เป็นอีกครั้งที่แอตติคัสจ้องมองเปิดออก คราวนี้รู้สึกรำคาญเล็กน้อย ชายคนนี้เริ่มคุ้นเคยกับการขยับตัวเขาโดยไม่ต้องเงยหน้าขึ้นมอง
เขาจ้องมองแมกนัสแต่ก็ทำให้แน่ใจว่ามันละเอียดอ่อนมาก เขาโกรธมากกับสถานการณ์จนไม่ได้คิดถึงการพยายามทำตัวให้ละเอียดอ่อนอย่างไร้จุดหมาย ไม่มีการมีความละเอียดอ่อนต่อหน้าพารากอน
แมกนัสไม่ใส่ใจกับความรำคาญของหลานชาย โดยหันหน้าไปข้างหน้าราวกับว่าเขาไม่ได้ทำอะไรเลย แต่ริมฝีปากที่โค้งงอเล็กน้อยนั้นทรยศต่ออารมณ์ที่แท้จริงของเขา เห็นได้ชัดว่าเขาเพลิดเพลินกับสิ่งนี้
ทั้งคู่ลงไปด้านล่าง ค่อยๆ ร่อนลงสู่พื้นโลกอย่างไร้เสียง ตอนนั้นเองที่แอตติคัสมุ่งความสนใจไปที่สิ่งรอบข้าง ใบหน้าของเขาแสดงความสนใจเล็กน้อยต่อสิ่งที่เขาเห็น
เขากลับมายังพื้นที่อันกว้างใหญ่ที่พวกเขารวมตัวกันก่อนการทดสอบทางเข้า และตรงหน้าเขาคือเรือเหาะขนาดใหญ่และสง่างาม
มันถูกจอดอยู่ตรงหน้าพวกเขาและมีขนาดมหึมาและรูปลักษณ์ภายนอกสีเงินโฉบเฉี่ยวที่กรีดร้องถึงความทนทานของมัน
แผงโลหะที่ส่องแสงระยิบระยับปกคลุมพื้นผิวของมัน สลับกับท่อส่งพลังงานที่เรืองแสง เครื่องหมาย Ravenstein ซึ่งมีลักษณะคล้ายองค์ประกอบหมุนวนทั้งแปดถูกสลักไว้ที่แต่ละด้านของเรือเหาะ
“มันเล็กกว่าสิ่งที่พาฉันมาเรียนที่สถาบัน แต่ให้ความรู้สึกมีพลังมากกว่า” แอตติคัสตั้งข้อสังเกต
เมื่อหันกลับมามอง แอตติคัสเห็นแมกนัสเดินไปข้างหน้าและเดินตามไปทันที แม้ว่าพวกเขาจะอยู่บนพื้นแล้ว แต่สายสายฟ้าที่เลื้อยอยู่รอบ ๆ แอตติคัสก็ยังคงอยู่
แอตติคัสไม่ได้ถามว่าทำไม มันชัดเจนเพียงพอแล้ว แมกนัสไม่ลดความระมัดระวังลง มันเป็นเพื่อปกป้องเขา
ประตูเรือเปิดแล้ว และแอตติคัสก็มองเห็นร่างของคนผมขาวสองสามคนขณะที่พวกเขาเข้ามาใกล้
แม้จะอยู่ห่างจากพวกเขาเพียงเล็กน้อย แต่พวกเขาก็คุกเข่าลงนานแล้ว แต่ละคนก้มศีรษะและรอคอยการมาถึงของพวกเขา
แอตติคัสอดไม่ได้ที่จะสงสัยว่าทำไมแมกนัสถึงไม่ลงจอดตรงหน้าเรือ ทำไมต้องเดิน
อย่างไรก็ตาม แม้ว่าเขาจะอยากรู้อยากเห็น แต่เขาก็ไม่ได้ถาม ทั้งสองมาถึงเรือแล้ว ต่างทักทายกันอย่างดังด้วยความเคารพและนับถือขณะที่แต่ละร่างคุกเข่าทักทายพร้อมเพรียงกัน
“ขอสวัสดีคุณแม็กนัสและคุณชายแอตติคัส!”
