ความเงียบปกคลุมทั่วสนามฝึกขณะที่นักเรียนแต่ละคนประมวลผลคำพูดของแอตติคัส
ตายไปเป็นร้อยเลยเหรอ? ยังไง?
การแสดงออกของสมาชิกส่วนใหญ่ในแผนก แม้แต่เด็กหนุ่มของ Ravenstein ก็แปรเปลี่ยนเป็นความสับสนทันที เป็นไปได้อย่างไรที่คนนับร้อยตายโดยที่พวกเขาไม่รู้?
ร้อยไม่ใช่จำนวนน้อย อย่างน้อยที่สุดก็ควรจะทำให้เกิดความปั่นป่วน
แต่กับทุกสิ่งทุกอย่างที่เพิ่งเกิดขึ้น ไม่มีใครโง่พอที่จะคิดว่าแอตติคัสล้อเล่น มันเกิดขึ้นจริงๆ
แอตติคัสหรี่ตาลงเล็กน้อย ดวงตาของเขาเคลื่อนไหวด้วยความเร็วที่น่าตกใจขณะที่เขาตรวจตราเยาวชนมากกว่าพันคนที่รวมตัวกันอยู่ในสนามฝึกซ้อม
ทันทีที่เขาพูด แอตติคัสก็เพิ่มการรับรู้ของเขาให้เต็มประสิทธิภาพ โดยพิจารณาสมาชิกแต่ละคนในแผนกที่มารวมตัวกันในพื้นที่
การตรวจดูเยาวชนนับพันอย่างถี่ถ้วน ตรวจดูการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยในการแสดงออกหรือภาษากาย เป็นสิ่งที่หลายคนไม่เคยฝันถึงที่จะทำ และในเวลาไม่ถึงวินาที 'ฉันเข้าใจแล้ว' แอตติคัสคิด
เขาคาดหวังสถานการณ์นี้ไว้แล้ว พวกเขาทั้งหมดแสร้งทำเป็นไม่รู้ และหลายคนแสดงสีหน้าสับสน
แต่ภาษากายของพวกเขาไม่สามารถหนีรอดจากแอตติคัสได้ไม่ว่าพวกเขาจะพยายามแค่ไหนก็ตาม เขาสามารถเห็นเด็กวัยรุ่นบางคนในหมู่ฝูงชนกำหมัดแน่นขณะตัวสั่น แต่ละคนกลัวอย่างชัดเจน
Atticus ตัดสินใจรอสักครู่เพื่อให้พวกเขามีโอกาสก้าวออกไป
แต่ในช่วงเวลานี้ เยาวชนทุกคนยังคงมองหน้ากันด้วยความสับสน ยกเว้นออโรร่าที่ยืนอยู่ด้านหลังแอตติคัสโดยไม่แสดงสีหน้าเปลี่ยนแปลงใดๆ เด็กหนุ่มคนอื่นๆ ของเรเวนสไตน์ก็สับสนเช่นกัน
แม้ว่าสมาชิกร้อยคนจะเสียชีวิตไปแล้ว แต่แอตติคัสรู้เรื่องนี้ได้อย่างไร? ในจำนวนนั้น เป็นลูคัสที่รู้เบาะแสเพียงเล็กน้อยเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้น “เขาได้รับแจ้งเกี่ยวกับการเสียชีวิตของเรา และเมื่อพิจารณาถึงความจริงที่ว่าเขากำลังโกรธอยู่ เขาอาจจะถูกลงโทษเมื่อมีพวกเราคนใดคนหนึ่งเสียชีวิตเช่นกัน”
ตั้งแต่คืนนั้น แอตติคัสได้เตือนเฮนเมื่อเขาพูดกับผู้ที่ไม่ใช่นักรบเสร็จ ลูคัสก็สงสัยอยู่เสมอว่าทำไมเขาถึงต้องผ่านความพยายามขนาดนั้นเพื่อปกป้องชีวิตของสมาชิกในดิวิชั่น แต่สิ่งที่เขาเพิ่งสรุปจะอธิบายได้มากมาย
นาทีนั้นผ่านไปอย่างรวดเร็ว และทันทีที่หมดลง แอตติคัสก็เห็นว่าไม่มีเด็กคนใดแสดงเจตนาที่จะก้าวไปข้างหน้า
แอตติคัสพยักหน้า "เอาล่ะ"
เขาไม่โกรธและไม่แสดงความโกรธออกมา เขาไม่รู้สึกว่ามีเหตุผลใดๆ ที่ต้องทำเช่นนั้น ไม่มีอะไรจะเปลี่ยนแปลง
ไม่ใช่ทุกอย่างเกี่ยวกับการใช้กำลังดุร้าย มีวิธีที่ชาญฉลาดในการทำสิ่งต่างๆ อยู่เสมอ และนั่นคือสิ่งที่แอตติคัสเลือกทำ
ขณะที่แอตติคัสเปิดปากของเขาอีกครั้งเพื่อพูด เสียงพึมพำและเสียงพูดคุยอันแผ่วเบาที่ดังก้องไปทั่วสนามฝึกซ้อมก็เงียบลงทันที
