กลับเข้าไปในห้อง ที่ซึ่งอิซาเบลลา แฮร์ริสัน และนักวิทยาศาสตร์ทุกคนกำลังดูสถิติสดของแอตติคัสบนหน้าจอลดลงอย่างรวดเร็ว รูปร่างที่สั่นเทาของเขาไม่มีทีท่าจะหยุดเลย
ขณะที่อิซาเบลลากำลังจะกรีดร้องใส่ซาราธุสตราเพื่อหยุดทุกอย่างอีกครั้ง เธอก็หยุดชั่วคราวทันที
สิ่งที่ทำให้เธอหยุดชั่วคราวคือการเปลี่ยนแปลงอย่างหนึ่ง
มันเป็นการเปลี่ยนแปลงเล็กๆ น้อยๆ ที่ไม่น่ามีความหมายมากนักเมื่อพิจารณาถึงสิ่งที่พวกเขาได้เห็นมาสักสองสามนาทีแล้ว
ตัวเลขตัวหนึ่งที่แสดงถึงสถานะปัจจุบันของแอตติคัสได้ช้าลงอย่างกะทันหัน
การจ้องมองของนักวิทยาศาสตร์แต่ละคน รวมถึงของ Zarathustra พุ่งไปที่สถานะนั้น – มันคือความมีชีวิตชีวา ซึ่งเป็นสถานะที่สำคัญที่สุดอย่างแท้จริง
แต่เมื่อมองดูรูปร่างที่สั่นเทาของแอตติคัส พวกเขาพบว่าเขาไม่เปลี่ยนไปเลย เขายังคงสั่นอย่างรุนแรง
ก่อนที่พวกเขาจะมีเวลาคิดถึงสิ่งที่เกิดขึ้น สถานะพลังชีวิตซึ่งเคยลดลงอย่างช้าๆ ก่อนหน้านี้ จู่ๆ ก็ช้าลงไปอีก และในชั่วพริบตาต่อมา มันก็เริ่มเพิ่มขึ้นแทน
ทุกคนในห้องเฝ้าดูด้วยลมหายใจที่ลดลงเนื่องจากสถิติสดแต่ละรายการเริ่มลดลงและเริ่มยิงขึ้นไปด้วยความเร็ว
สายตาของพวกเขาจ้องมองไปที่ร่างของแอตติคัสบนหน้าจอ ซึ่งสงบลงแล้ว ฟอร์มของเขาเริ่มคงที่และนิ่งหลังจากนั้นไม่กี่วินาที
การหายใจออกลึกๆ ดูเหมือนจะแทรกซึมเข้าไปในพื้นที่ ขณะที่พวกเขาแต่ละคนถอนหายใจด้วยความโล่งอก แต่ในชั่วพริบตาต่อมา ราวกับว่าพวกเขาลืมประสบการณ์เฉียดตายที่แอตติคัสเพิ่งประสบไปโดยสิ้นเชิง แต่ละคนก็กระโดดขึ้นด้วยความดีใจ
ในที่สุดพวกเขาก็ทำมันสำเร็จ พวกเขาพบโฮสต์ของตัวอย่าง X แล้ว!
แต่ในบรรดาทุกคนในห้อง คนที่มีความสุขมากที่สุดเกี่ยวกับการพัฒนานี้คือ Zarathustra เขามีความสุขมากจนเริ่มหัวเราะโดยไม่รู้ตัว ดวงตาของเขาเบิกกว้าง ส่องแสงราวกับดวงดาว
'เราต้องดึงข้อมูลจากสิ่งนี้ให้ได้มากที่สุด' หัวหน้าของซาราธุสตรากำลังผ่านการทดสอบหลายร้อยครั้งที่เขาวางแผนจะแสดงกับแอตติคัส
พวกเขาเพิ่งทำสิ่งที่พวกเขาพยายามอย่างหนักมาหลายปีให้สำเร็จ! คำพูดไม่สามารถยุติธรรมกับความรู้สึกของเขาในปัจจุบันได้
ด้วยรอยยิ้มกว้างบนใบหน้าของเขา Zarathustra เดินเข้าไปใกล้หน้าจอมากขึ้น สายตาของเขาจับจ้องไปที่แอตติคัส “เตรียมห้องทดสอบ” เขาสั่งอย่างกระชับ
ก่อนที่นักวิทยาศาสตร์แต่ละคนจะปฏิบัติตามคำสั่งของเขา เสียงเย็นชาของอิซาเบลลาก็ดังขึ้น และเปล่งรัศมีของเธอออกมาอย่างแผ่วเบาอีกครั้ง “นั่นจะไม่เกิดขึ้น เขาต้องการพักผ่อน ดังนั้นเขาจะกลับไปที่แผนกของเขาทันที”
รอยยิ้มเริ่มแรกของ Zarathustra บิดเบี้ยวเป็นการขมวดคิ้วทันทีเมื่อเขาหันไปทาง Isabella และลุกเป็นไฟ
“ไม่มีทาง! รู้ไหมว่าสิ่งที่เราเพิ่งทำสำเร็จนั้นหนักหนาขนาดไหน!? เราอาจเพิ่งสร้างประวัติศาสตร์ก็ได้! เราต้องศึกษาให้ละเอียด!”
