แสงแรกของวันลอดผ่านหน้าต่าง ส่องร่างของหญิงสาวที่หลับใหลอยู่บนเตียงอย่างแผ่วเบา การบุกรุกอย่างกะทันหันของสัญญาณเตือนภัยปลุก Ember จากการหลับใหล และบังคับให้เธอลุกขึ้น
ด้วยความแม่นยำเกือบเชิงกล เธอยืน เหยียดแขนขา และเข้าห้องน้ำเพื่อเริ่มกิจวัตรยามเช้า ทุกการกระทำถูกกระทำโดยปราศจากอารมณ์ เป็นการเต้นรำตามนิสัยอย่างรอบคอบ
หลังจากเตรียมตัวเสร็จเธอก็ไปที่ห้องอาหารซึ่งมีครอบครัวของเธอรออยู่ อาหารเช้าอันเงียบสงบเกิดขึ้น เป็นเพียงการโหมโรงให้กับความต้องการอย่างไม่หยุดยั้งของวันที่กำลังจะมาถึงของเธอ
หลังจากที่เอเรียลเสียชีวิต การดำรงอยู่ของเอ็มเบอร์ก็กลายเป็นสัญลักษณ์แห่งความมีระเบียบวินัยและความอดทน เธอใช้เวลาฝึกฝนแทบทุกวัน
กฎเกณฑ์ที่เธอต้องเผชิญคือถุงมือที่ไร้ความปราณี วิ่งผ่านภูมิประเทศที่ไม่เอื้ออำนวย การฝึกความแข็งแกร่งที่ทดสอบขีดจำกัดของเธอ และการฝึกซ้อมการต่อสู้ที่ฝึกฝนทักษะของเธอให้มีความแม่นยำถึงตาย
กิจวัตรอันทรหดฝังแน่นอยู่ในตัวเธอ ซึ่งเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความเด็ดเดี่ยวของเธอ ผ่านการกล่าวซ้ำอันเจ็บปวดทุกครั้ง มนต์หนึ่งเดียวก้องก้องอยู่ในใจของเธอ ผลักดันเธอไปข้างหน้า: "ฉันต้องแข็งแกร่งขึ้น"
ท่ามกลางเหงื่อและความเครียด บางครั้งความคิดของ Ember ก็ล่องลอยไปสู่ความทรงจำ ซึ่งเป็นเสียงสะท้อนที่ดังก้องไปชั่วครู่ของคำสัญญาของเด็กหนุ่ม: "คุณจะไม่มีวันโดดเดี่ยว" ความทรงจำจะดึงริมฝีปากของเธอ เกลี้ยกล่อมรอยยิ้มอันโหยหาแม้ท่ามกลางความยากลำบาก
เมื่อตกกลางคืน Ember ก็กลับมาจากการฝึกฝนอันหนักหน่วงเพื่อร่วมรับประทานอาหารกับครอบครัวอีกครั้ง เมื่อก้าวเข้าไปในห้องอาหาร สายตาของเธอกวาดไปทั่วใบหน้าที่คุ้นเคยซึ่งนั่งอยู่อยู่แล้ว โดยสังเกตว่า Avalon ไม่ได้อยู่ด้วย เธอตอบรับคำทักทายของแอตติคัสด้วยท่าทีสบายๆ
อนาสตาเซียเคยเข้าใจเสมอว่า "วันนี้เป็นยังไงบ้างที่รัก?" ถามเกี่ยวกับวันของเธอ ความกังวลสลักลักษณะของเธอ
คำตอบของ Ember คือ "ไม่เป็นไร" เหมือนเดิม หน้ากากแห่งความสงบเข้าที่ แต่แววตาที่เป็นกังวลของ Anastasia ยังคงค้างอยู่
เฟรยาพูดขึ้น "คุณพร้อมที่จะไปแคมป์หรือยังที่รัก? ถ้าคุณยังไม่พร้อม-"
เสียงของ Ember ตัดผ่านคำถาม "ฉันพร้อมแล้ว"
เฟรยาและอนาสตาเซียสบตากัน ความกังวลร่วมกันของพวกเขาปรากฏชัดเมื่อเผชิญกับปริศนาที่อยู่ตรงหน้าพวกเขา ท่าทางเงียบๆ และนิสัยเอาแต่ใจของ Ember กลายเป็นต้นตอของความกังวลที่เพิ่มมากขึ้นสำหรับทั้งคู่
นิสัยที่เคยได้รับการปกป้องของเธอเริ่มรุนแรงขึ้นนับตั้งแต่เอเรียลจากไป ทำให้เธอต้องล่าถอยเข้าไปในโลกของเธอเองมากขึ้น และแยกตัวออกจากคนรอบข้าง
คิ้วของอนาสตาเซียขมวด สะท้อนถึงความสับสนวุ่นวายภายในตัวเธอ ขณะที่เธอพยายามหาทางเชื่อมช่องว่างที่ความเงียบของ Ember สร้างขึ้น
