แอตติคัสตกใจด้วยเหตุผลสองประการ
ประการแรก ร่างที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาไม่ใช่มนุษย์อย่างแน่นอน เห็นได้ชัดเจนมากจนแม้แต่คนตาบอดก็ยังสังเกตเห็นได้
แอตติคัสรู้โดยสัญชาตญาณว่าเขาเป็นผู้ชาย ซึ่งตอนนั้นยังเป็นวัยรุ่นอยู่
ด้วยความสูง 6 ฟุต 1 นิ้ว เขามีร่างกายที่เทอะทะเล็กน้อยและประดับด้วยเสื้อคลุมสีทองหรูหรา
ผิวของเขาเป็นสีขาวบริสุทธิ์ มีรอยสีแดงยาวๆ ลากไปทั่วใบหน้าและทั่วร่างกาย หัวของเขาหัวล้านโดยสิ้นเชิง และดวงตาของเขาเปล่งประกายด้วยรูม่านตาสีเหลือง
ส่วนที่ยื่นออกมาคล้ายกระดูกหนา สั้น โค้งเล็กน้อยจากด้านหลังข้อมือ ข้อเท้า ข้อศอก ไหล่ และหน้าผาก แม้แต่หูของเขาก็ยังมีโครงสร้างคล้ายกระดูกสีขาวหลายอันอยู่เหนือปลายของมัน
ไม่จำเป็นต้องคิด นี่ไม่ใช่มนุษย์อย่างแน่นอน
'เอเลี่ยน? หรือนี่เป็นเพียงการจำลอง?
เหตุผลที่สองที่แอตติคัสตกใจก็คือเขาไม่รู้สึกถึงการปรากฏตัวของเด็กชาย ไม่ได้ยินการเคลื่อนไหวหรือเสียงใดๆ ก่อนที่เขาจะพูด
จริงอยู่ที่ว่าเขาไม่ได้ใช้การรับรู้ของเขาอย่างจริงจัง และประสาทสัมผัสของเขาก็อ่อนแอลงอย่างมากเนื่องจากพลังที่ถูกจำกัดของเขา
อย่างไรก็ตาม แอตติคัสยังคงมั่นใจในความรู้สึกของเขา
ขณะที่แอตติคัสตรวจดูเอเลี่ยน เขาก็ได้รับคำตอบ
'เหี้ย ตำแหน่งขั้นสูง' แอตติคัสค้นพบ
เขาคิดมานานแล้วว่าอันดับของเขาถูกลดระดับลงเหลือเพียงระดับกลาง มันแตกต่างอย่างสิ้นเชิง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเทียบกับระดับผู้เชี่ยวชาญดั้งเดิมของเขา
จู่ๆ มนุษย์ต่างดาวก็ชกหน้าอกของเขาด้วยหมัด เสียงของความแข็งปะทะความแข็งดังก้องไปทั่วพื้นที่ สีหน้าของเขาเริ่มจริงจังในขณะที่เขาพูด
"ชื่อของฉันคือเซราคอนผู้ไม่ยอมใคร บุตรชายคนที่สามของมอร์เทร็กซ์ผู้ไม่ย่อท้อ ออสซาร์ผู้ยิ่งใหญ่แห่งเผ่าพันธุ์กระดูกคนปัจจุบัน! ฉันมาเพื่อเขา-"
เซราคอนพูดไม่จบ เขาไม่จำเป็นต้อง
แอตติคัสเกือบทำผิดพลาดโง่ๆ โดยเชื่อว่ามีโอกาสที่จะแก้ไขอย่างสันติ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาเห็นว่าเขาสามารถพูดได้ แต่คำพูดสุดท้ายเหล่านั้นทำให้เขาหลุดออกจากความฝันนั้น
แอตติคัสเคลื่อนไหวอย่างช่ำชองและฝึกฝนอย่างง่ายดายในขณะที่เขายิงกระสุนที่แม่นยำสามนัด โดยแต่ละนัดเล็งไปที่หน้าผาก คอ และหัวใจของมนุษย์ต่างดาว
อย่างไรก็ตาม ก่อนที่การโจมตีจะลงจอด ทันใดนั้นก็มีการฟันที่แตกต่างกันสามครั้งปรากฏขึ้นระหว่างแต่ละช็อต รูปแบบของพวกมันหายไปในอากาศ
“น่ารังเกียจจริงๆ! นี่ไม่ใช่วิธีที่นักรบควรทำ!” เซราคอนส่งเสียงฟ้าร้องเมื่อเห็นว่าแอตติคัสเลือกที่จะลอบโจมตีเขา ไม่มีอะไรจะขี้ขลาดไปกว่าการโจมตีนักรบที่กำลังแนะนำตัวเอง
แต่แอตติคัสไม่ได้สนใจเรื่องเกียรติยศ โดยเฉพาะในสถานการณ์เช่นนี้ เขายังคงจ้องมองอย่างเย็นชาขณะที่เขาเพ่งความสนใจไปที่อุปกรณ์ที่แขวนอยู่บนเสื้อคลุมของเซราคอนซึ่งอยู่ข้างคอของเขา
'นั่นคงจะเป็นอุปกรณ์สื่อสารที่เขาใช้พูด เขาพูดภาษามนุษย์ไม่ได้”
แอตติคัสพยายามออกห่างจากสมมติฐานที่ว่าคนเหล่านี้เป็นแบบจำลอง
แล้วถ้าพวกมันมีจริงล่ะ?
