เมื่อกลับมาที่ห้องควบคุมซึ่งมีการติดตามปีแรกๆ ทั้งหมด ครูฝึกก็อดไม่ได้ที่จะพยักหน้าเห็นด้วยเมื่อได้เห็นสิ่งที่เยาวชนของครอบครัว Pysquillian กำลังวางแผนอยู่
ผู้สอนและแทบทุกคนในห้องควบคุมสามารถสังเกตทุกสิ่งที่เกิดขึ้นทั่วทั้งป่าได้ตลอดเวลา
โดยพื้นฐานแล้ว การเคลื่อนไหวหรือกลยุทธ์ใดๆ ที่ฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งทำหรือวางแผนจะทำนั้นล้วนแต่มองเห็นได้
สถาบันการศึกษาเป็นสถานที่ที่โหดร้าย มันห่างไกลจากสิ่งที่ผู้คนเรียกว่าโรงเรียนอย่างแท้จริง ทุกคนที่ได้เข้าเรียนในสถาบันย่อมรู้ดีว่ามันช่างเลวร้ายและยากลำบากเพียงใด
แต่น่าเสียดาย แม้จะเป็นเช่นนั้น พวกเขาทั้งหมดก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากส่งลูกๆ เข้าเรียนในสถาบันการศึกษา
พื้นที่ของมนุษย์กำลังต่อสู้กับสงคราม และทุกคนต้องต่อสู้โดยไม่คำนึงถึงความสามารถ
ไม่มีใครมีความตั้งใจที่จะเล่นเป็นฮีโร่และปกป้องมวลชน ไม่ว่าใคร ทุกคนก็ต้องทำหน้าที่ของตัวเอง
สิ่งที่ทำให้ผู้คนวาดภาพสถาบันในแง่นี้ไม่ใช่เพราะความยากลำบากในหลักสูตรหรือการฝึกอบรมหรือการทดสอบที่เลวร้ายของสถาบัน แต่มันเป็นเพียงสิ่งเดียวเท่านั้น: ความเฉยเมย
สถาบันการศึกษามีกฎเกณฑ์ของตัวเอง เมื่อเวลาผ่านไปนับไม่ถ้วน กฎเกณฑ์มากมายได้ถูกเพิ่มและเปลี่ยนแปลงตลอดหลายทศวรรษ
กฎเกณฑ์มีความแม่นยำและง่ายต่อการเข้าใจสำหรับทุกคน
และที่สำคัญที่สุด กฎของสถาบันคือกฎหมาย
ไม่ว่าสถานการณ์จะเป็นอย่างไร ไม่ว่าจะเลวร้ายแค่ไหน ตราบใดที่มันอยู่ภายใต้กฎ ไม่มีเจ้าหน้าที่ของสถาบันคนใดที่จะเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องนี้ไม่ว่าในสถานการณ์ใด ๆ
นี่เป็นกฎที่พนักงานทุกคนของสถาบันปฏิบัติตาม และทุกคนก็ปฏิบัติตามราวกับว่าเป็นพระราชกฤษฎีกา ไม่มีใครสามารถต่อต้านมันได้
สถาบันได้แก้ไขปัญหาที่น่าหนักใจที่สุดที่อาจเกิดขึ้นได้แล้ว: ไม่มีนักเรียนคนใดที่จะเสียชีวิตได้
และนี่คือเหตุผลว่าทำไม แม้ว่าพวกเขาจะเห็นว่าเอเมริคเข้าควบคุมผู้นำของแผนกแล้ว แต่ก็ไม่มีใครสนใจแม้แต่น้อย
นี่คือความโหดร้ายของสถาบัน
แต่ถึงแม้หลายคนจะคิดอย่างไร สถาบันการศึกษาแห่งนี้ก็โหดร้ายอย่างยิ่ง แม้ว่าพวกเขาจะตระหนักถึงสิ่งเลวร้ายอย่างแท้จริงที่อาจเกิดขึ้นได้หากกลุ่มวัยรุ่นถูกทิ้งไว้โดยไม่ได้รับคำแนะนำโดยสิ้นเชิง
ท่ามกลางกฎของสถาบัน ตั้งแต่กิจกรรมตั้งแต่การทรมานจนถึงการข่มขืน สิ่งประดิษฐ์จะเข้าแทรกแซงและหยุดกิจกรรมดังกล่าวทันที
