เช้าตรู่ท้องฟ้ามืดครึ้ม ลมหนาวพัดโชยมา
ในลานรั้วไม้ไผ่เล็ก ๆ ที่เชิงเขา ร่างกายท่อนบนของ Jiang Ming เปลือยเปล่า และกางเกงของเขาถูกม้วนขึ้นมาจนถึงเข่า เขากำลังฝึกเทคนิคกำปั้นในความมืด
เม็ดเหงื่อยังคงหยดลงมา เปียกดินสีเหลือง
จนกระทั่งท้องฟ้าค่อยๆ สว่างขึ้น และมีเสียงมนุษย์ประปรายดังมาจากทุ่งนาในระยะทางที่เจียงหมิงหยุดลงในที่สุด หายใจหอบอย่างหนัก ร่างกายของเขาเต็มไปด้วยไอน้ำ และเส้นของกล้ามเนื้อระหว่างไหล่ของเขาก็มองเห็นได้ไม่ชัดเจน
สองวันแล้วที่เขากลับมาจากภูเขา Jiang Ming ฝึกฝนเทคนิคกำปั้นของเขาทุกเช้า ยังมีผลยาของหญ้าเมฆไฟและเห็ดพิษหลงเหลืออยู่ ซึ่งทำให้เขาได้รับผลสองเท่าโดยใช้ความพยายามเพียงครึ่งเดียว และร่างกายของเขาก็แข็งแกร่งขึ้นมาก
Jiang Ming ไม่ได้อยู่ในสภาพอ่อนแออีกต่อไป ความแข็งแกร่งของเขาคงไม่ด้อยไปกว่าผู้ใหญ่ที่ฝึกฝนมาสักระยะหนึ่ง
“ฉันยังคงต้องฝึกฝนต่อไป แม้ว่าฉันจะได้รับความเป็นอมตะ แต่ปัญหาที่ไม่รู้จักจะไม่หายไปเพียงเพราะสิ่งนี้ ฉันต้องเตรียมพร้อมสำหรับอันตรายในช่วงเวลาแห่งความสงบสุข” เจียงหมิงพึมพำกับตัวเอง "ในโลกที่แปลกประหลาด ฉันต้องระวังอยู่เสมอ"
เขาตักน้ำจากถังน้ำและอาบน้ำเย็น ข้าวต้มเกือบเสร็จแล้วบนกองไฟ Jiang Ming เติมชามขนาดใหญ่และกินกับผักดอง
หลังจากกินอิ่มแล้ว Jiang Ming ก็เอนกายลงบนเก้าอี้ไม้ไผ่และมองไปที่ภูเขาและป่าที่ห่างไกล หมอกจาง ๆ ยังไม่กระจายตัวและปกคลุมยอดเขา แสงแดดอ่อนๆ สะท้อนกับสายหมอกราวกับชั้นผ้าโปร่งสีทอง
“ฉันจะซื้อใบชา ชงชาที่เชิงเขา และเพาะปลูก เมื่อฉันว่าง ฉันจะขึ้นภูเขาไปเก็บสมุนไพรและดอกไม้ ช่างเป็นสวรรค์จริงๆ”
Jiang Ming เพลิดเพลินกับทิวทัศน์ที่สวยงามตรงหน้าเขาแล้วถอนหายใจ "น่าเสียดายที่ฉันต้องก้มตัวเพราะเห็นแก่ความจำเป็นในชีวิตประจำวัน"
บรรพบุรุษของเขาไม่ได้ทิ้งเงินไว้เบื้องหลัง หาก Jiang Ming ต้องการฝึกฝนศิลปะการต่อสู้ เขาต้องหาวิธีหาเงิน
ไม่ว่าจะเป็นการเรียนรู้ศิลปะการต่อสู้จากปรมาจารย์หรือซื้อเทคนิคกำปั้นและยาเม็ด พวกเขาล้วนต้องใช้เงินจำนวนมาก
ศิลปะการต่อสู้ไม่ใช่เกมสำหรับคนจน!
