เมื่อเวลาประมาณ 10.00 น. เท่านั้น ดวงอาทิตย์ก็ขึ้นเหนือเส้นขอบฟ้าแล้ว รังสีสีทองก็ส่องแสงเจิดจ้า ส่องสว่างไปทั่วทั้งพื้นที่
กลางพื้นที่อันกว้างใหญ่นี้มีค่ายอยู่ ค่ายก็ไม่ได้มีอะไรพิเศษ ไม่มีกำแพงล้อมรอบ และมีเพียงเทอร์มินัลสีดำขนาดใหญ่อันสง่างามเพียงอันเดียวตรงกลาง รอบๆ มีคฤหาสน์หลังใหญ่ ห้องโถงใหญ่ และเต็นท์จำนวนมากมายกระจัดกระจายอยู่ทั่วบริเวณ
สมาชิกของแผนกดำเนินธุรกิจตามปกติขณะที่พวกเขาวิ่งเหยาะๆ ผ่านค่าย
ไม่มีเยาวชนคนใดที่มีคุณสมบัติโดดเด่นที่สามารถเชื่อมโยงซึ่งกันและกันได้ นอกเหนือจากกลุ่มเยาวชนกลุ่มใดที่โดดเด่นกว่าคนอื่นๆ
ด้วยรอยยิ้มซุกซนที่รุนแรง ผมสีส้มที่สดใส และอัญมณีที่เปล่งประกายฝังอยู่บนหน้าผากของพวกเขา เยาวชนจากครอบครัว Stellaris ต่างเดินไปรอบๆ แคมป์ โดยแต่ละคนต่างก็ก่อความโกลาหลไม่ว่าจะไปที่ไหนก็ตาม
แม้ว่าเยาวชนต่างๆ ดูเหมือนจะเข้ามาและจากไป แต่พวกเขาก็จับตาดูสองสิ่ง: นาฬิกานับถอยหลังที่กำลังนับถอยหลังอย่างแข็งขันที่ด้านบนของเทอร์มินัลสีดำ และจุดเล็กๆ บนท้องฟ้า
ที่ด้านบนสุดของแคมป์ เหนืออาคารผู้โดยสารขนาดใหญ่ ก็มีร่างของเด็กผู้ชายคนหนึ่ง ด้วยผมสีส้มสดใส รูปร่างทั้งหมดของเขาเปล่งประกายเป็นสีทอง ขณะที่รังสีที่รุนแรงจากดวงอาทิตย์ดูเหมือนจะมาบรรจบกันรอบตัวเขา
เด็กชายคนนี้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากเซราฟิน ซึ่งนั่งขัดสมาธิอยู่บนแท่นที่ลอยอยู่ในอากาศ
ราวกับว่ามันเป็นมนต์สะกด เซราฟินยังคงพึมพำอยู่ในลมหายใจขณะที่ดูดซับแสงอาทิตย์: "เชื่อใจพี่เจอราลด์ เหลือเวลาอีกเพียงไม่กี่เดือนเท่านั้น"
ในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา Seraphin ได้กักตัวอยู่ในแผนกของเขาในขณะที่เขาฝึกฝนต่อไป เขาไม่ได้ไปที่วิทยาเขตของสถาบันการศึกษาเพื่อเข้าร่วมการบรรยายในช่วงเวลานี้เลยสักครั้ง
จำนวนการลงโทษที่ Seraphin สะสมเพิ่มขึ้นเนื่องจากขาดการบรรยายนั้นน่าตกใจมาก แต่สุดท้ายแล้ว มันไม่ใช่สิ่งที่เขาทนไม่ได้
เซราฟินรอคอยเวลาที่เขาจะสอนบทเรียนให้กับโจรคนนั้น และเขาจะรอต่อไปจนกว่าจะถึงจุดสูงสุดของผู้นำ
-
วันรุ่งขึ้นมาถึงอย่างรวดเร็วในแผนก White Omens และในที่สุดก็ถึงวันแห่งสงครามการแบ่งแยกที่สาม
ตามปกติแล้ว กองกำลังทั้งหมดได้รวมตัวกัน โดยแต่ละฝ่ายหันหน้าไปทางอาคารผู้โดยสารขนาดใหญ่ที่ตั้งตระหง่านอยู่กลางค่าย สายตาของพวกเขามุ่งความสนใจไปที่นาฬิกานับถอยหลังขนาดใหญ่ที่แสดงอยู่ตรงหน้าพวกเขา
เช่นเคย แอตติคัสยืนอยู่แถวหน้าของสมาชิกในแผนก โดยมีออโรร่าและเด็กหนุ่มราเวนสไตน์อยู่ข้างหลังเขาโดยตรง
แอตติคัสได้แจ้งให้เยาวชนของราเวนสไตน์ทราบแล้วเกี่ยวกับสถานการณ์เมื่อวานหลังจากที่เขากลับมาจากป่า
พวกเขาทั้งหมดรับมันได้ดีอย่างน่าประหลาดใจ มันสมเหตุสมผลทันทีว่าทำไมเขาถึงบังคับใช้สัญญาสถาบันกับพวกเขาทั้งหมดตอนนี้
