่อนอยู่ในป่า
เขาปีนขึ้นไปและผลักพวงองุ่นแห้งออกไปครึ่งทางบนหน้าผา ทันใดนั้นถ้ำเล็ก ๆ ก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าเขา
ในถ้ำมีหม้อแตก ชามแตกสองใบ กิ่งไม้แห้งสองสามอัน และมูลสัตว์แห้งจำนวนหนึ่ง
“โชคดีที่ฉันจำไม่ผิด” Jiang Ming ถอนหายใจด้วยความโล่งอก เขาวางตะกร้าสมุนไพรและสิ่งของที่แตกหักแล้วทำความสะอาดถ้ำเล็กน้อย
บูม!
ทันทีที่เขาทำสิ่งนี้เสร็จ เสียงฟ้าร้องก็ระเบิดขึ้นอย่างกะทันหัน และเม็ดฝนขนาดใหญ่ก็ร่วงหล่นลงมาในพริบตา
แตก!
ฟ้าแลบส่องสว่างไปทั่วป่า ในความเงียบสงัด สิ่งมีชีวิตหลายพันตัวอยู่เฉยๆ เสียงลม ฝน ฟ้าร้อง และฟ้าแลบเป็นเหมือนลางร้าย กระทบจิตใจของสิ่งมีชีวิตทั้งหมดและทำให้พวกเขาสั่นสะท้านด้วยความกลัว
"คืนนี้เราปลอดภัย" เจียงหมิงยิ้ม
บางครั้งสัตว์ก็ฉลาดกว่ามนุษย์และรู้วิธีเคารพอำนาจแห่งสวรรค์ พวกเขาจะไม่วิ่งหาอาหารในเวลานี้
เขาถือหม้อแตกไปที่ปากถ้ำ ล้างมันด้วยน้ำฝน จากนั้นกลับมาพร้อมกับน้ำฝนอีกหม้อ พร้อมที่จะทำสตูว์แสนอร่อยสำหรับมื้อค่ำ
หลังจากใช้เวลานานในการใช้หินเหล็กไฟ ในที่สุดเขาก็จุดไฟที่ไม้แห้ง Jiang Ming วางโถเครื่องปั้นดินเผาบนชั้นวางและเริ่มเตรียมส่วนผสม
ส่วนผสมหลักคือหญ้าเมฆอัคคี เจียงหมิงหั่นมันเป็นชิ้นเล็ก ๆ แล้วโยนลงในหม้อพร้อมกับใบที่ดูเหมือนใบมันเทศ
หญ้าเมฆอัคคีมีค่ามาก แต่ Jiang Ming ต่อต้านการกักตุนสิ่งของและไม่เคยใช้มัน
“หญ้าเมฆไฟนี้สามารถทำให้ผู้เฒ่าฮวงต้องการฆ่าใครสักคน และมันยังทำให้คนอื่นโลภได้ แทนที่จะเสี่ยงที่จะต่อสู้เพื่อชิงร้อยเหรียญทองแดง ฉันอาจจะกินมันเองด้วย”
เขาดูอยากรู้อยากเห็น “ฉันได้ยินมาว่าสิ่งนี้สามารถบำรุงชี่และเลือด มันเป็นอาหารเสริมที่ยอดเยี่ยมสำหรับศิลปะการต่อสู้ ฉันสงสัยว่ามันเป็นเรื่องจริงเหรอ?”
ตอนนี้ร่างกายของ Jiang Ming อ่อนแอ เขากระตือรือร้นที่จะฝึกฝนศิลปะการต่อสู้เพื่อให้แข็งแกร่งขึ้น โดยธรรมชาติแล้ว เขาตั้งตารอประสิทธิภาพของหญ้าเมฆอัคคี
จากนั้น เขาก็หยิบกองเห็ดสีสันสดใสออกมาจากตะกร้าสมุนไพรแล้วยัดเข้าไปในหม้อดิน เขาอดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลายในขณะที่มองดูพวกเขาปั่นในน้ำเดือด
ชาติก่อนเขาอยากกินมันแต่ไม่กล้า ในชีวิตนี้ ในที่สุดเขาก็มีโอกาสทำเช่นนั้น
“ข้าได้ยินมาว่ายิ่งมีพิษยิ่งอร่อย”
ในไม่ช้ากลิ่นหอมที่เข้มข้นก็อบอวลในอากาศทำให้เจียงหมิงรู้สึกอยากอาหารมากขึ้น
ข้างนอกถ้ำ ฝนตกพรำๆ กลางคืนก็มืดมน
ในถ้ำฟืนแตกและสตูว์หนาเป็นฟอง
Jiang Ming นั่งเงียบ ๆ และความคิดทุกประเภทก็แวบเข้ามาในหัวของเขา
ความงุนงงของการมาถึงโลกใหม่ ความกลัวที่จะถูกค้นพบว่าเป็นอมตะ ความตื่นเต้นที่อยากจะแข็งแกร่งขึ้นและสำรวจสิ่งที่ไม่รู้จัก...
อารมณ์ทั้งหมดของเขาถูกปลดออกทีละน้อย เหลือเพียงสายฝนที่อยู่ตรงหน้าเขา
“ในเมื่อฉันก็อยู่ในสถานการณ์แบบนี้อยู่แล้ว จะไปกลัวอะไรอีก ฉันแค่ต้องทำต่อไป”