Jiang Ming ลุกขึ้นและถือตะกร้าสมุนไพรสดที่ได้รับมาเมื่อไม่กี่วันที่ผ่านมา เขาเกลี่ยดินให้แห้ง
นอกจากนี้ยังมีรากและลำต้นที่แห้งยาก Jiang Ming ยังคงต้องผลิตถ่านและทำให้แห้งอย่างระมัดระวัง
สมุนไพรบางส่วนที่บรรพบุรุษของเขาทิ้งไว้จำเป็นต้องผ่านกระบวนการเพิ่มเติม เทลงในหม้อแล้วผัดด้วยไฟอ่อน ๆ เพื่อป้องกันไม่ให้เชื้อราเติบโต
เมื่อเขาทำเสร็จ พระอาทิตย์ก็ตกดินแล้ว
Jiang Ming เคี้ยวบิสกิตและคิดในขณะที่เคี้ยวด้วยความพยายามอย่างมาก "พรุ่งนี้เช้าเราจะไปเที่ยวตลาดยากัน"
บรรพบุรุษของเขาทิ้งสมุนไพรไว้สองสามตัว และด้วยสมุนไพรที่เขาเพิ่งเก็บมา เขาควรจะขายมันด้วยเงินจำนวนหนึ่ง
หลังจากดื่มน้ำเย็นถ้วยใหญ่และล้างคอ เขาก็เริ่มเลือกสมุนไพรที่สามารถขายได้ จากนั้นเขาก็มัดด้วยเชือกหญ้าและใส่ลงในตะกร้าสมุนไพรอย่างระมัดระวัง
* * *
วันรุ่งขึ้น Jiang Ming ลืมตาขึ้นในตอนเช้าและฝึกฝนเทคนิคกำปั้นสองครั้ง จากนั้น เขาก็ดึงตะกร้าสมุนไพรที่ซ่อนอยู่ออกมาจากข้างเตียง คลุมด้วยหนังสัตว์ขัดเงา แล้วถือออกไปนอกประตู
ตลาดยาตั้งอยู่ในพื้นที่โล่งอีกด้านของเมืองสันติภาพ มีรั้วไม้ไผ่ธรรมดาล้อมรอบ แม้ในตอนเช้าหลายคนมารวมกันที่นั่นแล้ว
Jiang Ming เดินเข้าไปพบพื้นที่ว่างและคลี่หนังสัตว์ออก เขาวางสมุนไพรทีละตัว จากนั้นหมอบลงกับพื้นและเริ่มตั้งแผงขาย
อย่างไรก็ตาม ก่อนที่แขกคนใดจะมาถึง ชายวัยกลางคนร่างกำยำที่มีรอยมีดน่าเกลียดบนใบหน้าก็เข้ามาหาพร้อมกับพังก์สองสามตัว “อ้าว หมิง วันนี้ของออกเยอะจัง เก็บตังหาเมียดีไหม”
เจียงหมิงเงยหน้าขึ้นและสาปแช่งชายคนนั้นในใจทันที แต่ใบหน้าของเขายังคงแสดงความกลัว "อรุณสวัสดิ์ ลุงบา!"
ในขณะที่เขาพูด เขาก็หยิบเหรียญทองแดงห้าเหรียญออกมาจากกระเป๋าของเขาและวางไว้ในมือของชายคนนั้น
ลุงบาเป็นหัวหน้าแก๊งเฒ่างูในจังหวัด แก๊งงูเก่าตั้งตลาดยานี้
ในเมืองสันติภาพ คนเก็บสมุนไพรทุกคนต้องมาที่ตลาดยาเพื่อขายสมุนไพร
ทุกคนที่ขายยาในตลาดยาต้องจ่ายค่าธรรมเนียมสถานที่
นี่คือกฎ!
