ในห้องที่มีแสงสลัว ภาพแห่งความทรมานได้เผยออกมา ชายคนหนึ่งถูกมัดไว้กับเก้าอี้ เสียงร้องอันเจ็บปวดของเขาสะท้อนออกมาจากผนังโลหะเย็นชา ขณะที่ผู้หญิงที่อยู่ตรงหน้าเขาทำให้เขาต้องทนทุกข์ทรมานอย่างบอกไม่ถูก
ด้วยผมสีขาวเรียงเป็นชั้นลงมาตามไหล่ของเธอ เธอเปล่งประกายออร่าแห่งความงามอันบริสุทธิ์ ควบคู่ไปกับความมุ่งร้ายที่เต้นอยู่ในสายตาของเธอ รูปร่างของเธอได้สัดส่วนที่ดี ซึ่งแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับความมุ่งร้ายที่การกระทำของเธอถ่ายทอดออกมา
บุคคลอีกร่างหนึ่งเข้ามาในฉากที่น่ากังวลนี้ ชายผู้มีพฤติกรรมที่แสดงออกด้วยความเคารพและความเคารพ
“นายหญิง Lyanna” เขาพูดกับเธอ คำพูดของเขาระมัดระวังและวัดผล “อาจารย์แมกนัสได้เรียกประชุมครอบครัวและจำเป็นต้องเข้าร่วม”
ขณะที่ชายคนนั้นพูด ความสนใจของ Lyanna ก็เปลี่ยนจากเหยื่อของเธอไปยังผู้มาใหม่ การจ้องมองของเธอจ้องมองไปที่เขาด้วยความรุนแรงอันหนาวเหน็บ ทำให้เกิดอาการสั่นโดยไม่สมัครใจคลานไปตามกระดูกสันหลังของเขา ความรู้สึกไม่สบายใจที่เห็นได้ชัดเกิดขึ้นกับเขาในขณะที่เขาตระหนักถึงขอบเขตของพลังของเธอและออร่าน้ำแข็งที่เธอแผ่ออกมา
'น่ากลัว!' เขาคิด เสียงภายในของเขาแต่งแต้มด้วยความกลัวและความหวาดกลัว สายตาของผู้หญิงคนนั้นจับเขาไว้เป็นเชลย การแสดงตนของเธอล้นหลาม Lyanna หัวหน้าผู้ลึกลับของ Silent Nexus มักจะถูกปกคลุมไปด้วยรัศมีแห่งการคำนวณอันเยือกเย็นอยู่เสมอ
ทุกการเคลื่อนไหวของเธอเป็นไปอย่างรอบคอบ การกระทำของเธอสะท้อนให้เห็นถึงการวางแผนที่พิถีพิถันและการมองการณ์ไกลเชิงกลยุทธ์ของเธอ แต่ความทรมานที่เธอก่อขึ้นดูเหมือนจะได้ค้นพบด้านหนึ่งของเธอที่ทั้งเยือกเย็นและน่าหลงใหล
ด้วยท่าทางเมินเฉย Lyanna สั่งชายคนนั้นให้ออกไป และความสนใจของเธอกลับไปสู่งานอันชั่วร้ายของเธอ
เวลาผ่านไป และในที่สุด Lyanna ก็โผล่ออกมาจากห้อง โดยมีรอยยิ้มอันน่ากลัวปรากฏบนริมฝีปากของเธอ ความหนาวเย็นก่อนหน้านี้ของเธอกลายเป็นความคาดหมายที่แทบจะหวิว “ในที่สุด” เธอพึมพำกับตัวเอง น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความตื่นเต้น “ที่นี่จะน่าสนใจขึ้นมาก”
-
ท่ามกลางห้องรับประทานอาหารที่หรูหรา บทสนทนาในครอบครัวก็พูดคุยกันอย่างแผ่วเบาขณะที่นาธาน ชายรูปร่างกลมอ่อนโยนและผมสีขาวสวมมงกุฏกำลังร่วมรับประทานอาหารกลางวันกับคนที่เขารัก
ท่ามกลางฉากอันงดงามนี้ มีเงาปรากฏบนใบหน้าของเขาขณะที่พ่อบ้านโน้มตัวเข้ามาอย่างสุขุมรอบคอบ และกระซิบข่าวการพบปะครอบครัว การแสดงออกของนาธานเปลี่ยนไปอย่างไม่น่าเชื่อ แวบเดียวของความกังวลที่เขาปกปิดไว้เบื้องหลังรอยยิ้มที่สุภาพอย่างรวดเร็ว
“ขอบคุณ เร็น” เขาพึมพำ น้ำเสียงของเขาผสมผสานระหว่างความกตัญญูและความสงบอย่างระมัดระวัง ด้วยการโค้งคำนับอย่างสง่างาม พ่อบ้านถอนตัวออกไป ปล่อยให้นาธานนำทางบรรยากาศที่เปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันด้วยความสุขุม