Zarathustra หันไปทาง Harrison ทันที; ความจริงที่ว่าเขาได้สั่งของทั้งหมดหมายความว่าเขามีบางอย่างแบบนี้อยู่ในใจ
“รองอาจารย์ใหญ่ คุณคงเข้าใจดี ข้อมูลที่เรารวบรวมได้จากการทดลองนี้จะเป็นประโยชน์ต่อมนุษย์โดยรวม มันเป็นเพื่อมนุษยชาติ!”
อิซาเบลลาพูดขึ้นทันที น้ำเสียงของเธอเย็นชา "เขาไม่ใช่ตัวทดลอง"
แต่ซาราธัสตราไม่หันกลับมามองเธอด้วยซ้ำ สายตาของเขายังคงจับจ้องไปที่แฮร์ริสัน โดยหวังว่าเขาจะเดินหน้าต่อไป
นักวิทยาศาสตร์ที่เหลือต่างก็เงียบและยืนเคียงข้างกัน ทั้งสองคนไม่มีอำนาจใด ๆ ที่จะเข้าไปแทรกแซงในสถานการณ์ระดับสูงเช่นนี้
แฮร์ริสันไม่ได้พูดอะไรสักสองสามวินาที สายตาของเขาเพ่งไปที่แอตติคัสบนหน้าจอ ห้องตกอยู่ในความเงียบที่น่าอึดอัดแม้จะมีความตึงเครียดรุนแรงในห้องก็ตาม
หลังจากช่วงเวลาที่น่าอึดอัดใจอยู่ครู่หนึ่ง แฮร์ริสันก็ตอบในที่สุด โดยหันไปเผชิญหน้ากับซาราธัสตรา เขาพูดอย่างไม่ใส่ใจว่า “ส่งเขากลับไปยังกองของเขา”
แฮร์ริสันไม่สนใจที่จะรอคำตอบด้วยซ้ำ เมื่อมองดูร่างของแอตติคัสเพียงสั้นๆ เขาก็หันหลังกลับและออกจากห้องทันทีโดยไม่พูดอะไรอีก
ความงุนงงของ Zarathustra เห็นได้ชัดเจน
เขาจ้องมองร่างที่กำลังจะจากไปของแฮร์ริสันด้วยดวงตาเบิกกว้างจนกระทั่งเขาเดินออกจากห้อง
'อะไรนะ…' เขารู้สึกงุนงงมากเกี่ยวกับสถานการณ์ปัจจุบันจนหัวของเขาว่างเปล่าไปหมด ไม่ว่าเขาจะคิดนานหรือเร็วแค่ไหน เขาก็ไม่เข้าใจว่าชายคนนั้นคิดอย่างไร
นี่คือสิ่งที่พวกเขาพยายามทำให้สำเร็จมาหลายปี สิ่งที่จะเปลี่ยนชุดนอกกายให้ดีขึ้นอย่างสิ้นเชิง สิ่งที่จะเป็นประโยชน์ต่อโดเมนของมนุษย์โดยรวม แต่ถึงกระนั้น เขาก็ยังคาดหวังให้เขาปล่อยสิ่งเหล่านั้นทั้งหมดไป
Zarathustra ไม่เต็มใจ ไม่ การใช้เหตุผลเชิงตรรกะของเขาไม่ยอมรับสิ่งนั้น
'เขาเป็นคนสั่งการทดลองนี้ และตอนนี้เขาก็เปลี่ยนใจแล้วเหรอ?'