จนถึงขณะนี้ ยังไม่มีใครรู้ว่าแอตติคัสทำอะไรกับเด็กหนุ่มนับร้อยที่เขาพาเข้าไปในป่าด้วย เขาไม่ได้ใช้เวลาเกิน 30 นาทีก่อนที่เขาจะกลับมาพร้อมกับพวกเขาทั้งหมด โดยที่ยังคงหมดสติอยู่
พวกเขาทั้งหมดยังคงดูเหมือนเดิม โดยไม่มีข้อบ่งชี้ว่าเขาทำอะไรกับเยาวชน
และหลังจากนั้น พวกเขาก็ตกใจมากเพราะแอตติคัสไม่ได้ใช้มาตรการป้องกันอื่นใดเพื่อจำกัดกิจกรรมของเยาวชน
แม้ว่าจะเห็นได้ชัดว่าการปล่อยให้เด็ก ๆ นับร้อยเหล่านั้นเดินเตร่อย่างอิสระนั้นอันตรายเท่าที่จะเป็นไปได้ สิ่งเดียวที่แอตติคัสทำจนถึงตอนนี้คือการแยกพวกเขาออกจากคนอื่นๆ ด้วยสายตาด้วยการทาสีชุดเกราะที่แต่ละคนสวมชุดสีสดใสมาก สีแดง
และพวกเขาทั้งหมดก็ถูกย้ายออกจากหน่วยของตนและมอบหมายให้แยกหน่วยออกไป พวกเขาแต่ละคนยืนอยู่แถวหน้า ด้านหลังแอตติคัสและเยาวชนเรเวนสไตน์โดยตรง
หลายคนอาจคิดว่ามันรุนแรงที่พวกเขาถูกโดดเดี่ยวและถูกตัดขาดจากส่วนอื่นๆ ของการแบ่งแยก แต่สิ่งที่แอตติคัสจะเรียกว่าคนประเภทนั้นกลับโง่เขลา
ปัจจุบัน แอตติคัสไม่มีคะแนนการศึกษากับเขา และแม้ว่าพวกเขาทั้งหมดตัดสินใจที่จะฆ่าตัวตายตอนนี้ มันก็จะไม่ส่งผลกระทบต่อเขาในทางใดทางหนึ่ง
แต่ถ้าพวกเขาแทงข้างหลังและสังหารสมาชิกแผนกคนอื่นๆ ล่ะ? มันไม่ใช่แค่เกี่ยวกับเขาเท่านั้น ฝ่ายทั้งหมดตกอยู่ในความเสี่ยง
การเสียชีวิตใดๆ ไม่ว่าจะโดยการฆ่าตัวตายหรือการฆาตกรรม จะถูกหักคะแนน 10%
ในความเป็นจริง ถ้าไม่ใช่เพราะสมาชิกแผนกคนอื่นๆ ไม่ทราบถึงความเสี่ยงที่เกี่ยวข้องกับเยาวชนร้อยคนเหล่านี้ ความโดดเดี่ยวที่พวกเขาจะได้รับก็จะทวีคูณขึ้นหลายเท่า
แอตติคัสเก็บความลับเกี่ยวกับความจริงของเยาวชนร้อยคนไว้ในความมืดมน และเขายังสั่งสอนเยาวชนเรเวนสไตน์ด้วยว่าอย่าให้ใครรู้
มันเป็นสิ่งที่ทำให้ลูคัสงุนงง โดยเชื่อว่าควรแจ้งให้ทั้งแผนกทราบ เพื่อที่พวกเขาจะสามารถระวังการลอบโจมตีที่อาจเกิดขึ้นได้
เยาวชน Ravenstein หลายคนถึงกับต้องการขังพวกเขาและมัดพวกเขาด้วยโซ่ ไม่มีใครอยากเสี่ยงเลย
แต่ Atticus ได้หยุดยั้งเรื่องทั้งหมดนั้น และในที่สุดก็ตัดสินใจแยกพวกมันออกจากที่เหลือด้วยการติดแท็กพวกมัน
การนับถอยหลังเหลือศูนย์ และเยาวชนทั้งหมดในพื้นที่ก็หลับตาลงทันทีเพราะพวกเขารู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น
สถานีปลายทางขนาดใหญ่สว่างขึ้น แสงของมันครอบคลุมทั่วทั้งแคมป์ และภายในไม่กี่วินาที ทั้งค่ายก็ถูกเคลื่อนย้ายออกไป
แต่แตกต่างจากที่หลายคนคาดหวัง อาคารผู้โดยสารขนาดใหญ่และสง่างามยังคงอยู่ในตำแหน่งเดิม
ทันทีที่ค่ายถูกย้ายออกไป พื้นที่กว้างใหญ่ทั้งหมดก็ลดน้อยลงไปสู่ความสงบที่ไม่แท้จริง แต่บรรยากาศอันเงียบสงบนี้อยู่ได้ไม่นาน
หลังจากผ่านไป 4 นาที สถานีปลายทางก็สว่างขึ้นด้วยแสงอันเจิดจ้า และในขณะที่แคมป์ถูกขนย้าย มันก็ปรากฏขึ้นตรงกลางของพื้นที่กว้างใหญ่ทันทีอีกครั้ง