แต่ในบรรดาทุกสิ่ง สิ่งที่ทำให้แอตติคัสงุนงงที่สุดคือแม้หลังจากผ่านไป 3 สัปดาห์ แม้ว่ารอยเท้าส่วนใหญ่จะถูกกำจัดออกไปหมดแล้ว แต่เขาก็ยังมองเห็นรอยประทับมานาได้ชัดเจน
แอตติคัสตัดสินใจหยุดคิดถึงเรื่องทั้งหมดนี้ในตอนนี้และมุ่งเน้นไปที่งานที่อยู่ตรงหน้า
เมื่อหันสายตาไปยังรอยประทับบนพื้น เขาเห็นว่าพวกมันทั้งหมดกระจัดกระจายกระจัดกระจายไปทั่วโลก โดยมีเส้นทางที่แตกต่างกันหันไปในทิศทางที่ต่างกัน
แอตติคัสสามารถยืนอยู่ที่นี่ได้ทั้งวันเพื่อพยายามคิดว่าเพลงไหนเหมาะที่จะติดตาม แต่เป็นสิ่งที่ดีมากที่เขาไม่ได้โง่
เสียงคำรามดังมาจากทางเหนือ
มีบางเส้นทางที่ทอดไปทางทิศเหนือ
เขาต้องการอะไรอีก?
แอตติคัสหันอย่างรวดเร็วและเริ่มวิ่งไปทางเหนือ
เขาปล่อยชีพจรของมานาออกจากแกนมานาของเขาอย่างต่อเนื่องเพื่อให้แน่ใจว่าเขาจะไม่พลาดรอยประทับ และในเวลาเดียวกัน แอตติคัสก็ยังคงรักษาเสื้อคลุมไม่มีตัวตนเอาไว้
นี่แสดงให้เห็นว่าแอตติคัสปรับปรุงการควบคุมมานาของเขาได้มากเพียงใด เขาไม่มีใครเทียบได้อย่างสมบูรณ์กับสิ่งที่เขาเคยเป็นเมื่อก่อน
โดยไม่มีใครขัดขวาง แอตติคัสยังคงเคลื่อนตัวผ่านป่าไปตามเส้นทาง
-
ภายในห้องควบคุมที่สถาบันการศึกษาคอยติดตามนักเรียนชั้นปีแรก เจ้าหน้าที่จำนวนมากกำลังยุ่งอยู่กับการดูหน้าจอของทุกแผนก
สัญญาณของความเหนื่อยล้าปรากฏชัดบนใบหน้าของพวกเขา เนื่องจากหลายคนแค่อยากจะทำงานที่เหลืออีก 30 นาทีให้เสร็จและออกไป
แม้ว่าพวกเขาจะสามารถตรวจสอบแต่ละส่วนของภูมิภาคที่แตกต่างกันได้จากที่นี่ แต่ก็มีขีดจำกัดสำหรับสิ่งที่พวกเขาทั้งหมดสามารถดูได้
พวกเขาได้รับอนุญาตให้รับชมจากมุมสูงของแต่ละภูมิภาคเท่านั้น โดยไม่สามารถแม้แต่จะฟังบทสนทนาของนักเรียนได้
สิ่งเดียวที่พวกเขามองเห็นได้คือนักเรียนที่เดินไปรอบๆ แคมป์ พื้นที่ทั้งหมด และป่าที่อยู่รอบๆ พวกเขา
อะไรก็ตามที่เกิดขึ้นภายในอาคารใดๆ ก็ตามถือเป็นเรื่องส่วนตัวโดยสมบูรณ์
เจ้าหน้าที่ปฏิบัติงานแต่ละรายตรวจสอบหน้าจอและแผนกหลายรายการพร้อมกัน
เจ้าหน้าที่คนหนึ่งที่ไว้ผมสีน้ำตาล มงกุฏ มีหนวดและมีเครา จู่ๆ ก็ถอนหายใจออกมา “3 สัปดาห์นี้ช่างน่าเบื่อจริงๆ”
คนอื่นๆ อดไม่ได้ที่จะเห็นด้วยกับเขาในเรื่องนั้น แม้ว่าพวกเขาจะคาดหวังไว้ทั้งหมด แต่ 4 สัปดาห์แรกในปีแรก นอกเหนือจากวันแรก ยังน่าเบื่อและไม่มีเหตุการณ์ใดๆ เสมอ แต่ก็ยังรู้สึกแย่ที่ต้องนั่งทั้งวันดูวัยรุ่นกลุ่มหนึ่งเดินไปมาและฝึกฝน
แม้ว่าพวกเขาจะไม่ยอมรับมันในที่สาธารณะ แต่หลายคนก็เพราะความเบื่อหน่าย จึงได้ทำให้มันกลายเป็นละครวัยรุ่นแนวเรียลลิตีไปแล้ว
“เราหวังได้เพียงว่าการต่อสู้ระหว่างแผนกจะเริ่มขึ้นในเร็วๆ นี้ จากนั้นสิ่งต่างๆ จะเริ่มน่าสนใจ” เจ้าหน้าที่อีกคนที่นั่งใกล้กับชายที่พูดก่อนหน้านี้กล่าวเสริมด้วยสีหน้าเบื่อหน่าย
แต่ก่อนที่ใครจะมีโอกาสได้ตอบกลับ จู่ๆ ประตูทางเข้าก็เลื่อนเปิดออกเผยให้เห็นอิซาเบลลา
