268 ตัวประหลาด
มันอาจทำให้หลายๆ คนในดินแดนของมนุษย์ต้องตกใจ แต่ลูมินดรา ซึ่งเป็นเสียงเล็กๆ ที่ดังก้องอยู่ในหัวของ Zoey นั้นเป็นวิญญาณระดับ 7 ซึ่งเป็นหนึ่งในไม่กี่เสียงใน Eldoralth ทั้งหมด
แม้ว่าจะถูกผูกมัดด้วยจิตวิญญาณระดับ 7 ที่สามารถยืนหยัดต่อสู้กับพารากอนได้ แต่ Zoey ก็ยังห่างไกลจากความสามารถในการควบคุมพลังวิญญาณของเธออย่างเต็มที่
ในขณะที่บางคนอาจถือว่าอันดับสูงสุดของเธอในการทดสอบเข้านั้นขึ้นอยู่กับโชค แม้จะอยู่ในอันดับขั้นสูง แต่ก็ต่ำกว่า Kael อยู่หนึ่งอันดับซึ่งถือว่าเป็นอัจฉริยะที่ดีที่สุดในรุ่นของพวกเขา
Zoey มั่นใจว่าหากเธอใช้พลังทั้งหมดของเธอ ซึ่งก็คือพลังของ Lumindra ก็ไม่มีนักเรียนคนใดที่จะมีโอกาสต่อสู้กับเธอได้
และลูมินดราก็ตระหนักดีถึงข้อเท็จจริงนี้
มีเพียงเหตุผลเดียวที่ลูมินดราจะยอมรับความแข็งแกร่งของบุคคลอื่น—เพราะบุคคลนั้นแข็งแกร่งกว่าเธอ
'กะ-' ก่อนที่ Zoey จะทันได้ถาม ลูมินดราก็เริ่มพูด
'เราวิญญาณเป็นเพื่อนของมานา ความเข้ากันได้และการควบคุมมานาของเราเป็นสิ่งที่มนุษย์ไม่อาจฝันถึงได้ ไทย-'
'หยุดชมเชยตัวเองให้มากเสียที' Zoey ขัดจังหวะด้วยเสียงนิ่งเฉย
'อะแฮ่ม! เพียงแค่ฟัง! เราสามารถรับและรับข้อมูลจากมานาในอากาศได้ และทันทีที่คนที่คุณชอบเข้ามา ฉัน-"
'เขาไม่ใช่ความสนใจของฉัน!' Zoey กรีดร้องในใจ ขัดจังหวะเสียงของ Lumindra อีกครั้ง หากลูมินดราอยู่ในร่างเดิม เธอคงกลอกตาไปแล้ว
'อะไรก็ตาม. ตอนนี้ฉันอยู่ที่ไหน? ขณะที่ข้าพเจ้าตรวจดูพระองค์ ข้าพเจ้าก็ค้นพบสองสิ่ง อย่างแรกก็คือเหมือนกับอัจฉริยะที่ได้รับการยกย่องในรุ่นของคุณ ดูเหมือนว่าเขาจะอยู่ในอันดับขั้นสูงด้วย
Zoey ตกใจอีกครั้ง 'นี่คือสาเหตุที่คุณยายขอให้ฉันเลือกระหว่างทั้งสองคนเหรอ'
จู่ๆ เธอก็จำคำพูดของเซราฟิน่าได้ เธอจะอนุมัติก็ต่อเมื่อเธอเลือกระหว่างหนึ่งในนั้น
'ฟังนะ' ลูมินดราดึง Zoey ออกจากความคิดของเธอและพูดต่อ
“ภาคแรกไม่ใช่ภาคที่น่าตกใจ มันเป็นครั้งที่สอง ดังที่ฉันได้กล่าวไปแล้ว การเชื่อมโยงของเรากับมานานั้นลึกซึ้งมาก ทำให้เราสามารถตรวจจับได้แม้กระทั่งการรบกวนของมานาเพียงเล็กน้อย
'จากสิ่งที่ฉันสัมผัสได้ มีผ้าคลุมบางอย่างคลุมเขาไว้ ปกปิดบางสิ่งอันใหญ่โต