“ฉันแน่ใจว่าพวกคุณทุกคนทราบเรื่องสัญญาของสถาบันการศึกษา” แอตติคัสถาม
สมาชิกส่วนใหญ่ของแผนกพยักหน้ายืนยัน โดยบางคนกระซิบว่าสัญญาของสถาบันกับเยาวชนที่อยู่ข้างๆ พวกเขาเป็นอย่างไร
ส่วนที่ไม่ใช่ผู้นำนั้นแตกต่างจากส่วนผู้นำซึ่งส่วนใหญ่เต็มไปด้วยนักเรียนระดับชั้น หรืออีกนัยหนึ่งคือบุคคลที่ภาคภูมิใจ
ที่นี่ข่าวลือและข่าวสารแพร่สะพัดเร็วขึ้นเพราะว่านักเรียนคุยกันจริงๆ ดังนั้น หลายคนจึงได้รับข้อมูลอย่างดีเกี่ยวกับคุณลักษณะส่วนใหญ่ของสถาบันการศึกษา
แอตติคัสพยักหน้าและยกแขนขึ้นพร้อมกันเพื่อแตะสิ่งประดิษฐ์ของเขา
เขากล่าวต่อว่า "ในอีกไม่กี่วินาที พวกคุณทุกคนจะได้รับสัญญาสถาบันการศึกษา พวกคุณทุกคนจะต้องเซ็นสัญญา" แอตติคัสออกคำสั่ง
ทันใดนั้น เด็กๆ ก็ประมวลผลคำพูดเหล่านั้น และแต่ละคนก็อดไม่ได้ที่จะสะดุ้ง คนที่รู้เกี่ยวกับสัญญาของสถาบันก็ตระหนักดีถึงบทลงโทษสำหรับการละเมิดสิ่งใดในสัญญา
ภาพเหตุการณ์ปีที่สามที่ถูกไฟฟ้าช็อตยังคงสดใสอยู่ในหัวของพวกเขา ไม่มีใครอยากสัมผัสประสบการณ์นั้น
ที่แย่กว่านั้นคือพวกเขาไม่รู้ว่าแอตติคัสจะเสนออะไรในสัญญา เขาสามารถเปลี่ยนพวกเขาทั้งหมดให้เป็นทาสสำหรับสิ่งที่พวกเขาห่วงใยได้
แอตติคัสเห็นเยาวชนหลายคนแสดงความไม่พอใจทันทีต่อสิ่งที่เขาเพิ่งขอให้พวกเขาทำ แต่ไม่มีใครกล้าทำอย่างเปิดเผย พวกเขาทำมันด้วยวิธีที่ละเอียดอ่อนที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ แต่ไม่มีสิ่งใดที่จะละเอียดอ่อนพอที่จะหลีกหนีการรับรู้ของแอตติคัสได้
และดวงตาของแอตติคัสก็อดไม่ได้ที่จะหรี่ลงเมื่อเขาสังเกตเห็นว่าเป็นคนกลุ่มเดียวกับที่เขาสังเกตเห็นด้วยรูปร่างที่สั่นเทาก่อนหน้านี้
การแสดงออกของแอตติคัสยังคงไม่เปลี่ยนแปลง เขาไม่สนใจสิ่งที่พวกเขาคิด
แอตติคัสไปยังส่วนที่เหมาะสมและเริ่มร่างสัญญาทันที เขาตัดสินใจมานานแล้วว่าเขาจะเพิ่มเติมอะไรในสัญญา
ภายในเวลาไม่ถึง 5 วินาที แอตติคัสก็ร่างมันเสร็จและส่งมันไปให้เยาวชนแต่ละคนในแผนกทันที รวมถึงเด็กหนุ่มของเรเวนสไตน์ด้วยเมื่อสิ่งประดิษฐ์แต่ละชิ้นของพวกเขาพังทลายลง พร้อมแจ้งให้พวกเขาทราบ
แม้แต่ออโรร่าก็ไม่ได้รับการยกเว้น แต่เธอไม่ได้แสดงความประหลาดใจหรือตกใจใด ๆ เหมือนกับเด็กหนุ่ม Ravenstein คนอื่นๆ ที่หันมามองตัวเอง เธอเพียงแค่ยอมรับสัญญาโดยไม่ได้ตรวจสอบเนื้อหาด้วยซ้ำ
แอตติคัสไม่มีความตั้งใจที่จะเสี่ยงใดๆ
สมาชิกแผนกอื่นๆ แต่ละคนเปิดสัญญาและอ่านเงื่อนไข
ทันใดนั้น ด้วยเสียงที่สั่นเทาอย่างมาก สามารถบอกได้ทันทีว่าบุคคลดังกล่าวกำลังรวบรวมความกล้าทั้งหมดเพื่อที่จะพูด
จู่ๆ เยาวชนคนหนึ่งที่อยู่ท่ามกลางฝูงชนก็พูดออกมา เสียงของเขาดังลั่น “ท-นี่มันไม่ยุติธรรมเลย! ฉัน-ฉัน-ยอมรับไม่ได้-
นี้!"
