แอตติคัสหลุดออกมาจากความคิดเมื่อเห็นเอ็มเบอร์ ออโรร่า และผู้ฝึกหัดคนอื่นๆ เดินเข้ามาหาเขา
เขาไม่สามารถตอบสนองได้ทันใดนั้นก็มีหญิงสาวร่างเล็กคนหนึ่งชนกับรูปร่างที่กำลังดิ้นรนอยู่แล้วของเขา ทำให้เขาล้มลงบนหลังของเขา
แอตติคัสรู้สึกถึงคลื่นความเจ็บปวดอันมหาศาลที่ทำลายร่างกายของเขา และแม้จะไม่ใช่คนแปลกหน้าสำหรับความเจ็บปวด เขาก็อดไม่ได้ที่จะส่งเสียงฮึดฮัดออกมาเบาๆ
เขามองลงไปที่หน้าอกเพื่อดูต้นตอของปัญหา นั่นคือออโรร่าที่กอดเขาโดยเอาหน้าซุกอยู่ที่อกของเขา
ขณะที่เขากำลังจะบ่น จู่ๆ เขาก็รู้สึกเปียกบนหน้าอกตรงจุดที่ศีรษะของออโรร่าฝังอยู่
แอตติคัสยิ้มอย่างอบอุ่นกับเสียงสะอื้นอันเงียบสงบของออโรร่า เขายกมือขึ้นลูบหัวเธอเบาๆ 'เธอคงจะกังวลมากสินะ' เขาคิด
อย่างไรก็ตาม เขาอดไม่ได้ที่จะต้านทาน "คุณเป็นคนขี้แยมาตลอด" เขาล้อออโรร่าพร้อมกับหัวเราะเบา ๆ
เธอสะดุ้งทันทีและปล่อยเสียงต่ำออกมา จากนั้นเธอก็เช็ดน้ำตาที่เปื้อนเสื้อผ้าของเขา และชกเขาที่ท้องอย่างรวดเร็ว ซึ่งทำให้ใบหน้าของแอตติคัสผงะ
เธอรีบลุกขึ้นยืนและตอบโต้ “ใครเป็นคนขี้แย!?”
แอตติคัสหัวเราะเบาๆ และลูบท้องตรงบริเวณที่ออโรร่าเพิ่งต่อยขณะยืนขึ้น
ทันทีที่เขายืนขึ้น จู่ๆ ก็มีอีกร่างหนึ่งเข้ามากอดเขา แต่กอดนี้เบาลงเล็กน้อย โดยพึมพำด้วยน้ำเสียงที่แทบไม่ได้ยินว่า "ฉันดีใจที่คุณสบายดี"
แอตติคัสเห็นเอ็มเบอร์กอดเขา จึงเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ ความงามที่เงียบและเย็นชากอดเขาจริงหรือ? เขาตกใจมาก
อย่าเข้าใจเขาผิด เขารู้ว่าแม้เธอจะนิสัยเย็นชา แต่ลึกๆ แล้วเธอก็รักเขาและครอบครัว แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เธอแสดงมันอย่างเปิดเผย
แอตติคัสยิ้มอย่างอบอุ่นอีกครั้งและตบหัวเธอเบาๆ คราวนี้โดยไม่มีคำพูดล้อเลียนใดๆ เขาไม่ต้องการพูดอะไรที่จะทำให้เธอท้อใจจากการกระทำเช่นนี้ เขาชอบดูแลเอ็มเบอร์
หลังจากนั้นไม่กี่วินาที พวกเขาก็แยกจากกัน และแอตติคัสก็หันไปมองเด็กฝึกที่เหลือ
ปัจจุบันทั้งหมดมีจำนวนประมาณ 45 ตัว ห้าคนเสียชีวิตก่อนที่แอตติคัสจะกลับมาจากอาณาจักรอาวุธแห่งชีวิต
