สปิเนียสพูดด้วยภาษามนุษย์ที่สมบูรณ์แบบโดยไม่มีคลื่นหรือสำเนียงแปลกๆ ในน้ำเสียงของเขา ใครๆ ก็คิดว่าเขาเป็นมนุษย์ถ้าไม่ใช่เพราะลักษณะเฉพาะของเขา
Vertebrae ต้องฝึกฝน Spineus ในทุกๆ ด้านตั้งแต่วัยเด็ก แม้จะพูดเป็นภาษามนุษย์ แต่มันก็เป็นเสียงที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิงที่เข้าหูของพลเรือน
ราวกับว่าสิ่งประดิษฐ์กำลังแปลทุกคำที่เขาพูดเป็นภาษาของเผ่าพันธุ์กระดูกโดยอัตโนมัติ ซึ่งพลเรือนส่วนใหญ่จะเข้าใจ
เห็นได้ชัดว่า Vertebrae ได้เตรียมพร้อมสำหรับกิจกรรมนี้อย่างละเอียดถี่ถ้วน
"มนุษย์" จู่ๆ ด้านหน้าของรถโฮเวอร์แต่ละคันก็ติดไฟพร้อมกัน และแสงไฟก็ส่องไปที่แอตติคัสโดยตรง แม้จะมีแสงจ้าจากดวงอาทิตย์ แต่แสงสีทองก็ยังมองเห็นได้ชัดเจน
หากไม่ชัดเจนมาก่อน ตอนนี้ก็เห็นได้ชัดว่าพวกเขามาที่นี่เพื่อแอตติคัส
“คุณสังหารเจ้าชายคนที่สามของเรา เซคารอนผู้ไม่ยอมใคร การดูหมิ่นนั้นจะไม่ลอยนวล!
"ฉันยืนอยู่ตรงหน้าคุณในฐานะนักรบ คุณสังหารสมาชิกคนสำคัญของเผ่าพันธุ์ของเรา คุณต้องเผชิญผลที่ตามมา ไม่มีนักรบที่มีความสามารถเหล่านี้คนใดจะเข้ามายุ่งได้ สู้กับฉันแล้วผู้ชนะจะต้องเอาหัวของผู้แพ้ไป"
ทันใดนั้นสปีเนียสก็ยื่นมือขวาออกมา มีกระดาษพับสีทองปรากฏอยู่ในนั้น
สายตาของแอตติคัสหรี่ลงเล็กน้อยทันทีที่เขาเห็นสิ่งของที่เพิ่งปรากฏขึ้น แต่เขาไม่ใช่คนเดียว สายตาของนักเรียนที่กำลังดูอยู่ โดยเฉพาะกลุ่มชั้น ก็แคบลงด้วยความตกใจเช่นกัน กระดาษแผ่นนั้น… มันคือสัญญามานา!
รอยยิ้มกว้างทำให้ใบหน้าของ Vertebrae เสียโฉมขณะที่เขาจับจ้องไปที่หน้าจอตรงหน้า
เขายังคงอยู่บนยอดตึกระฟ้าสูงและสง่างาม มือยังคงประสานไว้ด้านหลัง
คำพูดไม่สามารถแสดงให้เห็นว่า Vertebrae มีความสุขและภาคภูมิใจของ Spineus ได้อย่างไร คำพูด การกระทำ ท่าทาง น้ำเสียงที่หนักแน่น—มันสมบูรณ์แบบ!
สิ่งที่ทำให้เขาตื่นเต้นมากยิ่งขึ้นคือการประกาศของเขาในตอนแรก
“เป็นเรื่องดีที่เขาประกาศตอนนี้” มวลชนไม่ว่าจะเต็มใจหรือไม่เต็มใจก็ตาม จะมีความคิดจากจิตใต้สำนึกว่าเขาคือจุดสูงสุดของเผ่าพันธุ์ของเรา มันสมบูรณ์แบบ!'