Zarathustra สูดลมหายใจอย่างสงบ เขาเป็นเอนิกมัลค์ สมองของอาณาจักรมนุษย์ มันเป็นตำแหน่งที่เขาถือไว้ด้วยความภาคภูมิใจอย่างยิ่ง
'อินิกมัลค์กระทำโดยที่สมองไม่ใช่หัวใจ' ซาราธุสตราท่องมนต์นี้ซ้ำในหัวของเขา
แม้ว่าเมื่อพิจารณาว่าเขามีชีวิตชีวาเพียงใด เขาก็แตกต่างจากคนอื่นๆ เล็กน้อยที่มืดมนและหมดกำลังใจมากกว่า แต่นี่เป็นเพราะ Zarathustra มักจะชี้ให้เห็นเสมอว่าจะไม่ถูกลดระดับโดยสิ้นเชิง
ที่สำคัญกว่านั้น มันเป็นเงื่อนไขในสัญญาของสถาบัน
ในสายงานของเขา แม้เพียงเสี้ยววินาทีนั้นก็เป็นอันตราย ลองนึกภาพการเบื่อหน่ายกับทุกสิ่งและในช่วงเวลาแห่งความอ่อนแอ โดยพยายามทำลายชุด exosuit ของนักเรียน
ผลลัพธ์ก็ชัดเจน แกนมานาของ Enigmalnk นั้นจะระเบิดออกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย
หลังจากสงบสติอารมณ์ได้แล้ว Zarathustra ก็กำหนดแนวทางปฏิบัติต่อไปทันที เขาหันกลับมามองและเห็นการจ้องมองอันเข้มข้นของอิซาเบลล่าจับจ้องมาที่เขา
เห็นได้ชัดว่าเธอยังคงอยู่ข้างหลังเพื่อให้แน่ใจว่าเขาปฏิบัติตามคำสั่งของแฮร์ริสัน
Zarathustra คลิกลิ้น พึมพำใต้ลมหายใจ "ไอ้สารเลว"
เห็นได้ชัดว่าอิซาเบลลาได้ยินเขาแต่กลับเพิกเฉยต่อคำพูดของเขาโดยสิ้นเชิง มีเพียงสิ่งเดียวที่เธอกังวลในตอนนี้ และเธอก็อดไม่ได้ที่จะอธิษฐานขอให้สมมติฐานของเธอผิด
เมื่อมาถึงจุดนี้ ไม่มีใครในสถาบันที่ไม่รู้จักนิสัยอาฆาตพยาบาทของแอตติคัส 'ฉันหวังว่าฉันผิด'
“ปล่อยฝัก” เสียงของ Zarathustra สั่งนักวิทยาศาสตร์ทำให้เธอหลุดออกจากความคิด
เธอหันกลับมาและเห็น Zarathustra กำลังเดินไปที่ประตูห้องที่ Atticus อยู่ข้างใน และตามไปทันที
-
ภายในห้องอันจำกัด มีพ็อดสามตัวนั่งอยู่โดยอยู่ห่างจากกันเพียงไม่กี่เมตร ห้องนี้เงียบสนิทและว่างเปล่าจริงๆ ยกเว้นพ็อด
ดูเหมือนว่าบรรยากาศอันเงียบสงบนี้จะดำเนินต่อไป ฝักที่ใหญ่ที่สุด ซึ่งเป็นฝักสีขาวที่อยู่กลางห้อง จู่ๆ ก็เริ่มยกขึ้น ร่างของมันก็ตั้งตรงในแนวตั้งหลังจากนั้นไม่กี่วินาที
ทันใดนั้น ประตูก็เปิดออก ปล่อยควันสีขาวจำนวนมหาศาลลอยอยู่ในอากาศ
จากนั้น เด็กชายผมขาวคนหนึ่งก็ตกลงมาจากฝัก ล้มลงบนพื้นแข็งด้วยเข่าข้างหนึ่ง
ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากแอตติคัสที่สามารถทำให้ตัวอย่าง X เชื่องได้สำเร็จและหลอมรวมเข้ากับชุดของเขาอย่างสมบูรณ์
