อิซาเบลลาปิดระยะห่างระหว่างเธอกับแอตติคัส ชุดสูทสีน้ำเงินรัดรูปของเธอตึงเล็กน้อยขณะก้มลงพยุงแอตติคัส
ขณะนี้มีเพียงสิ่งเดียวในหัวของเธอ และเธอหวังอย่างแท้จริงต่อสวรรค์ว่าเธอคิดผิด
คราวนี้ แอตติคัสไม่ได้ขัดขืน เขายอมให้อิซาเบลลาอุ้มตัวเองขึ้นไปข้างบนอย่างอ่อนโยน
'ทำไมเธอถึงช่วยฉันมากขนาดนี้?' แอตติคัสคิดว่ามันแปลกที่ครูฝึกซึ่งเป็นผู้หญิงในตอนนั้นกำลังสนับสนุนเขาและให้ความสนใจเขามากขนาดนี้
แอตติคัสเรียนรู้ที่จะตั้งคำถามกับทุกสิ่งที่เขาเห็น ไม่ว่าจะบอบบางแค่ไหนก็ตาม เขาอาจจะไม่ได้ให้ความสำคัญกับมันมากนัก แต่ด้วยการรับรู้อันเหลือเชื่อของเขา มันเป็นไปไม่ได้สำหรับเขาที่จะไม่สังเกตเห็นรูปลักษณ์และแววตาที่ละเอียดอ่อนที่อิซาเบลล่าจ้องมองเขามาโดยตลอด
ในตอนแรก เขาไม่ได้คิดอะไรเลยหลังจากได้ข้อสรุปว่าเธออาจจะได้ดูการต่อสู้ของเขาบนหน้าจอ แต่เมื่อเวลาผ่านไป มันก็ชัดเจนเกินไปและบ่อยขึ้น
จนถึงจุดหนึ่ง เขามั่นใจอย่างถ่องแท้ว่าเธอชอบเขาหรืออะไรบางอย่าง
แต่ไม่ว่าอย่างไร และที่สำคัญที่สุด เขารู้สึกว่าไม่มีภัยคุกคามจากเธอ
แอตติคัสยังคงรู้สึกว่ามานาและพลังงานหมดไปโดยสิ้นเชิง เขาเชี่ยวชาญเคล็ดลับในการดูดซับมานาเข้าสู่แกนมานาของเขามานานแล้ว แม้ว่าเขาจะไม่ได้อยู่กับที่ก็ตาม
แต่ไม่ว่าแอตติคัสจะดูดซับมานามากแค่ไหน ดูเหมือนว่ามันจะไม่มีวันถึงแกนมานาของเขาเลย
ราวกับว่ามันถูกดูดออกไปหรือถูกบางสิ่งบางอย่างดูด ในขณะที่มานาทั้งหมดมักจะจบลงที่กลางหน้าอกของเขา
'ไอ้สารเลวยังไม่ได้รับบทเรียนเลย'
แอตติคัสจดบันทึกในใจเพื่อสอนบทเรียนเรื่องชุดสูทเมื่อเขากลับไปที่แผนกของเขา
เนื่องจากโดยพื้นฐานแล้วมานาทั้งหมดถูกดูดออกไป มันทำให้การฟื้นตัวของแอตติคัสช้าลงอย่างมาก แต่ก็ยังมีความสำคัญเมื่อพิจารณาว่าเขาเป็นระดับผู้เชี่ยวชาญ
ขณะที่อิซาเบลลาช่วยแอตติคัสลุกขึ้น ทันใดนั้นเสียงตื่นเต้นของซาราธุสตราก็ดังขึ้น ขัดจังหวะพื้นที่อันเงียบสงบ
“แอตติคัส ราเวนสไตน์ เยี่ยมมาก! คุณเพิ่งทำสิ่งที่คนหลายร้อยคนตลอดหลายปีที่ผ่านมาล้มเหลวจนสำเร็จ ตัวอย่าง X คือ—” ก่อนที่ซาราธุสตราจะพูดจบ แอตติคัสก็ขัดจังหวะเขาด้วยน้ำเสียงเย็นชา
“ฉันก็พูดถูก คุณใช้ฉันทำการทดลองอย่างหนึ่งของคุณ” แอตติคัสคิด
Zarathustra ขมวดคิ้วและหรี่ตาลงเล็กน้อย เขาเกลียดการถูกขัดจังหวะจริงๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งจากเด็ก
'อีกอย่าง ความหยาบคายนั้นคืออะไร?' เขาเป็นหนึ่งในหัวหน้านักวิทยาศาสตร์ของสถาบัน ซึ่งมีอายุมากกว่า 60 ปี แม้ว่าเขาจะดูไม่แก่และโทรม แต่เขาก็ยังแก่กว่าแอตติคัสถึงสี่เท่า
การได้ยินเขาพูดแบบนั้นกับเขานั้นช่างน่ารำคาญ
Zarathustra สงบสติอารมณ์ลง เขายังต้องทำให้แอตติคัสอารมณ์ดีเพื่อที่เขาจะสามารถโน้มน้าวเขาได้
“ก็ใช่ แต่เธอ--” แต่อีกครั้งก่อนที่เขาจะพูดจบ แอตติคัสก็ขัดจังหวะอีกครั้ง
“แล้วทำไมฉันถึงไม่แจ้ง?” แอตติคัสออกจากการควบคุมของอิซาเบลลา ซึ่งกำลังมองเขาด้วยสายตาที่เป็นกังวล