เธอสวมชุดสูทสีดำเข้ารูปพอดี และเดินเข้าไปข้างใน จิบสมูทตี้ผ่านหลอด
เสียงสบถดังที่เธอทำขณะจิบเครื่องดื่มดังมากจนเจ้าหน้าที่ทุกคนที่ปฏิบัติหน้าที่ซึ่งต่างก็ยุ่งอยู่กับหน้าจอก็ได้ยิน
เจ้าหน้าที่ที่เห็นอิซาเบลลาอดไม่ได้ที่จะพึมพำคำสาปใต้ลมหายใจ ขณะที่เส้นเลือดปูดปรากฏขึ้นบนศีรษะแต่ละข้าง
มันกระทบกระเทือนจิตใจของผู้ปฏิบัติงาน ซึ่งระงับคำสาปแช่งและต่อต้านความอยากที่จะแย่งเครื่องดื่มไป
พวกเขาทุกคนรู้เหตุผลเดียวที่เธอทำได้ตอนนี้ก็เพราะแฮร์ริสันไม่อยู่ด้วย
ถ้าเป็นเช่นนั้นเธอก็จะประพฤติตนเหมือนลูกสุนัขที่เชื่อฟัง แต่ทุกครั้งที่เขาไม่ทำ เธอก็มักจะแสดงด้านซุกซนออกมาเสมอ
และสิ่งที่น่ารำคาญที่สุดคือความจริงที่ว่าเธอตั้งใจที่จะรบกวนพวกเขาทั้งหมด เพราะเธอรู้ว่าไม่มีใครสามารถหยุดเธอได้!
อิซาเบลลาเดินลงบันได และเคลื่อนตัวเข้าใกล้ฉากกั้นมากขึ้น ซึ่งเป็นจุดที่เจ้าหน้าที่มารวมตัวกัน
เธอจ้องมองไปทั่วทั้งห้อง มองไปที่เจ้าหน้าที่ที่พยายามอย่างหนักที่จะกลั้นไม่ให้ระเบิด
รอยยิ้มของเธอกว้างขึ้นเมื่อเธอใช้แรงดูดมากขึ้น และทำให้เสียงเข้มข้นขึ้น
*สบถ*
*สบถ*
ขณะที่หนึ่งในนั้นทนไม่ไหวและกำลังจะพูด
“เฮ้ย! ไอ้น้องชายของคุณเพิ่งเข้าไปในป่า!” เจ้าหน้าที่คนแรกที่พูดในตอนแรกพูดขณะที่เขาจ้องไปที่หน้าจอด้วยรอยยิ้มเล็กน้อย ในที่สุดก็มีบางอย่างเกิดขึ้น!
“จริงเหรอ! แอตติคัส???” อิซาเบลลาลดเครื่องดื่มลงทันทีเมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น ใบหน้าของเธอแสดงอาการตกใจเล็กน้อย
เธอย้ายไปที่ด้านหน้าของหน้าจอทันทีโดยแสดงแอตติคัสราวกับว่าเธอไม่อยากพลาดสิ่งใดเลย
พนักงานที่เหลือในห้องอดไม่ได้ที่จะกลอกตากับคำตอบที่เกินจริงของเธอ
นับตั้งแต่การสังหารหมู่ของแอตติคัส หลังจากปีแรกๆ ถูกส่งไปยังดินแดนอันกว้างใหญ่ อิซาเบลลาก็ติดตามทุกการเคลื่อนไหวของเขา
ทุกครั้งที่เธอเข้าไปในห้องควบคุม เธอจะตรงไปที่หน้าจอของแอตติคัสเสมอ
“ในที่สุด! เขาก็ออกจากห้องแล้ว เขาอยู่ไหน?” เธอถามขณะเดินไปที่หน้าจอขนาดใหญ่
“ขี่ม้าหน่อยสิ เจ้าหญิง เขายังไม่ได้ทำอะไรเลย”
หลายๆ คนคงจะแปลกใจกับวิธีที่ผู้ดำเนินการพูดกับอิซาเบลลา เนื่องจากภูมิหลังของเธอเป็นลูกสาวของรองอาจารย์ใหญ่ของสถาบัน
แต่อิซาเบลลาตั้งแต่อายุยังน้อยก็ยังเป็นอิสระกับทุกคนมาโดยตลอด มันง่ายกว่าสำหรับคนที่จะสูญเสียยามไปสักหน่อย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเธอชอบเล่นตลกและมองหาปัญหาอยู่เสมอ
เมื่อเห็นแอตติคัสบนหน้าจอ อิซาเบลลาก็แย่งการควบคุมจากเจ้าหน้าที่และขยายหน้าจอทันที ทำให้ใหญ่ขึ้นและทำให้หน้าจออื่นๆ ทั้งหมดที่แสดงอยู่แคบลง
“ชู่ว ฉันไม่อยากได้ยินแม้แต่คำเดียว” อิซาเบลลาพูดกับเจ้าหน้าที่คนอื่นๆ แล้วหันไปมองหน้าจอทันที ปล่อยให้ปากของพวกเขากระตุกเป็นคำตอบ
เมื่อเห็นว่าไม่มีใครทำอะไรได้ดีไปกว่านี้แล้ว พวกเขาจึงหันไปมองหน้าจอขนาดใหญ่ในขณะที่ยังคงจับตาดูพวกเขาอยู่