“มันง่ายจริงๆ ฉันแข็งแกร่งที่สุด”
ทันทีที่แอตติคัสพูดคำเหล่านี้ ความเงียบก็ปกคลุมไปทั่วบริเวณ มีเพียงพื้นดินสั่นไหวเล็กน้อยเท่านั้นที่เตือนให้ทุกคนนึกถึงความร้ายแรงของสถานการณ์
เยาวชนทุกคนในพื้นที่ตกอยู่ในสภาวะแห่งความเงียบสนิท พวกเขาทั้งหมดตกตะลึง
คำพูดที่กล้าหาญเช่นนี้!
ไม่มีใครสงสัยเลยว่าแอตติคัสคือผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในหมู่พวกเขาจริงๆ หลังจากที่ได้เห็นการแสดงพลังของเขา พวกเขาต้องสมองตายจริงๆ ถึงจะเชื่ออย่างอื่นได้
อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ไม่มีใครคาดคิดก็คือการที่แอตติคัสมีความกล้าหาญและตรงไปตรงมามากขนาดนี้
คำพูดของเขากระตุ้นให้เกิดปฏิกิริยาต่างๆ จากผู้ที่อยู่ในปัจจุบัน
ลูคัสยิ้มเล็กน้อยขณะมองแอตติคัสและคิดว่า 'ฉลาด'
เขาอดไม่ได้ที่จะชื่นชมกระบวนการคิดของแอตติคัส เขาเห็นด้วยอย่างยิ่งกับวิธีจัดการกับสถานการณ์นี้
เป็นการดีกว่าที่จะติดต่อกับพวกเขาโดยตรงในตอนนี้และจัดการกับปัญหาใดๆ ที่จะเกิดขึ้นอย่างรวดเร็ว แทนที่จะพยายามจัดการพวกเขาและเสียเวลาอันมีค่าไป
เน็ตยิ้มกว้าง เขามักชอบแนวทางการแก้ปัญหาโดยตรง เขาไม่มีปัญหากับสิ่งที่แอตติคัสเพิ่งพูดไป มันเป็นความจริง
เยาวชน Ravenstein ทุกคนไม่ได้โต้ตอบในทางลบต่อคำพูดของเขา ในตอนแรก พวกเขายอมรับแอตติคัสเป็นผู้นำแล้ว
ทำไมพวกเขาถึงเข้าร่วมแผนกของเขาหากพวกเขาไม่พร้อมที่จะติดตามผู้นำของเขา? พวกเขาทั้งหมดอยู่ใน 1,000 อันดับแรกและมีทางเลือกในการเป็นผู้นำได้หากต้องการ แต่พวกเขาไม่ได้เลือกที่จะอยู่ภายใต้แอตติคัสแทน
ในทางกลับกัน สำหรับคนอื่นๆ บางคนที่เชื่อว่าผู้แข็งแกร่งควรปกครองเสมอ สนับสนุนคำพูดของแอตติคัส มันเป็นวิถีของโลกที่พวกเขาอาศัยอยู่
น่าเสียดายที่ไม่ใช่ว่าเยาวชนทุกคนจะคิดเช่นนี้ ทุกคนในพื้นที่นี้มีอายุ 15 ปี โดยพื้นฐานแล้วเป็นวัยรุ่น และความรู้สึกอย่างหนึ่งที่วัยรุ่นมีคืออะไร? ปมด้อยที่ซับซ้อน
เยาวชนส่วนใหญ่ในปัจจุบันส่วนใหญ่มาจากครอบครัวธรรมดา พวกเขาโตมากับได้ยินว่าเด็กๆ จากครอบครัวระดับชั้นเก่งกว่าและมีความสามารถมากกว่าพวกเขา ความรู้สึกนี้สะสมอยู่ในหลายๆ คนมาตั้งแต่เด็ก
เมื่อได้ยินคำพูดของแอตติคัส บุคคลเหล่านั้นก็โกรธเคืองทันที หลายคนแสดงสีหน้าไม่พอใจ ขมวดคิ้วและคลิกลิ้นอย่างแนบเนียน
แต่แน่นอนว่าไม่มีใครกล้าแสดงออกถึงความไม่พอใจอย่างเปิดเผย ความแข็งแกร่งที่แอตติคัสเพิ่งแสดงออกมา ควบคู่ไปกับความจริงที่ว่าเด็กหนุ่มเรเวนสไตน์คนอื่นๆ ไม่คัดค้านคำพูดของเขา เพียงพอสำหรับพวกเขาที่จะเข้าใจว่าแอตติคัสควบคุมทุกอย่างได้
แน่นอน แอตติคัสสังเกตเห็นความไม่พอใจของพวกเขาบ้าง สำหรับพวกเขามันอาจจะดูบอบบางแต่ก็จ้องมองเขาอยู่
เบอร์ถึงอย่างนั้น แอตติคัสก็ไม่สนใจ เขาไม่สนใจความรู้สึกของพวกเขาจริงๆ แอตติคัสไม่ใช่วีรบุรุษ เขาไม่ได้มาที่นี่เพื่อหาเพื่อนและแสร้งทำดีกับทุกคน โดยเฉพาะกับคนหนุ่มสาวที่อยู่ตรงหน้าเขา
มันเป็นความหน้าซื่อใจคดในระดับสูงสุด
ทำไมพวกเขาถึงเข้าร่วมแผนกของเขาตั้งแต่แรก?
