บทที่ 33: เนล
ผู้แปล: Nyoi_Bo_Studio บรรณาธิการ: Tennesh
Sacred City มีความเจริญรุ่งเรือง แต่ก็เหมือนกับเมืองอื่น ๆ มันมีสลัมของตัวเอง ตั้งอยู่ทางตะวันตกเฉียงเหนือของเมืองเป็นกลุ่มบ้านไม้ทรุดโทรม และใกล้กับกำแพงมีกระท่อมฟางอยู่
ในกระท่อมหลังหนึ่ง ชายคนหนึ่งนั่งเงียบ ๆ จ้องมองที่เทียนไข เขาอายุประมาณห้าสิบและสวมเสื้อคลุมของพ่อมดสีขาวบริสุทธิ์ ที่นั่นไม่มีหน้าต่าง และเนื่องจากเขาไม่สามารถดึงผ้าที่ใช้เป็นประตูออกได้ เทียนจึงจำเป็นสำหรับเขาในการดูว่ามีอะไรอยู่รอบตัวเขา
รถม้าเข้ามาที่สลัม มันเชื่องช้าและดูเก่า เหมาะสมกับสลัม หากได้รับการตกแต่งอย่างหรูหรา ชาวบ้านจะพากันมารวมตัวกันที่ถนนเพื่อพยายามมองให้เห็นรถม้า
ม่านของรถม้าถูกดึงออก และมีคนสังเกตเห็นสลัมจากด้านใน จากนั้นเขาก็กระโดดออกจากรถและรีบเข้าไปในกระท่อม
"พระเจ้าของฉัน!" เขาโทรมา. "ปัญหา เจ้านายของฉัน ปัญหา!" เห็นได้ชัดว่าเขาเป็นนักดาบระดับสูง ซึ่งทำให้การกระทำของเขาคุกเข่าบนพื้นดูแปลกและไร้สาระ
"คุณล้มเหลว?" ชายชราถาม
"ใช่."
“แล้วคุณไม่ได้ตามมาเหรอ”
“นายท่าน ข้ามาตามแผนแรกของเรา พวกเขาไม่สามารถติดตามข้าไปได้” นักดาบอธิบาย
“อืม” ชายชราพูดพลางพยักหน้า
พวกเขาทั้งสองเป็นส่วนหนึ่งขององค์กรลับที่ชื่อว่า Magic Fog มีมาเป็นเวลาหลายร้อยปีแล้ว และแนวทางการดำเนินงานส่วนใหญ่ก็กลายเป็นระบบ หลายสิ่งหลายอย่าง เช่น ทางหนี มีสี่ประเภทที่แตกต่างกัน: บาน ใบไม้ร่วง วิ่งหนี และหุ่นเชิด ผู้นำของการดำเนินการมักจะตัดสินใจว่าจะใช้แผนใด
"บาน" หมายความว่าจะมีเซฟเฮาส์ชั่วคราวใกล้กับเป้าหมาย เมื่อสมาชิกขององค์กรเข้าไปในเซฟเฮาส์ บ้านจะส่งรถม้าหลายคันที่จะไปในทิศทางต่างๆ กัน เมื่อรถม้ามาถึงสถานที่ที่กำหนด รถม้าจำนวนมากจะปรากฏขึ้นและมุ่งหน้าไปยังทิศทางต่างๆ มากขึ้น สิ่งนี้ช่วยลดโอกาสที่สมาชิกจะถูกจับได้อย่างมาก
เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว "ใบไม้ร่วง" นั้นอันตรายกว่ามาก ผู้นำของภารกิจจะวางสมาชิกที่แข็งแกร่งที่สุดไว้ในจุดที่เหมาะสำหรับการซุ่มโจมตี หรือเขาจะมีส่วนร่วมในแผนเอง ในกรณีที่ภารกิจไม่สำเร็จ ผู้นำจะนำเป้าหมายไปที่การซุ่มโจมตี ยอมสละชีวิตเพื่อให้ภารกิจสำเร็จ
"Scurry" หมายความว่าสมาชิกจะใช้ระบบบำบัดน้ำเสียของเมืองหรืออุโมงค์ที่สร้างไว้ล่วงหน้าเพื่อหลบหนี "หุ่นเชิด" เกี่ยวข้องกับการใช้ตัวล่อหลายตัวเพื่อทำให้ผู้ไล่ตามสับสน แน่นอน ภารกิจเฉพาะมีแผนเฉพาะของตัวเอง
“อันเฟย์ใช้พลังต่อสู้อะไรหรือเปล่า”
"ไม่ นายท่าน"
“แล้วเขาเอาชนะคุณได้อย่างไร”
"เจ้านายของฉัน ฉันเห็นเขาโยนถุงกระดาษแล้วจุดไฟ มีฝุ่นลอยออกมาจากถุง ฉันได้ยินเสียงกรีดร้องของ Gina และ Peter ฉันตกใจมาก นายท่าน..."
