หลังจากการฝึกซ้อมในช่วงเช้า แอตติคัสก็มุ่งหน้ากลับไปที่ห้องของเขาเพื่อเติมความสดชื่น เขาอาบน้ำและดูดซับมานาอยู่พักหนึ่ง
หลายชั่วโมงต่อมา แอตติคัสก็เดินไปที่โรงอาหารเพื่อรับประทานอาหาร
โรงอาหารเป็นหนึ่งในไม่กี่แห่งที่เด็กๆ จากปีต่างๆ มารวมตัวกัน และแอตติคัสก็มีบุคคลเฉพาะในใจที่เขาหวังว่าจะได้เจอ นั่นคือเอ็มเบอร์
เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกกังวลเกี่ยวกับความเป็นอยู่ของเธอ
'เมื่อรู้จัก Ember เธอคงไม่มีเพื่อนเลย' เขาคิดกับตัวเองขณะเดินผ่านโรงอาหารอันพลุกพล่าน
เสียงสนทนาและเสียงจานชามดังก้องไปทั่วอากาศ
หลังจากค้นหาไม่กี่วินาที ในที่สุดเขาก็เห็น Ember เดินออกไปจากกลุ่มเด็กผู้ชาย
เขาขมวดคิ้วและเงี่ยหูเพื่อจับเศษการสนทนาของพวกเขา
ในบรรดาคำพูดของพวกเขา มีวลีหนึ่งที่ทำลายสมาธิของเขาและทำให้จิตใจของเขาสั่นเทา - "ไอ้เด็กกำพร้า"
ทันทีที่แอตติคัสได้ยินเช่นนั้น เขาก็ไม่รู้ว่าต้องทำอย่างไร แต่ขาของเขาก็เริ่มเคลื่อนเข้าหาพวกเขา
แอตติคัสเดินเข้ามาหาเด็กชายจากด้านหลัง เสียงของเขาหยดลงด้วยความรุนแรงอันหนาวเหน็บขณะที่เขาถามว่า "คุณพูดว่าอะไรนะ"
Atticus Reverse Scale เป็นครอบครัวของเขามาโดยตลอด แม้ว่าเขาจะไม่ใช่คนที่ทำอะไรโดยไม่คิด แต่เมื่อเป็นเรื่องของครอบครัว เขาก็แค่พลิกสถานการณ์
เด็กชายหันกลับมาด้วยความตกใจจากการปรากฏตัวที่ไม่คาดคิดข้างหลังเขา สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนเป็นดูถูกเหยียดหยามอย่างรวดเร็ว "คุณเป็นใคร?" เขาถาม.
เสียงของแอตติคัสยังคงเย็นชาราวกับน้ำแข็งเมื่อเขาถามคำถามซ้ำ
"ฉันบอกว่าคุณพูดอะไร?"
แต่ละย่างก้าวทำให้เขาใกล้ชิดกับเด็กชายมากขึ้น
เมื่อสถานการณ์คลี่คลาย ผู้คนรอบตัวก็เริ่มสังเกตเห็นและเริ่มสังเกตปฏิสัมพันธ์
Ember ซึ่งกำลังจะออกเดินทางเช่นกัน หันความสนใจไปยังสถานที่เกิดเหตุและต้องประหลาดใจที่เห็นแอตติคัส
'เขาได้ยินพวกเขาดูถูกฉันหรือเปล่า' เธอคิดอย่างกังวล
เด็กชายตระหนักว่าแอตติคัสพูดถึงใครจึงยิ้ม
“โอ้ คุณหมายถึงเด็กออร์ฟ-”
ประโยคของเขาถูกตัดให้สั้นลงทันทีเมื่อหมัดของแอตติคัสเชื่อมต่อกับใบหน้าของเขา
แรงกระแทกส่งให้เด็กชายพุ่งไปในอากาศ ร่างของเขากระแทกลงบนโต๊ะใกล้เคียงด้วยการชนกันอย่างสั่นสะเทือน
โรงอาหารเงียบไปครู่หนึ่ง เสียงหอบหายใจรวมกันลอยอยู่ในอากาศขณะที่การกระทำของแอตติคัสดังก้องไปทั่วห้อง
"คุณกำลังทำอะไร!?" เพื่อนคนหนึ่งของเด็กชายถาม
ขณะที่เขาโจมตีแอตติคัส เพื่อนอีกคนของเขาก็รั้งเขาไว้ทันที "ไอ้โง่ เขาอยู่ปีหนึ่ง! คุณอยากโดนลงโทษไหม?"
