Anastasia และ Freya ยืนอยู่ต่อหน้า Ember และ Caldor จิตใจของพวกเขาหนักอึ้งกับภาระที่พวกเขากำลังจะต้องแบกรับ อนาสตาเซียกระแอมในลำคอ น้ำเสียงของเธอสั่นเทาขณะเตรียมตัวรับมือกับภารกิจทำลายหัวใจที่อยู่ข้างหน้า
“ที่รัก” เธอเริ่ม เสียงของเธอแผ่วเบาแต่ไม่มั่นคง “ฉันมีเรื่องยากจะเล่าให้ฟัง”
Ember และ Caldor จับตามองเธอ สัมผัสได้ถึงแรงโน้มถ่วงของช่วงเวลานั้น สายตาของพวกเขาเปลี่ยนจากอนาสตาเซียมาหากัน แลกเปลี่ยนความหวาดกลัวอย่างเงียบๆ
“พ่อของคุณ แอเรียล” เสียงของอนาสตาเซียสะดุด น้ำตาไหลออกมาจากดวงตาของเธอ “เขา...เขาตายแล้ว”
ดูเหมือนว่าทั้งห้องจะกลั้นหายใจขณะที่น้ำหนักของคำพูดเหล่านั้นค่อยๆ หายไป ความหายนะฝังแน่นบนใบหน้าของพวกเขา พวกเขาสบตากันอย่างไม่เชื่อสายตา ก่อนที่ความสงบจะพังทลาย และพวกเขาก็เริ่มร้องไห้
คัลดอร์ที่ยิ้มแย้มและหัวเราะอยู่เสมอก็พังทลายลง แม้แต่ Ember ซึ่งปกติจะเป็นคนเก็บตัวและอดทน ก็ยังไม่สามารถระงับความเศร้าโศกและร้องไห้ของเธอได้
พวกเขากลายเป็นเด็กกำพร้า
อนาสตาเซียและเฟรยารีบวิ่งไปข้างหน้า กอดพวกเขาไว้แน่น เสียงสะอื้นของพวกเขาดังก้องอยู่ในห้อง ความโศกเศร้าร่วมกัน และภาระที่แบกรับไว้ด้วยกัน
“ฉันสัญญา” อนาสตาเซียกระซิบ น้ำเสียงของเธอสั่นเทาแต่เด็ดเดี่ยว "ฉันจะอยู่ที่นี่เพื่อคุณเสมอ"
Ember น้ำตาของเธอไหลอาบไหล่ของ Freya เงยหน้าขึ้นมองด้วยดวงตาสีแดงระเรื่อ เสียงของเธอแทบจะเหนือเสียงกระซิบ เต็มไปด้วยความโศกเศร้าและความโกรธผสมปนเป "ใครที่ทำแบบนี้?"
เฟรยาสบตากับเอมเบอร์อย่างเศร้าใจ เธอไม่อยากให้เธอใช้ชีวิตเพื่อแก้แค้น “เรายังคงสอบสวนอยู่ แต่ฉันสัญญากับคุณว่าเราจะหาคำตอบ และใครก็ตามที่รับผิดชอบจะต้องชดใช้สำหรับสิ่งที่พวกเขาทำ ปล่อยให้ผู้ใหญ่จัดการเรื่องนี้เถอะที่รัก” เฟรยาจับแอมเบอร์ไว้แน่นยิ่งขึ้น
แม้ว่า Ember จะเย็นชาและไม่แยแสอยู่เสมอ แต่เธอก็รักครอบครัวของเธออย่างสุดซึ้ง เธอจะทำทุกอย่างเพื่อปกป้องพวกเขา แต่โลกกลับพรากชายที่เธอห่วงใยมากที่สุดในโลกไป 'ฉันอ่อนแอเกินไป' เธอคิดและทำให้เสื้อผ้าของเฟรยาเปียกโชกไปด้วยน้ำตา 'ฉันต้องการความแข็งแกร่ง ฉันจะให้คนที่ฆ่าเขาชดใช้!' เธอคิดว่าความมุ่งมั่นของเธอชัดเจน
-
แอตติคัสกำลังดูดซับมานาในห้องของเขา เมื่ออารีปรากฏตัวขึ้นจากเงามืด
"แม่ง!" ความประหลาดใจของเขาชัดเจน เขาตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่าเขาทำผิดพลาดและแก้ไขตัวเอง "อะไรทำให้คุณมาที่นี่?"
