มันกินเวลาไม่กี่วินาทีอย่างมีสติ ช่วงเวลาที่แอตติคัสรู้สึกราวกับว่าเขากำลังบินผ่านจักรวาล ราวกับว่าเขาอยู่ยงคงกระพัน ราวกับว่าโลกไม่สามารถควบคุมเขาได้
ทันทีที่เขารู้สึกว่าพื้นที่อันแสนสะดวกสบายที่ห่อหุ้มเขาไว้ในตอนแรกนั้นหายไป แอตติคัสก็ลืมตาขึ้นมาทันที พร้อมกับยิ้มเล็กน้อยบนใบหน้าของเขา
แอตติคัสพบว่าตัวเองอยู่ในห้องเล็กๆ แห่งหนึ่ง และเมื่อเขากวาดสายตาไปรอบๆ เขาก็สังเกตเห็นว่าเขาไม่ใช่คนเดียวที่นั่น
'10 อันดับแรกของปีแรกเหรอ?' แอตติคัสคิดในใจ เขาเป็นคนแรกที่ฟื้นตัวจากการเทเลพอร์ตระยะไกล และในขณะที่คนอื่นๆ เริ่มฟื้นตัวทีละคน พวกเขาก็ติดตามแอตติคัสและมองไปรอบๆ ห้อง
ขณะที่พวกเขาหันกลับมาและเห็นแอตติคัสยืนอยู่ใกล้พวกเขามาก แต่ละคนก็กระโดดไปข้างหลังโดยสัญชาตญาณ สร้างระยะห่างที่ปลอดภัยจากร่างนั้น สายตาของพวกเขาก็ตื่นตัว
แต่แอตติคัสไม่ได้จ้องมองพวกเขาเลยด้วยซ้ำ การจ้องมองที่เย็นชาของเขากำลังมุ่งความสนใจไปที่คนๆ หนึ่ง เด็กผู้ชายคนหนึ่งที่มีผมสีส้มสดใสและมีอัญมณีฝังอยู่บนหน้าผากของเขา: เซราฟิน สเตลลาริส
เซราฟินมุ่งความสนใจไปที่แอตติคัสด้วยความตกใจบนใบหน้าของเขา เป็นเวลาหลายเดือนแล้วนับตั้งแต่เหตุการณ์ระหว่างเขากับแอตติคัสเกิดขึ้น แต่ก็ยังรู้สึกสดชื่นอยู่ในความทรงจำของเขา
สีหน้าตกใจของเขาแปรเปลี่ยนเป็นความโกรธอย่างรุนแรง อัญมณีในหัวของเขาเปล่งประกายสีทอง
แม้ว่าเขาจะเคยได้ยินและดูวิดีโอที่แอตติคัสต่อสู้กับปีที่สองเหล่านั้น แต่เซราฟินก็ยังคงโกรธและไม่ต้องการอะไรมากไปกว่าการทุบตีสิ่งที่ไร้สาระออกไปจากเขา
แอตติคัสจ้องมองเซราฟินอย่างเย็นชา 'ในที่สุด' เขาคิดอย่างโล่งใจ เขาเกลียดการมีธุรกิจที่ยังทำไม่เสร็จ
ตั้งแต่เกิดเหตุการณ์นี้เป็นครั้งแรกที่เขาจะได้เห็นเซราฟิน เขาจะยุติเรื่องนี้กับเซราฟินที่นี่
แต่ในขณะที่แอตติคัสกำลังจะเคลื่อนไหว ราวกับทราบเจตนาของเขาแล้ว จู่ๆ เสียงผู้หญิงก็ดังก้องไปทั่วพื้นที่ “พวกนายควรรักษาการต่อสู้ไว้อีกวันนะ วันนี้เป็นวันสำคัญ”
แอตติคัสหยุดชะงัก 'ไม่ใช่ว่า…' ไม่มีทางที่เขาจะจำเสียงนั้นไม่ได้ มันเป็นเสียงเดียวกับที่เขาฟังเกือบทุกวันมาเป็นเวลาหนึ่งปีแล้ว: เสียงของอิซาเบลลา
แอตติคัสจ้องไปที่เซราฟินอย่างเย็นชา ซึ่งหรี่ตาลงเพื่อตอบรับ คนระดับที่เหลือจ้องมองทั้งคู่ด้วยความสับสน
ไม่มีใครสงสัยว่าทำไมเซราฟินไม่มาในชั้นเรียนนานกว่าแปดเดือน พวกเขาไม่สนใจ แต่พวกเขากลับกังวลเรื่องอื่นมากกว่า
มอนสเตอร์ตัวนี้จะสู้กับอีกระดับหนึ่งของตระกูลอีกครั้งหรือไม่!? เกิดอะไรขึ้น?