'และ Zoey จากสิ่งที่ฉันสังเกตเห็น แม้ว่าคุณจะมีกำลังเต็มที่ในปัจจุบัน หากเด็กคนนั้นต้องการ เขาก็สามารถฆ่านักเรียนทุกคนด้วยมือเดียว รวมทั้งคุณ ก่อนที่คุณจะกระพริบตาด้วยซ้ำ'
ความคิดของ Zoey ว่างเปล่า
-
เด็กหนุ่มสองคนเดินเรียงกันไปตามโถงทางเดิน คนแรกเป็นเด็กผมสีขาวที่มีดวงตาสีฟ้าแหลมคม ในขณะที่อีกคนเป็นเด็กผมสีน้ำตาลที่มีดาบมากมายรอบตัว ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากแอตติคัสและคาเอล
แม้จะอยู่ในโรงเรียน แต่ในพื้นที่ที่ค่อนข้างปลอดภัย Kael ก็ยังคงสวมใส่ดาบสึนามิของเขา
แอตติคัสมักจะคาดคาทาน่าไว้ที่เอวเสมอไม่ว่าเขาจะไปที่ไหนก็ตาม แต่คอลเลกชั่นของคาเอลแตกต่างออกไป!
ในขณะที่แอตติคัสถือดาบเพียงเล่มเดียวที่เอวของเขา คาเอลมีแปดเล่ม! ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีดาบขนาดใหญ่อยู่บนหลังของเขา
แต่คาเอลกลับเดินด้วยสีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง ราวกับว่าเป็นเรื่องปกติ
พวกเขาเคลื่อนตัวผ่านโถงทางเดินอย่างเงียบเชียบ โดยยังคงอยู่บนชั้นสอง มุ่งหน้าไปยังลิฟต์ที่อยู่สุดทางเดินเพื่อไปยังชั้นล่างสุด
โถงทางเดินผสมผสานสีขาวและดำอย่างลงตัว โดยมีผนังกระจกใสที่ให้แสงสว่างและทิวทัศน์อันงดงามของสวนอันกว้างใหญ่
ระหว่างที่เดิน แอตติคัสก็แอบชำเลืองมองร่างที่ไร้อารมณ์ของคาเอล
“ให้ตายเถอะ นี่มันน่าอึดอัดใจจริงๆ” แอตติคัสคิด
ทั้งคู่ไม่ได้พูดอะไรเลยตั้งแต่ออกจากชั้นเรียน และมันก็ดูอึดอัดเกินไป เพื่อทำลายความเงียบ แอตติคัสจึงตัดสินใจผ่อนคลายสถานการณ์โดยถามสิ่งแรกที่เข้ามาในใจเขา
“แล้วตอนนี้คุณหาสถาบันเจอได้ยังไง?” จู่ๆ แอตติคัสก็ถามขึ้น โดยเตือนตัวเองในใจที่ถามอะไรโง่ๆ อย่างนั้นเหรอ?
'ประณามรู้สึกเหมือนมีบางอย่างที่ชายชราจะถาม ฉันไม่สามารถคิดถึงสิ่งที่เจ๋งกว่าได้เหรอ?
แอตติคัสหลุดออกจากความคิดโดยการตอบสนองอย่างกะทันหันของคาเอล "ดีเลย" คาเอลพูดง่ายๆ
แอตติคัสพยักหน้า “ดูเหมือนคุณจะสนุกนะ” เขากล่าวเสริม
Kael พยักหน้าตอบ ใบหน้าไร้อารมณ์ของเขาเปลี่ยนไปเป็นรอยยิ้มเล็กน้อย ซึ่งเป็นการกระทำที่ทำให้ Atticus ประหลาดใจในทันที
“ใช่แล้ว ฉันเจอคนที่แข็งแกร่งระหว่างการทดสอบเข้า” คาเอลพูดพร้อมกับยิ้มเล็กน้อย
แอตติคัสจ้องมองเขาเพียงไม่กี่วินาทีโดยไม่พูดอะไร ด้วยการหัวเราะเบา ๆ เขาก็ละสายตาไปและหันหน้าไปข้างหน้า 'คนประหลาด.'
