504 ขนมหวานกระดูก
คนเดียวที่ไม่แสดงปฏิกิริยาที่มองเห็นได้จริงๆ คือเอ็มเบอร์และคาเอล พวกเขาทั้งสองยังคงมีอาวุธอยู่ในมือ จ้องมองไปที่หน้าจออย่างสงบ
Ember และ Kael ไม่เคยเป็นคนที่ตื่นตระหนกมากนัก อดีตเชื่อใจแอตติคัสมากขนาดนั้น ในขณะที่คนหลังไม่สามารถหาเหตุผลที่ต้องตื่นตระหนกได้ สิ่งประดิษฐ์ของพวกเขาไม่ได้มีไว้สำหรับการตกแต่ง
ความสับสนในหมู่นักเรียนทวีความรุนแรงมากขึ้นเมื่อพวกเขาพบว่าแอตติคัสไม่ปรากฏบนเวทีพร้อมกับคนอื่นๆ
พวกเขาแต่ละคนพึมพำพร้อมกับการคาดเดาที่แตกต่างกัน ก่อนที่จะตัดสินใจมุ่งความสนใจไปที่หน้าจอและรอ
-
ไม่มีใครในหมู่ผู้สอนที่ไม่รู้ว่าโดเมนคืออะไร หลายคนอยู่ระหว่างการพยายามสร้างรูปแบบของพวกเขา
จำนวนผู้สอนที่ยืนหยัดทันทีที่ Mortrex ปรับใช้โดเมนของเขานั้นมีจำนวนมหาศาล
หลายคนตกใจจนเกินคำบรรยาย ทำไมเขาถึงใช้โดเมนกับเด็กอายุ 16 ปีล่ะ? แต่ราวกับนึกถึงคำพูดของแฮร์ริสัน พวกเขาต่างก็นั่งลงโดยไม่พูดอะไรสักคำ
อิซาเบลลาและจาเร็ดไม่กล้าลุกขึ้นยืน ราวกับว่าพวกเขารู้ว่ามันจะไร้จุดหมาย เช่นเดียวกับนักเรียน พวกเขาเลือกที่จะมุ่งความสนใจไปที่หน้าจอ
-
ความมืด—นั่นคือสิ่งที่แอตติคัสมองเห็น แม้ว่าเขาเห็นรังไหมคลี่ออก สายตาของแอตติคัสก็ไม่กระพริบตาแม้แต่ครั้งเดียว
เขารู้ทันทีว่าไม่มีทางวิ่งเร็วกว่านั้น จึงตัดสินใจรักษาความตื่นตัวเอาไว้แทน
มือของเขากำคาทาน่าไว้แน่น อาวุธชีวิตของเขาสั่นสะเทือนอย่างมั่นใจ ท่าทางของเขายังคงไม่ถูกรบกวน สายตาสีน้ำเงินที่เฉียบคมของเขาพร้อมกับสีแดงเข้มในม่านตาของเขาจ้องไปข้างหน้าจากใต้ชุดสูทนอกตัวของเขา
จากนั้นแอตติคัสก็รอ
แต่เขาไม่ต้องรอนานเนื่องจากเหตุการณ์จู่ๆ ก็เปลี่ยนไป และแอตติคัสประสบความทุกข์ทรมานหลายครั้ง
ทันใดนั้นอากาศก็หนักขึ้น อุณหภูมิก็ลดลงเมื่อฉากใหม่ปรากฏขึ้นด้วยความรุ่งโรจน์อันน่าเกรงขาม
กระดูกผุดขึ้นมาจากพื้นดิน ก่อตัวเป็นเนินทรายสูงตระหง่านและก้อนหินขรุขระ ต้นไม้โครงกระดูกปรากฏขึ้น กิ่งก้านของพวกมันสั่นไหวท่ามกลางลมหนาว
ภูมิทัศน์กลายเป็นทะเลทรายอันกว้างใหญ่อันน่าขนลุก ส่องแสงแวววาว
การจ้องมองของแอตติคัสเป็นประกาย จิตใจของเขาทำงานด้วยความเร็วสูงในขณะที่เขาพยายามเข้าใจทุกสิ่งที่เกิดขึ้น
ทะเลทรายทอดยาวไปไกลสุดลูกหูลูกตา ทะเลสีขาวและสีซีดไม่มีที่สิ้นสุด
