ภายในห้องที่มีแสงสว่างสลัว มีเพียงแสงไฟจากหน้าจอจำนวนมากที่แสดงอยู่บนผนังเท่านั้นที่ส่องสว่างในห้อง
ห้องนี้มีความคล้ายคลึงกับห้องควบคุมของราเวนสไตน์อย่างน่าทึ่ง โดยมีเจ้าหน้าที่ควบคุมที่แตกต่างกันคอยควบคุมมอนิเตอร์หลายตัว และมีหน้าจอหลายจอที่แสดงอยู่บนผนัง โดยแต่ละคนจะเฝ้าดูภูมิภาคที่แตกต่างกัน
ที่ด้านหลังของฉากนี้ มีร่างสองร่างยืนเคียงข้างกันเพื่อดูแลปฏิบัติการทั้งหมด คนแรกคือชายสวมชุดสูทสีขาวบริสุทธิ์ และเขาจ้องมองอย่างตั้งใจที่ภาพสดที่แสดงบนหน้าจอ
ห้องนี้เป็นห้องควบคุมที่สถาบันใช้ในการติดตามนักศึกษาใหม่ โดยเฉพาะนักศึกษาปีแรก
สถาบันการศึกษาคือโรงเรียนตามชื่อ แต่มันไม่ใช่สถาบันการศึกษาทั่วไป มันมุ่งเน้นไปที่การฝึกฝนและหล่อหลอมเยาวชนให้เป็นนักรบ
ตรงกันข้ามกับความคาดหวัง ไม่มีกิจกรรมของโรงเรียนปกติเหมือนชั้นเรียนเลย เมื่อเข้ามาในสถาบัน นักเรียนทุกคนจะถูกผลักเข้าสู่การต่อสู้โดยตรงโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า
แม้ว่าจะมีชั้นเรียนและการฝึกอบรมอยู่บ้าง แต่ก็หายากมาก โดยเฉพาะสำหรับนักเรียนชั้นปีแรก
หน้าจอแสดงภูมิภาคต่างๆ ที่มีการเคลื่อนย้ายดิวิชั่นปีแรกทั้งหมดไป
ส่วนที่หนึ่ง สถาบันการศึกษา มีขนาดใหญ่ โดยภูมิภาคในปีแรกถูกเคลื่อนย้ายให้อยู่ห่างจากกันอย่างน้อย 1,000 กม. และทั้งหมดนี้อยู่แค่ส่วนนอกของสถาบันเท่านั้น
ธีมและสถานที่สำหรับนักเรียนจะเปลี่ยนไปขึ้นอยู่กับแต่ละปี โดยปีแรกจะครอบครองส่วนนอกของสถาบันการศึกษา ปีที่สองจะเป็นส่วนตรงกลาง และปีที่สามจะเป็นส่วนด้านใน
ข้างๆ แฮร์ริสันมีหญิงสาวสวยโดดเด่นคนหนึ่ง มีฐานะดีอยู่ในที่ที่ถูกต้อง เธอมีผมหงอกและมีความคล้ายคลึงกับแฮร์ริสันเล็กน้อย
“ดูเหมือนว่าคุณจะสนใจผู้เข้าแข่งขันในปีนี้มากขึ้นนะพ่อ” เธอตั้งข้อสังเกต
แฮร์ริสันซึ่งไม่ละสายตาจากหน้าจอ ขมวดคิ้วเล็กน้อย
“อิซาเบลลา ฉันคิดว่าฉันบอกให้คุณเรียกฉันด้วยชื่อที่เหมาะสมเมื่อเราอยู่ในที่สาธารณะ” เขาตำหนิ
อิซาเบลลาหันไปมองพ่อของเธอที่ยังคงเงียบอยู่ เธอส่ายหัวอย่างรู้ทันตามมา
เธอรู้จักชายหัวรั้นคนนี้ดีที่สุด เขาก็คือพ่อของเธอ ไม่ว่าเรื่องจะเล็กน้อยแค่ไหน ถ้ามันขัดแย้งกับหลักการของเขา เขาก็จะไม่ยอมอ่อนข้อ แม้ว่าชีวิตของเขาจะอยู่บนเส้นด้ายก็ตาม