ทันใดนั้นก็มีเสียงเตือนจากอุปกรณ์ของเขาดังขึ้น:
[คำเตือน! การโจมตีปีที่ต่ำกว่านั้นขัดต่อกฎ การลงโทษจะรุนแรงหากถูกทำลาย]
เมื่อได้ยินคำว่า "การลงโทษ" เขาก็สงบลงและก้าวถอยหลัง
แอตติคัสไม่แม้แต่จะเหลือบมองพวกเขาเลย เขาเดินต่อไปยังเด็กชายที่เขาต่อย
เมื่อเขาเข้ามาใกล้มากขึ้น เสียงของเขาเย็นชา “เธอไม่เคยพบแม่ของเธอ โลกได้พรากพ่อของเธอไปเมื่อเธอเริ่มมีความสุข”
เสียงของแอตติคัสแผ่วเบาจนแทบจะเป็นเสียงกระซิบ แต่ก็หนักพอที่จะให้ทุกคนที่รับชมได้ยิน
เขากล่าวต่อว่า "แม้หลังจากเรื่องทั้งหมดนี้เกิดขึ้น เธอก็ไม่ยอมแพ้และฝึกฝนทุกวันเพื่อให้แข็งแกร่งขึ้น แต่คุณยังกล้า!"
เขาไปถึงจุดหมายโดยยืนอยู่เหนือเด็กชายที่นอนหงายหน้าขึ้น โดยยังคงรับรู้ถึงความตกใจกับสิ่งที่เกิดขึ้น
แอตติคัสเดินเข้ามาหาเขาแล้วชกต่อยอีกครั้ง โดยข้อนิ้วของเขาเชื่อมต่อกับใบหน้าของเด็กชาย
แรงกระแทกนั้นรุนแรงจนหักโหนกแก้มของเขา แต่แอตติคัสก็ไม่ยอมแพ้ เขาปล่อยหมัดต่อยต่อยอย่างต่อเนื่อง ร่างกายของเขาสามารถรับมันได้
ร่างกายของผู้ที่ถูกปลุกให้ตื่นขึ้นได้รับการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพ มีความยืดหยุ่นมากขึ้น และสามารถทนต่อความเสียหายได้มากขึ้นโดยไม่ต้องเสี่ยงตาย
นี่เป็นประโยชน์สำหรับผู้ที่ชื่นชอบการสร้างความเจ็บปวดและการสาปแช่งสำหรับผู้ที่เป็นผู้รับ สิ่งที่อาจเป็นอาการบาดเจ็บที่คุกคามถึงชีวิตของมนุษย์ปกติก็คือการบาดเจ็บของผู้ตื่นขึ้นเท่านั้น
ทั้งห้องโถงตกอยู่ในความเงียบอันน่าขนลุก มีเพียงเสียงเดียวที่ได้ยินคือหมัดของแอตติคัสที่กระทบกับใบหน้าของเด็กชายซ้ำแล้วซ้ำเล่า
ผู้เห็นเหตุการณ์ต่างตกตะลึงกับสิ่งที่พวกเขาเห็น พวกเขาตกใจจนเหลือเชื่อ - ปีแรกแซงปีที่สองเหรอ? มันไม่เคยได้ยินมาก่อน
มีเหตุผลว่าทำไมปีที่สูงกว่าไม่ได้รับอนุญาตให้โจมตีปีที่ต่ำกว่า และนี่เป็นเพราะพวกเขามีพลังมากกว่าพวกเขาอยู่เสมอ
ปีที่สูงกว่าล้วนมีข้อได้เปรียบเหนือปีต่ำกว่าหนึ่งหรือสองปี หนึ่งปีอาจดูไม่สำคัญ แต่ในค่ายเรเวน มันหมายถึงเวลาอันยาวนาน