พื้นดินมีส่วนผสมของทรายละเอียดและเศษกระดูกจำนวนนับไม่ถ้วน
รอบตัวเขามีเนินทรายขนาดใหญ่ที่ประกอบด้วยทั้งเศษทรายและกระดูกที่เปลี่ยนไปตามแรงลม ทำให้เกิดภูมิทัศน์ที่น่าขนลุกและเปลี่ยนแปลงตลอดเวลา
ที่นี่และที่นั่น โครงกระดูกขนาดใหญ่ยื่นออกมาจากทราย บางส่วนมีลักษณะคล้ายกรงซี่โครงของสัตว์ขนาดมหึมา เสากระดูกสันหลังสูงตระหง่าน หรือกะโหลกศีรษะที่มีขนาดเท่าก้อนหิน
แต่นี่ไม่ใช่ทั้งหมด
พืชโครงกระดูกกระจัดกระจายกระจายอยู่ตามภูมิประเทศ โครงสร้างของมันชวนให้นึกถึงกระดูกที่บิดเบี้ยว
สภาพอากาศดูเหมือนจะเปลี่ยนแปลงทุกวินาที
ในกรณีหนึ่ง แสงที่ฟอกขาวจะแผ่กระจายไปทั่วอวกาศ ดวงอาทิตย์ที่สาดส่องลงมาอย่างไร้ความปราณี ทำให้ภูมิทัศน์กลายเป็นสีขาวจนเจิดจ้า ทำให้เกิดความสว่างที่สุกใสราวกับอยู่ในโลกอื่น
และในอีกกรณีหนึ่ง อุณหภูมิจะลดลงทันทีเมื่อทะเลทรายปรากฏกายอย่างน่ากลัวภายใต้แสงจันทร์ โดยมีเงาทอดยาวและกระดูกก็เปล่งประกายด้วยแสงสีเงิน
แอตติคัสพูดไม่ออกเลย เขาสัมผัสได้ถึงความอ่อนแอที่รุนแรงที่เกิดขึ้นกับเขา ราวกับว่าการอยู่ในพื้นที่นี้เพียงลำพังกำลังทำให้เขาหมดแรง
'นี่คืออะไร?' มีเพียงความสับสนในใจของแอตติคัส นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเคยเจอเรื่องแบบนี้
แต่เขาก็ไม่ต้องถามเหมือนในวินาทีถัดมาราวกับว่าเขาสามารถอ่านใจได้ ก็มีเสียงหนึ่งพูดขึ้นว่า
"ยินดีต้อนรับสู่โดเมนของฉัน"
เสียงมาจากทุกทิศทางที่เป็นไปได้ และถึงอย่างนั้น มันก็ฟังดูพร้อมเพรียงกัน ราวกับว่าพระเจ้าได้พูดไว้
แอตติคัสไม่พูดอะไรสักคำ มือของเขายังคงกำคาทาน่าไว้ เขาจำเสียงที่พูดได้
หากเขาไม่เคยทำมาก่อน ตอนนี้เขารู้แล้วว่าไม่มีทางหนีรอดไปได้ เว้นแต่ว่า Mortrex เองก็ต้องการให้เขาทำเช่นนั้น
“ใจเย็นๆ ถ้าฉันอยากให้คุณตาย คุณก็คงตายไปแล้ว”
คำพูดถัดมาของมอร์เทร็กซ์คือแรงผลักดันที่แอตติคัสต้องการเพื่อให้ได้ข้อสรุปครั้งต่อไป เขาปล่อยมือคาตานะและปล่อยชุด exosuit
ไม่มีความเกลียดชังมาจาก Mortrex และหากเขาได้ยินคำพูดสุดท้ายของ Mortrex ก่อนที่จะปรับใช้โดเมนของเขาอย่างถูกต้อง เขาก็ควรจะได้รับการช่วยเหลือจากเขา
แอตติคัสไม่ได้เผชิญหน้ากับใครเป็นพิเศษและทันใดนั้นก็พูดว่า "สถานที่นี้คืออะไร โดเมน?" เขาถาม.