แอตติคัสถอนหายใจสั้นๆ มันแย่มากจริงๆ แต่พวกเขาก็ตายไปแล้ว เขาจะทำอะไรได้อีก? คนตายก็อยู่ได้เพียงตายเท่านั้น
แม้ว่าเขาจะรักษาอาการบาดเจ็บของพวกเขาให้หายแล้ว แต่พวกเขาทั้งหมดก็ยังดูแย่มาก เสื้อผ้าของพวกเขาขาดวิ่นและสกปรกไปหมด มีคราบเลือดอยู่เต็มไปหมด
ไม่มีใครบอกได้เลยว่าคนเหล่านี้ล้วนเป็นนายน้อยและสุภาพสตรีจากตระกูล Ravenstein ที่นับถือ
ผู้ฝึกหัดแต่ละคนจ้องมองไปที่แอตติคัสด้วยสีหน้าเดียว มันไม่ได้น่าตกใจ มันไม่น่ากลัวเลย เป็นการแสดงออกถึงสิ่งที่พวกเขาไม่เข้าใจ: ความกลัว
พวกเขาทุกคนรู้ว่าตนเองมีความสามารถอะไร พวกเขารู้ว่าพวกเขาสามารถทำอะไรได้บ้าง พวกเขาตระหนักดีถึงสิ่งที่อัจฉริยะและสิ่งที่เรียกว่ามอนสเตอร์ในดินแดนของมนุษย์สามารถทำได้
แต่นี่คืออะไร? พวกเขาจะเรียกเด็กคนนี้ว่าอะไรที่มีดวงตาสีฟ้าแหลมคม?
อัจฉริยะ? ปีศาจ? สวรรค์?
ไม่มีใครสามารถจำแนกสิ่งที่เขาเพิ่งแสดงให้พวกเขาเห็นได้!
เขาไม่สามารถเป็นมนุษย์ได้ นั่นจะทำให้การยอมรับสิ่งนี้ยากขึ้น
ผู้ฝึกหัดเกือบทุกคนจ้องมองแอตติคัสด้วยความกลัว รวมถึงเฮลล่า เนท โซฟี และแม้แต่โอไรออนที่เรียกเขาว่าขี้ขลาดมาโดยตลอด
Orion ไม่เคยรู้สึกโล่งใจขนาดนี้มาก่อนในชีวิต เขามักจะทำตัวเป็นศัตรูกับแอตติคัสเสมอระหว่างที่พวกเขาอยู่ในค่าย เพราะเขาต้องการพิสูจน์ว่าพ่อของเขาดีกว่าเขา
เขาไม่เคยรู้เลยว่าจริงๆ แล้วเขากำลังจิ้มมังกรที่กำลังหลับอยู่อยู่ตลอดเวลานี้!
เขาถอนหายใจด้วยความโล่งอกเงียบ ๆ โดยเลือกที่จะอยู่ระหว่างผู้ฝึกหัดเผื่อไว้ Orion ไม่เคยเป็นคนที่จะขี้ขลาดแบบนี้ แต่สิ่งที่ Atticus เพิ่งแสดงออกมาอาจทำให้แม้แต่หัวใจที่กล้าหาญที่สุดก็หวาดกลัว
ในขณะที่ทุกคนจ้องมองแอตติคัสด้วยความกลัว มีเพียงผู้ฝึกหัดเพียงคนเดียวเท่านั้นที่ต่างออกไป นั่นก็คือลูคัส
ความคิดของลูคัสแตกต่างจากเด็กฝึกคนอื่นๆ ใช่ เขายอมรับความแข็งแกร่งของแอตติคัส แต่มีเหตุผลอะไรที่จะต้องกลัวมันล่ะ? เลขที่
ส่วนใหญ่มีอายุ 10 ปี โดยอายุมากที่สุดคือ 13 ปี เกือบทุกคนในอาณาจักรมนุษย์แข็งแกร่งกว่าพวกเขา เขาจะเริ่มกลัวทุกคนที่เขาพบเพียงเพราะพวกเขาแข็งแกร่งกว่าเขาหรือเปล่า?
