ในถ้ำที่มืดและเย็น มีเปลวไฟลุกโชนเล็กน้อย และกลิ่นหอมของสตูว์เห็ดอบอวลอยู่ในอากาศ
Jiang Ming กลับสู่ความรู้สึกของเขาและเติมชามด้วยสตูว์ ในสตูว์ทองคำมีร่องรอยของแสงสีแดงคล้ายเปลวไฟซึ่งแปลกมาก
"สตูว์ชามนี้อาจวางช้างลงได้"
เมื่อมองไปที่เห็ดสีสันสดใสในสตูว์ Jiang Ming ก็อดไม่ได้ที่จะยิ้ม จากนั้นเขาก็เป่าลมร้อนและแทบรอไม่ไหวที่จะกิน
"ฟ่อ!"
หลังจากสตูว์หนึ่งคำมันก็สดมากจนลิ้นของ Jiang Ming แทบจะละลาย เห็ดก็อร่อยเช่นกัน แรงเผาไหม้ที่ไม่รู้จักหมุนวนในร่างกายของเขาด้วยความร้อนของสตูว์เห็ด
Jiang Ming พึงพอใจมากจนเกือบจะร้องออกมาดัง ๆ ความหนาวเย็นของคืนฝนตกได้หายไปในทันที และร่างกายของเขาก็อบอุ่นและเต็มไปด้วยพลัง
“นี่คือพลังของหญ้าเมฆเพลิง?”
เจียงหมิงตกใจมาก ร่างกายที่อ่อนแอของเขาดูเหมือนจะโห่ร้องและกระโดดด้วยความดีใจ แสดงความปรารถนาอันแรงกล้าต่อสตูว์ที่อยู่ตรงหน้าเขา
เขาออกไปทั้งหมดทันทีและทำลายสตูว์เห็ดที่เหลืออยู่
ขณะที่เขาดื่ม ดูเหมือนว่าจะมีคนเล็กๆ เต้นรำอยู่ข้างหน้าเขา แต่ไม่นานพวกเขาก็หายไป
ร่างกายของเขาค่อยๆอุ่นขึ้นและความคิดของ Jiang Ming ก็ค่อยๆมีชีวิตชีวาขึ้น
“สิ่งต่างๆ เช่น หญ้าเมฆไฟและใบสั่งยาฝึกสัตว์ร้ายไม่ใช่สิ่งที่สามารถพบได้ง่ายในโลกศิลปะการต่อสู้ทั่วไป ดูเหมือนว่านี่คือโลกของผู้ฝึกฝนที่เป็นอมตะจริงๆ ฉันแค่สงสัยว่ามีผู้อมตะจริงๆ หรือไม่? เส้นทางอมตะนั้นไม่มีตัวตน ไร้ประโยชน์ที่จะคิดมาก ในปัจจุบันศิลปะการต่อสู้เป็นหนทางเดียวที่จะแข็งแกร่งขึ้น”
Jiang Ming หายใจเข้าลึก ๆ และระงับความสงสัยในใจของเขา เขานอนลงข้างกองไฟและค่อยๆหลับไป
พายุยังคงโหมกระหน่ำอยู่ข้างนอก โดยมีเสียงฟ้าร้องเป็นบางครั้ง ไฟในถ้ำเล็กๆ ค่อยๆ อ่อนลงและกลับสู่ความมืด
* * *
วันรุ่งขึ้น ฝนและเมฆโปรยปราย
ท้องฟ้าใสเหมือนกระจก แสงแดดส่องผ่านเถาวัลย์และส่องเข้าไปในถ้ำ
Jiang Ming ยืนขึ้นและมองลงไปด้วยความงุนงง
“สิ่งที่ยากที่สุดในโลกไม่ใช่เหล็กอีกต่อไป ยานี้แรงเกินไป!” Jiang Ming พูดไม่ออก เขารู้สึกร้อนรุ่มไปทั้งตัว
เขาผลักเถาวัลย์ออกไปและเดินออกจากถ้ำ สูดอากาศบริสุทธิ์หลังฝนตก จากนั้นเขายืนอยู่บนก้อนหินขนาดใหญ่และเริ่มฝึกฝนเทคนิคกำปั้นที่ทำให้ร่างกายของเขาแข็งแกร่งขึ้น
ยาและศิลปะการต่อสู้แยกกันไม่ออก
คนเก็บสมุนไพรยังมีส่วนร่วมในศิลปะการต่อสู้และมีวิธีเสริมความแข็งแกร่ง Qi ของพวกเขาเอง เทคนิคกำปั้นที่ Jiang Ming ฝึกฝนไม่มีชื่อ แต่ก็ยังมีผลอยู่บ้าง