แอตติคัสระงับความคิดนั้นทันทีขณะที่มันผุดขึ้นมาในหัวของเขา มันไม่สำคัญว่าพวกมันจะมีจริงหรือไม่ เขาได้สงบสติอารมณ์ในการปลิดชีพแล้ว
ใครก็ตามที่พยายามฆ่าเขาจะถูกฆ่าตาย ไม่มีการถามคำถามใดๆ
มนุษย์ต่างดาวที่อยู่ตรงหน้าเขาคนนี้มาจากไหน ใครรู้บ้าง และถามถึงหัวของเขา? ไม่จำเป็นต้องพูด
'ฉันต้องจบการต่อสู้นี้ให้เร็วและไปหาออโรร่า'
เสียงกรีดร้องอันโกรธแค้นของมนุษย์ต่างดาวแทบจะไม่ลดลงเลยเมื่อแอตติคัสยิงไปข้างหน้าแล้ว
ด้วยรูปร่างของเขาที่ไม่ถูกรบกวน แอตติคัสปล่อยกระสุนจำนวนมาก แต่ละรูปแบบเคลื่อนที่ด้วยความเร็วเหนือเสียงปรากฏขึ้นต่อหน้าเอเลี่ยนในวินาทีถัดมา
ขณะที่พวกเขากำลังจะโจมตี จู่ๆ บาเรียสีเหลืองเข้มก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา ปิดกั้นแต่ละช็อตได้อย่างง่ายดาย
“น่ารังเกียจ น่ารังเกียจ”
Zerakon จ้องตาสีเหลืองเข้มของเขาไปที่ Atticus ขณะที่รูปร่างของเขางอ เขายิงไปข้างหน้าด้วยความเร็ว ทั้ง Atticus และเอเลี่ยนปะทะกันเป็นชุด
ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเอเลี่ยนนั้นเร็วกว่า เร็วกว่าแอตติคัสมาก
ดูเหมือนว่าบุคลิกของนักรบทั้งหมดไม่ได้ไร้ประโยชน์ ทุกการโจมตีของเขารุนแรงและในเวลาเดียวกันก็เป็นอิสระ การเคลื่อนไหวของเขาประสานกันในขณะที่เขาเปลี่ยนท่าทางอย่างช่ำชอง ปล่อยการโจมตีอันโหดร้ายหลังจากการโจมตีอย่างต่อเนื่องอย่างรวดเร็ว โจมตีจากทุกมุม
อย่างไรก็ตาม ถึงแม้เขาจะอยู่ในตำแหน่งที่ต่ำ แต่แอตติคัสก็มีสิ่งหนึ่งที่แม้แต่บุคคลระดับสูงก็ยังฝันถึง: การรับรู้
ปัจจุบัน แอตติคัสได้ปลดปล่อยการรับรู้ของเขาออกมาอย่างเต็มที่ ทุกความสนใจของเขาและทุกสรรพสิ่งมุ่งความสนใจไปที่สิ่งเดียว นั่นคือมนุษย์ต่างดาวที่อยู่ตรงหน้าเขา
เขามุ่งเน้นไปที่การเก็บทุกรายละเอียด ทุกความแตกต่างของเอเลี่ยน ทุกการกระตุกของกล้ามเนื้อ ทุกทิศทางที่จ้องมองของเขาทันที ทุกการโจมตีที่ปล่อยออกมาโดยไม่ได้ตั้งใจ ทุกอย่างถูกรวบรวมไว้ในใจของแอตติคัสและถูกแบ่งออกเป็นชิ้น ๆ ก่อนที่จะกำหนดแนวทางปฏิบัติที่ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เสร็จสิ้นภายในไม่กี่วินาที