พวกเขาไม่รู้อะไรเกี่ยวกับเขาเลย เขาไม่ได้ขอให้พวกเขาเข้าร่วม แล้วทำไมพวกเขาถึงเข้าร่วมทั้งหมด? ง่าย: เพราะความแข็งแกร่งของเขา
พวกเขาทุกคนต้องการได้รับประโยชน์จากการอยู่ใต้เขาเพราะเขาเป็นอันดับ 2 โดยพื้นฐานแล้วพวกมันล้วนเป็นปลิง
พวกเขาร่วมใช้เขาแล้วทำไมพวกเขาถึงบ่นเหมือนเด็กน้อยเพราะเขาเพียงแต่พูดความจริงทั้งหมด?
ขณะที่แอตติคัสกำลังจะพูดต่อ การได้ยินอย่างกระตือรือร้นของเขาก็ทำให้มีเสียงหัวเราะกลั้นหายใจขึ้นมา
แอตติคัสไม่จำเป็นต้องหันไปรู้ว่าคนๆ นั้นคือใคร เขาจำเธอได้ทันทีเพราะเขาได้ยินมันอย่างต่อเนื่องตลอด 5 ปีที่ผ่านมา
เมื่อหันไปมองด้านข้าง แอตติคัสก็มองเห็นรูปร่างของออโรร่าซึ่งมีมือข้างหนึ่งปิดปากของเธอ พยายามอย่างเต็มที่เพื่อหยุดตัวเองไม่ให้ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา
ออโรร่าพยายามอย่างมากที่จะไม่หัวเราะ หากไม่ใช่เพราะสถานการณ์ที่ร้ายแรง เธอคงยอมแพ้และเริ่มหัวเราะแล้ว
เธอได้ยินอะไรมา!?
'ฉันแข็งแกร่งที่สุด' ออโรร่าคิดในหัวของเธอ พยายามเลียนแบบเสียงของแอตติคัส
มันถึงขั้นสะดุ้งถึงระดับสูงสุด!
สิ่งที่ทำให้แย่ไปกว่านั้นคือสีหน้าจริงจังของแอตติคัสในระหว่างการพูด!