อิซาเบลลาถอนหายใจสั้น ๆ และยอมจำนน “ฉันขอโทษ…รองผู้อำนวยการ”
แฮร์ริสันพยักหน้า ดูพอใจกับการเปลี่ยนแปลงของลูกสาว เขาตัดสินใจตอบคำถามของเธอ "นอกเหนือจากข้อเท็จจริงที่ว่าทายาทจำนวนมากจากตระกูลระดับหนึ่งเข้ามาในสถาบันการศึกษาในปีนี้ ฉันแน่ใจว่าคุณได้ดูการต่อสู้ระหว่างสองคนนี้"
อิซาเบลลาพยักหน้า แฮร์ริสันไม่จำเป็นต้องพูดถึงชื่อของสัตว์ประหลาดสองตัวนั้น เจ้าหน้าที่สถาบันเกือบทุกคนเฝ้าดูการต่อสู้ของพวกเขาและตกตะลึงกับสิ่งที่พวกเขาได้เห็น
แฮร์ริสันกล่าวต่อ “ไม่ต้องสงสัยเลยว่าทั้งสองจะเติบโตจนกลายเป็นเสาหลักที่แข็งแกร่งของมนุษยชาติ และฉันจะให้แน่ใจว่าการเติบโตของพวกเขาจะไม่มีอุปสรรคไม่ว่าจะต้องแลกมาด้วยต้นทุนใดก็ตาม” แฮร์ริสันประกาศ ความมุ่งมั่นของเขาแผ่ซ่านไปทั่วห้อง
อิซาเบลลาถอนหายใจเฮือกใหญ่จนได้ยิน 'เขาทำอีกแล้ว' เธอคิดขณะเบะปากพร้อมกับส่ายหัว
เธอเลือกที่จะทิ้งเรื่องนี้ไว้ และหันกลับมามองหน้าจออีกครั้ง
-
กลับมาที่อันกว้างใหญ่ ทันทีที่แอตติคัสเห็นกองทัพสัตว์ประหลาดมาจากทุกทิศทุกทาง สายตาของเขาก็เย็นชา
ด้วยความเร็วที่สัตว์ร้ายทั้งหมดเคลื่อนที่ พวกมันจะไปถึงพวกมันได้ภายในเวลาเพียง 5 นาที
แอตติคัสปล่อยให้ตัวเองร่วงหล่นลงสู่พื้นอย่างนุ่มนวล
ออโรร่าและเด็กหนุ่มชาวเรเวนสไตน์คนอื่นๆ ต่างหันมาหาเขาด้วยสายตาอยากรู้อยากเห็น และพยายามถามอย่างชัดเจนว่าเกิดอะไรขึ้น
ป่าแห่งนี้อยู่ห่างจากตรงกลางของพื้นที่ที่พวกเขาอาศัยอยู่ทั้งหมดหลายกิโลเมตร เป็นระยะทางที่ไม่มีใครสามารถมองทะลุผ่านได้ นอกจากแอตติคัสแล้ว
ออโรร่าอยากจะบินขึ้นไปร่วมกับแอตติคัสในอากาศ แต่แอตติคัสไม่ได้ใช้เวลาอยู่บนอากาศมากนัก ดูเหมือนเป็นเพียงไม่กี่วินาที
เด็กหนุ่มที่เหลือในพื้นที่กว้างใหญ่ต่างก็พูดคุยและพึมพำ ทุกคนสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้นในขณะที่พื้นดินยังคงสั่นไหว
จิตใจของแอตติคัสกำลังทำงานอย่างรวดเร็ว พยายามหาวิธีจัดการกับสถานการณ์นี้ให้ดีที่สุด ขณะนี้มีหลายสิ่งที่แอตติคัสต้องพิจารณาและมีคำถามมากมายที่ต้องการคำตอบ
ทำไมจู่ๆ พวกเขาถึงส่งพวกเขามาที่นี่? เหตุใดพวกเขาจึงขอให้นักเรียนคนอื่นเลือกผู้นำ ทำไมจู่ๆ พวกเขาถึงถูกโจมตีโดยกองทัพสัตว์วิเศษเพียงไม่กี่วินาทีหลังจากถูกขนส่ง?