แอตติคัสได้รับการยกย่องอย่างมากเมื่อเติบโตขึ้นมา โดยคนจำนวนมากเรียกว่าเป็นอัจฉริยะและแม้แต่สัตว์ประหลาด แต่นี่เป็นครั้งแรกที่คำสรรเสริญได้ปลุกเร้าบางสิ่งในตัวเขา
มันรู้สึกดี
แอตติคัสยิ้ม
เขาและคาเอลเดินผ่านโถงทางเดินโดยไม่มีใครขัดขวาง หลังจากนั้นไม่กี่วินาที ทั้งสองก็มาถึงลิฟต์และพาไปที่ชั้นล่างสุด
เมื่อก้าวออกมา พวกเขาพบกับห้องโถงกว้างขวางซึ่งมีทางออกเปิดอยู่ตรงหน้าพวกเขา
ต่างจากชั้นก่อน ชั้นล่างเต็มไปด้วยนักเรียนคนอื่นๆ เล็กน้อย มีกลุ่มต่างๆ เกิดขึ้นมากมายแล้ว
แอตติคัสสังเกตนักเรียนกลุ่มใหม่เหล่านี้ด้วยสายตาที่เป็นกลาง พวกเขาแตกต่างจากที่เขาเคยเรียนในชั้นเรียนด้วย
'บางทีอันดับต่ำกว่า 100?' แอตติคัสคาดเดา
เนื่องจากพวกเขาอยู่ในส่วนผู้นำของวิทยาเขต มีเพียงผู้นำเท่านั้นจึงควรสามารถเข้าถึงสถานที่นี้ได้ เมื่อพิจารณาจากความเหนื่อยล้าของนักเรียนหลายคน มันง่ายที่จะบอกได้ว่าพวกเขาอยู่ในระดับพลังงานที่ต่ำกว่า
ร่างของแอตติคัสและคาเอลที่ก้าวออกมาจากประตูลิฟต์ดึงดูดความสนใจของนักเรียนส่วนใหญ่ที่ชั้นล่าง
ไม่มีใครที่ไม่เคยเห็นใบหน้าของแอตติคัสบนหน้าจอขนาดใหญ่หลังการทดสอบ แต่สิ่งที่พวกเขาส่วนใหญ่มุ่งความสนใจไปที่ร่างที่ไร้ซึ่งการแสดงออกของคาเอล
Kael ได้รับการขนานนามว่าเป็นคนที่มีความสามารถมากที่สุดในรุ่นของพวกเขา โดยทำลายสถิติราวกับว่าไม่มีอะไรเลย ไม่มีใครที่ไม่รู้ว่าเขาเป็นใคร
พวกนักเรียนคุยกันทันทีขณะที่แอตติคัสและคาเอลเดินผ่านฝูงชน
หลายคนสงสัยว่าทำไมพวกเขาทั้งสองจึงเดินด้วยกัน เป็นเรื่องยากมากที่จะเห็นคนสองชั้นเคลื่อนไหวร่วมกัน
เมื่อใดก็ตามที่คนสองชั้นอยู่ด้วยกัน พวกเขาก็พยายามที่จะได้เปรียบซึ่งกันและกันอยู่เสมอ นี่เป็นแนวทางมาโดยตลอด ไม่ว่าจะเป็นคนรุ่นเก่าหรือรุ่นน้อง พวกเขาก็อยากจะเป็นคนที่ดีที่สุดมาโดยตลอด
แต่ตอนนี้ทำไมพวกเขาทั้งสองถึงเดินด้วยกันราวกับเป็นเพื่อนกัน?