แอตติคัสสังเกตเห็นทันทีที่เขาสบตาพวกเขา ผมของพวกเขาขาวโพลนจนไม่อาจมองข้ามได้ 'เรเวนสไตน์' พวกเขาเป็นคนรับใช้ของเรือเหาะหรือเปล่า… ไม่ ไม่ใช่ทั้งหมด'
พวกเขาต่างทักทายโดยยืนที่ด้านข้างของฟักที่ต่ำลง โดยปล่อยให้มีทางเข้าสู่เรือเหาะอย่างอิสระ
แอตติคัสพิจารณาพวกเขาแต่ละคนอย่างรอบคอบ พวกเขาอยู่ด้วยกันประมาณ 15 คน และส่วนใหญ่สวมเสื้อผ้าเหมือนกัน ดูราวกับว่าตัดเย็บจากผ้าน้ำหนักเบาและทนทานที่ถักทอด้วยเส้นใยนาโน ซึ่งให้ทั้งการปกป้องและความยืดหยุ่น
พร้อมด้วยเสื้อแจ็คเก็ตสีเข้มเข้ารูปทำจากวัสดุสีเข้ม บริเวณไหล่และหน้าอกเสริมด้วยเกราะเสริม
การแต่งกายที่เหมือนกันของพวกเขาทำให้แอตติคัสคิดว่าพวกเขาอาจเป็นลูกเรือของเรือ อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้แอตติคัสตกใจก็คือพวกเขาทั้งหมดอยู่ในระดับมาสเตอร์
แมกนัสเพียงพยักหน้าคำทักทายของพวกเขา พูดกระชับ
“ออกเดินทางทันที”
"ตามที่ขอ!"
แอตติคัสตามแม็กนัสเข้าไปในเรือเหาะ และทันทีที่ลูกเรือที่เหลือเข้ามาด้านหลัง ขวานก็ขึ้นและปิดลง ทันใดนั้น ลูกเรือก็แยกย้ายกันไปที่สถานีของตนทันที
แอตติคัสหันกลับไปมองและเห็นว่ามีชายสองคนยังคงอยู่ข้างหลัง และไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจเลยที่มีเพียงสองคนที่ไม่ได้สวมชุดลูกเรือ
ในบรรดาทั้งสองคน มีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่มีผมสีขาว ส่วนอีกคนหนึ่งมีผมสีดำสวมมงกุฎบนศีรษะและมีหนวดเคราที่เกลี้ยงเกลาบนคาง ทั้งสองเดินเข้ามาใกล้ คุกเข่าข้างหนึ่งทันทีโดยไม่พูดอะไรสักคำ
“แนะนำตัวสิ”
ชายทั้งสองปฏิบัติตามคำสั่งของแม็กนัสทันที โดยคนหนึ่งคุกเข่าทางซ้ายพูดก่อน
“นายน้อย ฉันชื่อดาริโอ และจากนี้ไปฉันจะเป็นคนรับใช้ของคุณ”
ชายคนนั้น ดาริโอ ที่เพิ่งพูดมีน้ำเสียงที่ไพเราะ พูดง่ายๆ คำพูดของเขาฟังดูอ่อนหวานและนุ่มนวล
แอตติคัสรู้สึกแปลก ๆ จากเขาทันที ราวกับว่าเขาคุ้นเคยกับการพูดและทาเนยคนอื่น
รูปร่างหน้าตาของเขาเข้ากับเสียงของเขา ดวงตาสีฟ้าเข้ม กรอบด้วยขนตาหนา และจมูกตรงและแคบเล็กน้อย ทำให้ใบหน้าของเขาดูคลาสสิกและชัดเจน