หมัดหนึ่งถูกปล่อยออกมา หมัดนั้นเร็วกว่าที่ร่างกายของแอตติคัสจะสามารถตอบสนองได้
แต่รูปร่างของแอตติคัสอยู่นอกวิถีหมัดไปแล้ว จิตใจของเขาคาดการณ์ไว้แล้ว และรูปร่างของเขาก็เคลื่อนไหวก่อนที่มันจะถูกปล่อยออกไปด้วยซ้ำ
สายตาของคนต่างด้าวแคบลง ใบหน้าของเขาขมวดคิ้ว เขาไม่ใช่มือใหม่ในการรบ อย่างไรก็ตาม แม้ว่าเขาจะมีพลังและเร็วกว่าเขา แต่เด็กคนนี้ก็ดูเหมือนจะสามารถคาดเดาการเคลื่อนไหวของเขาได้ก่อนที่จะถูกสร้างขึ้นด้วยซ้ำ
“ฉันเดาว่าการที่คุณกำจัดคนเหล่านั้นออกไปนั้นไม่ใช่ความบังเอิญ ไม่ว่ายังไงก็ตาม ฉันจะต้องได้หัวคุณ!”
ร่างของเซราคอนหยุดกะทันหัน ขาของเขาเกร็ง ขณะจู่ๆ เขาก็ยิงไปข้างหลัง ทำให้เกิดช่องว่างระหว่างพวกเขา
รูขุมขนบนผิวหนังของเขาดูเหมือนจะขยายใหญ่ขึ้น โดยมีกระดูกคล้ายไม้เสียบสีขาวบริสุทธิ์ยื่นออกมา ด้วยความเร็วที่รวดเร็วปานสายฟ้า กระดูกจำนวนมหาศาลพุ่งเข้าหาแอตติคัส
แอตติคัสตอบสนองทันที ด้วยความเร็วที่พวกเขากำลังมาและความสามารถที่จำกัดของเขา เขาไม่มีทางหลีกเลี่ยงพวกมันได้
เขากอดอกทั้งสองข้างไว้ข้างหน้า รูปร่างของเขาก้มลงเล็กน้อยขณะที่ขาของเขาขดตัวไปด้านหลัง
แอตติคัสขยับ ร่างของเขาพุ่งทะลุคลื่นกระดูกและปรากฏตัวต่อหน้าเซราคอนในวินาทีถัดมา
การจ้องมองของ Zerakon เปลี่ยนเป็นความตกใจเล็กน้อย โดยไม่คาดหวังว่าแอตติคัสจะรับการโจมตีที่รุนแรงขนาดนั้น
ดวงตาสีฟ้าที่เย็นชาและเฉียบคมของแอตติคัสจับจ้องไปที่เอเลี่ยน โดยไม่สนใจความเจ็บปวดที่แผ่ซ่านไปทั่วร่างกายของเขาเลย
ขณะที่เขากำลังจะโจมตีเอเลี่ยนที่น่าประหลาดใจนั้น แอตติคัสก็จ้องมองกว้างขึ้นเมื่อเขามองดูกระดูกที่ยื่นออกมาจากแขนขาแต่ละข้างของเซราคอนนั้นยาวขึ้นทันที โดยแต่ละอันยาวเท่ากับเคียว
ก่อนที่เขาจะกำหนดกระบวนท่าต่อไป ร่างของเซราคอนก็หมุนวนไปในอากาศ มีรอยฟันแนวตั้งปรากฏขึ้นห่างจากหัวของแอตติคัสเพียงไม่กี่นิ้ว