สมาธิทั้งหมดของแอตติคัสอยู่ที่ฝ่ามือของเขาโดยสัมผัสกับแผงกั้นมานา โดยพยายามแยกและทำความเข้าใจรายละเอียดที่ซับซ้อนของลายเซ็นมานาที่อยู่ในแผงกั้นมานา
ในระหว่างการวิเคราะห์นี้ เขาได้ปรับแต่งผลลัพธ์เวทมนตร์ของตัวเองอย่างพิถีพิถันเพื่อเลียนแบบลายเซ็นเฉพาะ
แอตติคัสยืนหลับตา โดยไม่ได้ขยับแม้แต่นิ้วเดียวเป็นเวลานานกว่า 30 นาที
และเมื่อดูเหมือนว่าจะไม่มีอะไรเกิดขึ้น ทันใดนั้นมานาก็ระเบิดออกมาจากแกนกลางของแอตติคัส กลืนกินเขาทันที
มันคล้ายกันมากกับตอนที่แอตติคัสใช้ศิลปะเสื้อคลุมไร้ตัวตน แต่ถ้าใครมองเข้าไปใกล้กว่านี้ พวกเขาจะสามารถมองเห็นความแตกต่างที่ชัดเจนระหว่างธรรมชาติมานาทั้งสองได้
การใช้เสื้อคลุมไม่มีตัวตน เช่นเดียวกับสภาพแวดล้อม มานาที่ห่อหุ้มแอตติคัสจะเป็นอิสระและสามารถปรับเปลี่ยนได้เหมือนกับมานาตามธรรมชาติในสิ่งแวดล้อม
แต่มานาที่ห่อหุ้มแอตติคัสในปัจจุบันนั้นไม่เป็นมิตรและปรับตัวได้เท่ากับสภาพแวดล้อม มันมีความผันผวนโดยสิ้นเชิง ราวกับว่ามันกำลังต่อต้านสิ่งใดก็ตามที่มีลักษณะ/ลายเซ็นไม่เหมือนกัน
แต่แอตติคัสสามารถจำลองลายเซ็นมานาได้สำเร็จเพียงช่วงเวลาสั้นๆ เท่านั้น เหตุผลอยู่ที่ธรรมชาติอันทรงพลังของลายเซ็นเวทมนตร์ ซึ่งไม่คงที่แต่ได้รับอิทธิพลอย่างต่อเนื่องจากอารมณ์ ประสบการณ์ และสภาวะความเป็นอยู่ของแต่ละบุคคล แม้ว่าบุคคลนั้นจะอยู่ห่างออกไปหลายร้อยไมล์ก็ตาม
ความฉลาดของ Atticus ทำให้เขาเข้าใจความซับซ้อนเหล่านี้ได้ชั่วขณะ แต่การรักษาแบบจำลองที่แม่นยำเมื่อเวลาผ่านไปกลายเป็นเรื่องยากขึ้นเรื่อยๆ เมื่อแก่นแท้ของเวทย์มนตร์ของเป้าหมายเปลี่ยนไป
ทันทีที่เสื้อคลุมแห่งมานาห่อหุ้มร่างของเขาแต่ละส่วน แอตติคัสก็ก้าวไปข้างหน้าทันที
และราวกับว่ากำแพงดินที่อยู่ตรงหน้าเขาไม่ได้อยู่ที่นั่นตั้งแต่แรก ร่างกายของเขาก็ค่อยๆ เคลื่อนผ่านมันไป เหลือเพียงที่โล่งเล็กๆ
-
กลับมาที่ห้องควบคุม รอยยิ้มของอิซาเบลลาก็กว้างขึ้นเมื่อเธอจ้องมองไปที่หน้าจอที่แสดงแอตติคัส
'เขาคัดลอกลายเซ็นมานาของบาเรีย' หัวใจของเธอเต้นรัวเมื่อรู้ว่าแอตติคัสเพิ่งทำอะไรไป
นักเรียนปีแรกของสถาบัน เด็กชายอายุ 15 ปี จำลองลายเซ็นมานาของบุคคลอื่นที่อยู่ในบาเรียได้อย่างสมบูรณ์แบบเพียงเสี้ยววินาที และใช้มันเพื่อผ่านบาเรียดังกล่าว
หากอิซาเบลลาบอกเรื่องนี้กับใครก็ตาม แม้กระทั่งเพื่อนสนิทของเธอโดยไม่ได้รับหลักฐานที่เป็นรูปธรรม มีเพียงคำถามเดียวที่พวกเขาทุกคนจะถามเธอ: สมองของคุณทำงานปกติหรือไม่?