'อึ เขาโกรธ' แม้ว่าเด็กอายุเพียง 16 ปี แต่เธอก็ได้เห็นแล้วว่าเขาจะบ้าขนาดไหนเมื่อเขาโกรธ
และในบรรดาผู้คนทั้งหมด เธอรู้ดีว่าแท้จริงแล้วแอตติคัสมีพลังเพียงใด
ออร่าระดับสูงในปัจจุบันที่เขาปล่อยออกมาจะต้องเป็นเรื่องไร้สาระที่ใหญ่ที่สุดแห่งศตวรรษ
ถ้า Zarathustra ยังคงเป็น Zarathustra ต่อไป Atticus ก็ไม่ลังเลที่จะโจมตี
'อะไรวะ?' Zarathustra ขมวดคิ้วยิ่งขึ้นเมื่อเขาพูดอย่างเย็นชา "คุณเป็นเด็กหยาบคาย"
"หยาบคาย?" แอตติคัสถามขณะที่เขาเริ่มเดินไปหาร่างของซาราธุสตรา โดยปิดระยะห่างภายในไม่กี่วินาที
แอตติคัสไปถึงซาราธัสตรา ซึ่งใบหน้าของเขากลายเป็นน้ำแข็งไปแล้วขณะจ้องมองไปที่แอตติคัส
แอตติคัสตัวสูงกว่าเสมอ เกินช่วงอายุของเขาและสูงกว่านั้นด้วยซ้ำ ไม่ใช่ทุกคนที่จะสูงได้ถึง 6 ฟุต 4 และ Zarathustra ก็เป็นหนึ่งในคนกลุ่มนี้
แม้จะอายุมากกว่าสี่เท่า แต่แอตติคัสก็ยังสูงกว่าเขา และสิ่งที่แย่กว่านั้นก็คือ ดูเหมือนว่าเขาจะสูงขึ้นไปอีกหลังจากที่เขาดูดกลืนกับสัตว์ตัวอย่าง X
แอตติคัสกล่าวต่อว่า "วันนี้ฉันควรจะได้รับชุด exosuit เหมือนปีแรกๆ ในสถาบัน แต่กลับได้รับฝักแยกจากกันและทำการทดลองโดยไม่รู้ตัว แล้วยังกล้าเรียกฉันว่าหยาบคายอีกเหรอ?"
จู่ๆ สายตาของแอตติคัสก็เปลี่ยนเป็นสีแดงเข้ม เจตนาฆ่าจำนวนมากกระจายไปทั่วห้อง ทำให้ผู้คนสั่นสะท้านเมื่อคำพูดเยือกเย็นของเขาดังขึ้น
“ฉันกล้าเรียกฉันแบบนั้นอีกแล้ว”
เมื่อมาถึงจุดนี้ ความโกรธที่ปะทุขึ้นใน Zarathustra ได้ผ่านจุดปะทุไปนานแล้ว
เด็กคนนี้เพิ่งข่มขู่เขาเหรอ?
หลายๆ คนคงคิดว่าเขาเป็นคนภาคภูมิใจ และจริงๆ แล้ว Zarathustra เป็นคนภาคภูมิใจ แต่สถานการณ์ปัจจุบันนี้กลับน่าสับสนอย่างยิ่ง
ชัดเจนในตอนกลางวัน: แอตติคัสอยู่ในอันดับขั้นสูง และซาราธุสตราเป็นมาสเตอร์ แต่เด็กก็ยังกล้าใช่ไหม?
เขาลืมไปโดยสิ้นเชิงเกี่ยวกับการทดลองที่เขาต้องการทำ และแม้แต่ผลกระทบของเจตนาฆ่าขั้นสูงที่ทำให้ระดับปรมาจารย์สั่นเทา
การแสดงออกของเขาเป็นใบหน้าของความโกรธ “คุณกล้าดียังไง—” ขณะที่เขากำลังจะระเบิดความโกรธ
"รอ!" เสียงของอิซาเบลลาดังขึ้น ทำให้เขาขาดจากการทำผิดพลาดที่เลวร้ายที่สุดในชีวิต
จู่ๆ อิซาเบลลาก็ก้าวเข้ามาขวางระหว่างทั้งสอง โดยสบตากับแอตติคัสขณะที่เธอพยายามไกล่เกลี่ยสถานการณ์
“นักเรียนแอตติคัส ฉันเข้าใจความคับข้องใจของคุณ แต่ฉันต้องแนะนำให้คุณใจเย็น ๆ คำสั่งให้ทำการทดลองนี้ได้รับจากรองอาจารย์ใหญ่เอง เราไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องปฏิบัติตามคำสั่ง” อิซาเบลลาอธิบาย
ทันใดนั้นเองที่การจ้องมองของแอตติคัสเปลี่ยนจากซาราธุสตราไปมองอิซาเบลลา เขาพึมพำใต้ลมหายใจ “รองอาจารย์ใหญ่?”
ไม่นานนักภาพของชายผมหงอกก็ปรากฏขึ้นในหัวของเขา
เป็นชายคนเดียวกับที่พูดกับพวกเขาหลังการสอบเข้าสถาบัน ชายคนเดียวกับที่พูดถึงศักดิ์ศรีของสถาบัน แฮร์ริสัน เบลค
แอตติคัสกำหมัดแน่น