วันรุ่งขึ้น แอตติคัสนั่งสมาธิบนเตียง ด้วยการเปลี่ยนโฟกัสเล็กน้อย เขาได้ขยายประสาทสัมผัสของเขา โดยเอื้อมมือออกไปสู่มานาโดยรอบที่แทรกซึมอยู่ในอากาศ
เมื่อวาดมานาเข้าไป แอตติคัสรู้สึกว่ามันไหลลงมาผ่านตัวเขาราวกับน้ำตกอันอ่อนโยน กระแสน้ำที่ส่องประกายสะท้อนกับแก่นแท้ของโลก ในขณะที่มานาไหลเวียนอยู่ในตัวเขา เขาก็เริ่มจัดการมัน โดยนำมันเข้าสู่แกนมานาของเขา หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็ลืมตาขึ้นและถอนหายใจเบาๆ
'ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง. ฉันฝึกฝนแบบนี้มาหลายปีแล้ว แต่ฉันไม่รู้อะไรเกี่ยวกับระบบพลังงานของโลกนี้เลย' แอตติคัสครุ่นคิด 'แม่บอกว่าเธอจะอนุญาตให้ฉันเริ่มฝึกได้เมื่อฉันอายุหกขวบ ตอนนี้ฉันสามารถดูดซับมานาต่อไปได้เท่านั้น'
วันก่อน แอตติคัสบอกว่าเขาต้องการเรียนรู้วิธีการต่อสู้หลังอาหารเย็น แน่นอน อะนาสตาเซียปฏิเสธอย่างฉุนเฉียว โดยอ้างว่าแอตติคัสยังเด็กเกินไป จากนั้นแอตติคัสก็นำอาวุธลับของเขาออกมา นั่นคือใบหน้าลูกหมาแสนน่ารักของเขา อย่างไรก็ตาม แม้แต่การแสดงออกที่น่ารักก็ไม่สามารถโน้มน้าวใจอนาสตาเซียได้
หลังจากขอทานอย่างต่อเนื่องของ Atticus ไม่กี่นาที Freya และ Avalon ก็เข้ามาแทรกแซงเพื่อสนับสนุนคำขอของเขา อาจต้องใช้เวลาสักระยะหนึ่ง แต่อนาสตาเซียตกลงอย่างไม่เต็มใจที่จะให้เขาเริ่มฝึกเมื่ออายุได้หกขวบ
“ผู้หญิงคนนั้นช่างปกป้องเหลือเกิน บ้าจริง!” แอตติคัสพูดด้วยความหงุดหงิด “คุณคงคิดว่าในโลกที่เต็มไปด้วยสงครามและความตาย พ่อแม่คงอยากให้ลูกๆ ของพวกเขาเรียนรู้วิธีการต่อสู้และป้องกันตัวเองตั้งแต่เนิ่นๆ ฉันต้องอดทน ฉันจะดูดซับมานาต่อไปตอนนี้และในปีหน้า ฉันจะ มุ่งเน้นไปที่การทำความเข้าใจระบบพลังของโลกนี้และเรียนรู้วิธีการต่อสู้!”
-
Boman เดินจงใจเดินไปตามทางเดินที่นำไปสู่ห้องฝึกของ Avalon ย่างก้าวของเขารวดเร็วและมุ่งมั่น ความรู้สึกเร่งด่วนที่ขับเคลื่อนการเคลื่อนไหวของเขา พื้นผิวโลหะเงาของประตูเป็นประกายภายใต้แสงโดยรอบ การออกแบบเป็นการผสมผสานระหว่างความเรียบง่ายหรูหราและเทคโนโลยีขั้นสูง
เมื่อเขาเข้าใกล้ เซ็นเซอร์ที่ฝังอยู่ภายในประตูก็จำการมีอยู่ของเขาได้ และด้วยเสียงฮัมที่แทบไม่ได้ยิน พื้นผิวเรียบของประตูก็เริ่มแยกออก เผยให้เห็น Avalon ท่ามกลางเซสชั่นการฝึกซ้อมอันเข้มข้น โดยนั่งขัดสมาธิโดยมีลาวาล้อมรอบเขา โบมานกระแอมในลำคอ เรียกความสนใจของเขา
“มาสเตอร์อวาลอน” เขาเริ่ม น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความกังวลใจ "มีข่าวร้าย"
Avalon ลืมตาขึ้น และประหลาดใจเมื่อเห็น Boman ที่นี่ 'มันต้องค่อนข้างจริงจัง เขาไม่เคยรบกวนฉันเมื่อฉันฝึกซ้อม' เขาปิดการใช้งานการกระตุ้นและปล่อยให้ Boman เข้ามาหาเขา
"มันคืออะไร?" เสียงของ Avalon แผ่วเบาและควบคุมได้ แต่กระแสความตึงเครียดอันเดอร์วอเตอร์ก็สั่นสะเทือนไปในอากาศ
โบมานกลืนน้ำลายอย่างประหม่าก่อนจะแจ้งข่าวร้าย “อาจารย์แอเรียล... เขาถูกฆ่าแล้ว”
