กลับมาที่ห้องโถงทรงกลมที่ซึ่ง Paragons ทั้งหมดรวมตัวกันอยู่ Luminous หันไปทาง Aric แล้วพูดว่า "คุณมีเมล็ดพันธุ์ที่ดี Aric"
ขณะนี้ Paragons หลายแห่งกำลังชมการแสดงภาพสดของ Kael แม้ว่าพวกเขาทั้งหมดจะมาที่นี่เพราะหลานๆ ของพวกเขา แต่พวกเขายังคงจับตาดูความสามารถอื่นๆ ในโดเมนของมนุษย์
Aric เพียงยิ้มและตอบว่า "เขายังมีหนทางอีกยาวไกลเมื่อเทียบกับของ Lady Seraphina" Aric ตอบพร้อมยกย่อง Zoey ทั้งหมด มีการแสดงภาพสดของเธอด้วย
เซราฟิน่าเพียงรักษารอยยิ้มอันเงียบสงบเพื่อตอบรับ โดยเลือกที่จะไม่พูดอะไร ถ้าไม่ใช่เพราะว่าแต่ละคนในปัจจุบันต่างก็เป็นสัตว์ประหลาดในแบบของตัวเอง พวกเขาคงจะบูชาเธอในฐานะเทพธิดาทันทีเพราะรอยยิ้มที่สวยงามของเธอ
ปัจจุบัน ลูกหลานของพวกเขาทุกคนต่างก็เป็นผู้นำในการจัดอันดับ นอกเหนือจากชายผมขาวคนใดคนหนึ่งแล้ว
ทันใดนั้นการจ้องมองของ Luminous ก็เปลี่ยนไปทาง Magnus ซึ่งเพียงแค่จ้องมองที่หน้าจออย่างเงียบ ๆ ปากของเขาขดตัวเป็นรอยยิ้มกว้างในขณะที่เขาล้อเลียน
“พูดว่าแม็กนัส ฉันไม่คิดว่าเมล็ดพันธุ์ของคุณจะอ่อนแอขนาดนี้ คุณอาจต้องการขอให้ลูกชายของคุณตรวจสอบว่าเป็นของเขาหรือไม่ มีบางอย่างผิดปกติเกิดขึ้น!” Luminous จบคำพูดของเขาด้วยเสียงหัวเราะอันไพเราะ เสียงหัวเราะของเขาก้องกังวานไปทั่วทั้งห้องโถง
แต่แตกต่างจากที่ใครๆ คาดไว้ แมกนัสไม่ได้พูดอะไรสักคำ เขาไม่แม้แต่จะหันไปมองเขา โดยไม่สนใจการมีอยู่ของเขาเลย
ลูมินัสยิ้มแย้ม แมกนัสเป็นถั่วที่ยากจะแตกมาโดยตลอด เขาถูกจองจำอยู่เสมอ
ไม่ว่าเขาจะพยายามอย่างหนักในอดีตเพื่อรับปฏิกิริยาจากแมกนัส เขาก็ไม่เคยประสบความสำเร็จเลยสักครั้ง ไม่สามารถรับการเปลี่ยนแปลงการแสดงออกจากชายคนนั้นได้
อันที่จริง เขาไม่ได้ใส่ใจที่จะดูภาพสดของแอตติคัสเลยตั้งแต่เริ่มการทดสอบ เขาไม่รู้ว่าทำไมอันดับของเขาถึงต่ำขนาดนี้ และเขาก็ไม่สนใจ สิ่งเดียวที่เขาสนใจก็คือความจริงที่ว่าแอตติคัส หลานชายของแมกนัส ไม่ได้อยู่ใน 10 อันดับแรกของการจัดอันดับด้วยซ้ำ
ลูมินัสมีความรู้สึก เขารู้สึกว่าเขาอาจจะประสบความสำเร็จในการรับปฏิกิริยาจากแมกนัสในวันนี้
ขณะที่เขากำลังจะพูดต่อ
“หุบปากซะ หลอดไฟ มีสิ่งดีๆ เกิดขึ้น” จู่ๆ Zephyrion ก็พูดขึ้นขัดจังหวะ Luminous
ขณะที่ Luminous กำลังจะลุกเป็นไฟใส่ Zephyrion เนื่องจากวิธีที่เขาพูดกับเขา เขาก็เห็น Paragons ที่เหลือจ้องมองไปที่หน้าจออย่างตั้งใจ
Luminous ติดตามการจ้องมองของพวกเขาและมุ่งความสนใจไปที่หน้าจอที่กำลังแสดงภาพสดของ Atticus
-
แอตติคัสพุ่งเข้าไปในป่าด้วยความเร็ว ประสาทสัมผัสทั้งหมดของเขามุ่งเน้นไปที่การเคลื่อนไหวใดๆ รอบตัวเขา และพยายามค้นหาสัตว์ร้าย
ถ้าแอตติคัสไม่รู้มากกว่านี้ เขาคงจะบอกว่าวันนี้เขาเป็นคนที่โชคร้ายที่สุดในโลก
แอตติคัสออกสำรวจและเคลื่อนตัวไปทั่วป่ามาระยะหนึ่งแล้ว แต่เขาแทบจะไม่เห็นสัตว์ร้ายตัวใดที่จะฆ่าเลย
ไม่กี่ตัวที่เขาพบล้วนพบกับจุดจบอย่างรวดเร็วโดยไม่ต้องดิ้นรนใดๆ แต่สัตว์ร้ายเหล่านั้นยังน้อยเกินไปที่จะสร้างความแตกต่างในการจัดอันดับ
