เมื่อเวลาผ่านไป การหายไปของคนเก็บสมุนไพรก็เหมือนกับหินก้อนเล็กๆ ที่ตกลงไปในทะเลสาบ ทำให้เกิดระลอกคลื่นก่อนที่จะกลับสู่ความสงบอย่างรวดเร็ว ไม่มีใครกล่าวถึงผู้สูญหายอีกเลย
ป่าภูเขาเงียบสงบเช่นเคย
เสียงของบางสิ่งที่แหวกอากาศก็ดังขึ้น ลูกธนูอันแหลมคมถูกยิงออกไปโดนต้นไม้ใหญ่อย่างแม่นยำ
"ไม่ใช่เรื่องยาก!"
ห่างออกไปกว่าร้อยฟุต Jiang Ming กำลังถือธนูล่าสัตว์ ดวงตาของเขาสงบ
นับตั้งแต่ที่เขาตกลงที่จะเรียนศิลปะการต่อสู้กับปรมาจารย์โจวเมื่อวันก่อน อีกฝ่ายก็ไม่ได้เก็บอะไรไว้กับตัวเองเลย เมื่อพวกเขาดื่มด้วยกัน เขามักจะสอนการเตรียมตัวขั้นพื้นฐานบางอย่างที่เขาต้องทำก่อนที่จะเรียนรู้ศิลปะการต่อสู้อย่างเป็นทางการ
การเรียนรู้ศิลปะการต่อสู้ไม่ใช่เกม ถ้าพื้นฐานไม่ดีพอ ก็มีโอกาสพิการได้
ประการแรกคือสมรรถภาพทางกายของเขา ร่างกายของ Jiang Ming อยู่ไกลเกินกว่าคนธรรมดา ดังนั้นจึงไม่มีปัญหาโดยธรรมชาติ
สิ่งที่สำคัญกว่านั้นคือการฝึกภายในของเทคนิคการหายใจ
หากวิธีฝึกฝนภายนอกเป็นเหมือนลูกศรที่พ่นพลังออกมา วิธีฝึกภายในของวิชาลมปราณก็เหมือนกับธนูที่ควบคุมพลัง หากเทคนิคการหายใจไม่ได้รับการฝึกฝนอย่างถูกต้อง จะเป็นการยากที่จะก้าวไปสู่เส้นทางแห่งศิลปะการต่อสู้และทำร้ายร่างกายได้ง่าย
หากต้องการเรียนรู้วิธีการฝึกภายในของเทคนิคการหายใจ อันดับแรกต้องควบคุมวิธีการหายใจของตนเอง
การยิงธนูเป็นทักษะที่ต้องใช้การควบคุมลมหายใจในระดับสูง
เพื่อฝึกฝนการควบคุมลมหายใจของตัวเอง Jiang Ming ใช้เงิน 30 เหรียญทองแดงเพื่อซื้อธนูล่าสัตว์ เขาฝึกยิงธนูบนภูเขาในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา และความก้าวหน้าของเขาค่อนข้างรวดเร็ว
ตอนนี้เขาสามารถชนต้นไม้ที่มีความหนาพอๆ กับมนุษย์ในระยะหนึ่งร้อยฟุตได้อย่างแม่นยำ เขายังห่างไกลจากการเป็นนักล่าที่มีประสบการณ์ แต่เขาก็เหนือกว่าคนทั่วไปไปแล้ว
"อาจเป็นเพราะฉันเป็นอมตะ ฉันไม่รีบเร่งที่จะฝึกให้เสร็จเมื่อฉันฝึกยิงธนู เพราะฉันใจเย็น ฉันจึงเก่งขึ้นอย่างรวดเร็ว"
วิธีการฝึกฝนภายในนั้นสัมพันธ์อย่างใกล้ชิดกับสภาพจิตใจ การฝึกฝนศิลปะการต่อสู้เป็นกระบวนการที่ต้องใช้ความอุตสาหะ และยิ่งคนใจร้อนมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งล้มเหลวง่ายขึ้นเท่านั้น
ในตอนเย็น Jiang Ming เขย่าไหล่ที่เจ็บของเขา หยิบธนูล่าสัตว์ขึ้นมา และกลับไปที่ถ้ำที่เขาอยู่
ในถ้ำสมุนไพรหายไปกว่าครึ่ง พวกเขาเกือบทั้งหมดถูกขนลงมาจากภูเขาเป็นกลุ่มๆ นอกเหนือจากการขายบางส่วนด้วยตัวเองแล้ว เขายังแบ่งปันบางส่วนกับปรมาจารย์โจวอย่างลับๆ
ท้ายที่สุดเขาต้องการเรียนรู้ศิลปะการต่อสู้จากปรมาจารย์โจว ดังนั้นเขาจึงต้องให้สิ่งตอบแทนแก่เขา
เช้าวันต่อมา เมฆดำทะมึนเคลื่อนตัวไปรอบ ๆ และมีฝนตกปรอยๆ
ตามปกติ Jiang Ming ฝึกมวยเสร็จและตั้งเตาขนาดเล็กที่ทางเข้าถ้ำ หม้อดินเผากำลังลอยอยู่บนกองไฟ และน้ำชาข้างในก็เดือดปุดๆ
เขานั่งลงบนพื้นอย่างไม่ตั้งใจและเทถ้วยชาให้ตัวเอง เขากินเค้กแห้งในขณะที่จิบทีละน้อย
ชีวิตนั้นยืนยาวและเราต้องรู้วิธีที่จะสนุกกับชีวิต