คำพูดของ Boman แขวนลอยอยู่ในอากาศ หนักแน่นไปด้วยความหมาย ขณะที่เขาแจ้งข่าวการจากไปของเอเรียลก่อนวัยอันควร ราวกับว่าโลกรอบๆ อวาลอนเปลี่ยนไป กลายเป็นภาพเหนือจริง เสียงของคฤหาสน์ที่พลุกพล่าน เสียงครวญครางของกิจกรรมที่อยู่ห่างไกล จางหายไปจนกลายเป็นซิมโฟนีที่เงียบงัน เหลือเพียงเสียงสะท้อนอันว่างเปล่า
สายตาของ Avalon จับจ้องไปที่ริมฝีปากของ Boman ขณะที่พวกเขาเคลื่อนไหว ทำให้เกิดถ้อยคำที่ทำลายความเป็นจริงของเขา แต่ถึงแม้จะมีการเคลื่อนไหว คำพูดเหล่านั้นก็ดูเหมือนจะหายไปก่อนที่จะถึงหูของเขา อาการชาปกคลุมเขา รังไหมแห่งความไม่เชื่อที่ปกป้องเขาจากผลกระทบของข่าวทั้งหมด
เมื่อสัมผัสได้ถึงการตัดการเชื่อมต่อ เสียงของ Boman ก็หายไปในความเงียบ การจ้องมองที่เป็นกังวลของเขาไปพบกับดวงตาที่อยู่ห่างไกลของ Avalon โดยตระหนักถึงความตกใจที่ปกคลุมเขาไว้ เขาถอยหลังหนึ่งก้าว โดยปล่อยให้ Avalon มีพื้นที่ในการประมวลผลความจริงอันน่าหายนะ
เวลาดูเหมือนจะยืดเยื้อเมื่อจิตใจของ Avalon ต่อสู้กับการสูญเสียครั้งใหญ่ ภาพของเอเรียล น้องชายของเขา ซึ่งเป็นคนสนิทของเขาแวบขึ้นมาในความคิดของเขา แบ่งปันเสียงหัวเราะ การต่อสู้ต่อสู้เคียงข้างกัน และตอนนี้... ความว่างเปล่าที่จะไม่มีวันถูกเติมเต็มอีกต่อไป
ในที่สุด หลังจากที่รู้สึกเหมือนเป็นนิรันดร์ เสียงหนึ่งก็สามารถทะลุผ่านหมอกแห่งความชาที่ปกคลุมประสาทสัมผัสของ Avalon ได้ มันเป็นเสียงกระซิบแผ่วเบา เสียงของเขาเอง กระจัดกระจายและห่างไกล
“เอเรียล...ไปแล้วเหรอ?”
เสียงของเขาเองดูเหมือนจะทำลายภาพลวงตา และปล่อยให้ความเป็นจริงซึมซับกลับเข้ามา โลกได้เสียงของมันกลับคืนมา ชีวิตของคฤหาสน์ก็กลับมาเป็นจังหวะอีกครั้ง ดวงตาที่เป็นกังวลของ Boman สบกับ Avalon ซึ่งเป็นส่วนผสมของความเห็นอกเห็นใจและความเห็นอกเห็นใจที่สลักอยู่บนใบหน้าของเขา
เมื่อมันมาถึงเสียงของ Boman ก็อ่อนโยนราวกับรับรู้ถึงความเปราะบางของช่วงเวลานั้น "ใช่."
หน้าอกของ Avalon แน่นขึ้น ความโศกเศร้า ความโกรธ และความไม่เชื่อปะปนกันปะปนอยู่ในตัวเขา เขาหายใจเข้าลึกๆ อย่างสั่นเทา มือของเขากำแน่นที่ข้างลำตัวโดยไม่ตั้งใจ
"ยังไง...?" เสียงของเขาสั่นไหว ทรยศต่ออารมณ์ที่เขาพยายามกลั้นเอาไว้
“พวกเขาไม่ทิ้งร่องรอยไว้ แต่เราสงสัยว่า Obsidian Order” โบมาน ได้ตอบกลับ
กรามของ Avalon แน่นขึ้น ความมุ่งมั่นอันแรงกล้าเข้ามาแทนที่การกระแทกครั้งแรก ความโกรธก็ปะทุขึ้น และจุดไฟในตัวเขา
“The Obsidian Order” เขาพูดซ้ำ น้ำเสียงของเขาเพิ่มสูงขึ้นอย่างแน่วแน่ “พวกเขาจะจ่ายสำหรับสิ่งนี้”
“ตามหาพวกเขา” เสียงของ Avalon ราวกับเหล็ก คำสั่งของเขาไม่สั่นคลอน "ใช้ทรัพยากรทุกอย่างตามที่เราจัดการ ปิดพื้นที่ของมนุษย์ทั้งหมดถ้าคุณต้องการ ฉันต้องการให้ผู้รับผิดชอบถูกระบุตัว"
Boman พยักหน้า ความตั้งใจของเขามั่นคงในขณะที่เขาซึมซับคำสั่งของ Avalon “ใช่แล้ว มาสเตอร์อวาลอน เราจะไม่ทิ้งหินไว้เลย”
ออร่าของ Avalon เต้นแรงอีกครั้ง อากาศอัดแน่นด้วยความตึงเครียดที่แทบจะสัมผัสได้ “ตรวจสอบให้แน่ใจ พวกเขาจะชดใช้สิ่งนี้!”
ขณะที่ Boman รีบล่าถอยเพื่อปฏิบัติตามคำสั่งของเขา การจ้องมองของ Avalon ยังคงจับจ้องไปที่ขอบฟ้า ความคิดของเขาเต็มไปด้วยความโกรธและความโศกเศร้า