แอตติคัสหันสายตาไปเห็นลูคัสเดินเข้ามาหาเขาพร้อมกับกลุ่มวัยรุ่น 50 คน
“คนพวกนี้เป็นเด็กที่สู้ไม่ได้ คุณต้องการทำอะไรกับพวกเขา?” ลูคัสถามขณะที่เขาเข้าใกล้แอตติคัส
เยาวชนหลายคนที่มากับลูคัสรู้สึกตกใจเล็กน้อยที่เขาพูดกับแอตติคัสอย่างไม่เป็นทางการ
ลูคัสเป็นบุคคลที่จำง่าย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาเป็นคนเดียวในกลุ่มวัยรุ่นเรเวนสไตน์ที่สวมแว่นตา
เมื่อเปรียบเทียบกับคนอื่นๆ หลายคนจำการแสดงของเขาในระหว่างการสู้รบโดยมีฝูงชนจำนวนไม่น้อย พวกเขาทั้งหมดคิดว่าเขาอ่อนแอที่สุดในหมู่พวกเขา
“ขอบคุณ” แอตติคัสเพียงพยักหน้า ต่างจากสิ่งที่คนส่วนใหญ่คิด แอตติคัสไม่สนใจพิธีการที่ไร้ประโยชน์เหล่านั้นจริงๆ
จากวิธีที่เยาวชนของ Ravenstein ปฏิบัติต่อเขา เป็นวันที่ชัดเจนว่าพวกเขาทุกคนเคารพเขา
พวกเขาส่วนใหญ่ยังเรียกเขาว่า 'นายน้อย' ซึ่งฟังดูประจบประแจงสำหรับเขาจริงๆ
มีเพียงลูคัสและเนทเท่านั้นที่สนิทกับเขานิดหน่อยที่อย่างน้อยก็พูดกับเขาตามปกติ
แอตติคัสหันไปมองเด็กหนุ่ม 50 คนที่อยู่ด้านหลังลูคัส ทำให้หลายคนต้องจ้องมองไปที่พื้น
ยังเร็วเกินไปที่จะลืมว่าเด็กชายหน้าตาธรรมดาที่อยู่ตรงหน้าพวกเขานี้เป็นสัตว์ประหลาดในผิวหนังมนุษย์ สิ่งสุดท้ายที่หลายคนต้องการคือการได้รับด้านที่ไม่ดีของเขา
เมื่อมองดูพวกเขา สิ่งแรกที่แอตติคัสสังเกตเห็นคือพวกเขาทั้งหมดอ่อนแอ อ่อนแอกว่าปกติ ไม่มีใครอยู่ในอันดับกลางด้วยซ้ำ! พวกเขาทั้งหมดอยู่ในระดับมือใหม่
พวกเขาทั้งหมดแต่งตัวต่างกัน แต่ละคนมีสีผิวที่แตกต่างกัน พวกเขาแต่ละคนมาจากภาคส่วนต่างๆ ทั่วทั้งโดเมนของมนุษย์ ดังนั้นจึงเป็นเรื่องปกติที่พวกเขามีวัฒนธรรมที่แตกต่างกัน
“ฉันจะตรงประเด็นและหยุดเสียเวลา ฉันสังเกตเห็นพวกคุณหลายคนยืนอยู่ในแนวหลังระหว่างการต่อสู้กับฝูงชน” แอตติคัสพูดกับเหล่าเยาวชน
เมื่อได้ยินสิ่งนี้ หลายคนก็อดไม่ได้ที่จะสะดุ้ง แต่ก่อนที่พวกเขาจะตื่นตระหนก แอตติคัสก็พูดต่อ
“คุณไม่ต้องกังวล ฉันไม่มีเจตนาบังคับให้คุณต่อสู้”
พวกเขาส่วนใหญ่ถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อได้ยินสิ่งนี้ แต่คำพูดถัดไปของแอตติคัสทำให้ความรู้สึกนั้นแตกสลายทันที
“แค่จะซื้ออะไรก็ได้ แม้แต่อาหารและน้ำ พวกคุณทุกคนจำเป็นต้องมีแต้ม คุณวางแผนจะได้มันมายังไง?”
คำถามของแอตติคัสค้างอยู่ในอากาศขณะที่หลายคนสบตากันอย่างไม่แน่ใจ
เขาพูดถูก; ถ้าพวกเขาไม่ได้ต่อสู้และฆ่าสัตว์ร้าย พวกเขาจะได้รับคะแนนได้อย่างไร? การตระหนักรู้นั้นดูเหมือนจะทำให้พวกเขาหลายคนหวาดกลัวเมื่อพวกเขาเริ่มส่งเสียงกระทบกัน พวกเขาจะต้องต่อสู้หรือไม่?
“ค-คุณอยากให้เราทำอะไร?” ในขณะที่นักเรียนทุกคนต่างตื่นตระหนกเมื่อคิดว่าจะต้องต่อสู้ ทันใดนั้นเสียงของผู้หญิงก็ดังขึ้นกลางกลุ่มวัยรุ่น
สายตาของแอตติคัสหันไปทางที่มาของเสียง และนักเรียนที่อยู่ด้านหน้าก็แยกทางกันเพื่อเผยให้เห็นเด็กสาวผิวดำสูง 5 ฟุต 5 ฟุต ซึ่งผงะและก้มศีรษะลงทันทีเมื่อแอตติคัสจ้องมองมาที่เธอ
จากนั้น ราวกับจำอะไรบางอย่างได้ เธอก็รีบก้มลงต่ำแล้วกล่าวเสริมว่า “คุณหนู แอสเตอร์”
แอตติคัสอดไม่ได้ที่จะมองไปที่หญิงสาวที่เพิ่งพูดด้วยความสนใจเล็กน้อย “เธอเก่งมาก” เขาตั้งข้อสังเกต
แอตติคัสต้องการใช้เยาวชนที่ไม่สามารถต่อสู้เพื่องานเบ็ดเตล็ดในค่ายได้
แต่สิ่งที่แตกต่างออกไป เขาไม่ได้หมายถึงคนทำอาหารหรือแม้แต่คนทำความสะอาด การผลิตอาหารและน้ำทั้งหมดเป็นไปโดยอัตโนมัติ โดยไม่จำเป็นต้องมีผู้ปฏิบัติงาน
เนื่องจากข้อเท็จจริงที่ว่าพวกเขาทั้งหมดจะต้องต่อสู้กันอย่างหนักเป็นเวลาหนึ่งปี พวกเขาต้องการสิ่งต่างๆ มากมายในแคมป์ และหนึ่งในนั้นคือการบำรุงรักษาและซ่อมแซมอาวุธ
นอกเหนือจากเด็กหนุ่มชาวเรเวนสไตน์แล้ว แอตติคัสยังสงสัยว่าพวกเขาหลายคนจะมีอาวุธที่สลักอักษรรูนซึ่งไม่ต้องการการบำรุงรักษาใดๆ เลย
และเขาไม่สงสัยเลยว่าการซื้อสินค้าจากร้านค้าจะมีราคาแพง ซึ่งหลายคนไม่สามารถซื้อได้
พวกเขายังต้องการทีมแพทย์ เจ้าหน้าที่ฝ่ายธุรการและสนับสนุน และอื่นๆ อีกมากมาย
แน่นอนว่าแอตติคัสต้องการให้พวกเขาเติมเต็มตำแหน่งเหล่านี้ แต่เขาไม่อยากให้ดูเหมือนว่าเขากำลังบังคับพวกเขา
เขาต้องการให้พวกเขาตระหนักว่านี่คือทางเลือกเดียวของพวกเขา
แต่เห็นได้ชัดว่าเด็กผู้หญิงคนนี้รู้ว่าเขาพยายามทำอะไร
ขณะที่แอตติคัสกำลังจะพูด จู่ๆ เด็กผู้ชายที่มีสีผิวเหมือนกันแต่ผมสีฟ้าก็ยืนอยู่ตรงหน้าเธออย่างปกป้อง และมองแอตติคัสด้วยท่าทางคุกคาม "ปล่อยเธอไว้ตามลำพัง" เขากล่าว
แอตติคัสอดไม่ได้ที่จะเลิกคิ้วด้วยความสับสนครั้งใหญ่ เขาหันไปมองด้านข้าง พบกับลูคัสที่สับสนกับสิ่งที่เกิดขึ้นเช่นกัน
“หยุดนะเฮน! เขาไม่ได้ทำอะไรเลย” เด็กสาวผลักมือของเฮนออกไปแล้วก้าวไปข้างหน้า
“ซาร่า! เธอรู้ว่าชั้นทำอะไรกับเรา เธอไว้ใจเขาไม่ได้!” เขากระซิบข้างหูเธอขณะที่เธอเดินผ่านเขาไป
แต่ซาร่าไม่ฟัง เธอเดินต่อไปอย่างมุ่งมั่นไปยังแอตติคัสที่อยู่ด้านหน้า โดยโค้งคำนับขณะเดินไปหาเขา "คุณนายน้อย โปรดบอกเราหน่อยว่าเราควรทำเช่นไร" เธอกล่าวด้วยความเคารพ
เฮนกัดฟันและกำมือแน่น "ตามใจตัวเอง" เขาพึมพำอย่างโกรธ ๆ และมองไปทางอื่น
แอตติคัสดูละครทั้งหมดที่เพิ่งเกิดขึ้นด้วยสีหน้าเป็นกลาง เขาเดาได้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่จริงๆ แล้วเขาไม่สนใจ
“คุณเฉียบคม คุณคือซาร่าใช่ไหม?” จู่ๆ แอตติคัสก็ถามขึ้น
“ใช่แล้ว คุณนายน้อย” ซาร่าพูดตะกุกตะกัก พบว่ามันยากที่จะรักษาความสงบของเธอ การได้ใกล้ชิดกับคนๆ เดียวกันที่สังหารหมู่นับพันครั้งราวกับว่าพวกเขาไม่ได้เป็นอะไรนั้นเป็นเรื่องยาก
แอตติคัสมองดูเธออย่างดี เธอสวมเสื้อคลุมสีน้ำตาลเรียบๆ แต่ถึงอย่างนั้น แอตติคัสก็ยังมองเห็นสัญญาณของกล้ามเนื้อบนรูปร่างของเธอ
เห็นได้ชัดว่าก่อนหน้านี้ เธอได้ทำบางสิ่งที่ต้องใช้ความแข็งแกร่งอย่างมาก
“ซาร่า เธอไม่ต้องคำนับ เงยหน้าขึ้น” แอตติคัสเสนอ
“ฉันไม่กล้าหรอกนายน้อย” ซาร่าตอบทันทีโดยปฏิเสธ
แอตติคัสถอนหายใจ ตัดสินใจหยุดเสียเวลา "เอาล่ะ สิ่งที่อยากได้ก็ง่ายๆ ตอนนี้ขอตั้ง 3 กลุ่มก่อน คนหนึ่งจะดูแลอาวุธ อีกคนจะเป็นทีมแพทย์ และสุดท้ายจะเป็นฝ่ายบริหารและสนับสนุน เจ้าหน้าที่” แอตติคัสอธิบาย
ปล่อยให้คำพูดจมลงไปเล็กน้อยเขาพูดต่อ
“แน่นอน พวกคุณทุกคนจะได้รับคะแนนวิชาการสำหรับบริการใดๆ ที่คุณทำ”