เฟรยาเองก็มีส่วนร่วมในความไม่แน่นอนเช่นกัน ท่าทีที่มักจะกล้าแสดงออกของเธอมักจะผ่อนคลายลงเมื่อตระหนักว่าความเจ็บปวดของ Ember ไหลลึกและยังคงซ่อนอยู่ใต้พื้นผิว
หลังมื้ออาหาร Ember ก็ถอยกลับไปอีกครั้ง โดยจุดหมายปลายทางของเธอชัดเจน ซึ่งเป็นพื้นที่ฝึกซ้อมที่บรรจุทั้งสถานที่ศักดิ์สิทธิ์และเบ้าหลอมของเธอ
เมื่อใกล้สิ้นสุดวัน การแสวงหาความแข็งแกร่งอย่างไม่หยุดยั้งของ Ember ยังคงดำเนินต่อไป จังหวะที่ไม่อาจแตกหักในซิมโฟนีแห่งการดำรงอยู่ของเธอ
-
วันรุ่งขึ้น ขบวนรถโฮเวอร์ที่แวววาวพุ่งทะยานไปทั่วภูมิประเทศ รูปร่างเพรียวบางของพวกมันแหวกอากาศไป หากใครมองเข้าไปใกล้ๆ คุณจะเห็นได้ว่าพวกเขากำลังมุ่งหน้าไปนอกเขต 3 ขณะนี้พวกเขาอยู่ใกล้ชายแดน ในพื้นที่ไร้ชีวิต เป็นดินแดนแห้งแล้ง
ภายในยานพาหนะคันหนึ่ง "ฉันยังไม่เข้าใจว่าเหตุใดเราจึงวิ่ง เราไม่กลัวไอ้สารเลวผมขาวพวกนั้น" ชายคนหนึ่งที่นั่งผู้โดยสารกล่าว เขามีผมสีดำล้อมรอบใบหน้าที่ดูเหมือนแกะสลักด้วยมือของประสบการณ์
เขาเหลือบมองไปรอบ ๆ ตัวเขา จ้องมองไปทั่วภูมิทัศน์นอกหน้าต่าง หายไปจากการไตร่ตรอง
เสียงหนึ่งทำลายความเงียบดังมาจากที่นั่งคนขับ “นั่นไม่ใช่ประเด็น อาจารย์อัลวิสตัดสินใจว่าเราควรสงบสติอารมณ์ลงสักหน่อย เราจะสูญเสียทรัพยากรไปมากหากเราต่อสู้กับคนบ้าเหล่านั้น” เขาอธิบาย
“เราคงไม่ยุ่งวุ่นวายขนาดนี้ถ้าโรนาดไม่ฆ่าลิงผมขาวตัวนั้น” เขาโต้กลับ
“ฉันขอแนะนำให้คุณดูสิ่งที่คุณพูด” คนขับเตือน น้ำเสียงของเขามั่นคงและเชื่อถือได้
เขาโต้ตอบทันที น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ “ฉันไม่ได้กลัว--”
จู่ๆ ก็มีกำแพงน้ำแข็งสูงตระหง่าน กว้าง 10 เมตร และหนา 2 เมตร ปรากฏขึ้นต่อหน้ารถลอยนำ เสียงตะโกนอย่างเร่งด่วนของคนขับทำลายความเงียบ และนำทางรถของเขาให้หลบหนีไปอย่างหวุดหวิดทันเวลา
รถโฮเวอร์คันอื่นๆ ตามมา โดยหลบเลี่ยงแผงกั้นน้ำแข็งด้วยความแม่นยำเพียงเสี้ยววินาที
ความรู้สึกโล่งใจลอยอยู่ในอากาศ แต่การทุเลานั้นอยู่ได้ไม่นาน ทันใดนั้น แท่งน้ำแข็งก็ปรากฏขึ้นเหนือเครื่องยนต์ของรถโฮเวอร์ ห่างจากการระเบิดเพียงชั่วครู่ ปฏิกิริยาที่รวดเร็วได้ช่วยชีวิตผู้อาศัยที่แข็งแกร่งกว่า แต่ผู้ที่อ่อนแอกว่าต้องเผชิญกับชะตากรรมที่แตกต่างออกไป ยานพาหนะของพวกเขากลายเป็นสุสานน้ำแข็ง
ผู้รอดชีวิตที่หัวใจเต้นแรง ลงจากรถ ได้รับการต้อนรับจากภาพความเสียหาย
เสียงของผู้หญิงตัดผ่านความตึงเครียด แต่ละคำหยดลงมาด้วยน้ำหนักอันเยือกเย็น “อย่าบอกนะว่าคุณท้าทายพวก Ravensteins มาก และตอนนี้ก็ตัดสินใจวิ่งหนีเมื่อเจอเรื่องลำบาก” ดูเหมือนเสียงจะเล็ดลอดออกมาจากเงามืด เสียงกระซิบที่ส่งความสั่นสะท้านไปทั่วพวกผู้ชาย