พื้นดินด้านหลัง Atticus ไม่กี่เมตรก็หมุนวน เศษทรายและกระดูกก็หมุนวนขึ้นไปด้วยกันจนกระทั่งร่างสีขาวบริสุทธิ์ของ Mortrex ก่อตัวขึ้นมา
"ใช่ นี่คือโดเมนของฉัน" การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศอย่างรวดเร็วหยุดกะทันหัน แสงเจิดจ้าของดวงอาทิตย์ที่ส่องลงมายังอวกาศ
ศีรษะของแอตติคัสตะคอกไปข้างหลัง จ้องมองไปที่สิ่งที่เพิ่งพูดไป มันดูเหมือนมอร์เทร็กซ์จนถึงรายละเอียดสุดท้าย แต่แอตติคัสบอกได้ว่านั่นไม่ใช่เขาจริงๆ
เมื่อรู้สึกถึงการจ้องมองของแอตติคัส มอร์เทร็กซ์ก็พูดต่อ
“ฉันเรียกสิ่งนี้ว่าทะเลทรายกระดูก มันเป็นการสำแดงพลังและประสบการณ์ของฉันตั้งแต่วันที่ฉันเกิด ที่นี่ ฉันควบคุมทุกสิ่งที่คุณเห็น”
คำพูดของ Mortrex ตามมาด้วยสภาพอากาศที่เปลี่ยนแปลงกะทันหันอีกครั้ง อุณหภูมิลดลงในขณะที่ทะเลทรายปรากฏตัวขึ้นอย่างน่ากลัวภายใต้แสงจันทร์
แอตติคัสขมวดคิ้ว ความสับสนของเขาปรากฏชัด เมื่อเห็นสิ่งนี้ Mortrex จึงตัดสินใจอธิบายเพิ่มเติม
"โดเมนเป็นตัวแทนของพลังของแต่ละบุคคล ระดับของความเชี่ยวชาญที่เฉพาะผู้ที่มีความเข้าใจอย่างลึกซึ้งในความสามารถของพวกเขาเท่านั้นที่จะบรรลุได้ ภายในโดเมนนี้ กฎแห่งความเป็นจริงโค้งงอและสอดคล้องกับเจตจำนงของฉัน เช่นนั้น…"
ทันใดนั้น Mortrex ก็ยกมือขึ้น และทันใดนั้นเนินกระดูกที่อยู่รอบๆ บริเวณก็เริ่มขยับและเปลี่ยนแปลง
พื้นดินใต้ฝ่าเท้าของ Atticus สั่นสะเทือนเมื่อมีโครงกระดูกซี่โครงขนาดใหญ่จำนวนมากโผล่ขึ้นมาจากทราย กลายเป็นซุ้มประตูโค้งอันสง่างาม
ซี่โครงเหล่านี้แต่ละอันมีขนาดเท่าลำต้นของต้นไม้ โค้งขึ้นด้านบนและมาบรรจบกันที่จุดสูงสุดด้านบน ทำให้เกิดประตูอันยิ่งใหญ่และน่าขนลุก
มอร์เทร็กซ์กล่าวต่อไปว่า
"ซุ้มประตูนี้เป็นสัญลักษณ์ของประตูสู่พลังของฉัน ทุกสิ่งที่นี่อยู่ภายใต้คำสั่งของฉัน ในฐานะปรมาจารย์ โดเมนของฉันสะท้อนถึงหัวข้อความสามารถของฉัน ในกรณีของฉัน การควบคุมและสร้างกระดูกโดยสมบูรณ์"