พวกเขาสับสน
ขณะที่แอตติคัสและคาเอลกำลังจะก้าวออกจากประตู “นายน้อยแอตติคัส” แอตติคัสหันไปเห็นเด็กชายผมสีเงินเดินเข้ามาหาพวกเขาทั้งสองด้วยรอยยิ้ม
'ผมสีเงินเหรอ? ครอบครัวเวอร์มอร์เหรอ? แม้ว่าแอตติคัสแทบจะไม่ได้เข้าสังคมเลยเมื่อเขากลับมาในภาค 3 แต่เขาก็ยังคงจดจำลักษณะของตระกูลระดับชั้นทั้งหมดในภาคนั้นได้
และมีตระกูลฉัตรผมสีเงินเพียงตระกูลเดียวในภาค 3—ตระกูลเวอร์มอร์ ตระกูลระดับ 2 ที่ควบคุมหนึ่งในสี่ภูมิภาคในภาค 3 เมือง Dusk
มันเป็นที่ดินเดียวกันกับที่ซิเรียสเคยไปเยี่ยมเมื่อพวกเขาค้นหาอัลวิสและโรนาดหลังจากการโจมตีค่ายเรเวน
เด็กชายผมสีเงินโค้งคำนับไปทาง Atticus และ Kael ตามลำดับเมื่อเขาไปถึงทั้งคู่
แม้จะเห็นได้ชัดว่าแอตติคัสเข้ามาทักทาย แต่เขาก็ยังต้องแสดงความเคารพต่อคาเอลอย่างเหมาะสมในฐานะระดับหนึ่ง
“ฉันชื่อเซลาส เวอร์มอร์ และฉันเป็นลูกชายคนที่สองของดาเรียส เวอร์มอร์” เซลาสแนะนำตัวเองขณะที่เขาลุกขึ้นจากคันธนูด้วยรอยยิ้ม
แอตติคัสสังเกตเห็นร่างที่ยิ้มแย้มของเซลาส โดยจับได้แม้กระทั่งรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ของเขา
หลังจากได้ข้อสรุปภายในเวลาไม่ถึงวินาที แอตติคัสก็อดไม่ได้ที่จะเลิกคิ้ว แต่ถึงอย่างนั้นเขาก็ยังตัดสินใจที่จะตอบ
“ฉันแอตติคัส ยินดีที่ได้รู้จัก คุณบอกว่าคุณมาจากตระกูลเวอร์มอร์ใช่ไหม” แอตติคัสถาม
“ครับ นายน้อย” เซลาสตอบพร้อมกับพยักหน้า
“เข้าใจแล้ว คุณต้องการอะไรจากฉันหรือเปล่า?” แอตติคัสถาม
ขณะนี้คาเอลกำลังยืนอยู่ข้าง ๆ รออย่างเงียบ ๆ ด้วยใบหน้าที่ไม่แสดงออก และแอตติคัสสัญญาว่าจะออกไปเที่ยวกับเขาแล้ว มันจะหยาบคายถ้าปล่อยให้เขารอ
เมื่อสัมผัสได้ถึงความไม่อดทนของแอตติคัส เซลาสจึงตอบว่า "ไม่ นายน้อย ฉันแค่อยากจะแนะนำตัวเอง" เซลาสโค้งคำนับด้วยความเคารพอีกครั้งและขอตัว ปล่อยให้แอตติคัสและคาเอลเดินต่อไป
ทันทีที่แอตติคัสและคาเอลก้าวผ่านประตู รอยยิ้มจริงใจบนใบหน้าของเซลาสก็เปลี่ยนเป็นสีหน้าหงุดหงิดขณะที่เขาหรี่ตาลง ราวกับว่าพฤติกรรมก่อนหน้านี้ของเขาเป็นเพียงส่วนหน้า
'ฉันสงสัยว่าทำไมพ่อถึงอยากให้ฉันเข้าใกล้เขา' เซลาสคิดด้วยแววตาเย็นชา
หลังจากจ้องมองไปที่ด้านหลังของแอตติคัสและคาเอลซึ่งอยู่ข้างนอกและห่างไกลจากอาคารอยู่ไม่กี่วินาที เซลาสก็หันหลังกลับและมุ่งหน้ากลับไปที่กลุ่มของเขา