นี่คือสิ่งที่พวกเขาต้องการเพื่อเริ่มเทคโอเวอร์! Vertebrae พยายามป้องกันไม่ให้ Spineus อยู่ในสายตาของ Mortrex ตลอดหลายปีที่ผ่านมา แต่ก็ชัดเจนมากว่าสิ่งนี้จะเปิดเผยทุกสิ่งให้เขาเห็น รวมถึง Spineus ด้วย
อย่างไรก็ตาม หลังจากนี้ Spineus จะกลายเป็นที่รักของมวลชนเกินกว่าที่ Mortrex จะทำอะไรก็ได้ นี่ไม่ใช่อาณาเขตของมนุษย์ที่ใครก็ตามที่มีอำนาจสามารถทำอะไรก็ได้ตามต้องการ
สำหรับเผ่าพันธุ์กระดูก พวกเขาส่วนใหญ่ยอมตายมากกว่าถูกบังคับให้รับใช้คนที่พวกเขาไม่ต้องการรับใช้ นี่เป็นสาเหตุหนึ่งที่ทำให้ตัวเลขของพวกเขาถูกลดทอนลงขนาดนี้ หากไม่ใช่เพราะการปรากฏตัวของผู้ระดับสูงที่เลือกยอมรับเงื่อนไขของมนุษย์ พวกเขาก็คงจะสูญพันธุ์ไปแล้ว
“นี่คือตัวแทนของคุณ ฮะ” มอร์เทร็กซ์พูด ดึงวิเวียนาเข้ามาใกล้และจูบที่แก้มของเธอ ทั้งสองยังคงอยู่ที่ด้านบนของกะโหลกศีรษะขนาดใหญ่ หน้าจอขนาดใหญ่แสดงให้ Spineus และ Atticus หันหน้าออกไป
อย่างไรก็ตาม สีหน้าของวิเวียนายังคงนิ่งเฉย ไม่ตอบสนองต่อการจูบด้วยซ้ำ ดวงตาของเธอจับจ้องไปที่ Spineus บนหน้าจอโดยตรง สีหน้าของเธอไม่สามารถอ่านได้
มอร์เทร็กซ์ถอนหายใจ “ทำไมไม่ไปแนะนำตัวกับเขาล่ะ”
เมื่อไม่เห็นการตอบสนอง Mortrex ก็ส่ายหัว 'ฉันตกหลุมรักสิ่งแปลก ๆ จริงๆ'
-
สายตาของอาจารย์ผู้สอนของสถาบันเป็นประกาย หลายคนยืนประท้วงทันที “นี่มันเลวร้ายมาก! ทาสกล้าดียังไงมาพยายามใช้สัญญามานากับเด็ก ๆ ของเรา!”
ผู้ประท้วงส่วนใหญ่เป็นอาจารย์ปีแรก ซึ่งสนับสนุนแอตติคัสมากที่สุด ปีอื่นๆ ต่างก็โกรธเกรี้ยวเช่นกัน แต่ในที่สุดก็ตัดสินใจเงียบไว้
พวกเขาต่างจ้องมองไปที่อิซาเบลลา โดยคาดหวังว่าเธอจะยิ่งโกรธเคืองกับสถานการณ์ที่กำลังเกิดขึ้น แต่ก็ตกใจทันทีที่เห็นเธอมองหน้าจออย่างสงบแทน
หลายคนงงงันแต่ไม่ได้ไตร่ตรองเรื่องนี้นานเกินไป พวกเขาหันไปหาคนที่สองที่พวกเขารู้สึกว่าจะสนับสนุนพวกเขา และเสียใจทันที
จาเร็ดกลับมานั่งลงแล้ว เขาพบรถเข็นอาหารอีกอันหนึ่ง ใบหน้าของเขายิ้มกว้างขณะที่เขาเริ่มเคี้ยว สายตาของเขาจับจ้องไปที่หน้าจอ และทุกคนก็เห็นได้ชัดว่าเขาไม่มีเจตนาที่จะแทรกแซงเลย
หลายคนหันหลังให้กับสาเหตุที่หายไป โดยมุ่งความสนใจไปที่อิซาเบลลาอีกครั้ง แต่ในขณะที่พวกเขากำลังจะพูด พวกเขาก็ค้นพบสาเหตุที่ทำให้เธอเงียบ
“ยืนลง ไม่มีใครได้รับอนุญาตให้รบกวน” จู่ๆ ก็มีเสียงหนึ่งดังก้องไปทั่วห้อง ทำให้ผู้ฝึกสอนต้องหยุดชะงัก เสียงนั้นไม่มีที่ว่างสำหรับการโต้แย้ง มันตรงไปตรงมาและรวบรัด