เขาฝึกฝนเทคนิคกำปั้นครั้งแล้วครั้งเล่า เขารู้สึกได้ถึงพลังยาที่ละลายในร่างกายของเขา และความแข็งแกร่งของเขาก็เพิ่มขึ้นอย่างช้าๆ
แม้แต่ร่างกายที่ผอมและอ่อนแอของเขาก็ดูเหมือนจะแข็งแกร่งขึ้น
"ผลทางยาที่รุนแรงเช่นนี้ ดูเหมือนว่าจะไม่ใช่แค่หญ้าเมฆไฟ เห็ดพิษเหล่านั้นยังมีผลทางยาที่น่าอัศจรรย์ เพียงแต่ว่าคนธรรมดาไม่มีโชคลาภที่จะเพลิดเพลินกับพวกมัน ถ้าเป็นเช่นนั้น ภูเขาลูกนี้ ป่าเป็นสมบัติล้ำค่าสำหรับข้า สมุนไพรล้ำค่าอย่างหญ้าเมฆไฟหายาก แต่หาเห็ดราหรือสมุนไพรมีพิษก็ไม่มีปัญหา"
ในความทรงจำของเขา สมุนไพรบางชนิดมีฤทธิ์พิเศษแต่ก็มีพิษสูงเช่นกัน เภสัชกรธรรมดาไม่สามารถดำเนินการได้ แม้ว่าจะทำได้ แต่ต้นทุนก็จะสูงกว่ากำไร โดยทั่วไปจะไม่มีใครเลือกพวกเขา
ถ้า Jiang Ming ใช้สมุนไพรและเชื้อราพิษเหล่านี้เป็นทรัพยากรในการฝึกฝนศิลปะการต่อสู้ การเดินทางศิลปะการต่อสู้ของเขาจะมีประสิทธิภาพเป็นสองเท่าโดยใช้ความพยายามเพียงครึ่งเดียว
หลังจากฝึกฝนมากว่าสองชั่วโมง ในที่สุดความร้อนก็ลดลง
“ฉันต้องเก็บสมุนไพรต่อไป!”
หลังจากมีเป้าหมายแล้ว Jiang Ming ก็เต็มไปด้วยพลังงาน เขากินอาหารแห้ง ถือตะกร้าสมุนไพร และเดินหน้าต่อไปตามเส้นทางในความทรงจำของเขา
หลังฝนตก ป่าบนภูเขาก็ว่างเปล่าและสดชื่น หญ้าและใบไม้เปรอะเปื้อนไปด้วยเม็ดฝน และในบางครั้ง เสียงแมลงและนกก็ส่งเสียงก้องกังวานอยู่ในป่า
ในป่าหนาทึบ Jiang Ming อยู่คนเดียว เช่นเดียวกับเด็กฝึกงานที่กระหายความรู้ เขาพยายามชิมสมุนไพรทุกชนิดและทำความคุ้นเคยกับทักษะการเก็บสมุนไพรต่างๆ
สมุนไพรส่วนใหญ่บอบบาง บางชนิดไม่สามารถเสียหายได้ บางชนิดต้องการเพียงดอกตูมที่ยังไม่สุก และผลไม้บางชนิดต้องเก็บในตอนเช้าเพื่อป้องกันไม่ให้ฝักแตก
แม้ว่าจะมีความทรงจำเกี่ยวกับบรรพบุรุษของเขา แต่เจียงหมิงก็ยังไม่รู้ว่าเขาหยิบสมุนไพรมากี่ชนิดก่อนที่เขาจะรู้สึกว่าระดับของเขาดีขึ้นมาก
* * *
สองวันต่อมา เวลาเช้าตรู่ พระจันทร์ข้างแรมยังคงลอยอยู่บนท้องฟ้า
Jiang Ming เดินออกจาก Cloudy Dream Mountain Forest ท่ามกลางสายหมอกยามเช้า น้ำหยดลงมาจากหมวกไม้ไผ่ของเขา เขาถือตะกร้าที่เต็มไปด้วยสมุนไพรและมาถึงสถานที่รวบรวมผู้ลี้ภัยที่เชิงเขา
ในความเป็นจริง Jiang Ming สามารถอยู่บนภูเขาต่อไปได้ แต่ตามนิสัยของบรรพบุรุษของเขา เขาจะกลับมาพักผ่อนสองสามวันหลังจากสามหรือสี่วันบนภูเขา
เขาเป็นคนใหม่ที่นี่และไม่ต้องการดึงดูดความสนใจมากเกินไป
ควันพวยพุ่งขึ้นจากปล่องไฟในครัว มีกระท่อมฟางธรรมดาๆ กระจายอยู่รอบๆ ผู้คนไปมา มันเต็มไปด้วยควันและไฟ