"คุณบอกว่า Anfey เอาชนะพวกเขาด้วยถุงดิน"
"ใช่."
“แล้วคุณกลับเองเหรอ”
“นายท่าน ข้าอยู่ที่นั่นไม่ได้ Anfey มีจอมเวทรุ่นเยาว์อยู่กับเขา ข้าไม่เสี่ยงที่จะอยู่ที่นั่นอีกต่อไป” นักดาบขอร้องเสียงดัง
“เงียบซะ คุณก็รู้ว่านี่เป็นเพียงการสอบสวน ฉันจะไม่ลงโทษคุณ แม้ว่าผลลัพธ์นี้จะไม่น่าพอใจก็ตาม…” ก่อนที่เขาจะพูดจบ เขาก็เรียกโล่น้ำออกมาและร่างของเขาก้มลง
แสงของดาบกวาดไปทั่วกระท่อม ตัดโล่ออกเป็นหยดๆ กินหัวของชายชรา และผ่าผนังด้านหลังของกระท่อมออกเป็นสองซีก คนสองคนปรากฏตัวในกระท่อมที่ตอนนี้ดูเหมือนรั้วมากขึ้น
นักดาบจำ Anfey และ Ernest ได้ หน้าซีด "เป็นไปไม่ได้!"
Anfey ไม่ได้พูดอะไรเลย เขาเล่นกับเทียนสีขาวและจ้องมองที่ชายชรา เขามีคำถามมากมาย แต่กับเออร์เนสต์ที่นั่น เขาไม่ต้องการถามอะไรอีก เขาทำผิดพลาดหลายครั้งโดยที่เขาไม่รู้ตัวซึ่งทำให้เขาต้องโกหกมากขึ้นหรือไม่? การโกหกเพิ่มเติมเพื่ออธิบายให้เออร์เนสต์ฟังถึงอดีตที่อธิบายไม่ได้ของเขา?
แม้ว่าหลายคนจะไม่รู้ตัว แต่การโกหกเป็นสิ่งที่ยากเย็นแสนเข็ญและยากที่จะทำ การโกหกเป็นเรื่องง่าย แต่การโกหกให้ทันนั้นยากมาก การโกหกหนึ่งครั้งต้องใช้อีกร้อยครั้งในการปกปิดมัน เช่นเดียวกับก้อนหิมะ มันจะกลิ้งและเติบโตขึ้นเรื่อยๆ
“นักดาบเออร์เนสต์?” ชายชรายิ้มอย่างขมขื่น “ฉันสงสัย คุณหาฉันเจอได้ยังไง” เขาไม่สามารถนึกถึงจุดอ่อนใด ๆ ในแผนของเขาได้
เออร์เนสต์เม้มริมฝีปากเข้าหากันและกำดาบแน่น ซึ่งตอนนี้ส่องแสงเจิดจ้ากว่าเดิม เขาไม่ใช่คนใจดีที่จะกระทุ้งเมื่อเขาได้เปรียบ ชนะก็คือชนะ และเออร์เนสต์ก็ไม่อยากพูดให้วุ่นวาย
Anfey ไม่ต้องการพูดอะไรเช่นกัน มันไม่ยากที่จะหาพวกเขา สิ่งสกปรกมีเครื่องเทศตามสั่งของ Anfey และเว้นแต่พวกเขาจะซ่อนตัวอยู่ในห้องที่ปิดสนิทหรือในรถยนต์ เหมือนคนสมัยใหม่ พวกเขาก็ไม่สามารถเอาชนะเขาได้
“เป็นเกียรติอย่างสุดซึ้งที่ได้ประลองกับเจ้า” ชายชราพูดอย่างสุภาพ ยื่นไม้กายสิทธิ์ออกมาโบกให้เออร์เนสต์ "ยิ่งใหญ่-"
ก่อนที่ชายชราจะร่ายมนตร์เสร็จ เทียนสีขาวก็หลุดออกจากมือของ Anfey ชายชรามุ่งความสนใจทั้งหมดไปที่เออร์เนสต์ แม้ว่าเขาจะไม่รู้ขอบเขตความสามารถของ Anfey และมาที่เมืองเพื่อสอบสวนพวกเขา แต่ศัตรูของเขาในตอนนี้คือ Ernest เขาไม่ได้สนใจ Anfey ใด ๆ และเทียนก็บินเข้าไปในปากที่เปิดอยู่ของเขา เขากรีดร้อง ล้มลงไปข้างหลังและสะดุดกับพื้น
“Anfey เคารพคู่ต่อสู้ของคุณ” Ernest กล่าวยิ้ม
Ernest คุ้นเคยกับวิธีการซ้อมของตัวเอง แต่ Anfey เป็นคนที่ต้องการใช้ประโยชน์จากสถานการณ์ให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ชายทั้งสองมีสองบุคลิกที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง พวกเขาเข้าใกล้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้เท่านั้นที่สามารถกำหนดชะตากรรมได้