ขณะนี้จิตใจของลูคัสมุ่งความสนใจไปที่สิ่งหนึ่ง: จะเข้าใกล้แอตติคัสได้อย่างไร เห็นได้ชัดว่าแอตติคัสจะกลายเป็นคนที่แข็งแกร่งมากในอนาคต อาจจะเป็นระดับพารากอนลำดับถัดไปของตระกูลด้วยซ้ำ
ยิ่งเขาทำการเชื่อมต่อเร็วเท่าไหร่ก็ยิ่งดีเท่านั้น
แอตติคัสจ้องมองไปที่ผู้ฝึกหัดทุกคน พวกเขาทั้งหมดมารวมตัวกันล้อมรอบพระองค์ เขามองเห็นวิธีที่พวกเขามองเขาด้วยความระมัดระวัง
แต่ด้วยวิธีที่พวกเขาทั้งหมดยังคงรวมตัวกันอยู่รอบๆ โดยไม่คำนึงถึงความกลัว เห็นได้ชัดว่าพวกเขากำลังรอคำพูดของเขา ตอนนี้พวกเขาคิดว่าเขาเป็นผู้นำของพวกเขา
แอตติคัสคงจะโกหกถ้าเขาบอกว่าเขาต้องการให้คนอื่นเห็นความแข็งแกร่งของเขา แต่ก็ไม่ได้ช่วยอะไรได้ ชีวิตของเขาอยู่บนเส้นด้าย และเขาจะเป็นคนโง่ที่ไม่ใช้ทุกสิ่งทุกอย่างในละครเพื่อเอาชีวิตรอด
แม้จะรู้ว่าพวกเขาต้องการให้เขาพูดกับพวกเขา แต่แอตติคัสก็รู้ว่าพวกเขายังไม่ออกจากป่า พวกเขายังคงถูกตามล่า แต่เขาก็ยังต้องผลักดันพวกเขาเล็กน้อย
แอตติคัสจ้องมองผู้ฝึกหัดแล้วพูดว่า "ฉันไม่สามารถพูดได้ว่าฉันเข้าใจว่าพวกคุณทุกคนรู้สึกอย่างไรในตอนนี้ พวกคุณบางคนอาจสูญเสียคนใกล้ชิดคุณไปในค่าย"
คำพูดของเขาทำให้ผู้ฝึกหัดบางคนกำมือแน่น น้ำตาไหลอาบใบหน้าขณะที่พวกเขาพยายามใช้แขนเสื้อเพื่อเช็ดออก
แอตติคัสถอนหายใจเบาๆ เมื่อเห็นสิ่งนี้ 'สุดท้ายแล้วพวกเขาก็ยังเป็นเด็ก' เขาคิด
เขากล่าวต่อ "และฉันไม่สามารถพูดได้ว่าฉันรู้ว่าคุณกำลังคิดอะไรอยู่ในใจ แต่สิ่งที่ฉันรู้ก็คือเราทุกคนต้องการสิ่งเดียวกัน นั่นคือการอยู่รอด"
ป่าเงียบสงัด ได้ยินเพียงเสียงของแอตติคัส ผู้ฝึกหัดแต่ละคนก็ตั้งใจฟัง
“ฉันสัญญากับคุณว่าจะมีเวลาสำหรับการแก้แค้นในภายหลัง แต่เพื่อให้ได้ในภายหลัง เราต้องเอาชีวิตรอดก่อน เรายังไม่ออกจากป่า เรายังถูกตามล่า และเราต้องเดินหน้าต่อไป”
ขณะที่เขาพูดเช่นนี้ แอตติคัสก็หมุนตัวและหายใจเข้าลึกๆ เพื่อระงับความเจ็บปวดที่รุมเร้าร่างกาย เขาก้าวไปข้างหน้าและเริ่มวิ่งเข้าไปในป่า โดยมีผู้ฝึกหัดทุกคนตามหลัง
พวกเขายังคงเคลื่อนตัวผ่านป่าต่อไป