เมื่อมองขึ้นไป ดวงตาของพวกเขาพบกับร่างที่จุดไฟแห่งความกลัวไว้ในอกของพวกเขา “แม่มดน้ำแข็ง!” เสียงของชายคนหนึ่งสั่นด้วยความหวาดกลัว ซึ่งเป็นชื่อที่ห่อหุ้มความหวาดกลัวโดยรวมของพวกเขา
การสืบเชื้อสายของ Lyanna เป็นการศึกษาเกี่ยวกับความสง่างาม เธอเชื่อมโยงโดยสิ้นเชิงกับความสับสนวุ่นวายที่เพิ่งเกิดขึ้น ด้วยการจ้องมองอย่างแน่วแน่ เธอมุ่งความสนใจไปที่ชายที่ตัวสั่น คำพูดของเธอเป็นปริศนาที่กุมชะตากรรมของพวกเขา
“วิธีที่ยากหรือวิธีที่ง่าย โปรดเลือกวิธีที่ยาก ฉันทรมานใครบางคนมานานแล้ว” น้ำเสียงของเธอเจือไปด้วยความสงบจนตะลึง ดังก้องราวกับเสียงไซเรน
เสียงร้องร่วมกันปะทุขึ้นเมื่อสัญชาตญาณดั้งเดิมของผู้ชายเข้ามาทันเหตุผล "วิ่ง!" เสียงของพวกเขาหลอมรวมเป็นเสียงขรมแห่งความตื่นตระหนก และพวกเขาก็หนีไปโดยใช้เทคนิคการเคลื่อนไหวที่ทรงพลังที่สุด
ริมฝีปากของ Lyanna ขดเป็นรอยยิ้มเยือกเย็น เสียงของเธอเป็นเสียงกระซิบที่หลอกหลอนขณะที่เธอพูดคำเดียวที่มีน้ำหนักอย่างปฏิเสธไม่ได้
"โดเมน."
คาถาที่กระซิบและพลังงานที่พุ่งสูงขึ้นทำให้ท้องฟ้ากลายเป็นน้ำแข็ง รังไหมเย็นยะเยือก กว้างใหญ่และครอบคลุมทุกด้าน คลี่ออก ดักจับคนภายใน
ในชั่วพริบตา โลกก็กลายเป็นเหวที่เยือกแข็ง พื้นที่รกร้างที่ท้าทายแนวคิดเรื่องความอบอุ่นและชีวิตทั้งหมด ผู้ที่ถูกกักขังรู้สึกถึงความหนาวเย็นอันขมขื่น เป็นสิ่งเตือนใจอันโหดร้ายว่าความเชี่ยวชาญเหนือไฟหรือน้ำแข็งนั้นไม่สามารถต้านทานพลังของ Lyanna ได้ ภูมิประเทศที่ราบเรียบและไร้รูปแบบ ทอดยาวอย่างไม่มีที่สิ้นสุด เป็นผืนผ้าใบแห่งความรกร้างที่สะท้อนความลึกของสถานการณ์ของพวกเขา
ใบหน้าของ Lyanna ยังคงไม่สะทกสะท้าน ริมฝีปากของเธอขดเป็นรอยยิ้มอันเยือกเย็น ขบวนการโจมตี ซึ่งแต่ละขบวนแสดงถึงความสิ้นหวังของผู้ชายพุ่งเข้ามาหาเธอ แต่ท่าทางของเธอยังคงไม่เปลี่ยนแปลง ความสงบอันน่าขนลุกปกคลุมเธอไว้
ด้วยท่าทางสบายๆ โล่น้ำแข็งก็มีชีวิตขึ้นมา สกัดกั้นการโจมตีได้อย่างง่ายดาย การโจมตีหายไป ผลกระทบเพียงแค่วูบวาบต่อการป้องกันที่น่าเกรงขามของเธอ
หนามน้ำแข็งที่แหลมคมและไม่ยอมแพ้พุ่งออกมาจากพื้นดิน โอบขาของผู้ชายไว้ในอ้อมกอดที่เยือกแข็ง พวกเขาล้มลงทีละคน การต่อสู้ดิ้นรนของพวกเขาไร้ผลในขณะที่พวกเขายอมจำนนต่อการจับน้ำแข็งอย่างไม่หยุดยั้ง
Lyanna ยกคางของผู้รอดชีวิตเพียงคนเดียวขึ้น และเขาก็สบตากับสายตาของ Lyanna สัมผัสของเธอเป็นสัมผัสที่เยือกเย็น คำพูดของเธอเป็นคำสั่งกระซิบที่ส่งความสั่นสะท้านไปทั่วทั้งตัวเขา “อดทนนะ ถ้าทำได้”
บุคคลระดับปรมาจารย์หลายสิบคน แต่ละคนเป็นสัญลักษณ์ของความกล้าหาญและความเคารพในทุกที่ที่พวกเขาไป ได้พบกับจุดจบก่อนวัยอันควรโดยไม่มีโอกาสตอบโต้
นั่นคือพลังของ Lyanna Ravenstein หัวหน้าของ Silent Nexus!