เมื่อได้ยินคำสั่งของแฮร์ริสัน แม้จะรู้สึกไม่เต็มใจ พวกเขาก็นั่งลง อิซาเบลลายังคงไม่สะทกสะท้านไปทั่วทั้งฉากราวกับว่าเธอคาดหวังไว้แล้วว่าสิ่งนี้จะเกิดขึ้น
'แน่นอนว่าเขากำลังวางแผนอะไรบางอย่าง' เธอครุ่นคิด
-
พื้นที่ทั้งหมดถูกปกคลุมไปด้วยความเงียบที่เห็นได้ชัดอีกครั้งหลังจากคำประกาศของสปิเนียส และถูกทำลายอีกครั้งโดยเขาที่ยังคงพูดต่อไป
“ใช่ ชีวิตของคุณไม่ได้ตกอยู่ในอันตรายจริงๆ แล้วทำไมคุณถึงต้องลงนามในเรื่องนี้ด้วย”
สปิเนียสคลี่กระดาษออก กัดนิ้วอย่างรวดเร็วและร่างสัญญา
“เป็นเรื่องน่าชื่นชมที่มีคนที่คอยอยู่เคียงข้างคุณแม้ในสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด”
เมื่อเสร็จแล้ว เขาก็พับมันกลับและสร้างแท่นเล็กๆ ที่ทำจากกระดูกอยู่ข้างใต้ เมื่อคิดได้ มันก็เริ่มเคลื่อนตัวช้าๆ ไปยังแอตติคัส
ทันใดนั้นเสียงของสปีเนียสก็กลายเป็นเสียงเยือกเย็น
“คุณมีสองทางเลือก: ลงนามในนี้และต่อสู้กับฉันแบบตัวต่อตัว หรือดูในขณะที่ฉันทรมานเพื่อนของคุณแต่ละคนจนกว่าพวกเขาจะร้องขอความเมตตาจากฉัน”
คำพูดของสปีเนียสตามมาด้วยนักรบแห่งตระกูลออสซารา ต่างปลดปล่อยออร่าอันหนาทึบออกมาในการแสดงพลังที่ดังก้องกังวานร่วมกัน
ข้อความชัดเจน: ลงนามหรือเผชิญกับผลที่ตามมา
Ember จับหอกของเธอไว้แน่น อุณหภูมิของบริเวณโดยรอบลดลงอย่างรวดเร็ว เธอยืนอยู่ต่อหน้ากลุ่มเหมือนเทพีน้ำแข็งผู้เงียบงัน
Zoey กลับแสดงสีหน้างุนงงในขณะที่เสียงหัวเราะของ Lumindra ดังก้องอยู่ในหัวของเธอ
'ฮ่าๆๆๆ'
'อะไรวะ?' เธอไม่เข้าใจว่าทำไมวิญญาณร่างเล็กของเธอถึงหัวเราะในสถานการณ์นี้
ออโรร่าเข้าร่วมมานานแล้ว ร่างกายของเธอเต็มไปด้วยเปลวเพลิง โดยมีกลุ่มดาวนายพรานยืนอยู่ข้างเธอ และกำดาบทั้งสองของเขาไว้แน่น
เสื้อผ้าของ Kael ขาดวิ่นในขณะที่เขาโตขึ้นทั้งตัวและส่วนสูง ออร่าสีแดงที่ห่อหุ้มร่างของเขาระเบิด
ทุกคนกำลังดู จาก Magnus และ Oberon โดยฝ่ายหลังจิบชาถ้วยเล็กอย่างช้าๆ ไปจนถึง Mortrex และ Viviana ไปจนถึงพลเรือนของเผ่าพันธุ์กระดูก ไปจนถึง Vertebrae
พวกเขาทั้งหมดมุ่งความสนใจไปที่บุคคลหนึ่งซึ่งก็คือแอตติคัส แต่ละคนอยากรู้ว่าเขาจะทำอะไรต่อไป
ทุกคนที่รับชมคาดหวังว่าเขาจะโต้ตอบด้วยวิธีต่างๆ มากมาย:
ระเบิดด้วยความโกรธ
โจมตีทันทีโดยไม่สนใจแม้แต่จะพูด
พยายามหลบหนีหรือพูดหาทางออกจากสถานการณ์
บางคนถึงกับคิดว่าเขาอาจจะฆ่าตัวตายเพื่อที่เขาจะถูกเคลื่อนย้ายออกไป
อย่างไรก็ตาม แอตติคัสไม่ได้ทำสิ่งเหล่านี้เลย
ในทางกลับกัน ทุกคนที่ดูหน้าจออยู่ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกงุนงงเมื่อแอตติคัสยกแขนขึ้นและแตะสิ่งประดิษฐ์ของเขา โดยไม่พูดอะไรสักคำ