แม้ว่าในระหว่างกระบวนการดูดกลืนในช่วงแรก เสื้อผ้าของแอตติคัสกลับกลายเป็นความว่างเปล่า แต่ถ้าใครมองดูเขาในตอนนี้ พวกเขาจะเห็นว่าเขาสวมเสื้อผ้าเต็มตัวแล้ว ราวกับว่าพวกเขาไม่เคยหายไปตั้งแต่แรก
แอตติคัสรู้สึกหมดแรง เขารู้สึกเหนื่อยล้า อ่อนแรง เหนื่อยล้า และหมดพลังงานไปจนหมด
แม้ว่าตอนนี้เขาจะสามารถเข้าถึงแกนมานาของเขาแล้ว แต่มานาของเขาก็ถูกระบายออกไปจนหมดแล้ว
แอตติคัสวางฝ่ามือบนศีรษะ เขย่าในทันที พยายามกำจัดความรู้สึกงุนงงที่ห่อหุ้มเขาอยู่
ขณะเดียวกัน ประตูห้องก็เปิดออก และซาราธัสตราก็เดินตามอิซาเบลลาและนักวิทยาศาสตร์อีกคนเข้ามาในห้องอย่างใกล้ชิด
ขณะที่ Zarathustra เดินไปและเห็นสภาพที่เหนื่อยล้าของ Atticus เขาก็โบกมือไปทางนักวิทยาศาสตร์คนนั้นทันทีเพื่อพยุงเขาให้ลุกขึ้น
'ฉันต้องการให้เขาอารมณ์ดี' เขาคิด
นักวิทยาศาสตร์พยักหน้าแล้วเดินเข้าไปหาแอตติคัสทันที แต่ในขณะที่มือที่ยื่นออกมาของเขากำลังจะแตะแอตติคัส ศีรษะที่ลดลงของแอตติคัสก็สะบัดขึ้นทันที สายตาสีแดงเข้มของเขาสบกับนักวิทยาศาสตร์คนนั้น
ผลลัพธ์เกิดขึ้นทันทีที่มือของนักวิทยาศาสตร์หยุดกะทันหันกลางอากาศ รู้สึกถึงความกลัวครั้งแรกที่วิ่งลึกเข้าไปในแกนกลางของเขา
ราวกับว่าสัตว์ร้ายกำลังมองมาที่เขา ไม่มีใครต้องพูดอะไรเลย เขารู้โดยสัญชาตญาณว่าถ้าเขาย้ายเขาจะตาย
“นักเรียนแอตติคัส! ไม่เป็นไร เราเอง!” ทันใดนั้นเสียงที่คุ้นเคยของอิซาเบลลาก็ขัดจังหวะฉากนั้น แอตติคัสหันสายตาสีแดงเข้มมาทางเธอ และสงบสติอารมณ์ลงเล็กน้อย
เมื่อหายใจเข้าลึกๆ สายตาสีแดงเข้มของเขาก็เริ่มหรี่ลง และกลับมาเป็นปกติ และเส้นเอ็นของมวลสีดำที่เคลื่อนขึ้นมาจากคอของเขามาบรรจบกันบนหัวของเขาก็เริ่มถอยห่างออกไป
นักวิทยาศาสตร์เมื่อเห็นว่าแอตติคัสไม่ได้เพ่งความสนใจไปที่เขาอีกแล้ว จึงรีบรีบเอามือกลับพร้อมหายใจเข้าออกแรงๆ ราวกับว่าเขาเพิ่งวิ่งมาราธอน เสื้อผ้าของเขาเปียกโชกไปด้วยเหงื่อ
แม้ว่าเขาจะได้รับคำสั่งให้ช่วยแอตติคัส แต่เขากลับเพิกเฉยต่อสิ่งเหล่านั้นโดยสิ้นเชิง เขาไม่มีความตั้งใจที่จะเข้าใกล้สัตว์ประหลาดตัวนั้นอีกเลย เขาเห็นคุณค่าชีวิตของเขาอย่างมาก
Zarathustra จ้องมองไปที่มวลสีดำที่ถอยลงมาจากคอของ Atticus ด้วยการวางอุบาย รอยยิ้มของเขาก็กว้างขึ้นในชั่วพริบตาถัดไป
ตอนนี้ไม่ต้องสงสัยเลย—ชุดสูทของเด็กชายแตกต่างออกไป
'ฉันต้องตรวจสอบเขาอย่างละเอียดไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม'