แอตติคัสวิ่งด้วยความเร็วอย่างรวดเร็วไปยังแคมป์ เพื่อไม่ให้ทุกคนเห็นเขา แม้ว่าเขาจะไม่ยอมรับ แต่เขาก็ชอบรูปลักษณ์หล่อเหลาของเขา
แต่ตอนนี้เขาห่างไกลจากความหล่อ
เขาไปถึงแคมป์หลังจากนั้นไม่กี่วินาทีและมุ่งหน้าตรงไปที่ห้องของเขา เขารีบเข้าห้องน้ำเพื่ออาบน้ำ
หลังจากผ่านไป 20 นาทีเต็ม แอตติคัสก็ก้าวออกจากห้องน้ำด้วยความรู้สึกสดชื่นและสะอาดอย่างสุดซึ้ง
“อืม รู้สึกดี” เขาพึมพำกับตัวเองพร้อมรอยยิ้ม
หลังจากเช็ดตัวด้วยผ้าเช็ดตัวแล้ว แอตติคัสก็หยิบเสื้อคลุมสะอาดออกมาจากที่เก็บของแล้วสวม
ก่อนที่เขาจะออกจากบ้าน Anastasia ได้เตรียมเสื้อผ้าและสิ่งจำเป็นอื่นๆ มากมายให้เขา
ขณะที่เขาสวมเสื้อผ้าเสร็จ จู่ๆ แอตติคัสก็ได้ยินเสียงดัง DING ตามด้วยเสียงหุ่นยนต์ AI
[ออโรร่า เรเวนสไตน์อยู่ที่ประตูบ้านคุณ]
“เปิด” แอตติคัสสั่งทันทีและประตูก็เลื่อนเปิดออกเผยให้เห็นออโรร่าที่เดินเข้ามาในห้องพร้อมถาดอาหารอยู่ในมือ
เธอเห็นร่างที่สดชื่นของแอตติคัสทันที “อย่างน้อยตอนนี้คุณก็ดูเหมือนมนุษย์แล้ว” ออโรร่าพูดพร้อมกับหัวเราะเบา ๆ
แอตติคัสตอบด้วยการเยาะเย้ยว่า "แม้แต่หน้าตาที่น่าเกลียดและทรุดโทรมของฉันก็ยังดีกว่าที่คุณเคยเป็น" แอตติคัสเหน็บ คำพูดของเขาทำให้ออโรร่าหยุดนิ่งในเส้นทางของเธอ
แอตติคัสมักจะมีวิธีแสดงความคิดเห็นที่เฉียบแหลมซึ่งซ่อนเร้นอยู่ในจิตใจของเธอเสมอ เธอไม่เคยชนะการหยอกล้อมาก่อนเลย และนี่ก็เป็นเพราะเหตุผลเดียวเสมอว่า "เอาคืนไป ไม่งั้นคุณไม่ได้อาหารเลย"
ร่างของออโรร่าเริ่มเปล่งไอน้ำออกมาขณะที่มือของเธอร้อนลวก ถาดพยายามทนต่ออุณหภูมิในขณะที่เริ่มละลาย
ออโรร่ามักจะถูกกระตุ้นอย่างรวดเร็ว
แอตติคัสพยายามกลั้นเสียงหัวเราะอย่างหนัก และมองดูรูปร่างของออโรร่าที่เปล่งไอน้ำออกมาอีกครั้ง
สายตาของเขาหันไปหาอาหารของเขา เขารู้ว่าถ้าเขาไม่ทำอะไรเลย มันจะถูกเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่าน “โอเค โอเค ฉันคิดผิดแล้ว คุณเป็นผู้หญิงที่สวยที่สุดในบรรดา Eldoralth” แอตติคัสยอมอ่อนข้อ ยกมือขึ้นเพื่อแสดงสัญญาณของความพ่ายแพ้
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ออโรร่าก็สงบลงเล็กน้อย อุณหภูมิของเธอกลับสู่ปกติ
เธอปล่อยเสียง "ฮึ่ม" ก่อนที่จะวางถาดลงบนโต๊ะข้างๆ แล้วนั่งลงบนเตียง
แอตติคัสหัวเราะเมื่อเห็นเธอยังคงโกรธจัด
“ขอบคุณสำหรับอาหาร” แอตติคัสแสดงความขอบคุณแล้วนั่งลงบนเก้าอี้เพื่อเริ่มรับประทานอาหาร
เขาอดไม่ได้ที่จะสังเกตเห็นออโรร่าที่แอบมองมาที่เขา เห็นได้ชัดว่าเธอต้องการถามอะไรบางอย่าง แต่เธอยังคงแสร้งทำเป็นโกรธ ดังนั้นเธอจึงไม่อยากถาม