แอตติคัสสามารถยืนอยู่ที่นี่ได้ทั้งวันเพื่อเล่าถึงสิ่งที่เขาไม่เข้าใจ แต่แทนที่จะทำอย่างนั้น เขาส่ายหัว เพื่อขจัดความคิดที่ไร้ประโยชน์ทั้งหมดออกไป
แฮร์ริสันได้บอกพวกเขาไปแล้วว่าจะหาคำตอบได้จากที่ไหนผ่านสิ่งประดิษฐ์ของพวกเขา แต่ตอนนี้เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่เวลาสำหรับเรื่องนั้น
ในสถานการณ์ปัจจุบัน คำตอบเหล่านั้นล้วนไม่เกี่ยวข้องเลย มีเพียงสิ่งเดียวที่สำคัญในตอนนี้—เขาจะจัดการกับสถานการณ์ปัจจุบันอย่างไร
แอตติคัสมั่นใจในพลังของเขามาก ถ้าเขาต้องการ อย่างน้อยที่สุดเขาก็สามารถหลบหนีได้หากมีสิ่งอันตราย แต่เมื่อพิจารณาถึงเหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้นจนถึงขณะนี้ แอตติคัสตัดสินใจว่าแนวทางนั้นไม่จำเป็น
มีข้อเท็จจริงอยู่ข้อหนึ่งเสมอตั้งแต่เขาก้าวเข้ามาในสถาบัน และมันเป็นคำสั่งแรกที่พวกเขาได้รับเมื่อเริ่มการทดสอบ—ไม่มีสักคนที่จะตายได้
หากชีวิตของพวกเขาตกอยู่ในอันตราย พวกเขาจะได้รับการคุ้มครอง
แต่ถึงแม้จะมั่นใจเช่นนี้ แอตติคัสก็ปฏิเสธที่จะลดความระมัดระวังลง
เขาแน่ใจประมาณ 90% ว่าพวกเขาทั้งหมดได้รับการทดสอบในขณะนี้ ซึ่งหมายความว่าพวกเขาจะถูกให้คะแนนขึ้นอยู่กับประสิทธิภาพของพวกเขาที่นี่ เมื่อพิจารณาถึงความรุนแรงของการโจมตี แอตติคัสมั่นใจว่านี่เป็นสิ่งสำคัญมาก
เมื่อได้ข้อสรุปดังกล่าวแล้ว แอตติคัสมีบทบาทอย่างไรในเรื่องนี้ทั้งหมด?
มันง่าย; เขาเป็น 'ผู้นำ' ตรงตามชื่อของเขาโดยนัย
และผู้นำทำอะไร?
พวกเขาเป็นผู้นำ
ขณะที่ความคิดของแอตติคัสปั่นป่วน วินาทีหนึ่งก็ไม่ผ่านไปในความเป็นจริงด้วยซ้ำ
ทันใดนั้น เขาก็ปลดปล่อยออร่าของเขา ซึ่งเป็นคลื่นอันละเอียดอ่อนที่ปกคลุมเยาวชนทุกคนที่อยู่กระจุกตัวในบริเวณใกล้เคียงอย่างแนบเนียน
แม้ว่าออร่าของเขาจะไม่ท่วมท้น แต่เขายังคงรักษาระดับขั้นสูงเอาไว้ แต่ไม่ว่าอย่างไร ออร่าก็ยังคงสามารถหยุดเยาวชนไม่ให้พูดคุยและรับความสนใจได้
แอตติคัสมุ่งความสนใจไปที่ธาตุดิน โดยยกตัวเองขึ้นจากพื้นเพื่อให้แน่ใจว่าเยาวชนทุกคนจะมองเห็นเขาได้
“ฟังนะ” เสียงของแอตติคัสดังก้อง เป็นเสียงที่ควบคุมได้ซึ่งท้าทายความจำเป็นในการตะโกน ในความเป็นจริง มันเหมือนกับว่าเขากำลังพูดอย่างไม่เป็นทางการ
หลังจากที่เขาจัดอันดับสายเลือดของเขาแล้ว สิ่งใหม่ๆ มากมายก็เปิดออกสำหรับแอตติคัส สิ่งที่แอตติคัสไม่เคยฝันถึงการใช้องค์ประกอบต่างๆ ของเขาทำกลายเป็นเรื่องง่ายเหมือนกับการหายใจ
ขณะนี้เขากำลังควบคุมอากาศเพื่อเพิ่มความเข้มของเสียงของเขา เพื่อให้แน่ใจว่าทุกคนในพื้นที่จะได้ยินเขาอย่างชัดเจน