ครั้งหนึ่งมีคนแอบเข้าไปในเมืองเพื่อขายยาโดยไม่จ่ายเงิน แต่ขาของเขาหักทันที
"แทบจะเป็นไปไม่ได้ที่คนเก็บสมุนไพรเหล่านี้จะทำกำไร" Jiang Ming ถอนหายใจในใจของเขา เจ้าหน้าที่ในจังหวัดฉลาดมาก
สมุนไพรเป็นธุรกิจขนาดใหญ่ พวกเขาจะปล่อยให้คนพวกนี้รวยได้อย่างไร
เบื้องหลังแก๊ง Old Snake มีครอบครัวและเจ้าหน้าที่มากมายที่กำลังตัดสินใจ
ลุงบาใช้ปลายเท้าเกาสมุนไพรด้วยรอยยิ้มเสแสร้ง ดูเหมือนว่าเขากำลังจะสร้างความเสียหายเล็กน้อย
"ช่วงนี้มีสินค้ามากมาย ค่าเช่าก็ขึ้นด้วย"
“ลุงบาพูดถูก!” Jiang Ming ยิ้มอย่างรวดเร็วและส่งเหรียญทองแดงอีกสามเหรียญ
“ยังดีที่ข้าไม่ได้นำหญ้าเมฆอัคคีกลับมา ไม่เช่นนั้น อย่าลืมทำเงิน ข้าอาจตายได้!” Jiang Ming คิดในใจ แต่ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยรอยยิ้มขณะที่เขาเฝ้าดูชายที่มีแผลเป็นออกจากตลาด
* * *
หลังจากส่งลุงบาออกไปแล้ว เพียงครู่เดียวเมื่อท้องฟ้าสว่าง ผู้คนก็เดินเข้าไปในตลาดยาเพื่อซื้อยา
Jiang Ming มองไปรอบ ๆ และเห็นว่าคนส่วนใหญ่ที่มาซื้อยานั้นแต่งตัวเรียบร้อยและมีผิวที่อ่อนนุ่ม เมื่อมองแวบแรก เขาสามารถบอกได้ว่าพวกเขามาจากเมือง หลายคนถึงกับพาบริวารมาด้วย
นี่คือธุรกิจสมุนไพร คนเก็บสมุนไพรเป็นเพียงกลุ่มล่างสุดของห่วงโซ่สมุนไพรเท่านั้น และสามารถใช้ประโยชน์ได้โดยพ่อค้าสมุนไพรและแก๊งค์เท่านั้น
Jiang Ming ดูผู้คนจากเมืองเดินไปรอบ ๆ และเลือกและเลือก ในที่สุดชายชราในชุดคลุมสีเทาก็มาหาเขา
“หืม? ขายเห็ดหูหนูราคาเท่าไหร่?”
เจียงหมิงรีบยืดหลังให้ตรงและพูดว่า "คุณดูคุ้นๆ นะ ถ้าคุณต้องการทั้งหมด ฉันจะคิดเงินคุณ 25 เหรียญทองแดง ตอนนี้เห็ดหูหมูหาไม่ง่าย ราคานี้ก็ค่อนข้างต่ำ คุณคิดอย่างไร? "
การเก็บเห็ดหูหนูต้องใช้ประสบการณ์สูงและหาได้ยากยิ่ง อย่างไรก็ตาม หากคุณพบสถานที่ที่เหมาะสม คุณสามารถขุดขึ้นมาหลายๆ บรรพบุรุษของเขาโชคดีที่พบสถานที่ซึ่งเห็ดหูหมูเติบโต และที่นี่ถือเป็นขุมทรัพย์
เพื่อที่จะขายสินค้าได้อย่างรวดเร็ว Jiang Ming ก็ลดราคาเช่นกัน
ชายชราเลิกคิ้วขึ้น "ไอ้หนู คุณรู้วิธีต่อรองราคา เอาล่ะ โทรหาพวกเขาทั้งหมด"
เขามองไปยังคนที่อยู่ข้างหลังเขา และเจ้าหน้าที่คนหนึ่งก็เดินไปข้างหน้าเพื่อจ่ายค่ายา
ก่อนที่ชายชราจะจากไป เขาบอกเขาว่า "ยาชาดำและเถาทองคำน้ำเป็นของที่ข้าจะซื้อให้ในราคาสองเท่า นอกจากนี้ หากพบหญ้าเมฆอัคคีจะได้รับรางวัลมากมาย!"