ขณะที่สมาชิกในครอบครัวของเขาหันมาจ้องมองเขา ความอยากรู้อยากเห็นที่ฝังอยู่ในรูปร่างของพวกเขา ภรรยาของนาธานก็แสดงความกังวลของเธอ “ทุกอย่างเรียบร้อยดีหรือเปล่าที่รัก?” เธอถาม มีความกังวลปรากฏอยู่ในเสียงของเธอ
รอยยิ้มของนาธานยังคงคงที่ในขณะที่เขาปลอบใจเธอ ดวงตาของเขาสบกับเธอด้วยสายตาที่มั่นใจ “ไม่มีอะไรต้องกังวลหรอกที่รัก” เขาตอบด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา
'สิ่งต่าง ๆ กำลังจะกลายเป็นเรื่องที่ลำบาก' ความคิดที่มืดมนมากขึ้นสะท้อนอยู่ในหัวของเขา ในฐานะหัวหน้ากลุ่ม Ravencrest Consortium การมองการณ์ไกลของ Nathan ทำให้เขารับรู้ถึงการเปลี่ยนแปลงที่จะเกิดขึ้นจากการพบปะครอบครัวที่ไม่คาดคิดครั้งนี้
เมื่อจิบไวน์ครั้งสุดท้าย นาธานใช้เวลาสักครู่เพื่อสงบสติอารมณ์ ความคิดของเขาวนเวียนอยู่กับการเตรียมตัวและการไตร่ตรอง
-
ท่ามกลางผลพวงอันน่าสยดสยองของสนามรบ มีเพียงร่างเดียวที่ยืนเป็นสัญญาณแห่งพลังและความหายนะ ร่างไร้ชีวิตที่กระจัดกระจายอยู่รอบๆ ตัวเขาเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความกล้าหาญของเขา รูปร่างบึกบึนของเขาเปล่งประกายแห่งอำนาจ ผมสีขาวของเขาตัดกันอย่างชัดเจนกับเครื่องแต่งกายที่สะอาดไร้ที่ติของเขา ซึ่งขัดแย้งอย่างสิ้นเชิงกับการสังหารหมู่ที่รายล้อมเขา
ชายคนหนึ่งปรากฏตัวต่อหน้าเขา เป็นเหตุการณ์ที่ระดับปรมาจารย์ยอมรับด้วยท่าทีไม่ใส่ใจ เสียงของระดับปรมาจารย์สะท้อนด้วยพลังในขณะที่เขาพูด ซึ่งสะท้อนถึงสถานะที่สูงส่งของเขา
“เอคโค่ ฉันหวังว่าจะไม่มีใครรอดพ้นไปได้?”
การสอบถามของเขาได้รับการตอบรับอย่างกระชับ “ไม่ ท่านซิเรียส” ชายคนนั้นตอบ น้ำเสียงของเขาเป็นกลางและมีประสิทธิภาพ
“มีข้อความจากทางบ้านครับอาจารย์” เอคโค่กล่าว
ด้วยความอยากรู้อยากเห็นของซิเรียสป่องๆ “โอ้ นั่นอะไรน่ะ?” เขาถาม
ขณะที่เอคโค่แจ้งข่าวการตายของเอเรียลและการพบปะครอบครัวที่แมกนัสเรียก ปฏิกิริยาของซิเรียสก็แสดงออกมาอย่างชัดเจน ความโกรธพุ่งพล่านไปทั่วตัวเขา สีหน้าของเขาบิดเบี้ยวด้วยความขุ่นเคือง
“เอเรียลถูกฆ่าเหรอ?” เขาเดือดพล่าน เสียงของเขาเจือด้วยความไม่เชื่อและความโกรธผสมผสานกันอย่างรุนแรง ความคิดที่ว่าใครก็ตามที่กล้าท้าทายครอบครัว Ravenstein กระตุ้นให้เกิดความโกรธแค้นอันเร่าร้อนในตัวเขา
คำพูดถัดมาของเขาเฉียบขาด สะท้อนกับตอนจบอันน่าขนลุก “เรากำลังถอยออกไป” เขาประกาศ น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยพิษ
ความหมายนั้นชัดเจน - ผู้ที่รับผิดชอบต่อการตายของเอเรียลจะต้องเผชิญความโกรธเกรี้ยวของชาวเรเวนสไตน์ คำพูดของเขามีน้ำหนักเพราะชายคนนี้เป็นหัวหน้าของ Raven Vanguard, Sirius Ravenstein
ในขณะเดียวกัน ผลที่ตามมาก็แพร่กระจายไปทั่วสถานที่อื่นๆ สะท้อนการตัดสินใจของซิเรียส รากฐานของอำนาจและอิทธิพลสั่นสะเทือนเมื่อ Ravensteins ที่แตกต่างกันออกมาจากที่ที่พวกเขาเคยอยู่
ภูมิทัศน์ของโลกของพวกเขาพร้อมที่จะเปลี่ยนแปลง และชีวิตของผู้คนจำนวนนับไม่ถ้วนจะเปลี่ยนแปลงอย่างถาวรโดยการตัดสินใจที่เกิดขึ้นในการประชุมครอบครัวครั้งสำคัญครั้งนั้น