กระต่ายสีเทาตัวอ้วนกระโดดออกมาจากที่ไหนก็ไม่รู้และบินวนรอบๆ เจียงหมิง
“อาจารย์ฮุ่ย ท่านพบสมุนไพรอีกแล้วหรือ มันคือชนิดใด?” Jiang Ming ดูมีความสุขและถามอย่างรวดเร็ว
กระต่ายสีเทาวิ่งเข้าไปในถ้ำอย่างรวดเร็วและดึงรากสีเหลืองขนาดเท่าหัวแม่มือออกมาจากกองสมุนไพรต่างๆ มันนำมันกลับมาหา Jiang Ming ด้วยอุ้งเท้าหน้าทั้งสองของมัน
“จริงเหรอ พาฉันไปที่นั่นเร็วเข้า!” ดวงตาของ Jiang Ming สว่างขึ้นและเขาก็ลุกขึ้นยืนทันที
เพื่อฝึกปรมาจารย์ฮุ่ยให้ค้นหายา เจียงหมิงไม่ลังเลเลยที่จะใช้เงินหลายร้อยเหรียญทองแดงเพื่อซื้อสมุนไพรล้ำค่าทุกชนิด
รากสีเหลืองนี้เป็นหนึ่งในสมุนไพรชั้นนำ ถ้าเขาหาได้เขาจะต้องรวยแน่ๆ
ในไม่ช้ามนุษย์และกระต่ายก็ออกเดินทางมุ่งหน้าสู่ส่วนลึกของป่า
ครึ่งชั่วโมงต่อมา ในป่าทึบที่ไม่เคยเห็นแสงแดดตลอดทั้งปี Jiang Ming ถือรากสีทองที่ดูคล้ายกับหนอนและโสม ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความสุข
มันคือโสมทองคำ หนึ่งในนั้นขายได้ 500 เหรียญทองแดง!
นอกจากนี้ ตราบเท่าที่พบโสมทองคำหนึ่งอัน จะต้องมีมากกว่านั้นในบริเวณใกล้เคียงอย่างแน่นอน
“อาจารย์ฮุ่ยสุดยอดมาก ในอนาคต ถ้าฉันมีของกิน ฉันจะไม่ปล่อยให้คุณหิวอย่างแน่นอน!”
อาจารย์ฮุยกระโดดขึ้นและลง จากนั้นมันก็วิ่งลึกเข้าไปในป่าทึบ
"เฮ้ รอสักครู่นะ" ก่อนที่เสียงของ Jiang Ming จะลดลง เสียงคำรามก็ดังมาจากป่าทึบ
สิ่งที่ตามมาคือเสียงชุด!
"ไอ้บ้า!"
เมื่อ Jiang Ming มาถึงที่เกิดเหตุ เขาเห็นเพียงแมวป่าที่มีขนยุ่งกัดคอของ Master Hui
Jiang Ming รีบพุ่งไปข้างหน้าพร้อมกับขวานและแทงฆาตกรที่ทำร้ายอาจารย์ Hui น่าเสียดายที่เขาช่วยชีวิตร่างของอาจารย์ฮุ่ยไว้ได้เพียงครึ่งเดียวเท่านั้น
“อาจารย์ฮุ่ย ฉันหุนหันพลันแล่นเกินไป” Jiang Ming ถอนหายใจและขุดหลุมเพื่อฝังมัน
Jiang Ming ได้เตรียมพร้อมสำหรับการเสียสละของ Master Hui แล้ว ท้ายที่สุด ป่าก็อันตรายและคาดเดาไม่ได้ เขาไม่ได้คาดหวังว่าวันนี้จะมาถึงเร็วขนาดนี้
“อาจารย์ฮุย ฉันไม่ต้องการเก็บสมุนไพรอีกต่อไปหากไม่มีคุณ” Jiang Ming ถอนหายใจและตัดสินใจกลับบ้านสักสองสามวันเพื่อแสดงความเคารพ
แน่นอนว่ามีเหตุผลอื่น Jiang Ming ต้องซื้อวัสดุยาเพื่อปรับแต่งของเหลวสีแดงที่คุ้นเคยอีกครั้ง หลังจากเพลิดเพลินกับความรู้สึกที่ได้รับบางอย่างโดยไม่ต้องใช้ความพยายามใดๆ เขาก็ไม่สามารถกลับไปใช้วิธีรวบรวมสมุนไพรตามปกติได้
ชีวิตในเมืองแห่งสันติภาพเป็นไปอย่างปกติ คนเก็บสมุนไพรไม่กี่คนที่หายไปดูเหมือนจะไม่มีความสำคัญ แม้แต่หัวข้อในแถบก็ไม่ได้พูดถึงพวกเขาอีกต่อไป
อย่างไรก็ตาม Jiang Ming พบว่ามีดวงตาที่มองเห็นได้เลือนลางอยู่เสมอในเมือง กวาดสายตามองเขา
ในบาร์ Jiang Ming และ Master Zhou นั่งที่โต๊ะเดียวกัน ครั้งนี้พวกเขาสั่งไวน์โสมเก่าที่มีราคาแพงกว่าและอาหารอีกสองจาน
ด้วยจำนวนเงินที่เพิ่มขึ้นในกระเป๋าของเขา มาตรฐานการครองชีพของ Jiang Ming ก็ดีขึ้นมากเช่นกัน เขาได้อัปเกรดเครื่องมือทั้งหมดของเขาแล้ว
"หมิงน้อย คุณยังจำคุณหลู่ได้ไหม" อาจารย์โจวถามด้วยดวงตาที่เหล่ขณะเคี้ยวถั่วลิสง
Jiang Ming พูดอย่างใจเย็น "ทำไม" เขาตายแล้วเหรอ?”