“ฉันชื่อแอตติคัส ราเวนสไตน์ และฉันถูกกำหนดให้เป็นผู้นำของคุณ” เสียงของเขาดังก้องไปถึงหูของเยาวชนทุกคนในพื้นที่อันกว้างใหญ่
แอตติคัสไม่สามารถเรียกตัวเองว่าเป็นผู้นำโดยกำเนิดได้ ในความเป็นจริง สิ่งที่ใกล้เคียงที่สุดกับตำแหน่งผู้นำที่เขาเคยดำรงตำแหน่งคือระหว่างโครงการกลุ่มบนโลกนี้
แม้ว่าเขาจะไม่ใช่ผู้นำโดยกำเนิด แต่แอตติคัสก็เชื่อว่ามีวิธีง่ายๆ ในการเป็นผู้นำ
วิธีนี้ทำให้เขาต้องมีคุณสมบัติเฉพาะ ซึ่งเป็นคุณลักษณะที่ผู้คนเคารพนับถือเสมอไม่ว่าสถานการณ์จะเป็นอย่างไร
ไม่ว่าพวกเขาจะมีกี่คนก็ตาม ไม่ว่าพวกเขาจะดื้อรั้นและภาคภูมิใจแค่ไหนก็ตาม จงเป็นคนที่เข้มแข็งที่สุดในห้อง แล้วคุณจะได้รับความสนใจจากทุกคน
มีทางเดียวเท่านั้นที่แอตติคัสสามารถนำเยาวชนมากกว่า 1,000 คนได้อย่างฉับพลัน และนั่นก็คือการแสดงความแข็งแกร่งอันล้นหลามให้พวกเขาเห็น
แอตติคัสกล่าวต่อไปว่า
“ปัจจุบัน สัตว์ร้ายหลายพันตัวกำลังเข้ามาหาเราจากทุกทิศทุกทาง และเส้นทางหลบหนีทั้งหมดถูกปิดกั้น” เขาประกาศ ปล่อยให้คำพูดของเขาจมลงไปไม่กี่วินาที เพื่อให้แน่ใจว่าทุกคนรู้ถึงความรุนแรงของสถานการณ์
จากนั้น ด้วยน้ำเสียงที่เข้มข้นขึ้นอย่างจงใจ แอตติคัสกล่าวต่อว่า "ฉันตระหนักดีว่าพวกคุณส่วนใหญ่เข้าร่วมกลุ่มนี้เพียงเพราะตำแหน่งของฉันเท่านั้น โดยไม่รู้ด้วยซ้ำว่าฉันเป็นใคร ฉันรู้ว่าพวกคุณทุกคนอาจจะพบว่ามันแปลกที่ จู่ๆ ก็เริ่มเชื่อฟังคำสั่งของผู้ชายที่คุณเพิ่งพบ”
“แต่ให้ฉันแสดงให้คุณเห็นว่าเหตุใดการทำเช่นนั้นจึงเป็นประโยชน์สูงสุดแก่คุณ”
ด้วยการยกมือขวาของเขาขึ้นอย่างค่อยเป็นค่อยไป พื้นดินเบื้องล่างเริ่มสั่นสะเทือน ทำให้เกิดแรงสั่นสะเทือนครั้งก่อนรุนแรงขึ้น
ด้วยความดิ้นรนเพื่อรักษาสมดุล เยาวชนจำนวนมากจึงก้มตัวลงเพื่อพยายามรักษาเสถียรภาพของตนเอง
ทันใดนั้น พื้นดินในรัศมี 200 เมตรรอบๆ แอตติคัสก็พุ่งสูงขึ้น มวลมหาศาลที่พาเด็ก ๆ ทุกคนขึ้นไปบนฟ้า
แท่นจากน้อยไปมากยังคงขึ้นต่อไปจนกระทั่งสูงถึง 60 ฟุตที่สูงตระหง่าน
ทุกคน รวมถึงเด็กหนุ่มของ Ravenstein ต่างก็อ้าปากกว้าง
การแสดงพลังอันล้นหลามนี้ ทำโดยเพื่อนร่วมรุ่นของพวกเขาจริงหรือ? มันยากที่จะเชื่อจริงๆ ว่าแอตติคัสอายุ 15 ปี ซึ่งเป็นอายุเท่ากันกับพวกเขา
ค่อนข้างน่าเสียดายที่ในปีแรกไม่สามารถเห็นการต่อสู้ระหว่างแอตติคัสและคาเอลได้ มีเพียงพวกเขาเท่านั้นที่รู้ว่าพวกเขาจะรู้สึกอย่างไรหากทำเช่นนั้น
ก่อนที่พวกเขาจะสงบสติอารมณ์ได้ แอตติคัสพูดต่อ น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความมั่นใจ
“มันง่ายจริงๆ ฉันแข็งแกร่งที่สุด”