ในตอนแรกมีคนเก็บสมุนไพรเพียงไม่กี่คนที่สร้างบ้านที่นี่ ต่อมา คนที่น่าสมเพชที่ไม่สามารถมีชีวิตรอดในเมืองเมฆายิ่งใหญ่ค่อยๆ รวมตัวกันที่นี่
เมื่อเจ้าหน้าที่ของเมืองมาเยี่ยมชม พวกเขาใจดีและตั้งชื่อสถานที่นี้เป็นการส่วนตัว ดังนั้นเมืองแห่งสันติภาพจึงถูกเปิดขึ้น
ทันทีที่ Jiang Ming เดินไปที่ทางเข้าเมือง เจ้าหน้าที่หนุ่มในชุดคลุมสีดำซอมซ่อก็มาจากข้างถนน เขามองไปที่ Jiang Ming อย่างตั้งใจและพูดอย่างเกียจคร้าน "Toll ได้โปรด"
Jiang Ming ยัดเหรียญทองแดงสองเหรียญไว้ในมือของเขา เจ้าหน้าที่แสดงรอยยิ้มพึงพอใจทันที เขาคุ้ยตะกร้าสมุนไพรสองสามครั้งอย่างไม่ตั้งใจและหยิบแมวน้ำมาสองชิ้น จากนั้นเขาก็โบกมือและขอให้ Jiang Ming ออกไป
เมื่อก่อนเมื่อข้าราชการเก่าแสดงความเมตตา เขาไม่ลืมที่จะเตรียมพร้อมสำหรับอันตรายในยามสงบ เขาชี้ให้เห็นว่าอาจมีกลุ่มโจรอยู่บนภูเขา ดังนั้นเขาจึงส่งเจ้าหน้าที่เล็กๆ เพื่อปกป้องสถานที่นี้โดยเสี่ยงชีวิตเพื่อตรวจสอบว่ามีคนที่เป็นอันตรายสร้างปัญหาหรือไม่
สามัญชนได้รับการสัมผัสและส่งเงินและผลิตภัณฑ์พิเศษบางอย่างเพื่อขอบคุณ
อย่างไรก็ตามจนถึงขณะนี้ยังไม่มีใครเห็นว่ากลุ่มโจรมีลักษณะอย่างไร
ชีวิตเป็นเรื่องตลกและยากลำบากมาก โชคดีที่โลกยังคงสงบสุข บรรพบุรุษของเขาเป็นคนเก็บตัวและต่ำต้อย และไม่ก่อปัญหาใดๆ Jiang Ming วางแผนที่จะรักษาสิ่งนี้ต่อไปและไม่มีความรู้สึกเร่งด่วนใด ๆ
หลังจากเข้ามาในเมือง Jiang Ming ทักทายคนเก็บสมุนไพรและเดินเข้าไปในบาร์เล็กๆ
แม้ว่าจะถูกเรียกว่าบาร์ แต่จริงๆ แล้วเป็นเพียงกระท่อมฟางที่ใหญ่กว่า ห้องเก็บไวน์ที่สกปรกขาดรุ่งริ่งมาก สภาพแวดล้อมภายในมืดและยุ่งเหยิง โต๊ะและเก้าอี้ก็ขาดรุ่งริ่ง เป็นหนึ่งในสถานบันเทิงไม่กี่แห่งในเมือง
มีคนไม่กี่คนในโรงเตี๊ยม ส่วนใหญ่เป็นผู้ชายในชุดขาดรุ่งริ่ง มีคนเก็บสมุนไพร พรานป่า และคนตัดไม้ พวกเขากำลังดื่มและพูดเรื่องไร้สาระในขณะที่คุยโม้เกี่ยวกับสิ่งที่พวกเขาได้เห็นและได้ยิน
บนภูเขามีความชื้นมาก ผู้คนจำนวนมากจึงมาที่นี่เพื่อดื่มไวน์สักแก้วเพื่อไล่ความหนาวเย็นและความชื้นก่อนหรือหลังเข้าไปในภูเขา
เมื่อเวลาผ่านไป การดื่มไวน์ระหว่างวันกลายเป็นธรรมเนียมเฉพาะในเมืองสันติภาพ แม้ไม่มีอะไรทำหลายคนก็มานั่งดื่มเหล้าคุยให้มึนกับเรื่องแย่ๆ ในชีวิต
Jiang Ming โยนตะกร้าสมุนไพรไปที่โต๊ะว่าง เดินตรงไปที่เคาน์เตอร์และตบเหรียญทองแดงสองเหรียญ
"ลิ้นวัวหนึ่งแก้วกับเต้าหู้รมควันหนึ่งจาน!"