ใบหน้าของออโรร่าเปลี่ยนเป็นสีแดงราวกับมะเขือเทศ ขณะที่เธอพยายามกลั้นหัวเราะ
เมื่อมองไปที่ออโรร่า ปากของแอตติคัสก็กระตุก 'เด็กผู้หญิงคนนี้' เมื่อมองแวบเดียว เขาก็สามารถเข้าใจได้ทันทีว่าเกิดอะไรขึ้นในหัวของเธอ
แอตติคัสมุ่งความสนใจไปที่ธาตุดินอย่างรวดเร็ว และในทันใดนั้น พื้นดินใต้แสงออโรร่าก็พุ่งสูงขึ้นและพันรอบรูปร่างของเธอ
ก่อนที่เธอจะทันได้โต้ตอบ โลกก็ห่อหุ้มเธอไว้ และดึงเธอลงไปที่พื้น เสียงของเธอดังก้อง "แอตติคัส ไอ้สารเลว-" ขณะที่โลกปิดลงอย่างรวดเร็ว และกลืนคำพูดของเธอไปพร้อมกับเธอ
เด็กหนุ่ม Ravenstein ที่เหลือหัวเราะเล็กน้อยเมื่อเห็นพวกเขาทั้งคู่อีกครั้ง
แอตติคัสกระแอมในลำคอเบาๆ หันสายตาไปยังเด็กหนุ่มคนอื่นๆ ราวกับว่าเขาไม่ได้ฝังศพมนุษย์ไว้เลย
“ดี ฉันเห็นว่าไม่มีการคัดค้าน” เสียงของแอตติคัสดังก้องอีกครั้ง เข้าถึงเยาวชนทุกคนบนเวที
“ตอนนี้” เขาพึมพำ สายตาของเขาจับจ้องไปที่เด็กหนุ่ม ด้วยการรับรู้ของเขาทำงานเต็มความเร็ว เขาจึงสแกนและประเมินแต่ละคนบนแพลตฟอร์มอย่างพิถีพิถัน
ความเร็วของเขาเร็วมากจนดวงตาของเขาเคลื่อนไหวเบลอทุกๆ สองสามมิลลิวินาที
แอตติคัสอาศัยการมองเห็นของเขาเป็นประสาทสัมผัสที่โดดเด่นมาโดยตลอด เสริมด้วยการรับรู้ที่เพิ่มมากขึ้น แม้หลังจากฝึกฝนมาห้าปี วิสัยทัศน์ของเขาก็ยังคงเหนือกว่าประสาทสัมผัสอื่นๆ ของเขา
ด้วยการรับรู้ของเขาที่เพิ่มขึ้น การสแกนเด็ก 1,000 คนใน 10 วินาทีจึงเป็นไปได้อย่างสมบูรณ์
หลังจากสแกนแต่ละอันแล้ว แอตติคัสก็ได้ข้อสรุปในหัวว่า 'อ่อนแอ'
พวกเขาทั้งหมดอ่อนแอ!
'ฉันเดาว่านี่เป็นสิ่งที่คาดหวัง' แอตติคัสครุ่นคิด เขาคาดหวังสิ่งนี้อย่างจริงใจเมื่อเขาเห็นว่าพวกเขาทั้งหมดเข้าร่วมแผนกของเขาเร็วแค่ไหน
เมื่อพิจารณาถึงครอบครัวที่มีลำดับชั้นจำนวนน้อยในโดเมนมนุษย์ จำนวนเยาวชนของพวกเขาที่เข้าร่วมสถาบันการศึกษาในปีนี้ไม่ถึง 1,000 คนด้วยซ้ำ
เมื่อพิจารณาจากพรสวรรค์ตามธรรมชาติของเยาวชนเหล่านี้ เห็นได้ชัดว่าพวกเขาแต่ละคนจะมีอันดับอยู่ในอันดับที่ 1,000
นอกจากนี้ความจริงที่ว่าในช่วงปีแรกๆ ไม่เคยเห็นความกล้าหาญของแอตติคัสเลยแม้แต่น้อยเมื่อเขาต่อสู้กับคาเอลในระหว่างการทดสอบ ด้วยความเร็วที่เด็กหนุ่มแต่ละคนรวมตัวกันได้เข้าร่วมแผนกของแอตติคัส เห็นได้ชัดว่าหลายคนไม่ยอมแม้แต่น้อยด้วยซ้ำ คิดมากก่อนจะเข้าร่วม
พวกเขาเพียงต้องการอยู่ภายใต้ผู้นำที่มีอำนาจเท่านั้น
มีเพียงกลุ่มเดียวเท่านั้นที่จะทำแบบนั้น: พวกอ่อนแอ
แอตติคัสอดไม่ได้ที่จะรู้สึกผิดหวังเล็กน้อยเมื่อเห็นว่าพวกเขาแต่ละคนอ่อนแอเพียงใด
ส่วนใหญ่ยังอยู่ในระดับกลาง!