ความหนาแน่นของมานาในแคมป์นั้นสูงกว่าภายนอกมาก พวกเขาได้รับสิ่งอำนวยความสะดวกการฝึกอบรมที่กว้างขวางพร้อมอุปกรณ์อันทันสมัย นอกจากนี้ การแข่งขันที่เข้มข้นและจำนวนการต่อสู้ที่เกิดขึ้นในแคมป์ทำให้แต่ละคนได้รับประสบการณ์การต่อสู้มากมาย
เมื่อรวมปัจจัยทั้งหมดนี้เข้าด้วยกัน หนึ่งปีก็เพียงพอแล้วสำหรับใครบางคนที่จะเปลี่ยนจากศูนย์ไปสู่ฮีโร่ นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมสิ่งที่แอตติคัสทำจึงน่าเหลือเชื่อมาก
การโจมตีอย่างไม่หยุดยั้งดำเนินต่อไปอีกสองสามวินาทีจนกระทั่งในที่สุดเสียงก็ทะลุผ่านบรรยากาศที่เงียบสงบ ตัดผ่านความตึงเครียด
"หยุด."
Ember พบกับอารมณ์ที่พลุ่งพล่านอย่างไม่คาดคิด ทั้งความประหลาดใจ ความกตัญญู และสัมผัสแห่งความไม่เชื่อ
นี่เป็นครั้งแรกสำหรับเธอที่มีคนเข้ามาปกป้องเธอ
เธอคุ้นเคยกับคำเยาะเย้ยและการคุกคามของเขา แต่ก็เพิกเฉยเพราะเธอไม่สามารถทำอะไรเขาได้เพราะเขาอยู่ปีที่สอง เขาได้รับการว่าจ้างให้มารบกวนเธอโดยเฉพาะ แต่การกระทำของเขาไม่เคยรุนแรงเกินคำบรรยาย
เอ็มเบอร์ไม่สนใจอะไรนอกจากการแข็งแกร่งขึ้น นั่นคือเหตุผลที่เธอเพิกเฉย
แอตติคัสหยุดหมัดต่อยเมื่อได้ยินเสียงของเอ็มเบอร์ ความโกรธของเขาบรรเทาลงชั่วขณะ
เขาลุกขึ้นยืนแล้วเดินไปหาเธอ ดึงเธอออกไปจากที่เกิดเหตุและออกจากโรงอาหาร
หลังจากเดินไปได้สักพัก แอตติคัสก็หยุดอยู่ในสถานที่เงียบสงบและมองไปที่เอ็มเบอร์ซึ่งยังคงจ้องมองเขาไม่หยุด
รูปร่างหน้าตาของ Ember ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง ใบหน้าของเธอยังคงเป็นตัวอย่างที่ชัดเจนของความงามราวกับตุ๊กตา ผมของเธอรวบเป็นหางม้าอย่างหรูหรา และสีหน้าของเธอยังคงรักษาความห่างเหินอันเป็นเอกลักษณ์
“ทำไมคุณถึงพูดไร้สาระแบบนั้นล่ะ เอ็มเบอร์” แอตติคัสถาม
Ember มองดูเขา สีหน้าของเธอดูนิ่งเฉย แต่ภายในเธอก็รู้สึกประหลาดใจและความกตัญญูผสมปนเปกัน “เคยแล้ว ไม่สำคัญ” เธอตอบ
แอตติคัสขมวดคิ้ว เห็นได้ชัดว่าไม่พอใจกับคำตอบของเธอ “มันสำคัญ ไม่มีใครควรปฏิบัติต่อคุณเช่นนั้น”
เธอมองออกไป กำมือแน่น จ้องมองไปไกลๆ "ฉันต้องแข็งแกร่งขึ้น"
“แข็งแกร่งกว่านี้อีก? เกี่ยวอะไรกับเรื่องนี้?” แอตติคัสกด
ดวงตาของ Ember สบกับเขาอีกครั้ง แววตามุ่งมั่นในสายตาของเธอ "แก้แค้น."