แต่แน่นอนว่าการกลั่นแกล้งแตกต่างจากการทรมานโดยสิ้นเชิง สิ่งประดิษฐ์จะไม่เข้าไปแทรกแซงในกรณีของการกลั่นแกล้งใดๆ
และนี่คือเหตุผลว่าทำไมในตอนนั้น ณ พื้นที่กว้างใหญ่ที่เด็กวัยรุ่นต้องการจะข่มขืนเด็กผู้หญิงที่ค่าย เนื่องจากออโรร่าได้เข้ามาแทรกแซงก่อนที่สถานการณ์จะลุกลามไปไกล สิ่งประดิษฐ์ก็ไม่สามารถตอบสนองได้
“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า มาดูกันว่าเขาจะรับมืออย่างไร-” เสียงอันดังของจาเร็ดสั้นลงทันทีเมื่อผู้ฝึกสอนหลายคนปรากฏตัวรอบๆ ร่างของเจเร็ด และเอามือปิดปากและจมูกของเขาพร้อมกัน
การแสดงสีหน้าของแต่ละคนแสดงให้เห็นสิ่งเดียวกัน นั่นคือความรำคาญ ขณะที่พวกเขาพยายามหยุดเสียงดังในหัว
“อะไรนะจาเร็ด! ฉันบอกว่าเธอไม่ควรพูดอะไร!” ทันใดนั้นซาเอลก็อุทานออกมาขณะพยายามใช้มือที่ว่างอีกข้างตีหัวและหยุดเสียงเรียกเข้า
ก่อนที่เขาจะพูด เจเร็ดพยายามควบคุมความรุนแรงของเสียงของเขามาโดยตลอดและพยายามกระซิบแทน และถึงแม้จะล้มเหลวอย่างน่าสมเพชมาโดยตลอด แต่ก็ยังพอทนได้นิดหน่อย
แต่ครั้งนี้จาเร็ดไม่ได้ทำแบบนั้น! มันแย่ยิ่งกว่านั้นอีก เขาพยายามพูดให้ดังขึ้นจริงๆ!
เจเร็ดรีบยกแขนขึ้นไปในอากาศและเริ่มโบกมืออย่างรวดเร็วด้วยความพ่ายแพ้ขณะพยายามขอร้อง แต่มือของผู้ฝึกสอนกลับมั่นคง! ไม่มีแม้แต่ขยับแม้แต่นิ้วเดียว
มีเพียงเสียงอู้อี้เท่านั้นที่ออกมา เขาหายใจไม่ออก!
หลังจากนั้นครู่หนึ่งที่ใบหน้าของเจเร็ดเปลี่ยนสีไปแล้ว เมื่อเห็นว่าเขาจะไม่พูดอีก พวกเขาจึงเอามือออกจากปากของเขาอย่างไม่เต็มใจ โดยส่วนใหญ่บ่นด้วยความรำคาญ
หลายคนยังไม่ต้องการปล่อยเขา ไม่มีใครเชื่อใจให้เขาอยู่เงียบๆ จริงๆ
เจเร็ดเมื่ออ้าปากค้างแล้ว ก็กระแอมในลำคอด้วยความเคอะเขินเล็กน้อย ขณะที่เขากำลังจะขอโทษที่พูดเสียงดังเกินไป สายตาของอาจารย์ผู้สอนทุกคนก็จ้องมองไปที่เขา ขณะที่พวกเขาแต่ละคนก็ปล่อยออร่าออกมาอย่างละเอียด
ความตั้งใจของพวกเขาชัดเจน แค่คำเดียวเขาก็อาจจะไม่พูดอีกเลย
เจเร็ดกระแอมคออย่างเชื่องช้าอีกครั้งพร้อมยกมือขึ้นด้วยความพ่ายแพ้ การแสดงออกของเขาเปลี่ยนไปเป็นหน้ามุ่ยเล็กน้อยราวกับว่าเขาถูกรังแก
การได้เห็นใครบางคนมีกล้ามหนักและตัวสูงในขณะที่จาเร็ดทำหน้ามุ่ยเป็นสิ่งที่หลายๆ คนคงแทบตายเมื่อได้เห็น
และมันก็ยิ่งกว่านั้นอีกเพราะเขาดูน่าสงสารจริงๆ แต่อาจารย์กลับไม่ได้สนใจอะไรเลย
พวกเขาพร้อมที่จะตะครุบเขาถ้าเขาส่งเสียงมาก!
แม้แต่ Xia ที่ขี้เล่นและขี้เล่นตามปกติก็ยังมอง Jared ด้วยแววตาเย็นชาในดวงตาของเธอ
เมื่อเห็นว่าสถานการณ์กลับมาเป็นปกติแล้ว และเจเร็ดก็ไม่ได้ตั้งใจจะพูดอีก ซาเอลจึงหันกลับไปมองที่หน้าจอ ดวงตาของเขาเพ่งไปที่หน้าจอที่แสดงการต่อสู้การแบ่งแยกของแอตติคัสทันที
ผู้สอนคนอื่นๆ ก็เลียนแบบการกระทำของเซลและมุ่งความสนใจไปที่หน้าจอของแอตติคัส แม้ว่าจะมีการต่อสู้มากมายเกิดขึ้นบนหน้าจอต่างๆ ที่แสดงอยู่บนผนัง แต่สิ่งที่ผู้สอนส่วนใหญ่มุ่งความสนใจไปที่การต่อสู้ที่เกิดขึ้นบนหน้าจอของแอตติคัส
หลายคนมีความคิดเดียวในหัว: เขาจะจัดการกับเรื่องนี้อย่างไร?
สัตว์ขนาดเท่าสุนัขหลายพันตัวมีความแตกต่างจากเด็กนับพันโดยเนื้อแท้
ก่อนหน้านี้เป็นสัตว์ร้ายที่ไร้เหตุผลโดยสิ้นเชิง การฆ่าพวกมันนั้นง่ายและตรงไปตรงมา
แต่เยาวชนหนึ่งพันคน ซึ่งแต่ละคนมีรูปแบบการต่อสู้ พลังที่แตกต่างกัน และที่สำคัญที่สุดคือความสามารถในการคิดนั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง
แฮร์ริสันและอิซาเบลลาอยู่ในระดับแนวหน้าของผู้สอนทุกคนยังคงไม่สะทกสะท้าน ไม่สนใจแม้แต่เสียงที่ดังก้องของเจเร็ดหรือปฏิกิริยาที่เกินจริงของผู้สอน การจ้องมองของพวกเขาไม่ละสายตาจากหน้าจอแม้แต่วินาทีเดียว
พวกเขาเป็นคนเดียวที่ไม่สะทกสะท้านกับทุกสิ่งที่เกิดขึ้น
ริมฝีปากของแฮร์ริสันโค้งงอเป็นรอยยิ้มขณะที่เขาเฝ้าดูการต่อสู้ที่กำลังดำเนินอยู่ ความคาดหวังของเขาเดือดพล่าน
'นี่คือสิ่งที่คุณหวังไว้ใช่ไหม' เขาครุ่นคิด
-
กลับมาที่ห้องควบคุมแผนกของแอตติคัส เขายืนร่วมกับผู้ที่ไม่ใช่นักรบ โดยแต่ละคนเฝ้าดูแผนที่สดบนโต๊ะ
เขาเพิ่งได้รับรายงานหลายฉบับจากเยาวชน Ravenstein แต่ละคนที่เป็นผู้นำกลุ่ม แต่ละคนพูดในสิ่งเดียวกัน: พวกเขาถูกโจมตีโดยคนจำนวนไม่มาก
แอตติคัสก็ยืนยันเรื่องนี้เช่นกัน ทันทีที่การโจมตีเริ่มต้นขึ้น จุดสีแดงเล็กๆ ก็ปรากฏขึ้นรอบๆ แต่ละจุดที่สมาชิกของแผนกอยู่รวมกันเป็นกลุ่ม
เห็นได้ชัดว่าพวกเขาจะสามารถเห็นตำแหน่งของสมาชิกฝ่ายศัตรูได้เมื่อพวกเขาอยู่ใกล้หรือกำลังต่อสู้อย่างแข็งขัน
เมื่อได้ยินตอนที่แอตติคัสได้รับรายงาน ผู้ที่ไม่ใช่นักรบแต่ละคนอดไม่ได้ที่จะสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้น
ทำไมพวกเขาถึงโจมตีแต่ละจุดด้วยสมาชิกจำนวนน้อยเท่านั้น?
ซาร่ายังยืนเอามือวางบนคางขณะมองดูแผนที่ป่า เธอมีหัวที่ดีอยู่เสมอและเธอก็รู้ดี
'โจมตีแต่ละแต้มด้วยจำนวนน้อยเมื่อมีแต้มเกินพัน' อ... เบี่ยงเบนความสนใจ' ทันทีที่เธอตระหนักสิ่งนี้ มันก็เหมือนกับว่าชิ้นส่วนปริศนาทั้งหมดประกอบเข้าด้วยกันในหัวของเธอทันที
'พวกเขากำลังมาที่นี่' เธอตระหนักได้
“คุณหนู-” ขณะที่เธอกำลังจะแจ้งให้แอตติคัสทราบเกี่ยวกับการหักเงินของเธอ จู่ๆ เครื่องหมายสีแดงหลายอันก็เริ่มปรากฏขึ้นทั่วแผนที่บนโต๊ะ ตัวเลขของมันช่างน่าตกใจ
แต่ละคนปรากฏตัวใต้เนินเขาซึ่งเป็นที่ตั้งค่ายพัก
ผู้ที่ไม่ใช่นักรบแต่ละคนเริ่มตื่นตระหนกทันที พวกเขาตระหนักดีว่าจุดสีแดงหมายถึงสมาชิกฝ่ายตรงข้าม
และเมื่อดูจำนวนจุดสีแดงก็ชัดเจนว่ามีจำนวนอย่างน้อยหนึ่งพัน!
ทำไมพวกเขาถึงมาที่นี่? พวกเขาควรจะยึดอาคารผู้โดยสารไม่ใช่หรือ?
พวกเขาแต่ละคนหันสายตาไปทางแอตติคัส โดยคาดหวังว่าจะเห็นเขาตกใจ แต่พวกเขาคือผู้ที่ตกตะลึงเมื่อเห็นแอตติคัสจ้องมองหน้าจอโดยริมฝีปากของเขาขดเป็นรอยยิ้มกว้าง
ก่อนที่พวกเขาจะเข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้น ทันใดนั้นแอตติคัสก็ยกมือของเขาขึ้นมาแตะสิ่งประดิษฐ์ของเขาแล้วพูดว่า "โทรหาออโรร่า"
[กำลังเรียกออโรร่า ราเวนสไตน์] เสียง AI ตอบสนองทันที
คลิก.
ในเวลาเพียงไม่กี่วินาที เสียงที่ตื่นเต้นของออโรร่าก็ดังขึ้นจากอีกด้านหนึ่งของสายทันที
“สุดท้ายนี้ บอกฉันหน่อยว่าจะมีเรื่องเกิดขึ้น ฉันเริ่มเบื่อแล้ว!”
แอตติคัสเพิกเฉยต่อการแสดงตลกของเธอและพูดเพียงว่า "แผนดี"
จู่ๆ การโทรก็เงียบไปไม่กี่วินาทีก่อนที่ออโรร่าจะพูดว่า “ไอ้สารเลว” เธอเบะลิ้นด้วยความไม่พอใจ และวางสายทันทีก่อนที่แอตติคัสจะตอบรับ
“จุ๊ๆ” แอตติคัสหัวเราะเบาๆ เมื่อเห็นปฏิกิริยาของเธอ
“นายน้อย” แอตติคัสหันสายตาไปจากแผนที่เพื่อเห็นซาร่าและผู้ที่ไม่ใช่นักรบคนอื่นๆ มองมาที่เขาอย่างกังวล
"หืม?" แอตติคัสเอียงศีรษะไปด้านข้างเล็กน้อย รู้สึกสับสนเล็กน้อย
พวกเขากังวลเหรอ?
เขาอดไม่ได้ที่จะส่ายหัวพร้อมกับหัวเราะเบา ๆ
เขาคิดว่าเขาได้แสดงให้คนเหล่านี้เห็นว่าเขาแข็งแกร่งแค่ไหน แต่ดูเหมือนว่าพวกเขาทั้งหมดยังคงเก็บงำความสงสัยไว้
“คุณไม่ต้องกังวล ฉันจะจัดการพวกมันเอง” แอตติคัสกล่าว
น้ำเสียงของเขาดูไม่มั่นใจ มันไม่ได้ฟังดูน่ากลัวเลย
เป็นน้ำเสียงที่จะใช้เมื่อพวกเขาต้องการบอกผู้อื่นว่าพวกเขากำลังเดินเล่นอย่างไม่เป็นทางการ
ผู้ที่ไม่ใช่นักรบไม่สามารถแม้แต่จะพูดอะไรได้ในขณะที่แอตติคัสเดินออกจากห้องควบคุม