เขามีรูปร่างผอมเพรียวแต่มีกล้ามเนื้อ และแต่งกายด้วยเสื้อผ้าที่ตัดเย็บมาอย่างดีและไม่โอ้อวด ชอบสีที่นุ่มนวลและเป็นกลาง เช่น สีฟ้าอ่อนและสีเทาที่เข้ากับท่าทางผ่อนคลายของเขา
ชายคนที่สองไม่เสียเวลาและพูดด้วยว่า "ฉันได้รับชื่อโยทัด และฉันจะเป็นเรเวนเบลด ปรมาจารย์ของคุณ" โยทัดต่างจากดาริโอตรงที่มีผมสีดำเป็นอีกาและพูดด้วยน้ำเสียงที่ถ่อมตัว
แอตติคัสสามารถสังเกตเห็นความคล้ายคลึงกันระหว่างเขากับอารีได้ทันที Ravenblade ของอนาสตาเซีย พวกเขาทั้งสองมีรัศมีสีดำบางอย่างที่แผ่ออกมาโดยไม่รู้ตัวหรือโดยไม่รู้ตัว
เมื่อได้ยิน Yotad แอตติคัสก็มองแม็กนัสด้วยสีหน้าสับสนเล็กน้อย
“หลังจากโรงเรียนจบแล้ว สมาชิกคนสำคัญทุกคนในครอบครัวของเราจะต้องผูกพันกับเรเวนเบลด”
แอตติคัสขมวดคิ้วเล็กน้อย
“แล้วอารีล่ะ?”
แมกนัสส่ายหัว “เธอผูกมัดแม่ของคุณไว้แล้ว เว้นแต่คุณต้องการให้แม่ของคุณอยู่โดยไม่มีการป้องกันใดๆ วิธีที่ดีที่สุดคือหามาเอง”
ร่างที่คุกเข่าและโค้งคำนับของ Yotad และ Dario แสดงสีหน้าตกตะลึงอย่างรุนแรงขณะได้ยิน Atticus และ Magnus สนทนากัน
ทั้งสองคนไม่อยากเชื่อสิ่งที่พวกเขาเห็นอยู่ในขณะนี้!
ไม่ใช่แม้แต่ Avalon หัวหน้าครอบครัวก็สามารถพูดคุยกับ Magnus ด้วยวิธีนี้ได้! ทำไมพวกเขาถึงได้สบาย ๆ ขนาดนี้?
มันบ้าไปแล้ว ความไร้สาระของสถานการณ์ยิ่งชัดเจนมากขึ้นเมื่อพวกเขายังคงคุกเข่าและไม่ได้เงยหน้าขึ้นตลอดเวลา อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครกล้าพูดหรือพูดอะไรเลย
แมกนัสสังเกตเห็นความลังเลในการแสดงออกของแอตติคัสทันที เขาเหยียดฝ่ามือไปข้างหน้า จู่ๆ กระดาษพับสีทองสองแผ่นก็ปรากฏขึ้นด้านบน
“เรเวนเบลดแต่ละตัวได้สาบานว่าจะจงรักภักดีต่อครอบครัวและคนที่พวกเขาผูกพันด้วยแล้ว ฉันตระหนักดีถึงความกังวลของคุณ ดังนั้นฉันจะมอบสิ่งเหล่านี้ให้กับคุณ ร่างสัญญาของคุณด้วยตัวเอง”
แอตติคัสรวบรวมสัญญาจากแมกนัสที่จ้องมองพวกเขาอยู่ครู่หนึ่ง
'เขาพูดถูก ไม่มีทางที่ฉันจะเชื่อเรื่องนี้ได้' แมกนัสพูดถูก เขาอาจจะยืนยันกับแอตติคัสได้ว่าเรเวนเบลดถูกมัดไว้แล้ว แต่คงต้องใช้เวลามากกว่านั้นสำหรับเขาที่จะยอมให้ใครสักคนติดตามเขาไปทุกที่