อาจารย์โจวตกตะลึง เขาเงยหน้าขึ้นมอง Jiang Ming ราวกับว่านี่เป็นครั้งแรกที่เขารู้จักคนเก็บสมุนไพรอายุน้อยคนนี้
เขาหัวเราะอย่างขมขื่นและส่ายหัว "เขาไม่ตาย แต่ลิ้นของเขาถูกดึงออกและเงินทั้งหมดก็หายไป ตอนนี้เขาร้องไห้ทุกวันเหมือนคนบ้า ช่วงนี้คุณขายยาได้มากมาย และหลายคนได้เห็นมันแล้ว!" อาจารย์โจวสั่งอาหารสองสามอย่างสำหรับโต๊ะและพูดอย่างมีความหมาย
Jiang Ming ยิ้มและไม่ได้จริงจังกับมัน “ฉันไม่ได้ขายมากขนาดนั้น คนพวกนั้นจะไม่แหกกฎด้วยเงินก้อนเล็ก ๆ ขนาดนั้นหรอก”
ปรมาจารย์โจวขมวดคิ้ว “แน่นอน ลุงบาและเจ้าหน้าที่เหล่านั้นไม่สนใจ แต่ก็ยังมีพวกขี้เล่นอีกมากมายในเมืองนี้”
“อาจารย์โจว!” Jiang Ming ดื่มไวน์ของเขาในอึกเดียวและสูดลมหายใจยาว "ชีวิตมีมากกว่าหนึ่งทาง ฉันมีทางของตัวเอง แค่รอให้ฉันเก็บเงินได้มากพอ แล้วฉันจะหาคุณเรียนศิลปะการต่อสู้"
อาจารย์โจวตกตะลึง จากนั้นเขาก็ถอนหายใจและไม่พูดอะไรอีก เขาแค่คิดว่า Jiang Ming ยังเด็กและไม่สำคัญ บางทีเขาอาจจะสูญเสียมากขึ้นอีกเล็กน้อย และขอบของเขาก็จะสึกกร่อน
Jiang Ming ยังไม่ได้พูดอะไรมาก มันไม่มีประโยชน์ที่จะโต้เถียงเกี่ยวกับเรื่องนี้ ผลสุดท้ายเท่านั้นที่จะทำให้คนเชื่อได้
Jiang Ming ดื่มในตอนเช้า เดินเล่นรอบ ๆ ในตอนบ่าย ซื้อใบชา ข้าว และบะหมี่ แล้วกลับบ้าน ชีวิตที่เต็มไปด้วยเรื่องทางโลกช่างสงบและน่าสนใจ
"เอ๊ะ ทำไมคุณรีบร้อนจัง" ก้าวของ Jiang Ming ช้าลงอย่างกะทันหัน
นี่เป็นถนนโคลนแคบๆ ในทุ่ง ปกติแทบไม่มีคนเลย แต่วันนี้ ชายหนุ่มมาขวางทาง
เขาหันศีรษะไปและเห็นชายหนุ่มสองสามคนสวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งอยู่ข้างหลังเขา พวกเขาหลีกเลี่ยงการสบตา แต่พวกเขาก็เข้าใกล้เขาทีละก้าว
"หมิง ฉันได้ยินมาว่าช่วงนี้คุณโชคดี!"
หัวหน้ากลุ่มเป็นชายหนุ่มที่แข็งแกร่ง เขากำลังโบกขวานขณะที่เขาเดินไปที่ Jiang Ming อย่างช้าๆ
“ช่วงนี้เรามีเงินสดค่อนข้างน้อย เราจึงมาขอยืมเงินจากคุณ”