และพวกเขาไม่ควรถูกตำหนิจริงๆ ที่มีปฏิกิริยาเช่นนั้น
มันช่างน่าเหลือเชื่อเหลือเกิน!
มันเป็นการสร้างประวัติศาสตร์!
มันเป็นการเปลี่ยนแปลงรุ่น!
'คราวนี้ครอบครัวราเวนสไตน์เกิดอะไรขึ้นบ้าง' อิซาเบลลาคิด ความอยากรู้อยากเห็นในตอนแรกของเธอเกี่ยวกับแอตติคัสอดไม่ได้ที่จะเอียงไปทางความกลัว
Magnus เคยเป็นผู้มีพรสวรรค์อันมหาศาล Avalon เคยเป็นคนหนึ่ง แต่ด้วยสิ่งที่ Atticus เพิ่งทำ เขาไม่สามารถถูกจัดว่าเป็นเยาวชนที่มีพรสวรรค์ หรือแม้แต่พรสวรรค์อันใหญ่หลวงได้อีกต่อไป
อิซาเบลลาเคยเห็นเยาวชนที่มีความสามารถมากมายเข้าๆ ออกๆ ในโรงเรียน แต่โดยพื้นฐานแล้วแอตติคัสนั้นเป็นสายพันธุ์ใหม่ที่เธอไม่รู้ว่าจะรับมืออย่างไร
“เฮ้ย เฮ้ย เขาเป็นมนุษย์ด้วยเหรอ!?”
ความคิดของอิซาเบลลาถูกขัดจังหวะด้วยเสียงพึมพำอย่างบ้าคลั่งของเจ้าหน้าที่คนหนึ่ง
ในบรรดาทุกคนในห้อง มีเพียงอิซาเบลลาเท่านั้นที่ยิ้มอยู่
เจ้าหน้าที่ที่เหลือต่างก็แสดงสีหน้าเศร้าหมอง หลายคนไม่เชื่อสิ่งที่พวกเขาเพิ่งดูไป
“เฮ้ มันไม่เกี่ยวกับเวลาที่เราจะรายงานและหยุดเรื่องนี้หรอก เขาไม่ควรจะหาสถานที่นี้เร็วขนาดนี้”
เมื่อได้ยินคำแนะนำของผู้ปฏิบัติงาน สีหน้าของอิซาเบลลาก็ไม่เปลี่ยนไป 'ไม่มีทาง' เธอคิดในใจ
ไม่มีทางที่เธอจะปล่อยให้เรื่องทั้งหมดจบลงหลังจากที่พวกเขามาไกลขนาดนี้แล้ว
“มารอดูกัน” อิซาเบลลาพูดง่ายๆ
เจ้าหน้าที่หลายคนเบิกตากว้างเมื่อได้ยินคำสั่งของอิซาเบลลา หนึ่งในนั้นแสดงท่าทีไม่เห็นด้วยทันที
“มันอันตรายเกินไป! สัตว์ร้ายในนั้นมีมาสเต-”
แต่เสียงของเขาสั้นลงเมื่ออิซาเบลลาหันมามองเขาอย่างเย็นชา
จู่ๆ เจ้าหน้าที่ก็ตัวแข็ง มีเม็ดเหงื่อก่อตัวบนหน้าผากขณะที่เขารู้สึกตัวสั่นไปตามกระดูกสันหลัง
พวกเขาทุกคนรู้จักด้านนี้ของอิซาเบลลาเป็นอย่างดี
มีเหตุผล แม้ว่าอิซาเบลลาจะเล่นและปฏิบัติต่อพวกเขาทั้งหมดอย่างยุติธรรม แต่ก็ไม่มีใครกล้าล้ำเส้นเลย
และเป็นเพราะพวกเขารู้ดีเกินไป เธออาจกลายเป็นปีศาจในผิวหนังมนุษย์ได้ทุกเมื่อ
ครั้งสุดท้ายที่มีคนเข้าไปอยู่ใต้ผิวหนังของเธอ เอาล่ะ สมมุติว่าเขาจะไม่อยู่ใต้ผิวหนังของคนอื่นจนกว่าจะหมดชีวิต
“ฉันบอกให้ปล่อยมันไป สิ่งประดิษฐ์ที่เขาสวมใส่นั้นไม่ใช่ของตกแต่งที่ดูน่าเกรงขาม ชีวิตของเขาจะไม่มีวันตกอยู่ในอันตราย ดังนั้นหุบปากแล้วดูซะ” อิซาเบลลากล่าวอย่างเย็นชา โดยละสายตาจากเจ้าหน้าที่ที่ตัวสั่นอยู่ในตัวเขาแล้ว ที่นั่ง.