หลังจากนั้นไม่นาน เธอก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป และในที่สุดก็ทำลายความเงียบ “ในที่สุดคุณก็ทำเสร็จแล้วเหรอ?” ออโรร่าถามด้วยน้ำเสียงกังวล
แอตติคัสยิ้มอย่างอบอุ่นเมื่อได้ยินคำถามของเธอ ในช่วงสามสัปดาห์ที่ผ่านมา ขณะที่แอตติคัสกำลังหมกมุ่นอยู่กับการแกะสลักอักษรรูนในห้องของเขา ออโรร่ากลับเป็นคนนำอาหารมาให้เขาอยู่เสมอ
และด้วยเหตุนี้ เธอจึงเห็นเขาอยู่ในสภาพไร้กำลังใจอยู่เสมอ
เมื่อมองดูเขาแบบนั้นทุกครั้งเธอก็อดกังวลไม่ได้ แม้จะมีการล้อเลียนและทะเลาะกันบ่อยครั้ง แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าออโรร่าใส่ใจแอตติคัสอย่างลึกซึ้ง
“เกือบแล้ว” แอตติคัสตอบ เขายังคงมีรูนระดับ 2 ที่ต้องทำสำหรับแต่ละยูนิต
ออโรร่ายังคงนิ่งเงียบ ปล่อยให้แอตติคัสมุ่งความสนใจไปที่มื้ออาหารของเขา
หลังจากนั้นไม่กี่นาที แอตติคัสก็กินเสร็จและถามว่า "มีอะไรคุ้มค่าเกิดขึ้นในช่วง 3 สัปดาห์ที่ผ่านมาหรือเปล่า?"
แม้ว่าเขาจะได้รับข้อมูลเกี่ยวกับการฝึกอบรมเยาวชนและสิ่งอื่นที่สำคัญจากลูคัส แต่แอตติคัสก็ยังคิดว่าเป็นการดีที่สุดที่จะได้ยินจากมุมมองของผู้อื่น
“ไม่มีอะไรมากจริงๆ การฝึกดำเนินไปอย่างราบรื่น และมีการทะเลาะวิวาทกันบ้าง แต่ก็ไม่มีอะไรที่เราไม่สามารถจัดการได้ ฉันเดาว่ามันเป็นสิ่งที่ดีที่พวกเขาอ่อนแอกันหมด” ออโรร่าอธิบาย
พูดตามตรง แอตติคัสไม่ได้แปลกใจกับเรื่องนี้มากนัก แม้ว่าเขาจะรู้เรื่องนี้จากลูคัสเป็นครั้งแรกก็ตาม
เมื่อมีวัยรุ่นมากกว่าหนึ่งพันคนมารวมตัวกันในที่เดียว จึงไม่น่าแปลกใจที่ความขัดแย้งจะเกิดขึ้น
แอตติคัสอดไม่ได้ที่จะเห็นด้วยกับคำพูดของออโรร่า ปัญหาดังกล่าวอาจเป็นปัญหาร้ายแรงได้หากทุกคนมีความแข็งแกร่งในระดับเดียวกัน
"ฮา!" จู่ๆ ออโรร่าก็อุทานออกมาว่า “มีเหตุการณ์หนึ่งที่มีคนโง่น่าเกลียดคนหนึ่งพยายามจะข่มขืนเด็กผู้หญิง” เธอเปิดเผย
“ไอ้สารเลวนั่น” ออโรร่ากำหมัดแน่นด้วยความโกรธ “ฉันตั้งใจว่าจะสอนบทเรียนให้เขาอย่างที่เขาไม่มีวันลืม” เธอกล่าวเสริม
เมื่อได้ยินคำพูดที่รุนแรงของออโรร่า แอตติคัสก็อดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลาย เขาไม่สงสัยเลยว่าออโรร่าไม่ได้พูดเกินจริงเมื่อเธอพูดคำเหล่านั้น
ความคิดของเขาเปลี่ยนไปตามสถานการณ์ สถาบันจะยอมให้เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นจริงหรือ? พวกเขาจะไม่เข้าไปแทรกแซงในกรณีของการทำร้ายร่างกายและการคุกคามหรือไม่?