โดยมีเพียงบางส่วนเท่านั้นที่อยู่ในระดับกลาง
แอตติคัสไม่เข้าใจจริงๆ ว่าเขาลงเอยด้วยการมีลูกน้องที่ไร้ประโยชน์จำนวนมากได้อย่างไร
'โชคร้ายอะไรเช่นนี้. เมื่อคิดว่าพวกเขามีความกล้าที่จะไม่พอใจเมื่อพวกเขาอ่อนแอขนาดนี้' แอตติคัสครุ่นคิด และรู้สึกหงุดหงิดอย่างเห็นได้ชัด
จากนั้นเขาก็ส่ายหัวเพื่อเคลียร์ความคิดที่ไร้ประโยชน์ 'ตอนนี้ฉันทำอะไรไม่ได้เลยเกี่ยวกับเรื่องนี้' พวกเขาทั้งหมดอยู่ภายใต้ฉันแล้ว
เขากล่าวต่อ "ตอนนี้ ผมอยากให้พวกคุณทั้งหมดแยกออกเป็นสองกลุ่ม ก้าวไปทางขวาถ้าความสามารถพิเศษของคุณเน้นไปที่การโจมตีระยะไกล และออกไปถ้าเป็นการต่อสู้ระยะประชิด" แอตติคัสสั่ง
แม้ว่าเยาวชนหลายคนไม่พอใจกับคำพูดก่อนหน้านี้ของแอตติคัส แต่ก็ยังไม่มีใครกล้าไม่เชื่อฟังเขา
พวกเขาทั้งหมดฟังอย่างรวดเร็ว และภายในไม่กี่วินาที พวกเขาก็รวมตัวกันเป็นสองกลุ่มบนแท่นดิน
แอตติคัสพยักหน้าเมื่อเห็นสิ่งนี้ จากกลุ่มวัยรุ่น ประมาณ 20% มุ่งเน้นไปที่การโจมตีระยะไกล ส่วนที่เหลือเน้นการต่อสู้ระยะใกล้
แอตติคัสลดพื้นโลกที่เขาอยู่ลงและตกลงสู่พื้น
ลูคัส เนท และเด็กหนุ่มเรเวนสไตน์คนอื่นๆ เดินมาหาเขา "แผนอะไร?" ลูคัสถามขณะมองไปที่แอตติคัส
เขายังได้ข้อสรุปแบบเดียวกับแอตติคัสไม่มากก็น้อย โดยที่สถานการณ์นี้เป็นบททดสอบและทั้งหมด
จริงๆ แล้วการต่อสู้ไม่เคยเป็นจุดแข็งของลูคัสเลย แม้แต่ในค่ายเรเวนก็ตาม เขามุ่งความสนใจไปที่การแกะสลักรูนมากขึ้น
ระหว่างการโจมตีค่าย ลูคัสได้เรียนรู้บทเรียนอันมีค่ามากในตอนนั้น มันเป็นบทเรียนที่ช่วยเขาในระหว่างการทดสอบของสถาบัน เตรียมอาวุธและเตรียมพร้อมอยู่เสมอ
ที่ค่าย Raven เขามักจะเก็บรูนของเขาไว้ในที่เก็บอวกาศของเขาเสมอ แต่หลังจากเหตุการณ์นั้นเมื่อเขาไม่สามารถเข้าถึงได้ ลูคัสก็เริ่มเก็บรูนส่วนใหญ่ไว้กับตัว โดยเฉพาะอย่างยิ่งอันที่เขาจะต้องปกป้องตัวเอง
เนททุบหน้าอกของเขาอย่างมั่นใจ “ไม่ต้องห่วง ถ้ามีฉันอยู่ด้วย สัตว์ร้ายพวกนี้คงไม่มีโอกาสหรอก” เขาประกาศ
การปฏิบัติตามคำพูดของเขาคือการคลิกลิ้นอันละเอียดอ่อน เนทหันไปหาเอริคที่กำลังมองเขาราวกับว่าเขาเป็นคนงี่เง่า
“อะไรนะเอริค คุณอยากไปเหรอ?” เนทพูดท้าทายเอริค โดยที่เอริคหันเหความสนใจไปโดยไม่สนใจเนทเลย