Jiang Ming ไม่พูดอะไรมากและพยักหน้า
นี่ก็เป็นหนึ่งในกฎเช่นกัน คนที่มาซื้อสมุนไพรบางครั้งจะขอให้คนเก็บสมุนไพรหาสมุนไพรที่ต้องการอย่างเร่งด่วน ถือว่าเป็นภารกิจชิงรางวัล รางวัลของภารกิจดังกล่าวโดยทั่วไปจะสูงกว่า แต่สมุนไพรก็หาค่อนข้างยากเช่นกัน
โดยเฉพาะหญ้าเมฆไฟ
หัวใจของ Jiang Ming ขยับเล็กน้อย หญ้าเมฆอัคคียังหายากกว่าโสมพันปีด้วยซ้ำ
อย่างไรก็ตามในปีนี้มีมากขึ้นอย่างกระทันหัน แม้ว่าพวกมันจะยังหาได้ยาก แต่ว่ากันว่ามีคนพบพวกมันแล้วสองหรือสามคน
“นี่ยังไม่รวมที่ฉันกินเข้าไปด้วยซ้ำ!” ดวงตาของ Jiang Ming กะพริบ
"ครอบครัวและแก๊งในเมืองได้เพิ่มราคาค่าหัวของพวกเขา โดยเฉพาะตระกูลหวัง ฉันได้ยินมาว่าราคาค่าหัวของพวกเขาอยู่ที่หกสิบตำลึงแล้ว"
ถ้า Jiang Ming มีเงินหกสิบตำลึง มันก็เพียงพอแล้วสำหรับเขาที่จะหาโรงเรียนสอนศิลปะการต่อสู้ดีๆ ในเมืองและเรียนเป็นเวลาหลายปี
Jiang Ming นึกถึงเจ้าหน้าที่ของเมือง ลุง Ba และชายชราเหล่านั้นที่ซื้อยาด้วยรอยยิ้มเสแสร้ง และใจของเขาก็สงบลงทันที
โชคลาภนี้ไม่ใช่สิ่งที่เขาสามารถทำได้ในขณะนี้
“เจ้าหนู เจ้ายังมีเห็ดหูหนูอีกไหม” เสียงตะโกนที่หยาบทำให้ Jiang Ming กลับมามีสติสัมปชัญญะ
เขาเงยหน้าขึ้นและเห็นลูกค้าที่คุ้นเคย เขารีบยิ้มอย่างขอโทษและพูดว่า "ฉันขอโทษจริงๆ พวกเขาขายหมดแล้ว"
ร่องรอยของความกระวนกระวายใจปรากฏขึ้นในดวงตาของชายคนนั้นขณะที่เขาสะบัดแขนเสื้อและจากไป
Jiang Ming ส่ายหัวโดยไม่พูดอะไร นอกจากเห็ดหูหนูแล้ว สมุนไพรอื่น ๆ ของเขาก็หาได้ยาก หลังจากนี้คงจะขายได้ยาก
แน่นอนว่าในตอนเที่ยงคนส่วนใหญ่ที่ซื้อยาออกไป แต่ Jiang Ming ยังมีสินค้าอยู่ครึ่งหนึ่งและไม่มีใครสนใจ
เขาทำเหรียญทองแดงหกสิบเหรียญ อนิจจา ลุงบาและข้าราชการชั้นผู้น้อยบังคับเก็บค่าธรรมเนียม ดังนั้นเขาจึงเหลือห้าสิบเหรียญทองแดง
และนี่คือสินค้าคงคลังจากชีวิตที่แล้ว
"เฮ้อ ชีวิตมันไม่ง่ายเลย!" Jiang Ming ถอนหายใจ ใส่สมุนไพรที่เหลือลงในตะกร้าสมุนไพร และซื้อข้าวและบะหมี่ก่อนกลับบ้านเพื่อเดินเล่น
"บางทีอาจถึงเวลาลองใช้ใบสั่งยานั้นแล้ว" ระหว่างทางกลับบ้าน Jiang Ming ก้มหัวลงและคิดกับตัวเอง