เขามุ่งความสนใจไปที่หลายสิ่งหลายอย่างมากเกินไปจนเขาไม่เคยหยุดคิดเกี่ยวกับเรื่องแบบนี้ด้วยซ้ำ
'ดูเหมือนว่าฉันจะต้องตั้งกฎพื้นฐานขึ้นมา' แอตติคัสตัดสินใจ
“แล้วฝูงล่ะ? ยังไม่มีวี่แววเลย?” แอตติคัสถาม
“ลูกหมาพวกนั้นเหรอ ไม่ เรายังไม่เห็นสัญญาณของมันเลย” ออโรร่าตอบ
“อืม” แอตติคัสพึมพำ “มันแปลกๆ นิดหน่อย” เขากล่าวเสริม
"คืออะไร?" ออโรร่าถาม เธอเลิกคิ้วขึ้น
“ก็แค่ ภารกิจของเราคือการเอาชีวิตรอดและปกป้องค่ายจากกองกำลังภายนอกเป็นเวลาหนึ่งเดือน แต่นอกเหนือจากวันแรกที่ฝูงชนโจมตี เราก็ไม่เคยถูกโจมตีอีกเลย”
มันเป็นสถานการณ์ที่ไม่ปกติจริงๆ แอตติคัสมั่นใจว่าสถาบันจะไม่มอบหมายเป้าหมายให้พวกเขาง่ายขนาดนั้น จะต้องมีอะไรมากกว่านี้
'สัปดาห์ที่สามผ่านไปแล้ว พวกเขาวางแผนจะโจมตีอีกครั้งเมื่อไหร่?'
จิตใจของแอตติคัสพลุ่งพล่านเมื่อเขาคิดถึงความเป็นไปได้ต่างๆ ภายในเวลาไม่ถึงวินาที เขาก็มาถึงเหตุผลที่เป็นไปได้สองประการ
“ไม่ว่าพวกเขาต้องการให้เราลดความระมัดระวังลงและทำให้เราประหลาดใจด้วยการโจมตี หรือพวกเขาวางแผนที่จะโจมตีภายในสิ้นเดือนนี้ ทำให้เรามีเวลาน้อยลงในการเตรียมตัวสำหรับเหตุการณ์ในภายหลัง” แอตติคัสเล่าข้อสรุปของเขากับออโรร่า ซึ่งพยักหน้าเห็นด้วย
แอตติคัสเชื่อว่าทั้งสองสถานการณ์เป็นไปได้ บางคนอาจคิดว่าการโจมตีไม่ได้เกิดขึ้น ดังนั้นจึงลดระดับการป้องกันลง
หากฝูงชนโจมตีเมื่อใกล้สิ้นสุดระยะเวลาหนึ่งเดือน แอตติคัสไม่ต้องสงสัยเลยว่าความรุนแรงของการโจมตีครั้งนี้จะมากกว่าครั้งแรกมาก
หลังจากการโจมตีครั้งนั้น พวกเขาจะไม่มีเวลามากพอที่จะเตรียมตัวสำหรับเหตุการณ์ต่อไปในช่วงปลายเดือน 'ดูเหมือนว่าฉันจะต้องสำรวจป่านั้น' แอตติคัสตัดสินใจ