ทันใดนั้นแอตติคัสก็รู้สึกถึงมือที่นุ่มนวลอย่างบ้าคลั่งจับไหล่ของเขาจากด้านหลัง เขาไม่จำเป็นต้องหันไปรู้ว่าเป็นใคร
เมื่อหันกลับมามอง เขาเห็น Zoey จ้องมองมาที่เขาในขณะที่ส่ายหัวของเธออย่างละเอียด
แอตติคัสถอนหายใจ เขาเกลียดการทิ้งสิ่งที่ควรจะทำให้เสร็จในทันที แต่ดูเหมือนว่าเขาไม่สามารถทำตามที่เขาต้องการได้ที่นี่
เมื่อมองดูเซราฟินอีกครั้ง 'ไว้ทีหลัง' แอตติคัสตัดสินใจ
เขาละสายตาจากเซราฟินแล้วหันไปเผชิญหน้าโซอี้ ริมฝีปากของเขาขดตัวเป็นรอยยิ้มอันอบอุ่นในทันที
“เฮ้ ราชินี คุณดูงดงามเช่นเคย”
Zoey หันศีรษะของเธอออกไปและสะบัดผมของเธอ “หยุดพูดให้ชัดเจนได้แล้ว นอกจากนี้ฉันยังบอกให้คุณหยุดเรียกฉันแบบนั้นด้วย”
รอยยิ้มของแอตติคัสกว้างขึ้น “คุณหมายถึงอะไร? คุณคือราชินีของฉัน”
Zoey เยาะเย้ย พับแขนพาดหน้าอกขณะที่เธอพึมพำใต้ลมหายใจขณะกลอกตา "สิ่งที่เรียกว่าราชินีที่คุณเพิกเฉยอย่างสิ้นเชิงตอนที่เธอคุยกับคุณ"
แอตติคัสได้ยินสิ่งที่เธอพูดอย่างง่ายดาย และสีหน้าของเขาก็หยุดลงด้วยความไม่เชื่อโดยสิ้นเชิง
“นั่นมันเมื่อ 9 เดือนที่แล้ว โซอี้!”
“นั่นไม่สำคัญหรอก” จู่ๆ โซอีก็หันหน้าไปทางแอตติคัส ใบหน้าขมวดคิ้วเล็กน้อยทำให้ใบหน้าที่สวยงามของเธอขมวดคิ้ว “หรือคุณกำลังพยายามจะบอกว่าฉันไม่ใช่ราชินีของคุณ?”
แอตติคัสจ้องมอง Zoey ด้วยความตกใจอยู่ครู่หนึ่ง โดยไม่สามารถพูดอะไรกลับมาได้
'ให้ตายเถอะ เธอทำให้ฉันดีขึ้น' เขากระแอมในลำคออย่างเชื่องช้าในวินาทีถัดมา
“แน่นอน คุณเป็นราชินีของฉันเสมอ”
Zoey กลอกตาของเธอ "ใช่แล้ว"
นักเรียนระดับ 1 ที่เหลือจ้องมองร่างของแอตติคัสและโซอี้ที่เจ้าชู้โดยไม่สนใจใดๆ ในโลก
นี่เป็นสถานที่ที่จะจีบจริงๆ เหรอ? พวกเขาทุกคนไม่ต้องการอะไรมากไปกว่าการกรีดร้องคำพูดเหล่านี้ใส่พวกเขา แต่ไม่มีใครก้าวขึ้นมาและเพียงเผชิญหน้าและตัดสินใจที่จะรอคำสั่งต่อไป
ไม่ใช่ทุกคนที่ทำการกระทำนั้น ในหมู่พวกเขา การจ้องมองอย่างเข้มข้นของนักเรียนระดับหนึ่งสองคนยังคงมุ่งความสนใจไปที่พวกเขา
แน่นอนว่าคนแรกคือ Seraphin ที่จ้องมองร่างของ Atticus และ Zoey ที่เล่นเจ้าชู้ในขณะที่กำหมัดแน่น โดยมีเลือดไหลออกมาจากหมัดที่กำแน่น
เมื่อจ้องมองพวกเขาสองสามวินาที จู่ๆ เซราฟินก็เบือนหน้าหนีพร้อมกับคลิกลิ้นของเขา
คนที่สองคือคาเอลที่เอาแต่มองแอตติคัสด้วยรอยยิ้มกว้างบนใบหน้า รูปร่างหน้าตาของเขาไม่ได้เปลี่ยนไปมากนัก แต่รัศมีปัจจุบันที่แผ่ออกมาจากร่างของเขานั้นแข็งแกร่งกว่าในอดีตอย่างปฏิเสธไม่ได้
ระยะเวลาหนึ่งปีที่สัญญาไว้ได้ผ่านไปแล้ว และการต่อสู้ตามสัญญาของพวกเขาจะเกิดขึ้นในเร็วๆ นี้
เขารอไม่ไหวแล้ว!
มีเพียงเสียงพูดของแอตติคัสและโซอี้ดังก้องอยู่ในห้อง โดยคนอื่นๆ เลือกที่จะนิ่งเงียบ
ทันใดนั้นเสียง AI ก็ดังขึ้น
“โซอี้ สตาร์ฮาเวน, แอตติคัส ราเวนสไตน์ และเคล สตอร์มไรเดอร์ กรุณาผ่านประตูทางซ้ายมือของคุณ”
ในตอนแรกนักเรียนรู้สึกงุนงง ประตูอะไร? พวกเขาตรวจดูแล้วเมื่อมาถึงที่นี่แต่กลับไม่เห็นสิ่งใดที่จะผ่านเข้ามาเป็นประตูได้
แต่เมื่อพวกเขาหันไปทางซ้าย ความงุนงงของพวกเขาก็เพิ่มขึ้นเมื่อเห็นประตูปรากฏขึ้นตรงนั้น
ทั้งสามคนฟังแล้วเดินเข้าไปที่ประตูทันทีแล้วเข้าไป
ขณะที่พวกเขาเดินผ่านประตู ต่างก็พบว่าตัวเองอยู่ในอีกห้องหนึ่ง แต่คราวนี้ มีฝักขนาดใหญ่อย่างไม่น่าเชื่อสามอันอยู่กลางห้อง
เมื่อเงยหน้ามองขึ้นไป แอตติคัสสังเกตเห็นกระจกสีที่ด้านบนซึ่งปกคลุมบูธขนาดใหญ่ “นั่นคงจะเป็นที่ที่เธออยู่” เขาคาดเดา
เสียงพูดของ AI ทำให้พวกเขาหลุดจากความคิดทันที