อารีไม่สนใจการแสดงตลกของเขา การจ้องมองของเธอดูอึมครึม และเธอก็สบตาเขาด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “นายน้อย คุณหนูเอ็มเบอร์ และพ่อของนายน้อยคัลดอร์ถูกสังหารเมื่อคืนวานนี้”
คำพูดของ Aria เปรียบเสมือนกริชที่แทงหัวใจ แต่ละพยางค์แทงลึกกว่าครั้งสุดท้าย
"ยังไง?" เขาถามด้วยความงุนงงที่เอเรียลถูกฆ่าอย่างนั้น หากมีสิ่งใดที่เขาได้เรียนรู้ ก็แสดงว่าครอบครัว Ravenstein เป็นหนึ่งในครอบครัวที่แข็งแกร่งที่สุดในอาณาเขตของมนุษย์ น่าแปลกใจที่ใครๆ ก็กล้าฆ่าเอเรียล
“พวกเขายังคงสืบสวนอยู่ นายน้อย คุณควรไปพบนายน้อยคาลดอร์และคุณหนูเอ็มเบอร์ ผู้หญิงของฉันกำลังแจ้งข่าวให้พวกเขาทราบตอนนี้”
Atticus มุ่งหน้าไปยัง Ember และ Caldor โดยไม่เสียเวลาสักครู่ ด้วยความโศกเศร้าต่อลูกพี่ลูกน้องของเขา เขาไม่เคยพบกับเอเรียลเลย และเขาจะโกหกถ้าเขาบอกว่าเขารู้สึกอะไรเกี่ยวกับการตายของเขา แม้ว่าพวกเขาจะเกี่ยวข้องกันทางสายเลือด แต่ก็ยากที่จะดูแลคนที่เขาไม่เคยพบ สิ่งเดียวที่เขากังวลคือ Ember และ Caldor จะรู้สึกอย่างไร
เขาพบ Ember และ Caldor ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความโศกเศร้า ร้องไห้ออกมา และดวงตาของเขาก็จ้องมองไปที่ Anastasia และ Freya ขณะที่พวกเขากอดกัน
ขณะที่เขายืนอยู่ข้างหลังพวกเขา ความคิดของเขาเหมือนลมบ้าหมูของการใคร่ครวญ “แอเรียลแข็งแกร่งแต่เขาก็ตาย หากไม่มีความแข็งแกร่งในโลกนี้ คุณจะไม่สามารถอยู่รอดได้ มันแย่กว่านั้นสำหรับฉันเพราะฉันเป็นทายาทของตระกูล Ravenstein ฉันต้องการความแข็งแกร่ง! แอตติคัสเสียชีวิตโดยไม่สามารถทำอะไรได้ในชีวิตที่แล้ว เขาไม่ยอมให้มันเกิดขึ้นอีก
ความมุ่งมั่นอันแรงกล้าเกิดขึ้นภายในตัวเขา ไฟที่จุดขึ้นด้วยความสูญเสียและความมุ่งมั่น กรามของแอตติคัสกำแน่น มือของเขากำหมัดแน่น เขาเฝ้าดูขณะที่อนาสตาเซียและเฟรยาปลอบโยนพวกเขา หัวใจของเขาเจ็บปวดเพราะความเจ็บปวดของพวกเขา
“ฉันต้องการความแข็งแกร่ง” เขาพูดซ้ำกับตัวเอง คำพูดนี้เป็นคำสาบานเงียบๆ เขาจะฝึกฝนให้หนักขึ้น ผลักดันตัวเองให้ไกลขึ้น และกลายเป็นพลังที่ต้องคำนึงถึง
ในขณะเดียวกัน ลึกเข้าไปในคฤหาสน์ Ravenstein ที่ตั้งอยู่ภายในอ้อมกอดของภูเขาสูงตระหง่าน มีสถานที่ฝึกฝนอันเงียบสงบซึ่งสร้างขึ้นด้วยความแม่นยำที่ไม่มีใครเทียบได้ และเสริมความแข็งแกร่งให้ทนทานต่อพลังของสิ่งมีชีวิตที่น่าเกรงขามที่สุดอย่าง Paragon
ขณะที่ Avalon ยืนอยู่หน้าทางเข้าสิ่งอำนวยความสะดวกที่น่าเกรงขามนี้ อารมณ์ของเขาก็ปั่นป่วนราวกับพายุในตัว ลมหายใจเข้าลึกๆ ทำให้เขามั่นคง มือของเขาสั่นเล็กน้อยเล็กน้อย
เขาจ้องมองไปที่ทางเข้าและด้วยความมุ่งมั่นแน่วแน่ Avalon ก็ก้าวไปข้างหน้า หัวใจของเขาเต้นแรง