ไวน์รันเนอร์เป็นไวน์ที่ถูกที่สุดที่นี่ มีราคาเหรียญทองแดงสำหรับแก้วหนึ่งใบ และมีลักษณะพิเศษเพียงประการเดียว—มันแข็งแกร่ง
หนึ่งคำจะทำให้ลิ้นของคนเราสูญเสียความรู้สึกทั้งหมด และร่างกายของคนเราก็จะร้อนระอุ เป็นทางเลือกที่ดีที่สุดในการขับไล่ความหนาวเย็น
ด้านหลังเคาน์เตอร์คือเจ้าของบาร์ Old Jiang ผมของเขาขาวและเบาบาง และเขารู้จักเจียงหมิงและคนเก็บสมุนไพรคนอื่นๆ เขายิ้มทันทีและพูดว่า "มองไปที่ใบหน้าที่เปล่งประกายของคุณ คุณต้องเก็บเกี่ยวผลได้ดี"
"การเก็บเกี่ยวที่ดี? ฉันเกือบถูกหมาป่ากินแล้ว!" Jiang Ming สร้างเรื่องราวขึ้นมาอย่างตั้งใจและนั่งลง
เขาดื่มไวน์อึกใหญ่เป็นครั้งแรก และความรู้สึกแสบร้อนก็พุ่งจากลำคอไปที่หน้าอกและช่องท้อง จากนั้นเขาก็หยิบเต้าหู้ที่กลายเป็นสีเหลืองจากควันขึ้นมาจิ้มกับซอสพริกแล้วยัดเข้าปาก
กลิ่นของไวน์เข้มข้นและเต้าหู้อบอวลอยู่ในปากของเขา Jiang Ming ตบปากของเขาและฟังนักดื่มที่อยู่รอบข้างโอ้อวด
"ฉันได้ยินมาว่ารางวัลของตระกูลหวังเพิ่มขึ้นเป็นห้าสิบเหรียญเงิน!"
“แล้วไง หญ้าเมฆไฟไม่ใช่ผักกาดขาว เราจะหาได้ที่ไหน”
“ถ้าฉันหาเจอ ฉันจะจองนางเสวี่ยเอ๋อร์ สตรีชั้นสูงของหอชิงเหอเป็นเวลาสามวันสามคืน!”
"ไอ้โง่ มึงนับไก่ก่อนฟักตัว สู้เฉียนเฉียนได้ไหม"
"ฮ่า ๆ ๆ ๆ!"
Jiang Ming เลิกคิ้วและดื่มโดยไม่พูดอะไรสักคำ
ผู้คนเข้ามาและไปที่บาร์ และผู้เก็บสมุนไพรที่คุ้นเคยบางคนผ่านมา Jiang Ming ทักทายพวกเขาทีละคน
ไม่มีใครพูดถึง Old Ghost Huang หลังจากนั้นเพียงไม่กี่วัน หลายคนขึ้นไปบนภูเขาเป็นเวลาสิบวันถึงครึ่งเดือน
ในตอนเช้า Jiang Ming เลียจานเต้าหู้ให้สะอาดและดื่มไวน์คำสุดท้าย จากนั้นเขาก็ถือตะกร้าสมุนไพรและเดินโซซัดโซเซออกไป
"หลังจากดื่มไวน์ไปหนึ่งถ้วย ไม่มีใครในโลกนี้หยุดฉันได้!"