ความแรงของการเต้นของหัวใจของ Zephyr นั้นไม่อาจอธิบายได้
แม้ว่ามันอาจจะดูเป็นไปไม่ได้ แต่สำหรับ Zephyr ผู้ที่อยู่ใกล้หัวใจเขามากที่สุด แต่ละจังหวะก็ดังราวกับกลองสงคราม และทวีความรุนแรงมากขึ้นเมื่อเสียงฝีเท้าใกล้เข้ามา
แอตติคัสเดินอย่างเงียบ ๆ และไม่เร่งรีบไปหาร่างของเซเฟอร์ที่อยู่บนพื้น
แอตติคัสมักจะคิดถึงหลายสิ่งหลายอย่างพร้อมๆ กัน แม้ว่าจะไม่แสดงหรือลงมือทำก็ตาม
ความคิดของเขาสามารถเปลี่ยนแปลงได้ตลอดเวลาขึ้นอยู่กับความต้องการและสถานการณ์ในปัจจุบัน
อย่างไรก็ตาม มีความคิดประเภทหนึ่งที่จะไม่เปลี่ยนแปลงไม่ว่าอะไรก็ตาม—การแก้แค้นของเขา
เซเฟอร์โจมตีออโรร่าเมื่อประมาณแปดเดือนก่อน และตั้งแต่นั้นมา เด็กชายก็ไม่ได้เข้าร่วมการบรรยายเลยแม้แต่ครั้งเดียว
ถ้าเป็นเขาที่ถูกโจมตี แอตติคัสอาจจะไปไกลขนาดนี้หรืออาจจะไม่ก็ได้ เขาอาจจะตัดสินใจที่จะทิ้งมันไว้จนกว่าจะถึงโรงเรียน แต่เมื่อคิดว่า Zephyr มีความกล้าที่จะโจมตีครอบครัวของเขา...
แอตติคัสจะออกจากโรงเรียนในวันรุ่งขึ้น แต่ก่อนที่เขาจะจากไป เขาจะตอบแทนทุกความคับข้องใจของเขา
แม้ว่าเขาจะไม่ได้รับสิทธิพิเศษให้ไปเยี่ยมชมค่ายของแผนกอื่นๆ แต่แอตติคัสก็ยังเรียกร้องอยู่
เขากำลังจะออกจากสถาบันเพื่อผลประโยชน์ของพวกเขาอย่างแท้จริง มันเป็นอย่างน้อยที่พวกเขาสามารถทำได้
เขามองไม่เห็นอนาคตที่เซเฟอร์ไม่ยอมจ่าย
ทันใดนั้นสายน้ำที่ไหลอยู่ใต้ Zephyr ก็พันรอบตัวเขา และยกเขาขึ้นด้านบนขณะที่ Atticus เอื้อมมือไปยืนอยู่ตรงหน้าเขาพร้อมกัน
ความแรงที่ร่างกายของ Zephyr สั่นสะเทือนนั้นรุนแรงมากจนแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะยืนได้ถ้าน้ำไม่พยุงตัวเขาไว้
“เดี๋ยวก่อน” เสียงของ Zephyr สั่น ดวงตาของเขาเบิกกว้างขณะที่จ้องมองไปที่แอตติคัสที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขา
อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เขาได้รับก็คือหมัดทุบที่กระแทกเข้าปากของเขาอย่างโหดร้าย
สมองของ Zephyr ต้องใช้เวลาในการลงทะเบียนความเจ็บปวด แต่ร่างกายของเขายังมีชีวิตอยู่ในความเป็นจริง
ศีรษะของ Zephyr กระตุกไปข้างหลัง ริมฝีปากของเขาเต็มไปด้วยเลือดและกลายเป็นเละเทะ ฟันหน้าของเขาแตกเป็นชิ้น ๆ เลือดสีแดงเข้มไหลลงบนพื้น
ทันใดนั้น ผมของ Zephyr ก็สว่างขึ้นด้วยความรุนแรง ซึ่งเป็นปฏิกิริยาตามสัญชาตญาณจากความเจ็บปวดอันท่วมท้นที่เกิดขึ้น
ทิวทัศน์เปลี่ยนไป ห้องรับประทานอาหารที่เคยหรูหราอลังการก็กลายเป็นพื้นที่ที่เต็มไปด้วยลาวาร้อนระอุ ลาวาระเบิดออกมาจากหลายพื้นที่ โดยมีร่างของ Atticus และ Zephyr จมลงในลาวาที่แผดเผา
ถึงกระนั้นก็ตาม มันก็แปลกมากเพราะเสียงฝีเท้าของแอตติคัสไม่เคยหยุดเลยแม้แต่ครั้งเดียว
ทิวทัศน์เปลี่ยนไปอีกครั้ง พื้นที่ลาวาที่แผดเผาเปลี่ยนไป และในวินาทีต่อมา กำแพงดูเหมือนจะยาวขึ้น พื้นหายไป และพวกเขาก็พบว่าตัวเองตกลงมาจากที่สูงบนท้องฟ้า
ทุกอย่างให้ความรู้สึกเหมือนจริง
สำหรับหลาย ๆ คน การได้ประสบกับสิ่งที่เกิดขึ้นในปัจจุบันจะทำให้เกิดความหวาดกลัวอย่างมากต่อสายเลือดตระกูลเนบิวลอน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาถึงความจริงที่ว่ามันเสร็จสิ้นในทันทีและไม่มีการเตรียมตัวใดๆ