แต่ก่อนที่เด็กหนุ่มจะพูดจบ ก็มีแรงมหาศาลมหาศาลเข้าครอบงำเขา ขณะที่ร่างของเขาถูกกระแทกลงบนพื้นอย่างโหดร้าย
สมาชิกแผนกรอบๆ พื้นที่กระจัดกระจายทันที แต่ละคนไม่ต้องการถูกโจมตี
เด็กหนุ่มรู้สึกเจ็บปวดอย่างไม่อาจจินตนาการได้ขณะที่ร่างของเขาถูกห่อหุ้มอยู่ในอากาศและถูกยกขึ้นให้สูงขึ้น
และด้วยการเคลื่อนไหวอย่างกะทันหัน เขาจึงถูกกระแทกลงกับพื้นอีกครั้งด้วยความรุนแรงอันโหดร้าย
การกระทำนี้เกิดขึ้นซ้ำอีกสองสามครั้งจนกระทั่งเด็กหนุ่มกลายเป็นเลือดและทารุณกรรม
ในชั่วพริบตาถัดมา พลังที่มองไม่เห็นก็ห่อหุ้มร่างของเขา ยกเขาขึ้นและวางร่างของเขาให้ตรง ขณะที่เขายืนราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น แต่ร่างกายที่เปื้อนเลือดของเขากลับพูดเป็นอย่างอื่น
สมาชิกแต่ละคนในแผนกหันไปเผชิญหน้ากับบุคคลเพียงคนเดียวที่มีอำนาจที่จะทำสิ่งนี้ได้: แอตติคัส
เขาดูถูกเด็กวัยรุ่นทุกคน รูปร่างของเขาดูไม่ขยับแม้แต่น้อย ไม่มีข้อบ่งชี้ที่บ่งบอกว่าเขาต้องรับผิดชอบต่อสิ่งที่เกิดขึ้น
พวกเขาทั้งหมดประหลาดใจอย่างยิ่ง เด็กหนุ่มที่เพิ่งพูดอยู่ด้านหลังฝูงชนที่รวมตัวกัน ห่างจากแอตติคัสหลายร้อยเมตร! แต่แอตติคัสก็ยังตามทันเขา
พวกเขาต่างรู้สึกหนาวสั่นไปตามสันหลัง หากแอตติคัสต้องการ เขาจะไปหาใครก็ได้ทุกเมื่อที่ต้องการ
คำพูดเย็นชาของแอตติคัสตามมาว่า “มันไม่ใช่คำขอ” เขาประกาศอย่างกระชับ
ไม่มีใครต้องการคำอธิบายอื่นใด พวกเขาทั้งหมดเริ่มยอมรับสัญญาทันที แม้แต่เยาวชนของราเวนสไตน์
ทุกครั้งที่มีการยอมรับสัญญา แอตติคัสจะได้รับการแจ้งเตือน ภายในเวลาไม่ถึงนาที เขาได้รับการแจ้งเตือนมากกว่าพันครั้ง
แอตติคัสรีบขอให้สิ่งประดิษฐ์ของเขานับจำนวนเด็กหนุ่มที่ยอมรับสัญญา สายตาของเขาเปลี่ยนไปอย่างเย็นชาเมื่อเขาได้ยินหมายเลข: เด็กหนุ่มหนึ่งพันหนึ่งร้อยคน
ความหมายชัดเจนมาก: มีสมาชิก 100 คนในแผนกของเขาที่ยังไม่ยอมรับสัญญา
และบังเอิญมีเยาวชนจำนวนเท่ากันที่เสียชีวิต
“ชี้ให้พวกเขาเห็น” แอตติคัสสั่งสิ่งประดิษฐ์ของเขาทันที และมันก็ทำได้ดีกว่าอย่างหนึ่ง สิ่งประดิษฐ์ของเขาสว่างขึ้นเมื่อมีโฮโลแกรมรูปแว่นตาข้างเดียวปรากฏขึ้นเหนือดวงตาของเขา