“พวกเขารู้แค่วิธีซุ่มโจมตี ไม่เคยแสดงตัว พวกเขาไม่สมควรได้รับความเคารพ” Anfey กล่าวอย่างชอบธรรม ใครจะรู้ว่าเขากำลังพูดถึงตัวเองหรือผู้ชายที่อยู่ข้างหน้าเขา
“คุณ” ชายชราดันตัวเองขึ้นจากพื้น มองไปที่ Anfey ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความเกลียดชัง
"อย่าเพิ่งฉลอง" ก่อนที่เขาจะพูดจบ เขาก็เริ่มไอและกระอักเลือดออกมา
เทียนทำให้ปากของเขาหัก ฟันหลุดหลายซี่ ทำให้พูดอะไรแทบไม่ออก
“คุณรู้แล้วว่าเขากำลังท้าทายใช่ไหม” เออร์เนสต์กล่าวอย่างอ่อนแรง
“ลุงเออร์เนสต์ เขาไม่มีคุณสมบัติที่จะท้าทายคุณ! มันน่าขายหน้า!” อันเฟย์กล่าว เขาไม่เคยถูกโน้มน้าวใจง่ายๆ และในความเป็นจริงก็มักจะโน้มน้าวใจคนอื่นๆ
“หมอกเวทมนตร์จะไม่…”
"ไปนอนได้แล้ว" Anfey ตะคอกยกมือขึ้น เขาไม่ได้ยินสิ่งที่ชายชราพูด และแม้ว่าเขาจะได้ยินเขาก็คงไม่เข้าใจ เขาตัดสินใจที่จะฆ่าชายชราเพื่อป้องกันไม่ให้เขาเปิดเผยความลับของเขา
"รอ!" Ernest พูดหยุด Anfey “คุณคือ Magic Fog เหรอ!”
"ฮ่า" ชายชราพูด ทรุดตัวลงกับพื้นหัวเราะ "ฮ่าฮ่า" จากนั้นใบหน้าของเขาก็เริ่มบวมกลายเป็นสีดำผิดธรรมชาติ กลุ่มเมฆสีดำโผล่ออกมาจากปากของเขาปกคลุมทั่วร่างกายของเขา
นักดาบที่ประตูกรีดร้อง เช่นเดียวกับชายชรา เขาถูกล้อมรอบด้วยเมฆดำ แต่ในขณะที่ชายชราดูมีความสุข เห็นได้ชัดว่าเขาเจ็บปวด
"นั่นคืออะไร?" Anfey ถามเตือน
“ให้ตายเถอะ” เออร์เนสต์พูด ดึงดาบกลับเข้าฝัก "มันคือผู้วิเศษแห่งความตายอีกแล้ว"
“ผู้วิเศษแห่งความตาย?” Anfey ขมวดคิ้ว เขารู้น้อยมากเกี่ยวกับคนเหล่านั้น รู้เพียงว่าพวกเขาสามารถเปลี่ยนคนเป็นให้กลายเป็นคนตายและใช้ศพเป็นหุ่นเชิดได้
หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เมฆก็สลายไป เหลือเพียงโครงกระดูกสองโครง กระดูกเป็นประกาย; ราวกับว่าชายสองคนเสียชีวิตเมื่อหลายปีก่อน แทนที่จะเป็นเพียงแค่ตอนนี้ต่อหน้า Anfey และ Ernest
“พวกเขาทั้งสองเป็นนักเวทย์แห่งความตาย?” Anfey ถามด้วยความสงสัย เห็นได้ชัดว่าชายคนหนึ่งเป็นนักดาบ และเขาไม่เคยได้ยินว่าใครสามารถฝึกเป็นทั้งนักเวทย์และนักดาบได้
“ไม่ แต่ที่น่ากลัวกำลังควบคุมพวกเขา” เออร์เนสต์ถอนหายใจ "Anfey พวกเขาน่าจะกลับมาหาคุณ"
"ไม่เป็นไร" Anfey กล่าว “ถ้าคุณมาที่นี่เพื่อปกป้องฉัน ฉันก็ไม่มีอะไรต้องกลัว”
“ไม่เป็นไร กลับบ้านกันเถอะ” เออร์เนสต์พูด Anfey กล้าหาญ แต่สำหรับ Ernest มันเป็นสถานการณ์ที่ยากและละเอียดอ่อน
นอกกระท่อมมีชาวนากลุ่มหนึ่งพยายามจับผิดว่าเกิดอะไรขึ้น เสียงกรีดร้องดังมากจนทุกคนได้ยินยกเว้นคนหูหนวก พวกเขาอยากรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่เมื่อเห็นคนแปลกหน้าสองคนออกจากกระท่อม พวกเขาจึงหลีกทางโดยอัตโนมัติ มองดูคนแปลกหน้าอย่างหวาดกลัว
เออร์เนสต์ต้องการจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ถูกขัดจังหวะด้วยเสียงระฆังที่เชื่องช้าและเคร่งขรึม ชาวนาหันกลับมาจ้องมองที่ Mount Saint Brunswick อย่างว่างเปล่า