เธอมุ่งความสนใจไปที่แอตติคัส โดยไม่สนใจความตึงเครียดที่ปรากฏขึ้นในอากาศ
ทันใดนั้นประตูห้องควบคุมก็เลื่อนเปิดออกเผยให้เห็นชายกลุ่มหนึ่งเดินเข้าไปในห้องควบคุม
หลายคนมีสีหน้าเหนื่อยล้าราวกับว่าพวกเขาคาดการณ์ไว้แล้วว่าอีกไม่กี่ชั่วโมงข้างหน้าจะน่าเบื่อขนาดไหน
“เราอยู่ที่นี่! คุณสามารถยุติกะได้” ชายที่ยืนอยู่แถวหน้าของกลุ่มก็ประกาศทันที
แต่ต่างจากคำตอบที่มีความสุขเกินจริงที่เขาคาดหวัง สิ่งที่เขาได้รับมีเพียงความเงียบสนิท
'เกิดอะไรขึ้น?' เขาสงสัย.
ไม่มีเจ้าหน้าที่คนใดสนใจพวกเขาเลย สายตาของพวกเขาจ้องมองไปที่หน้าจอขนาดใหญ่ที่แสดงอยู่ด้านบน
ผู้มาใหม่มองตามไปเพื่อดูว่าพวกเขากำลังดูอะไรอยู่ และพวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะอ้าปากกว้างเมื่อเห็นว่าตอนนี้แอตติคัสอยู่ที่ไหน
หลังจากนั้นก็ไม่มีใครพูดอีกเลย พวกเขาทั้งหมดเพ่งความสนใจไปที่เด็กชายผมขาวบนหน้าจอ
-
ทันทีที่แอตติคัสข้ามแผงกั้นมานา เขาก็พบว่าตัวเองอยู่ในพื้นที่อันมืดมิด
มันมืดมากจนเขามองไม่เห็นอะไรเลย แม้ว่าเขาจะพยายามโบกมือต่อหน้าเขาก็ตาม
'ความมืดระดับนี้มันไม่ธรรมดาเลย' แอตติคัสครุ่นคิด มันผิดธรรมชาติมากที่ได้เห็นความมืดมิดของความรุนแรงนี้
ไม่ว่าถ้ำจะลึกแค่ไหน แม้ว่าจะไม่มีแหล่งกำเนิดแสงรอบๆ ก็ตาม อย่างน้อยที่สุดเราควรสามารถรับรู้โครงร่างหรือรูปร่างจางๆ หลังจากที่ดวงตาของคุณปรับเข้ากับความมืดแล้ว
แต่ความมืดมิดนี้แตกต่างออกไป
ไม่ว่าเขาจะยืนนานแค่ไหนเขาก็ไม่สามารถมองเห็นสิ่งใดได้เลย
'น่าเสียดายที่การรับรู้ของฉันไม่ได้มาพร้อมกับการมองเห็นตอนกลางคืน' แอตติคัสคิดด้วยอารมณ์ขัน
การรับรู้ของแอตติคัสไม่อาจทำให้เขามองเห็นในเวลากลางคืนได้ วิสัยทัศน์ของเขาดีกว่าคนส่วนใหญ่เป็นพิเศษ แต่นี่เป็นเพียงเมื่อเขามองเห็นเท่านั้น
ตัดสินใจที่จะไม่เสียเวลา แอตติคัสปล่อยชีพจรมานาออกจากแกนกลางของเขาทันที ทำให้เขาสัมผัสทุกสิ่งรอบตัวได้
และสิ่งที่เขารู้สึกก็น่าตกใจไม่น้อย