เมื่อกลับเข้าไปในห้องควบคุมของสถาบัน มีคนจำนวนไม่มากมารวมตัวกันด้านหลังแฮร์ริสันและอิซาเบลลา
มีทั้งหมดหกคน และทุกคนมีรูปลักษณ์ที่โดดเด่น เหล่านี้ล้วนเป็นอาจารย์คนสำคัญของสถาบัน
แม้จะมีนักเรียนจำนวนมากในสถาบัน แต่เจ้าหน้าที่และอาจารย์ก็ขาดแคลนโดยสิ้นเชิง พวกเขาทั้งหมดมีจำนวนน้อยมาก
ในแต่ละปีมีอาจารย์เพียงไม่กี่คน โดยแต่ละคนสอนเยาวชนในสาขาเฉพาะทางของตน และบุคคลทั้งหมดที่อยู่เบื้องหลังแฮร์ริสันในปัจจุบันเป็นผู้สอนสำหรับนักเรียนปีแรกเท่านั้น ทุกคนล้วนเปล่งออร่าระดับปรมาจารย์
พวกเขาทั้งหมดมาที่ห้องควบคุมเพื่อดูว่าเด็กปีแรกจะรับมือกับอุปสรรคแรกอย่างไร
แต่ในหมู่พวกเขา มีเพียงไม่กี่คนที่ได้ดูการต่อสู้ระหว่างมอนสเตอร์สองตัวโดยเฉพาะมาที่นี่เพื่อดูพวกเขาเท่านั้น
พวกเขาแต่ละคนจ้องมองไปที่ฉากสองบานจากจำนวนมากมายที่ประดับอยู่บนผนังด้วยความประหลาดใจ
ในหน้าจอหนึ่ง มีสัตว์ร้ายปรากฏขึ้น ร่างทั้งหมดของเขาถูกห่อหุ้มไว้ด้วยของเหลวสีแดงเข้มลึก และในมือของเขามีดาบเล่มหนึ่งซึ่งร่างของเขาอาบไปด้วยของเหลวสีแดงเข้มเช่นเดียวกัน
ดาบแปดเล่มที่ส่องแสงเคลื่อนไหวอยู่รอบตัวเขาตลอดเวลา
รอบตัวเขาเต็มไปด้วยซากสัตว์หลายร้อยตัว เลือดสีแดงและความกล้าของพวกมันอาบภูมิทัศน์ด้วยสีแดงเข้ม คาเอล สตอร์มไรเดอร์.
และในหน้าจอถัดไป แสดงให้เห็นกลุ่มวัยรุ่นผมขาวกำลังรวมตัวกันเพื่อรอคำพูดของเด็กชายที่มีดวงตาสีฟ้าแหลมคม แอตติคัส ราเวนสไตน์
แต่ละคนอดไม่ได้ที่จะแปลกใจขณะมองดูหน้าจอ
พวกเขาเพิ่งดูอะไร? พวกเขาอายุ 15 ปีจริงๆเหรอ?
ชายผู้มีผมสีส้มสดใสและมีอัญมณีเปล่งประกายฝังอยู่บนหน้าผาก ซึ่งเป็นสัญญาณบ่งบอกถึงตระกูล Stellaris จู่ๆ ก็พูดขึ้นว่า "เอ่อ รองอาจารย์ใหญ่ ทั้งสองเห็นได้ชัดว่าเป็นปีศาจในผิวหนังมนุษย์ คุณแน่ใจหรือไม่ว่าเราควรใส่พวกเขาลงไป อยู่ที่เดียวกับคนอื่นๆ เหรอ?”
เสียงของเขาดังกึกก้องแม้กระทั่ง แต่ทุกคนในห้องก็คุ้นเคยกับสิ่งนี้แล้ว เขาไม่ได้พยายามที่จะทำมันโดยเจตนา มันเป็นเพียงวิธีที่เขาพูด ซึ่งเป็นมรดกอันสั้นของยีนของตระกูล Stellaris
แม้ว่าหลายคนอาจแปลกใจที่สมาชิกในครอบครัวระดับหนึ่งได้รับอนุญาตให้เป็นผู้สอนในสถาบันซึ่งมีเยาวชนที่แตกต่างจากครอบครัวอื่นได้รับการสอน นี่เป็นเพราะว่ามีเพียงผู้ที่เก่งที่สุดเท่านั้นที่สามารถสอนในสถาบันได้ และครอบครัวที่มีลำดับชั้นก็เก่งที่สุดในการผลิตพวกเขา
ในความเป็นจริง มากกว่า 90% ของอาจารย์ผู้สอนในสถาบันทั้งหมดมาจากครอบครัวที่มีระดับ และมากกว่านั้นมาจากครอบครัวที่มีระดับ
แต่แตกต่างจากที่ค่าย Raven ที่ครอบครัว Ravenstein ผ่อนปรนเจ้าหน้าที่เพราะพวกเขาทั้งหมดมาจากครอบครัวเดียวกัน สถาบันการศึกษาจะไม่ทำสิ่งนั้น
การอนุญาตให้บุคคลจากครอบครัวลำดับชั้นได้ใกล้ชิดกับทายาทของครอบครัวอื่น แม้ว่าพวกเขาจะเป็นครอบครัวที่ดีที่สุด โดยไม่มีข้อควรระวังที่เหมาะสมและเข้าใจผิดได้ ถือเป็นเรื่องโง่เขลาและไม่มีอะไรมากไปกว่าสูตรสำเร็จของหายนะ