'ฉันอาจจะต้องเพิ่มความเข้มข้นสักหน่อย' เขาคิดในขณะที่เขาค้นหาสัตว์ร้ายต่อไป
แม้ว่าแอตติคัสจะไม่แน่ใจนัก แต่เขาสงสัยว่าพวกเขากำลังถูกจับตามองอยู่ทั้งหมด
ปัจจุบันแอตติคัสใช้การปกปิดเพื่อให้ปรากฏเป็นอันดับขั้นสูง และเพื่อรักษาการกระทำเอาไว้ เขาต้องแสดงเฉพาะผลลัพธ์อันดับที่เกี่ยวข้องเท่านั้น ถ้าเขาแสดงสิ่งที่สูงกว่านั้น เขาจะมอบให้คนอื่นว่าเขาแข็งแกร่งกว่าที่ปรากฏ
แต่แอตติคัสไม่ได้ให้ความสำคัญกับเรื่องนี้มากนัก หากการไม่เปิดเผยตัวตนหมายความว่าเขาจะแพ้การทดสอบนี้และไม่ได้อันดับหนึ่ง แอตติคัสก็จะละทิ้งกรอบความคิดนั้นทันที
'ถ้าฉันไม่พบสัตว์ร้ายภายใน 5 นาที ฉันจะเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น' แอตติคัสตัดสินใจ แต่ราวกับว่าโลกกำลังล้อเลียนเขา ทันใดนั้นแอตติคัสก็ได้ยินเสียงอะไรบางอย่างเคลื่อนตัวออกไปจากเขาไม่กี่เมตร
แอตติคัสเบี่ยงออกนอกเส้นทางทันทีและพุ่งไปในทิศทางนั้นอย่างรวดเร็ว หลังจากเคลื่อนที่ไปได้ไม่กี่วินาที เขาก็พบกับที่โล่งกว้างประมาณ 30 เมตร มีต้นไม้ล้อมรอบ
และในช่วงกลางของการเคลียร์นี้มีสัตว์ที่พัฒนาแล้ว 8 ตัว ซึ่งทั้งหมดเปล่งรัศมีของสัตว์ร้ายระดับสูง
'ในที่สุด' แอตติคัสคิดอย่างมีความสุข และปลาบปลื้มใจกับสิ่งที่เขาพบ
เขาก้าวไปข้างหน้า แต่ทันใดนั้น ฟอร์มของแอตติคัสก็แข็งทื่อ
'มีบางอย่างผิดปกติ' เขาคิด จิตใจของเขาเต้นแรง
แอตติคัสไม่สามารถแตะนิ้วบนมันได้ แต่มีบางอย่างเกี่ยวกับสิ่งที่เขาเห็นอยู่ในขณะนี้ให้ความรู้สึก... ผิดปกติ
รู้สึกราวกับว่าสิ่งที่เขาเห็นเป็นเรื่องโกหก
'อย่าพึ่งพาเพียงประสาทสัมผัสเดียว'
ในช่วง 5 ปีที่ผ่านมาในชีวิตของเขา แมกนัสได้เจาะลึกคำพูดเหล่านั้นเข้าไปในตัวตนของเขา ในทุกการกระทำที่เขาทำ ควรกระทำด้วยประสาทสัมผัสทั้งหมดที่ทำงานควบคู่กันไปเท่านั้น
หากแมกนัสพบว่าเขาไม่ใส่ใจต่อคำสั่งของเขาและติดกับดักเพราะเหตุนี้ แอตติคัสก็อดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้านกับผลที่ตามมาที่เขาจะเผชิญ
เมื่อใช้นิมิตของเขา แอตติคัสสามารถมองเห็นพื้นที่โล่งกว้างใหญ่ที่ไม่มีต้นไม้ใดๆ และมีรูปแบบของสัตว์ร้าย 8 ชนิดที่แผ่กระจายไปทั่ว
แอตติคัสใช้หูของเขาเพื่อได้ยินเสียงใบไม้ที่ส่งเสียงกรอบแกรบ ทุกการเคลื่อนไหวของสัตว์ร้าย แม้แต่เสียงหัวใจของพวกมัน
แอตติคัสใช้จมูกของเขาได้กลิ่นของพืชพรรณในพื้นที่และกลิ่นที่น่าขยะแขยงของสัตว์ร้ายระดับสูง 8 ตัวในที่โล่ง
แต่การใช้สัมผัสสุดท้ายของเขา สิ่งที่แอตติคัสรู้สึกไม่ใช่รูปร่างของสัตว์ทั้ง 8 ตัวในที่โล่ง
สิ่งที่เขารู้สึกได้คือบริเวณที่ถูกปกคลุมไปด้วยมานาจำนวนมาก และตรงหน้าเขา มีมานาขนาดใหญ่ 8 กลุ่มที่แตกต่างกันอยู่ใกล้กัน
'ภาพลวงตา'
การตระหนักรู้ของแอตติคัสนั้นรวดเร็วพอๆ กับการเคลื่อนไหวของเขา ร่างของเขาพร่ามัวในขณะที่เขาก้าวหลบดาบอันตรายที่จู่ๆ ก็ปรากฏขึ้นข้างหลังเขาอย่างรวดเร็ว