ลมแรงพัดแรงปะทะผิวหนัง ตามมาด้วยความรู้สึกไร้น้ำหนักราวกับว่าแรงโน้มถ่วงกำลังดึงลงด้านล่าง—ทั้งหมดนี้ให้ความรู้สึกเหมือนจริง
อย่างไรก็ตาม แม้จะมีความสำเร็จที่น่าประทับใจเหล่านี้ แม้ว่าดูเหมือนจะไม่มีพื้นที่ให้เดินต่อไปแล้ว แต่เสียงฝีเท้าของแอตติคัสก็ยังคงดังอยู่
แต่นี่ไม่ใช่สิ่งเดียวที่เพิ่มความรุนแรงของการสั่นของเซเฟอร์
ฟองน้ำเล็กๆ ห่อหุ้มปากของ Zephyr ตรงจุดที่เขาเพิ่งถูกต่อย เพื่อรักษาเขา
“แม่งเอ้ย” Zephyr พูดตะกุกตะกักในความคิดของตัวเอง ไม่เชื่อสายตาตัวเองเลย ผมของเขาเรืองแสงจางลง ทิวทัศน์ก็กลับมาเป็นปกติ
เขาลืมตาขึ้นและจับจ้องไปที่แอตติคัสทันที ซึ่งเริ่มเดินวนเวียนอยู่รอบๆ เขาอย่างเงียบๆ และสงบ โดยมีแขนทั้งสองประสานไว้ด้านหลัง
Zephyr ไม่เคยรู้สึกตัวเล็กและไม่มีนัยสำคัญขนาดนี้มาก่อนเลยตลอดชีวิต เขารู้สึกเหมือนเป็นเหยื่อ ราวกับว่านักล่ากำลังคิดหาวิธีต่างๆ ที่จะจัดการกับเขา
ภาพความโหดร้ายของแอตติคัสฉายอยู่ในหัวของเขา การทรมานในปีที่สาม วิธีที่โหดร้ายที่เขาจัดการและทำลายเดลล์ อัลเวเรียน การทุบตีที่เขาทำกับเซราฟิน และปีที่สามอื่นๆ สิ่งเดียวกันนี้ก็กำลังจะเกิดขึ้นกับเขาเหมือนกันใช่ไหม?
เซเฟอร์ตัวสั่น ความสิ้นหวังกำลังเข้ามา
“ม-ไม่! คุณ-ทำสิ่งนี้ไม่ได้! คุณกำลังดูสิ่งนี้เกิดขึ้นอยู่หรือเปล่า!!!? สถาบันจะแหกกฎของตัวเองหรือเปล่า!? ฉันเป็นทายาทคนสำคัญของตระกูลเนบูลอน! ครอบครัวของฉันจะไม่ยืนหยัด สำหรับสิ่งนี้!!"
Zephyr กรีดร้องโดยไม่มีใครเป็นพิเศษ ความหวังของเขาชัดเจน นี่เป็นสิ่งเดียวที่เขาสามารถยึดถือได้ในสถานการณ์นี้
Zephyr รู้สึกได้ว่ามีน้ำไหลอยู่ในร่างกายของเขา ความกดดันอย่างไม่หยุดยั้งบีบรัดกล้ามเนื้อและข้อต่อของเขา
มันแทรกซึมเข้าไปในเส้นใยทุกเส้น เส้นเอ็นทั้งหมด ทำให้กล้ามเนื้อของเขาแข็งทื่อและสูญเสียความยืดหยุ่น การเคลื่อนไหวที่ลื่นไหลตามปกติของแขนขาของเขาเริ่มเชื่องช้าและไม่ตอบสนอง ราวกับว่าพวกมันถูกห่อหุ้มด้วยเปลือกหนักที่มองไม่เห็น
ข้อต่อของเขาซึ่งปกติจะหล่อลื่นเพื่อการเคลื่อนไหวที่ราบรื่น ตอนนี้รู้สึกบวมและไม่เคลื่อนไหว มีน้ำทำให้เกิดความรู้สึกบวมและแข็ง
Zephyr ตะโกนต่อไป แต่ไม่ว่าเขาจะกรีดร้องหนักแค่ไหน สิ่งหนึ่งที่ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง: เสียงฝีเท้าของ Atticus
สิ่งนี้ยังคงอยู่จนกระทั่งแอตติคัสหยุดกะทันหัน ความรู้สึกเย็นยะเยือกปกคลุม Zephyr ทันที ทำให้เขาหุบปาก
แอตติคัสไม่พูดอะไรแม้แต่คำเดียว ไม่มีท่าทีแสดงความโกรธต่อใบหน้าของเขาขณะจ้องมองที่เซเฟอร์ ไม่มีใครคิดด้วยซ้ำว่าเขามาเพื่อแก้แค้น แต่เซเฟอร์รู้จักปีศาจนั่นคือแอตติคัสเป็นอย่างดี
และในวินาทีถัดมาเขาก็รู้สึกได้
มันเริ่มค่อยๆ สำหรับเซเฟอร์ ความรู้สึกโล่งใจอย่างเหลือเชื่อ ทำให้เขาสงสัยในความตั้งใจของแอตติคัส
แต่สิ่งนี้กินเวลาเพียงไม่กี่วินาทีเท่านั้น ในช่วงเวลาถัดมา เซเฟอร์ก็รู้สึกถึงความเจ็บปวดแบบที่เขาไม่เคยประสบมาก่อน
น้ำที่ไหลผ่านร่างกายของเขาเริ่มเดือดปุดๆ เมื่ออุณหภูมิเพิ่มขึ้นจนน่าตกใจ
ในทุกกล้ามเนื้อและข้อต่อ ในทุกเส้นใย เอ็นทุกเส้น และทุกอวัยวะ Zephyr รู้สึกได้ น้ำร้อนที่แผดเผาเขาจากภายใน
มันเป็นลำคอและหูหนวกในเวลาเดียวกัน
เซเฟอร์กรีดร้อง