นอกเหนือจากสัญญามานาที่เข้มงวดแล้ว ยังเข้มงวดกว่าที่ครอบครัว Ravenstein มอบให้กับเจ้าหน้าที่อีกด้วย ผู้สอนแต่ละคน รวมถึงแฮร์ริสันด้วย ก็ยังสวมสิ่งประดิษฐ์แบบเดียวกับที่แต่ละปีแรกได้รับทั้งหมด
สิ่งประดิษฐ์ทั้งหมดถูกรวมเข้ากับระบบได้อย่างราบรื่น ซึ่งเป็นระบบที่ล้ำหน้ากว่าของราเวนสไตน์ถึงพันเท่า ตราบใดที่นักเรียนยังอยู่ในบริเวณของโรงเรียน ความพยายามใด ๆ ที่เกิดขึ้นในชีวิตของพวกเขาจะเคลื่อนย้ายพวกเขาออกจากสถานที่นั้นทันที
เมื่อได้ยินเขา ผู้สอนคนอื่นๆ ก็อดไม่ได้ที่จะเห็นด้วยกับเขา โดยพื้นฐานแล้วมันคือการวางสิงโตไว้ในถ้ำแกะ
แฮร์ริสันโดยไม่ละสายตาจากหน้าจอและตอบว่า "พวกเขาทั้งหมดเข้ามาในโรงเรียนพร้อมๆ กัน พวกเขาทั้งหมดเป็นปีแรก จะไม่มีการดูแลเป็นพิเศษไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตาม" เขาประกาศ
ครูฝึกทุกคนตัดสินใจที่จะเงียบหลังจากแฮร์ริสันประกาศ แม้ว่าบางคนจะมาจากตระกูลระดับหนึ่ง แต่ในสถาบันการศึกษา คำพูดของแฮร์ริสันเป็นรองเพียงเอริคเท่านั้น
หลังจากเห็นสิ่งที่พวกเขามาที่นี่เพื่อดู—แอตติคัสและเคล—แล้วพวกเขาก็หันหลังและเริ่มมุ่งหน้าไปนอกอาคาร
ในที่สุด มีเพียงแฮร์ริสันและอิซาเบลลาเท่านั้นที่ยังคงอยู่ข้างหลัง
อิซาเบลลาหันไปหาแฮร์ริสัน “พ่อ—รองอาจารย์ใหญ่ เขาพูดถูก จะดีกว่าไหมถ้าจะฝึกพวกเขาแยกจากเด็กคนอื่นๆ ?” เธอถามโดยเห็นด้วยกับสิ่งที่กล่าวไว้ก่อนหน้านี้
ทั้งสองแข็งแกร่งกว่าคนรอบข้างเกินกว่าจะเผชิญกับสัญญาณของการท้าทายใดๆ
“เป็นการดีที่สุดที่จะให้พวกเขาเผชิญหน้ากัน การแข่งขันของพวกเขาจะทำให้พวกเขามุ่งมั่นที่จะแข็งแกร่งขึ้น” เธอให้เหตุผล
อิซาเบลลากลัวว่าความแข็งแกร่งของพวกเขาจะถูกเปรียบเทียบกับคนอื่นๆ เพราะไม่มีใครท้าทายให้พวกเขาแข็งแกร่งขึ้น พวกเขาจึงเกียจคร้านและเกียจคร้านได้
“เราจะไม่ทำสิ่งนั้น” แฮร์ริสันตอบ
เขาสามารถเข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้นในหัวของลูกสาวเขา “ทุกอย่างเป็นกระบวนการ อิซาเบลลา บอกฉันสิ ทั้งสองคนจะแข็งแกร่งเหมือนตอนนี้ไหม ถ้าความมุ่งมั่นของพวกเขาที่จะแข็งแกร่งขึ้นนั้นอ่อนแอขนาดนั้น”
“ไม่ว่าคุณจะเชื่อว่าพวกเขามีพรสวรรค์มากแค่ไหน พวกเขาก็แข็งแกร่งขนาดนี้ตั้งแต่อายุยังน้อยเพราะสิ่งหนึ่ง นั่นคือการทำงานหนัก” แฮร์ริสันกล่าวเสริม
มันง่ายมากสำหรับเขาที่จะบอกความแตกต่างระหว่างความแข็งแกร่งที่ได้รับจากความสามารถพิเศษกับความแข็งแกร่งที่ได้รับจากการทำงานหนัก
และเมื่อมองดูทั้งสองคนนั้น แฮร์ริสันก็มองเห็นได้ ปริมาณเลือดและเหงื่อที่พวกเขาหลั่งไหลจากการฝึกฝนเพื่อให้ถึงระดับปัจจุบันนั้นชัดเจน
แฮร์ริสันละสายตาจากหน้าจอของแอตติคัสและคาเอล สายตาของเขาจ้องมองไปที่หน้าจอทันทีเพื่อแสดงภาพสดของชายหนุ่มผมสีม่วงที่สวยงามโดดเด่น
เธอนั่งอยู่อย่างเฉยเมยบนมังกรขนาดมหึมา ในทุกวินาทีโดยไม่พูดอะไร มังกรจะย่อตัวลง ปากของมันก็เปลี่ยนเป็นสีแดงเข้มทันทีในขณะที่เธอปล่อยพายุไฟที่กลืนกินสัตว์ร้ายทั้งหมด รูปร่างของพวกมันลดลงเหลือเพียงเถ้าถ่าน