แอตติคัสถอนหายใจ และเข้าใจมุมมองของเธอ “เอ็มเบอร์ หากคุณปล่อยให้สัตว์รบกวนเหล่านี้ไม่ถูกตรวจสอบ พวกมันจะหันเหความสนใจของคุณไปจากเป้าหมายของคุณ เป็นการดีกว่าที่จะบดขยี้พวกมันตั้งแต่ต้น เพื่อที่พวกมันจะไม่มีโอกาสลุกขึ้นยืนอีกครั้ง”
เขาไม่มีแผนที่จะห้ามไม่ให้เธอหาทางแก้แค้น นั่นจะเป็นการเสแสร้ง แอตติคัสมักจะปฏิบัติตามมนต์ 'ตาต่อตา' มาโดยตลอด และไม่มีความตั้งใจที่จะหยุดหรือขอให้เอ็มเบอร์ทำอย่างอื่นในตอนนี้ แต่เขาเชื่อว่าเธอไม่ควรเพิกเฉยต่อทุกสิ่งทุกอย่างเพราะเหตุนี้
Ember พยักหน้า สีหน้าของเธออ่อนลงเล็กน้อย
เขายิ้มอย่างอบอุ่นในดวงตาของเขา
"และฉันพูดแบบนี้ตลอด เธอไม่เคยโดดเดี่ยว เอ็มเบอร์ อย่าลืมเรื่องนั้นด้วย"
"ขอบคุณ." เธอพึมพำด้วยรอยยิ้มเล็กๆ
เธอมองว่าแอตติคัสเป็นเหมือนพี่ชายคนหนึ่งมาโดยตลอด แม้ว่าเธอจะอายุมากกว่าก็ตาม
ท่าทางที่เป็นผู้ใหญ่และความสามารถในการแก้ไขปัญหาใดๆ ก็ตามที่มีระดับหัวหน้าได้อย่างง่ายดายทำให้เธอได้รับความเคารพและไว้วางใจเมื่อเวลาผ่านไป
หลังจากนั้น พวกเขาก็พูดคุยกันสั้นๆ ก่อนที่จะมุ่งหน้าไปยังหอพักของตนเพื่อฝึกฝนต่อไป
-
ในสำนักงาน ชายคนหนึ่งยืนรอให้ Rowan ดูวิดีโอจนจบ
หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขาก็ถามว่า “คำสั่งของคุณคืออะไร?”
“เขาสามารถอยู่ปีสองได้อย่างง่ายดายแล้ว พวกมันได้ให้กำเนิดสัตว์ประหลาดตัวอื่น” โรวันกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา
“ใครเป็นคนแรกที่ฝึกในตอนเช้า?” โรวันถามต่อ
“เขาเป็นครับนาย”
“เพิ่มความจริงจังในการฝึกฝนของออโรร่า” โรวันออกคำสั่ง ทำให้เกิดความกังวลปรากฏบนใบหน้าของชายคนนั้น
“แต่เธอก็สลบไปแล้ว-” ก่อนที่เขาจะพูดจบ ออร่าของโรวันก็กลืนกินเขาทันที
“ทำตามที่ฉันบอกนะฟินน์!” เสียงของโรวันดังก้องอย่างมีอำนาจ
“ครับท่าน” ฟินน์ตอบ โค้งคำนับและแสดงท่าทีไม่สบายใจ
“สำหรับเขา เขาไม่ได้ละเมิดกฎใดๆ ดังนั้นแค่จับตาดูเขาไว้ก่อน”
เขาหยุดครู่หนึ่ง ครุ่นคิดอะไรบางอย่าง แล้วพูดต่อ "ถึงเวลาที่ 'เขา' จะต้องได้รับทุนของเขา ใช้เขาเถอะ" โรวันสั่ง
“ตามที่คุณต้องการ” ฟินน์มองอย่างรู้เท่าทันและรับทราบก่อนออกจากออฟฟิศ