แอตติคัสมองเห็นได้ทันทีในขณะที่เด็กวัยรุ่นส่วนใหญ่เริ่มเปล่งประกายสีทอง ในขณะที่บางคนยังคงสีปกติไว้
แอตติคัสไม่ต้องการเวลาคิดที่จะรู้ว่าใครเป็นใคร ด้วยความคิด โลกใต้เด็กหนุ่มที่ไม่มีแสงใดๆ หมุนวน และรูปร่างของพวกเขาก็ถูกห่อหุ้มไว้บนพื้นโลกทันที โดยล็อคพวกเขาแต่ละคนให้อยู่กับที่
เด็กๆ ต่างตกใจทันทีเมื่อแต่ละคนสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ก่อนที่พวกเขาจะมีเวลาคิด แอตติคัสก็พูดขึ้นทันที
“พวกเจ้าที่เหลือออกไปได้แล้ว” คำสั่งของแอตติคัสดังขึ้น เพื่อพาพวกเขาออกจากภวังค์
เมื่อเห็นว่าพวกเขาแต่ละคนมีโอกาสที่จะออกจากการปรากฏตัวของสัตว์ประหลาดผมขาวนี้ พวกเขาทั้งหมดก็เริ่มกระจัดกระจาย และออกจากสนามฝึกในไม่กี่วินาที
แอตติคัสหันไปมองเด็กหนุ่มชาวเรเวนสไตน์ด้วยและพูดกับพวกเขาว่า "ฉันจะอธิบายทุกอย่างทีหลัง พวกคุณทุกคนก็ควรออกไปเหมือนกัน" แอตติคัสแนะนำ
เยาวชนของ Ravenstein ทุกคนภักดีต่อเขาและรับฟังคำสั่งของเขามาโดยตลอด มันจะผิดถ้าจะปฏิบัติต่อพวกเขาเหมือนคนอื่นๆ อย่างน้อยที่สุดเขาก็เป็นหนี้พวกเขา
พวกเขาต่างหันมามองหน้ากันก่อน แล้วจึงหันไปทางแอตติคัส พวกเขาต่างธนูออกจากสนามฝึกซ้อม
มีเพียงออโรร่า ลูคัส และเนทเท่านั้นที่ยังคงอยู่ข้างหลัง และเมื่อมองแวบเดียว แอตติคัสก็สามารถบอกได้ว่าพวกเขาต้องการอยู่ต่อไป
แอตติคัสพยักหน้าและหันไปเผชิญหน้ากับเด็กหนุ่มที่ถูกกักขังอยู่ในโลก เมื่อคิดอีกอย่าง พวกเขาทั้งหมดก็ถูกย้ายจากตำแหน่งของตนไปอยู่ตรงหน้าแอตติคัส
แอตติคัสเอาดินที่ห่อหุ้มพวกมันออก แต่ยังคงมัดมือและขาของพวกเขาไว้
สถานะปัจจุบันของเยาวชนไม่ได้บอกว่าน่าสมเพช
"กลัว" จะเป็นการพูดน้อยเมื่อเราต้องการอธิบายว่าพวกเขากำลังรู้สึกอย่างไรในปัจจุบัน
ขณะที่แอตติคัสเพ่งความสนใจไปที่พวกมัน ขาของพวกมันก็สั่นขณะที่พวกมันหลายคนเริ่มปัสสาวะ
แอตติคัสเพียงเพิกเฉยต่อสภาพที่น่าสมเพชของพวกเขาขณะที่คำพูดเย็นชาของเขาฟังดู
“คุณมีเวลา 5 วินาทีในการยอมรับสัญญา”